제003장 피크리스

“하하, 잘 싸웠어, 정말 잘 싸웠어! 늙은 그린이라는 녀석이 과연 실력이 있었구나. 군대를 보내자마자 두 대공국을 점령하다니.” 가빈 제국의 수도에서 피셰 전하가 기쁘게 외쳤다.
“전하, 그린 공작이 이렇게 빠르게 움직이는 것은 좋은 징조가 아닙니다!” 옆에 있던 웨이드 공작이 말했다.
“웨이드 공작, 어쨌든 그린 공작도 우리 가빈 제국의 일원입니다. 그가 이런 군공을 세웠다는 것은 우리 제국에도 좋은 일이죠. 더 이상 의심할 필요는 없습니다.” 피셰가 웃으며 말했다.
“전하의 지혜로움에 감탄합니다!” 피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 더 이상 아무 말도 할 수 없었다.
“웨이드 공작, 걱정하지 마세요. 당신이 우리 오스틴 가문을 따른다면, 우리 가문은 결코 당신을 소홀히 하지 않을 것입니다.” 말투를 바꾸며 피셰는 다른 이야기를 꺼냈다.
“전하, 안심하십시오. 우리 사자심 가문은 영원히 전하 곁을 따를 것입니다! 만약 그렇지 않다면, 빛의 신이 증인이 되어 우리 사자심 가문을 영원한 파멸로 몰아넣으실 것입니다!” 피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 즉시 엄숙한 맹세를 했다. 빛의 신의 이름으로 한 이 맹세는 대부분이 빛의 신을 믿는 이 세상에서 가장 잔혹한 맹세라고 할 수 있었다.
웨이드 공작이 빛의 신의 이름으로 엄숙한 맹세를 하는 것을 듣고 피셰는 살짝 미소를 지었지만, 그 미소에 어떤 의미가 담겨 있는지는 알 수 없었다.
“웨이드 공작, 당신들 사자심 가문의 충성심은 의심하지 않습니다. 만약 의심했다면 처음부터 랜디에게 그 일을 맡기지도 않았을 테니까요.” 피셰가 웃으며 말했다. “그런데, 웨이드 공작, 저는 이미 제 대부이신 교황님께 부탁드렸습니다. 교황님께서 그 일을 승낙하셨어요. 서둘러 랜디를 총본부로 보내세요. 교황님께서 위대한 치유술을 사용하시면 랜디의 잘린 팔이 다시 자라날 것입니다.”
“전하, 감사합니다!” 피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 감격하여 즉시 무릎을 꿇고 큰 소리로 말했다.
“일어나세요, 일어나세요! 웨이드 공작, 랜디를 치료하는 것은 제 의무입니다. 처음에 제 결정이 아니었다면 랜디가 두판과 엮이는 일도 없었을 테니까요.” 피셰가 웃으며 말했다.
“전하, 신하가 감히 말씀드리지만, 만약 그린 가문이 빙봉 연맹의 절반을 더 차지한다면, 그때는 통제할 수 없게 될 것입니다!” 웨이드 공작은 걱정스러운 표정으로 말했다.

“대공작님의 생각은 제가 알고 있습니다. 하지만 대공작님께서는 너무 걱정하시는 것 같습니다.” 피셰가 웃으며 말했다. “제가 감히 그린 가문에게 빙봉 연맹을 공격하도록 한 이상, 상황을 통제할 자신이 있습니다.”
“네, 전하! 전하께서는 모든 것을 잘 계획하시니, 신은 당연히 감탄합니다! 전하께서 이미 계획을 세우셨다면, 신이 너무 말이 많았던 것입니다!” 웨이드 공작은 피셰의 말을 듣고 급히 말했다.
“그런데 웨이드 공작, 이번 그린 공작의 대승에 대해 어떤 생각이 있나요?” 피셰가 고개를 돌려 웨이드 공작을 바라보며 물었다.
피셰의 질문을 듣고 웨이드 공작은 순간 움찔했다.
비록 피셰 앞에 앉아 있고 피셰의 요청으로 앉은 것이지만, 피셰 앞에서는 마치 얇은 얼음 위를 걷는 듯한 느낌이 들었다. 이 느낌은 옛 황제 앞에 서 있을 때보다도 더 긴장되었다. 물론 옛 황제의 성격은 다소 거칠었지만, 그의 생각은 비교적 예측하기 쉬웠다.
하지만 지금 앞에 있는 피셰 전하는 전혀 달랐다. 웨이드 공작은 이 피셰 전하가 그린 공작을 억제하려는 것인지, 아니면 그가 발전하도록 내버려 둘 것인지 전혀 알 수 없었다.
“전하, 신의 생각으로는, 계속해서 그린 공작이 이런 식으로 공격을 이어간다면, 이대로 가다가는 곧 그린 공작이 빙봉 연맹을 점령할 것 같습니다. 그렇게 되면 그린 가문의 힘이 크게 세져서 처리하기 어려울 것입니다! 현재 그린 가문은 두 명의 공작과 다섯 개의 주를 소유하고 있지만, 지금 당장 그린 공작을 억제한다면 빙봉 연맹과의 전쟁은 헛수고가 될 것이며, 잘못 처리하면 오히려 그린 가문의 더 큰 반응을 불러일으킬 수 있습니다.” 웨이드 공작은 두 가지 가능성을 모두 언급했다.
“대공작님의 생각으로는, 도대체 어떻게 해야 할까요?” 피셰는 웨이드 공작의 모호한 답변을 듣고 미간을 찌푸리며 물었다.
피셰의 질문을 듣고 웨이드 공작은 다시 움찔했다. 이 전하는 결코 함부로 대할 수 없는 사람인 것 같았다. 잠시 생각한 끝에 웨이드는 절충안을 찾아냈다.
“전하, 만약 전하께서 미리 준비를 하시고 그린 가문을 조금이라도 미리 막으신다면, 그린 가문이 계속 싸우도록 내버려 두세요! 어차피 그린 공작이 최종적으로 승리한다면, 어떤 경우든 우리는 빙봉 연맹의 영토를 절반 정도 늘릴 수 있습니다!” 웨이드 공작은 말하면서 몰래 피셰의 표정 변화를 살폈다.
피셰의 표정이 점점 편안해지는 것을 보고 웨이드는 속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
“대공작님의 생각으로는, 저는 어떻게 미리 준비해야 할까요?” 피셰가 물었다.

이제 피셰의 사고방식을 알았으니, 앞으로의 대답은 훨씬 쉬워질 것이다.
“전하, 신은 상황을 안정시키려면 반드시 군대를 북쪽으로 보내야 한다고 생각합니다. 그린 공작이 공국을 하나씩 점령할 때마다 우리 군대가 그 틈을 타서 주둔해야 합니다. 그렇게 되면 그린 공작이 점령한 영토를 우리가 차지하게 되고, 그때가 되면 그린 공작이 무슨 악한 계획을 세우더라도 자신의 힘이 또다시 대규모 전쟁을 벌일 수 있을지 고민해야 할 것입니다. 그러니 그때가 되면 우리는 원하는 대로 할 수 있습니다!” 웨이드 공작이 분석하며 말했다.
“맞습니다, 저도 그렇게 생각합니다.” 웨이드 공작의 말을 듣고 피셰도 재빨리 말했다.
“전하께서는 정말 현명하십니다!” 웨이드 공작이 또다시 그렇게 말했다.
웨이드 공작이 두 번이나 같은 말을 연달아 하자 피셰의 미간이 살짝 찌푸려졌지만, 이번에는 움직임이 매우 미미했다. 옆에서 ‘전하께서는 정말 현명하십니다’라고 외치고 있던 웨이드 공작은 피셰의 그 미세한 움직임을 알아차리지 못했다.
“좋아요, 그렇다면 내일 바로 칙령을 내려 군대를 빙봉 연맹으로 보내 곰 공국과 표범 공국을 점령하도록 하겠습니다.” 피셰는 여기까지 말하고 웨이드 공작과의 대화를 더 이어가지 않았다.
피셰의 말을 듣고 웨이드 공작은 자신에 관한 일이 끝났다는 것을 알았다.
“네, 전하! 내일 또 무슨 일이 있으면 전하께서 다시 신을 부르십시오.” 웨이드 공작이 말했다.
신하로서 피셰가 웨이드 공작에게 가라고 하지 않았기에, 웨이드 공작도 감히 먼저 떠나자고 할 수 없어 우회적으로 자신이 떠나야 한다는 것을 피셰에게 전했다.
“그럼, 웨이드 공작, 먼저 집으로 돌아가세요!” 피셰가 손을 흔들자 웨이드 공작은 급히 물러났다.
“피크리스를 불러오라!” 웨이드 공작이 떠난 후 피셰가 큰 소리로 말했다.
“네, 전하, 잠시 기다려 주십시오!” 피셰의 방문 밖에서 한 목소리가 즉시 대답했다.
그 목소리가 사라지면서 동시에 공간이 일그러지더니 한 사람이 곧바로 사라졌다.
얼마 지나지 않아 피셰가 차를 다 마시기도 전에 수염이 덥수룩한 중년 장군이 안으로 들어왔다.
이 장군은 겉모습은 매우 거칠고 호방해 보였지만, 때때로 그의 눈에서 번쩍이는 빛은 그가 겉으로 보이는 것처럼 단순한 인물이 아니라 섬세함도 갖춘 드문 인재라는 것을 보여주었다!
이 피크리스는 피셰가 대량의 장군들을 숙청한 후 기존 중간급 장교들 중에서 직접 승진시킨 인물이었다. 이 피크리스는 이미 왕립 군단의 제3군단장이었다.

가빈 제국에서 황족이 직접 통제하는 군대는 두 부분으로 나뉜다. 한 부분은 황궁 내에 주둔하는 황궁 경비군으로, 그 수는 30만 명에 달한다.
나머지 한 부분은 황제 직속의 왕실 군단으로, 왕실 군단은 총 10개의 군단으로 구성되어 있으며 각 군단의 인원은 8만 명씩이다! 왕실 군단의 총 인원은 80만 명으로, 이들은 가빈 제국의 광활한 영토를 지키고 내란을 진압하는 임무를 맡고 있다.
가빈 제국의 영토는 매우 광활하며, 황실도 특별한 계획을 세워 주변 국경들은 4대 가문에게 맡겨 방어하게 하고, 내부 지역에만 왕실 군단을 배치했다.
이런 방식 덕분에 전쟁이 발생할 경우 가장 먼저 공격받는 것은 바로 외부의 4대 가문 군대이며, 내부의 왕실 군단은 충분한 시간을 들여 준비한 뒤 4대 외부 군단이 패배한 후 침입한 적과 생사를 건 전투를 벌일 수 있다.
하지만 이로 인해 4대 가문 군대는 실전 경험을 많이 쌓게 되어, 황궁 군단에 비해 훨씬 강력한 전투력을 갖게 되었다.
“전하, 피크리스가 면담을 요청하고 있습니다.” 피셰를 보자마자 피크리스는 즉시 땅에 엎드려 인사했다.
피크리스가 인사한 이는 진심으로 그를 존중하는 사람이었다. 중간 계급에서 10여 년간 근무해 온 피크리스가 갑자기 승진한 것은 그에게 있어 전혀 예상치 못한 일이었다.
과거 중간 장교였던 피크리스가 이런 대우를 받는 것은 그가 상상도 못한 일이었다. 보통으로서는 피셰와 같은 국왕이 중간 계급 장교에게 관심을 가질 리 없지만, 피셰는 그렇게 했다.
“피크리스, 네가 세 번째 군단을 이끌고 빙봉 연맹으로 가서 그린 공작이 방금 정복한 곰 공국과 표범 공국의 영토를 관리하도록 하려 한다. 가고 싶으냐?” 피크리스를 보자마자 피셰는 웃으며 말했다.
“어떤 위험한 상황이라도 마다하지 않겠습니다!” 피셰의 말을 듣고 피크리스는 즉시 큰 소리로 대답했다.
“잘했어, 피크리스. 내가 직접 승진시킨 사람답구나!” 피크리스의 대답을 듣고 피셰는 매우 기뻐하며 말했다.

말을 마친 후, 피셰의 손목이 움직이자 반짝이는 긴 검이 그의 손에 나타났다. “피크리스, 이 검의 이름은 칸루야. 신물급은 아니지만 그에 못지않은 힘을 가졌지. 이 검은 내가 열세 살 때 아버지께서 직접 내게 주신 것이야. 오늘, 너에게 주고자 해!” 손을 움직이며 피셰는 검자루 쪽을 향해 피크리스에게 말했다.

“감사합니다, 전하! 저는 반드시 최선을 다해 전하께서 북방의 정세를 안정시키는 데 도움을 드리겠습니다!” 피크리스는 피셰가 자신에게 칸루 검을 주자 주저하지 않고 바로 받아들였다.

피크리스의 행동을 본 피셰는 속으로 고개를 끄덕였다. 이 피크리스는 매우 똑똑했다. 보통 사람들처럼 선물을 받으면 반드시 먼저 거절하곤 하는데, 이 피크리스는 전혀 망설이지 않고 곧바로 피셰가 준 검을 받아들였다.

분명히, 피셰가 피크리스를 북방으로 보내 그린 가문이 정복한 두 공국을 인수하게 하는 것은 그린 가문과 충돌을 일으키려는 의도였다. 피크리스는 즉시 이해했다. 피셰 전하께서 자신을 북방으로 보내신 것은 분명 그린 가문의 세력 확장을 억제하기 위함이었다!

전쟁 영웅들의 빙결 연맹 영토를 계속해서 정복함으로써 승자 측은 새로운 영토와 인구, 그리고 정복된 지역의 정부가 남긴 재산을 통해 그린 가문의 힘을 크게 키울 수 있었다.