제006장 효한관

이 거대한 인간 얼굴을 한 거미가 자신에게 묻는 것을 듣고, 웨이드 공작은 갑자기 미녀의 얼굴이 새겨진 발광 토큰을 손에 쥐며 낮은 목소리로 말했다.
“나를 샤젤린 여왕에게 데려가 주시오.”
“존경하는 사절님, 정말로 오셨군요. 그렇다면 존경하는 사절님, 저를 따라오십시오!” 거미인은 갑자기 공손하게 말했다.
어두운 세계 속에서 하늘 곳곳에 반짝이는 빛点들이 떠 있었다. 이 빛들은 공중을 날아다니는 곤충들의 빛으로, 이 빛 덕분에 어두운 세계에서 어느 정도 시야를 확보할 수 있었다. 곧 거미인의 안내를 받아 거대한 궁전이 점차 웨이드 공작의 눈앞에 모습을 드러냈다. 그 거대한 궁전의 형태는 바로 거대한 거미였다!
거대한 거미의 다리 사이를 지나가자, 거대한 세계가 서서히 웨이드 공작의 눈앞에 펼쳐졌다!
……
가빈 제국의 수도, 황궁 대전 아래.
“도둑 두판이 13만 명의 북방 반란군을 이끌고 남쪽으로 진격하고 있습니다. 여러분, 좋은 조언이 있으신가요?” 피셰는 대전 위에 앉아 높은 목소리로 물었다.
가빈 제국의 섭정왕인 그는 그린 가문을 몰락시킨 이후 제국의 위신이 다시 한층 높아졌다.
그린 가문은 특히 노그린이 빙봉 연맹을 정복한 이후 그 영향력이 극에 달했지만, 피셰의 연이은 계략으로 거의 파멸의 위기에 처했다. 그렇다면 나머지 귀족들 중 누가 자신의 힘이 노그린이 빙봉 연맹을 정복했을 때의 수준에 이를 수 있다고 말할 수 있을까?
“전하, 효한관은 북방에서 제국 내륙으로 들어가는 필수 통로입니다. 현재 상황으로 보아 북방 반란군이 남쪽으로 진입하려면 반드시 효한관을 지나야 합니다. 제 생각에 우리 군대는 첫 단계로 효한관에 집결하여 북방 반란군에게 치명적인 타격을 가해야 합니다!” 한 장군이 큰 소리로 말했다.
“좋은 제안이군! 북방 반란군의 속도로 보면 5일 후에 효한관에 도착할 것입니다. 내 명령을 전하십시오! 효한관 주변 3천 리 반경 내의 귀족 사병들을 모두 소집하십시오! 불복종하는 자는 모두 반역죄로 처벌하십시오!” 피셰가 단호하게 말했다.
“또한, 북방 각 지방의 군대에게는 단독으로 저지하거나 제국의 왕성 수비군과 함께 저지하도록 명령하십시오! 요컨대, 모든 가능한 방법을 동원해 반란군의 힘을 소모시켜야 합니다! 불복종하는 자는 모두 반역죄로 처벌하십시오!” 피셰가 명령을 내렸다!

이 두 명령의 직접적인 효과는 요한관에 20만 명의 제국 정규군과 40만 명의 지방 군단을 집결시킨 것이었다! 북방 군단을 뒤따르는 것은 원래 빙봉 연맹의 다른 9개 공국에 주둔하던 20만 명의 군대와 10만 명의 성스러운 기사단, 1만 명의 성스러운 광명 기사단이었다! 게다가 길을 따라 늑대와 호랑이 같은 20만 명의 지방 군대들도 조용히 어둠 속에 숨어 북방 군단을 공격할 기회를 노리고 있었다!
……
청소 위에 앉아 멀리서 굶주린 늑대처럼 보이는 지방 군단들을 바라보며, 두판은 무력감을 느꼈다.
그 수백 수천 명의 지방 군대는 인원이 많지 않았지만 움직임이 매우 민첩했다! 이 군대들은 전부 기병이었다!
두판의 대군이 출발할 때마다 이 지방 군단들은 때때로 몰래 나타나 공격을 가했고, 군대가 돌아서서 반격하려 할 때면 다시 재빨리 도망쳤다!
물론 이 지방 군대들은 북방 군단에 큰 피해를 줄 수는 없었지만, 북방 군단의 행군 속도를 심각하게 늦추었다!
행군 속도가 늦춰지면 피셰 쪽에 더 많은 준비 시간이 주어진다! 이 점이 바로 두판이 가장 우려하는 부분이었다!
“형님, 좋은 방법이 있나요?” 두판이 조지에게 물었다.
“두판, 아버지께서 철호성을 공격하기 전에 비밀리에 준비를 하셨어. 이제 그걸 사용할 때가 된 것 같아.” 조지가 우울하게 말했다.
이 말을 듣고 자리에 앉은 사람들은 모두 침묵에 잠겼다.
그린 가문의 가주이자 북방 군단의 최고 지도자인 노그린, 그리고 무엇보다도 두판, 조지, 앨런의 아버지인 그는 자신의 두 아들이 탈출할 수 있도록 해결할 수 없는 저주 마법에 걸린 채로도 자멸적인 수단을 강제로 사용했다! 이러한 행동은 노그린을 이들의 눈에 더욱 존경받을 수 없는 존재로 만들었다!
“형님, 아버지께서 처음에 무엇을 준비하셨는지 아시나요?” 두판이 우울하게 물었다.
“알아.” 조지가 고개를 끄덕였다.
“그럼, 형님이 직접 처리하세요.” 두판이 말했다.
곧 조지는 몇 장의 마법 편지를 꺼내 그것들을 전송했다.
마법 편지가 전송된 오후, 북방 군단을 뒤따르던 가빈 제국의 지방 군대는 이미 크게 줄어들어 있었다!
“형님, 아버지께서 도대체 무엇을 준비하신 거죠?” 오후의 뚜렷한 변화를 느낀 두판이 놀라서 말했다.

“별거 아니에요. 예전에 아버지가 북방에 계실 때 이미 많은 산악 도적들이 아버지에게 복종했죠. 이번에는 그중 몇몇 큰 도적 두목들에게 메시지를 보내서 이 시기에 활동하도록 한 것뿐이에요.” 조지는 두판의 질문을 듣고 바로 웃으며 말했다.
“생각지도 못했어요. 이 도적들도 그 귀족들보다 정이 많다니!” 조지의 말을 듣고 두판은 감탄하며 말했다.
북방 군단을 뒤따르는 자들 중 상당수는 예전에 그린 가문에 의존하던 지방 귀족들이었다! 옛 그린이 암살당한 후, 피셰의 위협으로 인해 그들은 하나둘씩 총구를 북방 군단 쪽으로 돌렸고, 그 도적들은 옛 그린이 죽은 후에도 그의 유언을 따라 기회를 틈타 소동을 일으켰다.
이 지방 귀족들과 도적들의 행동을 비교해보니, 두판은 갑자기 이 도적들의 행동이 얼마나 귀엽게 느껴지는지 깨달았다!
게다가 북방 군단을 바짝 뒤따르던 제국군과 교황청군도 크게 줄어들었다!
……
“이 자식들! 정말 똑같은 놈들이야! 똑같은 놈들!” 피셰는 큰 소리로 고함쳤다.
손에 든 보고서들을 보니 북방 각 지방에서 도적들의 소동이 심각해져서 각 지방 총독들이 지역 군대를 이끌고 도적들을 진압해야 하며, 더 이상 군대를 보내 북방 군단을 포위할 수 없다는 내용이었다. 피셰는 화가 나서 말했다.
“자정의 잔당들도 나타났군! 하하, 옛 그린이여, 옛 그린이여. 예전에 자네에게 자정의 잔당들을 진압한다는 명목으로 빙봉 연맹을 공격하라고 했는데, 생각지도 못했어. 하하, 자네가 오히려 자정의 잔당들과 어울리다니, 이걸 어떻게 말해야 하지? 옛 그린이여, 옛 그린이여. 보아하니 자네는 예전부터 반란을 꾀하고 있었군! 이번에 내가 자네를 처리하는 것도 자네는 원망하지 않을 거야!” 피셰는 손에 든 빙봉 연맹에서 온 또 다른 군사 보고서를 보며 중얼거렸다.
피셰가 옛 그린의 가문을 공격하는 동안, 오스카는 10만 명의 군대를 이끌고 갑자기 빙봉 연맹 안에 나타났다!
게다가 예전 빙봉 연맹의 18개 공국에서 도망친 왕족들도 오스카 곁에 모였다. 10만 명의 군대는 빙봉 연맹의 방어군이 약한 틈을 타서 순식간에 두 공국을 정복했다!
“전하, 어떻게 처리해야 하나요?” 아브라함이 피셰를 바라보며 물었다.
“북방 군단이 가장 큰 위협이야. 먼저 동방 군단을 북쪽으로 보내서 기존에 빙봉 연맹을 지키는 군대와 함께 막도록 하고, 북방 군단을 추격하는 군대는 그대로 유지해!” 피셰는 단호하게 말했다.

또 사흘이 지나, 북방 군단이 요한관에 도착하기 전날, 피셔의 손에 동방 군단이 참패했다는 소식이 들어왔다!
십만 명의 동방 군단 중 단 세만 명의 잔병만이 탈출할 수 있었다!
이 시점에서 오스카의 군대는 이미 다섯 개의 공국을 정복했으며, 그중에는 용의 나라도 포함되어 있었다!
동방 군단의 전보에는 오스카의 군대에 새로운 병종이 등장했다고 적혀 있었다. 바로 대륙에서 수천 년간 사라졌던 오우거 군단이었다!
바로 오만 명의 오우거 군단이 후방에서 갑작스럽게 나타나 동방 군단을 당황하게 만들었고, 전후에서 공격을 받은 동방 군단은 참혹하게 패배했다!
십만 명의 전사 중 단 세만 명의 전사만이 늑대성으로 돌아갈 수 있었다!
게다가 가빈 제국에 더욱 불리한 것은, 오스카의 군대에 빙봉 연맹의 여러 성단급 왕족들이 합류했다는 점이었다. 다섯 개의 공국이 점령된 후 바로 다시 국가를 세웠기 때문에, 오스카는 군대를 파견해 주둔시킬 필요조차 없었다. 오히려 그 공국들은 다시 국가를 세운 직후 곧바로 군제를 복원하여 새로 모집된 병력들을 끊임없이 전선으로 보냈다!
두판이 북방 군단을 이끌고 요한관에 도착하기 전날, 그는 놀랍게도 자신의 뒤를 끈질기게 따라다니던 왕성 호위군과 교황청의 군대들이 북방 군단을 추격하는 것을 포기하고 빙봉 연맹 쪽으로 돌아가는 것을 발견했다.
두판은 즉시 빙봉 연맹에 무슨 일이 생겼다고 추측할 수 있었다!
물론, 북방 군단은 현재 행군 중이라 빙봉 연맹에 정확히 무슨 일이 일어났는지 알아낼 수는 없었다!
요한관!
가빈 제국 북방의 제일 관문이라 불리는 곳!
대륙의 역사 속에서 요한관 아래에는 수많은 군인들의 영혼이 쌓여 있었다!
북방에 혼란이 생길 때마다 요한관은 반드시 쟁탈해야 할 곳이었다!
요한관을 공격하다 죽은 군인들의 수는 수천 년에 걸쳐 수천만 명에 달했다!
두판이 요한관 앞에 도착했을 때, 그곳의 짙은 살기 때문에 온 요한관이 옅은 붉은색으로 물들어 있었다!
요한관을 바라보며 두판은 저도 모르게 한숨을 쉬었다!
양쪽이 산으로 둘러싸여 있고, 성벽은 마치 산체처럼 완전히 건설되어 있었다! 가빈 제국이 수백 년에 걸쳐 관리해온 요한관의 성벽은 옆의 두 산봉우리를 잇는 부분이 80미터가 넘었다! 이런 높이라면 사다리로도 올라갈 수 없었다!
요한관을 통과하려면 반드시 성문을 통과해야 했다! 요한관의 성문은 완전한 철로 만들어진 성문이었으며, 그 성문은 하나의 거대한 덩어리였다!

성문 뒤의 회전축을 돌리려면 수십 마리의 소가 필요할 정도로, 성문을 천천히 열어야 했다!
“나이슈, 화살을 쏴보세요.” 눈앞의 웅장한 성문을 바라보며 두판이 뒤에 있는 나이슈에게 말했다.
두판의 말을 듣고 나이슈는 재빨리 활을 당겨 화살을 쏘았고, 빛나는 화살이 성벽을 향해 날아갔다!
화살이 성벽에서 30여 미터 떨어진 곳에 이르렀을 때, 공격 지점에 갑자기 하얀 빛의 장막이 나타나 화살을 막아냈다!
“이렇게 높고 튼튼한 성벽에게 방어막까지 있다니, 도대체 말이 안 돼!” 앨런이 옆에서 중얼거렸다.
앨런이 그렇게 중얼거리는 동안, 옆에 있던 조지는 갑자기 눈물을 흘리기 시작했다.
“형, 왜 그러세요?” 조지가 눈물을 흘리는 모습을 보고 두판과 앨런이 급히 물었다.
“이 요한관의 건설에 아버지께서는 엄청난 노력을 기울이셨어. 생각지도 못했어, 아아!” 조지는 깊은 한숨을 내쉬었다.
“아버지께서 준비하신 계획 중에 요한관도 포함되어 있었어. 아마도 오늘과 같이 우리가 남쪽으로 도망쳐야 하는 상황을 미리 대비하신 것 같아.” 조지가 당연하다는 듯 말했다.