제018장 엘프 왕

이런 말을 듣자 코므한의 마음이 갑자기 차가워졌고, 그는 조용히 한숨을 내쉬며 뒤도 돌아보지 않고 비루 부족이 있는 쪽으로 향했다.
“성주님, 제가 멋대로 비루 부족의 전사들을 풀어주었습니다. 반드시 처벌해 주십시오.” 레이표는 바샤 앞에 와서 무릎을 꿇고 말했다.
레이표의 모습을 본 바샤는 크게 웃으며 말했다. “군단장도 너무 자책하지 마세요. 어쨌든 비루 부족도 우리 드워프 종족입니다. 솔직히 그렇게 많은 동족들을 모두 죽이는 것은 저조차도 마음이 아픕니다.”
바샤의 말을 듣고 레이표의 마음이 따뜻해졌다.
흑비호 기사단은 드워프 왕에게 직접 속해 있으며, 명목상으로는 그라스 성의 수비 부대이기도 하다. 당연히 흑비호 기사단도 바샤를 자신들의 절대적인 지도자 중 한 명으로 여긴다.
레이표의 마음속에서 바샤의 지위는 사실 드워프 왕의 아들에 불과했다. 만약 바샤가 드워프 왕의 아들이 아니었다면, 레이표의 눈에 그는 그저 평범한 사람에 불과했을 것이다.
이번 전쟁에서 바샤의 활약도 레이표를 매우 만족시켰다. 게다가 그라스 성의 수비력이자 드워프 왕의 직속 부대인데도 불구하고 바샤가 계속 쫓기고, 심지어 그라스 성 안에서도 공격을 당했다. 이 모든 일들이 레이표로 하여금 큰 자책감을 느끼게 했다.
하지만 위대한 드워프 왕의 아들이 자신에게 여전히 관대하게 미소를 지어주자, 레이표는 마음먹었다. 앞으로의 전쟁에서 어떤 일이 있어도 이 드워프 왕의 유일한 후손의 안전을 반드시 지켜내겠다고!
“성주님, 우리의 다음 행동은 어떻게 해야 할까요?” 레이표는 여전히 무릎을 꿇은 채 물었다.
사실 많은 드워프들이 바샤를 보면 무릎을 꿇지 않을 것이다. 이 레이표 군단장의 지위도 매우 높았다. 레이표가 무릎을 꿇은 것은 첫째로 바샤에게 사과의 뜻을 표하기 위함이었고, 둘째로는 드워프 왕의 엄격한 기사 훈련을 거쳐 흑비호 기사단의 군단장으로서 이미 인간 기사들의 예법을 완전히 받아들였기 때문이다.
또한 가장 중요한 점은 바샤의 위엄을 높이기 위함이었다. 레이표 군단장까지 바샤에게 무릎을 꿇었으니, 드워프 종족, 특히 흑비호 기사단의 군인들 눈에 바샤의 지위는 무형적으로 훨씬 높아진 셈이었다!
“당연히 계속 진군하여 바로 비루 부족으로 향하는 것이죠.” 바샤는 웃으며 말했다. “레이표 삼촌, 어서 일어나세요. 이렇게 큰 예는 제가 도저히 받을 수 없습니다.” 바샤는 레이표를 일으켜 세웠다.

“또한, 이번에 가면 반드시 필루 부족들이 있습니다. 크고 작은 부족들을 합쳐 총 일곱 개의 작은 부족들이 있죠. 우리는 계속 앞으로 나아가면서 하나하나 정복해 나가야 합니다. 우리가 필루 부족들을 크게 이겼다는 소식은 분명히 길을 가면서 퍼져나갈 테니, 그 부족들을 정복하는 것도 훨씬 쉬울 것입니다.” 바샤는 여전히 미소를 지으며 말했다.
바로 그때, 두판이 나이슈를 데리고 달려왔다.
나이슈는 이때 두판의 품에 기대어 있었으며, 마치 작은 새처럼 그에게 전적으로 의존하는 모습이었다. 이렇게 강력한 전사급 궁수가 두판 앞에서는 완전히 의존하는 모습을 보이자, 라이보는 두판을 다시 한 번 새로운 시각으로 바라보았다.
“라이보 군단장님, 당신의 흑비호 기사단은 정말 대단하군요!” 라이보를 보자마자 두판은 크게 웃으며 말했다.
두판의 말을 듣고 라이보도 겸손하게 웃으며 말했다. “두판 공작님의 계획이 훌륭했기에 우리가 완전히 승리할 수 있었습니다.”
“그렇지 않아요. 설령 지금의 병력으로 강제로 돌격한다 해도, 그 필루 부족의 전사들은 막아낼 수 없을 거예요.” 두판은 웃으며 말했다.
“하지만 그렇게 되면 우리의 사상자도 훨씬 많아질 수 있습니다.” 라이보는 진지하게 말했다.
그때, 전투 성과가 집계되었다.
흑비호 기사단은 89명이 전사하고 223명이 부상당했으며, 그중 21명은 중상을 입어 은퇴해야 했다. 흑비호 기사단 예비군은 289명이 전사하고 546명이 부상당했으며, 그중 156명은 중상을 입어 은퇴해야 했다. 각 부족에서 파견된 전사들은 2,173명이 전사하고 6,543명이 부상당했으며, 그중 1,648명은 중상을 입었다. 하지만 두판이 안도한 것은 엘프족의 궁수들 중 단 10명만이 경상을 입었을 뿐, 전사자는 한 명도 없었다는 점이었다.
모든 드워프 전사들, 흑비호 기사단원들을 포함해 모두 근접전 부대였기 때문에, 전쟁 중에 엘프족의 궁수들은 멀리 뒤에서 화살을 쏘기만 했을 뿐, 필루 부족의 전사들과는 전혀 싸우지 않았다. 게다가 이 엘프족 궁수들은 모두 7급의 수련 수준이었기에, 7급의 고수를 다치게 하는 것도 쉬운 일이 아니었다.
즉, 이번 전투에서 바샤 측의 사상자율은 만 명당 그만큼이었으며, 전사자 수도 거의 2,500명에 달했다!
반면 필루 부족의 손실은 더욱 심각했으며, 2만 구의 시체를 남기고 난처한 상황에서 필루 부족으로 철수해야 했다!
“라이보 아저씨, 흑비호 기사단에서 그렇게 많은 사람들이 전사했으니, 서둘러 흑비호 예비군에서 보충해야 해요.” 바샤는 전투 보고를 듣고 급히 말했다.

“서두를 필요 없어. 전투가 끝난 후에 얘기하자. 지금 그들을 정규군에 편입시키는 것은 우리 발목만 잡을 뿐이야.” 라이표가 말했다.
흑표 기사단 예비군의 창설로 흑표 기사단의 인력 문제도 해결되었다. 정규 흑표 기사들이 부상을 당하면 즉시 예비군에서 보충되었다. 하지만 흑표 기사단의 규모는 1만 명으로 고정되어 있었는데, 이 규칙은 드워프 왕이 정한 것이었으나 그 이유는 밝히지 않았다.
라이표의 말을 듣고 바샤도 고개를 끄덕였다. “맞아. 지금 예비군을 정규군에 편입시키는 것은 아무런 도움이 되지 않을 뿐만 아니라, 앞으로의 전투에서 팀의 협력에 불안요소가 될 가능성도 있어.”
“밀루 족의 모든 전사들을 한곳에 모아 묻어버려!” 바샤가 명령했다.
이 모든 일을 마친 후, 바샤는 전사들을 이끌고 계속 전진했다.
여기서 밀루 부족까지는 하루 거리였으며, 그동안 바샤는 계속해서 길 위의 부족들을 정복해 나갔다. 그로 인해 행군 속도가 느려졌다.
그날 밤, 그들은 길 위에서 정복한 세 번째 부족의 영토에 도착했다. 이 부족의 인구는 3만 명 정도였는데, 바샤의 수만 명에 달하는 대군을 보고 모두 겁에 질려 즉시 충성을 맹세했다.
이 부족은 한 광산에 의존해 살아가고 있었는데, 그 광산은 황혼 산맥에 있는 아주 평범한 광산에 불과했다. 많은 드워프 부족들이 이런 광산에 의존해 세워졌다.
이런 광산은 거주할 동굴을 쉽게 만들 수 있을 뿐만 아니라, 드워프들이 광산 채굴과 철 제련에 능한 장점을 발휘할 수 있게 해주었다.
드워프들이 산악 지대를 선택한 주된 이유는 살기에 적합한 곳을 찾기 위해서였다.
건축과 같은 분야는 드워프들이 익숙하지 않았기 때문에, 그들은 자신들의 강점을 살려 산체 안에 직접 구덩이를 파서 거주했다.
이 부족도 이 광산 위에서 살고 있었으며, 수천 개의 크고 작은 동굴들이 광산 위에 빽빽하게 자리 잡고 있었다.
바샤와 두판 등은 그 광산 앞에 진을 쳤다.
별이 반짝이는 밤하늘 아래, 세 형제는 땅에 앉아 이야기를 나누었다.
“둘째 형, 왜 아버지뿐만 아니라 카루 사촌도 나타나지 않은 거야?” 두판이 마음속에 오랫동안 궁금해하던 질문을 던졌다.
“그뿐만이 아니야. 마수의 제2지휘관이 난동을 부리러 나왔을 때도 그 대지휘관도 나타나지 않았어.” 모시가 이어서 말했다.

“그 둘은 정말 항상 그랬어. 도무지 속을 알 수 없지.” 바샤가 말했다.
신급 고수인 대통령과 드워프 왕은 결정적인 순간이 아닌 이상 절대 모습을 드러내지 않았다. 그래서 바샤의 눈에는 대통령과 드워프 왕이 나타나지 않는 것이 매우 정상적인 일이었다.
하지만 방금 두판의 말도 바샤의 주의를 끌었다. 바로 카루도 왜 모습을 드러내지 않았는지 하는 것이었다.
“네 카루 사촌은 신의 유적에서 나온 이후로 다시는 모습을 드러내지 않은 것 같아.” 두판이 다시 말했다.
바로 그때, 레이비우 연대장이 급히 다가왔다.
“성주님, 정보에 따르면 카루의 지원군이 이미 필루 부족의 영토로 진입했습니다.” 레이비우가 말했다.
“정확히 언제인가?” 카루의 지원군이 도착했다는 말을 듣고 바샤가 재빨리 물었다.
“방금 한 시간 전의 일입니다.” 레이비우가 이 말을 하며 미간을 찌푸렸다.
“병력은 어떻게 되나?” 두판이 재빨리 물었다.
“기병 2만 명입니다.” 레이비우가 말했다.
“전부 기병인가?” 두판이 이 말을 듣고 재빨리 물었다.
“그렇습니다. 전부 기병이지만, 산악 거인 10명도 이미 도착했습니다.” 레이비우가 덧붙였다.
“그들도 결심이 굳은 것 같군.” 두판이 한숨을 쉬며 말했다.
유일한 산악 거인 10명까지 보냈다는 것은 카루 측이 바샤 측과 결전을 벌일 의도가 있다는 뜻이었다.
“그럼 우리는 어떻게 해야 하나?” 바샤가 물었다.
“이런 상황이라면 한 번만 방어하도록 합시다. 그들이 이번에 기병 2만 명과 산악 거인 10명을 보냈다는 것은 분명 우리와 대결하려는 것입니다. 그렇다면 우리는 돌아가서 그들이 공격해오기를 기다리면 됩니다.” 두판이 말했다.
다음 날 이른 아침, 바샤는 대규모 군대를 이끌고 흑비수 기사단의 기지로 돌아갔다.
흑비수 기사단 기지의 방어 시설을 강화하는 것 외에도, 두판은 필루 부족 안으로 들어가 상황을 살펴보기로 결정했다.
“삼동생, 너와 나이슈 둘이서 가는 것은 좀 위험하지 않나?” 바샤가 미간을 찌푸리며 말했다.
“걱정하지 마세요. 우리가 갈 수 있다는 것은 분명히 믿을 만한 것이 있기 때문입니다.” 두판이 웃으며 말했다.
말이 끝나자마자 나이슈의 손에서 갑자기 빨간색과 녹색이 섞인 빛이 발산되더니, 반짝이는 반지가 그녀의 손가락에 나타났다.
이 광경을 본 모시는 마음속으로 크게 동요했다!
“엘프 왕께 인사드립니다!” 모시가 갑자기 무릎을 꿇고 크게 외쳤다.
“형, 이게 대체 무슨 짓이야?” 두판이 놀라서 말했다.

“정령족 사이에서는 정령왕의 반지를 가졌다고 하면 그 사람이 바로 정령왕이 된다고 합니다. 이것이 우리 정령족의 전통입니다!” 모세가 말했다.
그때 나이슈는 입을 벌린 채 말을 할 수 없었다!
자신이 갑자기 정령왕이 될 줄은 도저히 상상도 못했던 것이다!
“형님, 일단 일어나세요. 이 반지가 정령왕의 반지인지 아닌지는 아직 확실하지 않으니, 이러지 마세요.” 두판은 여전히 땅에 무릎을 꿇고 있는 모세를 보고 급히 말했다.
“틀릴 리가 없어! 이런 디자인과 재료는 모두 독보적이야! 게다가 이 기운과 이 붉고 검은 색의 빛깔까지, 내가 착각할 리가 없어!” 모세가 말했다.
“정령왕 전하, 혼자서 필루 부족에 가시는 것은 너무 위험합니다. 저는 이런 행동을 막아야 합니다!” 모세가 큰 소리로 말했다.