제17라운드, 심류성

게호는 아침 햇살 아래 고요히 항해하고 있었다. 이중 태양 중 하나가 내뿜는 새벽빛은 상당히 부드러웠으며, 공기 중에는 희미한 한기가 감돌았다. 북쪽에 도착했다는 증거였다.
사십칠은 정말로 귀면게 한 마리를 잡았는데, 아직 어린 개체였다. 그는 맛있는 바다나물 사이에서 갑자기 끌려나온 것에 불만을 품고, 이미 단단하고 날카로운 가시집게로 자신을 찌르는 강철 손가락들을 필사적으로 공격했다.
“왜 그렇게 웃고 있어?” 사십칠이 갑자기 고개를 돌려 스물여섯을 바라보자, 그는 깜짝 놀라 몸을 떨었다.
“재미있어? 손가락 내밀어, 빨리.” 사십칠은 이빨을 드러내며 위협했다. 주먹만 한 이 이상한 게가 사십칠을 해칠 수는 없었지만, 평범한 사람의 손이 그 집게에 꽉 잡히면 잘려나갈 수도 있었다.
“사십칠 님, 저는 당신을 비웃은 게 아닙니다…” 스물여섯은 더듬거리며 설명했지만, 사십칠의 말대로 손을 내밀지는 않았다. 그는 이 무시무시한 구조체 손님이 때로는 약속을 지키지 않는다는 것을 이미 알고 있었다. “저는 그저 심류성이 생각나서요. 거기서 태어났거든요. 그래서….”
“심류성? 그렇다면 너도 옛 곳을 다시 찾는 셈이군. 자세히 말해봐.” 사십칠은 그들이 가게 될 곳에 상당히 관심이 있는 듯 보였다. 그는 손을 돌려 귀면게를 바다에 던졌다. 그 게는 파도 속에서 이상한 등껍질을 한 번 비춘 뒤 사라져버렸다.
스물여섯은 고개를 들어 열심히 기억을 더듬었다. “음… 그곳은 아주 큰 도시였어요… 지금은 잘 기억나지 않지만, 저는 태어날 때부터 노예였어요. 어릴 적부터 심류성의 부두에서 주인을 위해 일하며 심부름을 했죠. 거기엔 항상 많은 사람들이 있었어요. 마법사, 검사, 전사, 은둔자, 도둑, 야만인, 물론 엘프와 드워프 같은 다른 종족들도 있었고, 반인종도 있었어요…”
반인종에 대해 말하다가 스물여섯은 잠시 멈추더니 뭔가를 떠올린 듯했다. “하지만 저는 거기를 떠난 지 거의 10년이 되었어요. 많은 배와 주인을 거쳤고, 돌아갈 기회도 없었죠. 지금 심류성이 어떻게 변했는지도 모르겠어요… 하지만 존경하는 사십칠 님, 그곳은 좋은 곳입니다. 분명 당신도 마음에 드실 거예요.”
마지막 말을 할 때, 스물여섯의 마른 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다.
“그래, 네가 심류성을 좋아하길 바라. 거기서 폐허를 만들지 마.” 모리엘은 새로운 법의를 입고 있었는데, 그 위에는 마력이 전혀 담겨 있지 않았다. 그 법의의 우수한 보온 기능은 섬세하고 부드러운 털로 된 안감 덕분이었지, 소매에 있는, 누가 봐도 사기꾼들이 수놓은 이상한 룬들 때문이 아니었다. “우리는 조심해야 해. 심류성은 비성처럼 외진 곳이 아니야. 그곳은 북쪽에서 가장 큰 항구이며, 아마도 대륙 전체에서도 가장 큰 항구일 거야…”
사십칠은 스물여섯이든 모리엘이든 심류성에 대해 언급할 때마다 다소 몰두하는 것을 알아차렸다. 마치 ‘심류성’이라는 단어에 어떤 마력이 있어서 그들이 무의식적으로 무언가를 떠올리거나 그리워하거나, 혹은 피하려는 것 같았다.

“그래, 나도 심류성에 대한 많은 소문을 들어봤어. 훌륭한 항구, 개방적인 제도, 강력한 상업 도시국가, 중요한 무역 중심지——해외의 기묘한 보물들, 북방의 광석, 남방의 특산품, 모든 것이 갖춰져 있지……” 클로이가 다가왔는데, 준비가 다 된 듯했다. 그녀의 선명한 붉은 머리카락이 바닷바람에 흩날렸지만 엉망이 되지는 않았다. 그녀는 허리띠에 새 검을 매달았는데, 강철로 만든 검자루까지 반짝거렸다. 하지만 모리엘의 로브와 마찬가지로 평범한 물건에 불과했으며, 재료나 제작 기술 모두 그저 그랬다. “정오면 우리는 육지에 상륙할 수 있어. 영광의 도시를 둘러볼 준비가 되었나, 친구들?”
“뭐, 네가 가이드도 할 수 있다고?” 사십칠은 팔을 움직여보았다. 그의 갑옷은 그의 움직임에 따라 완벽하게 움직였으며, 전혀 방해받지 않고 마치 피부처럼 자유롭게 움직였다. “우리가 육지에 상륙하면 각자 다른 길로 가는 게 아닌가?”
여검객은 멋지게 손을 흔들며 말했다. “그렇게 인색하게 굴지 마. 우리도 함께 고난을 겪은 모험 동료들이잖아! 지금 나도 할 일이 없으니 함께 여행하는 게 좋은 선택이 아닐까?”
모리엘은 눈을 굴리며 의심스러운 표정을 지었다. 함께 큰 소용돌이를 겪었다고 해서 뭐가 달라지는가? 클로이는 여전히 출신이 불분명하고 목적이 의심스러운 낯선 사람이었다.
사십칠은 더 이상 아무 말도 하지 않았지만, 마음속으로는 심류성에 대한 호기심이 생겼다. 대도시라고? 솔직히 그는 아직 진정한 대도시 생활을 경험해본 적이 없었다. 그래서 그는 낚시 같은 여가 활동을 그만두고 선수에 서서 ‘게거미호’와 함께 바람을 가르며 목적지를 향해 나아갔다.
곧 그는 해안선을 보았다——그리고 북방의 기적, 심류성의 수많은 첨탑들도 보였다.
심류성에 가까워질수록 바다는 점점 더 좁아지는 듯했다. 그것은 심류성 근처로 오가는 온갖 종류의 배들이 빠르게 늘어나기 때문이었다. 작은 돛단배부터 여러 층의 갑판을 가진 다중 돛대의 대형 범선까지, 상상할 수 있는 모든 종류의 배가 여기에 있었다——물론 기묘하게 납작한 ‘게거미호’도 포함되어 있었다.
심류성이 자리 잡은 언덕과 산비탈은 바다 쪽으로 뻗어나가 분지를 형성하여 잔잔한 심수만을 만들어냈는데, 이는 항구로서는 더할 나위 없이 적합했다. ‘게거미호’는 이 넓고 잔잔한 수역으로 들어갔지만, 빽빽하게 모여 있는 배들의 돛 때문에 항구의 전체 모습을 제대로 볼 수 없었다. 오직 돛 위로 반쯤 솟아오른 높은 건물들만이 방문객들에게 심류성의 거대함과 번영을 조용히 전해주고 있었다.
‘게거미호’는 오랜 시간을 기다린 끝에 정박할 곳을 얻어 닻을 내렸다. 선착장에서 배를 등록하는 사람이 잠시 살펴본 뒤, 이 독특한 모양의 배를 알아보고 스스로 다가왔다. “이게 ‘게거미호’가 아닌가? 정말 드문 손님이군. 이 모습을 보니——해군에게 혼나서 심류성으로 피신 온 건 아닌가? 선장은? 선장이 누구지?”
세이몬은 조심스럽게 배에서 내려 선착장으로 걸어갔다. 모자챙을 약간 내리고 주위에 아무도 자신에게 주목하지 않는 것을 확인한 뒤에야 손을 들어 인사했다. “안녕하세요, 카카로트. 아직도 선착장에서 일하시나요? 점점 더 건강해지시는군요……옛 친구를 못 알아보시나요? 저는 세이몬입니다!”

“사이몬?” 카카로트라는 이름의 선박 등록 담당자는 담배를 씹으며 사이몬과 그 뒤를 따르는 선원처럼 보이지 않는 몇 사람들을 바라보고는 미간을 찌푸렸다. 그는 고개를 돌려 바다 쪽으로 긴 침을 뱉은 뒤 수염에 묻은 침을 닦아냈다. “……사이몬? 흐, 역시 사이몬이군. 마침내 ‘게거주호’를 손에 넣었나? 몇 년 만인데, 여전히 바다의 떠돌이 신세를 벗어나지 못한 것 같군.”
카카로트의 말투에는 도시 사람 특유의 우월감이 담겨 있었다. 사이몬이 경험이 풍부한 선장이자 뛰어난 전사일지라도 그는 여전히 거만한 태도를 보였다. “여기서 더 이상 지낼 수 없어 진주 군도로 가서 먹고살려고 한다고 들었는데? 자, 너와 네 선원들을 이 책에 등록해라. 심류성은 해적들이 마음대로 돌아다닐 수 있는 곳이 아니야…… 음, 아마도 너희들을 반 달 정도 격리시켜 전염병이 있는지 확인해봐야 할 것 같군……”
“하하하, 농담하지 마. 진주 군도에 가면 다 해적이라는 법은 없어. 난 항상 정직한 사업가였어. 게다가 너도 원래 남쪽 출신이잖아?” 사이몬은 웃으며 손을 내밀어 깃털 펜을 받아 책에 몇 글자를 쓴 뒤 펜을 돌려주면서 아름다운 문양이 새겨진 금화를 카카로트의 손바닥에 쥐여주었다. “이들은 내 손님들로, 심류성에 놀러 온 사람들이야. 분명 고귀하고 정직한 사람들이지…… 저녁에 한잔하자. 절대 거절하지 마!”
카카로트는 흥 하고 한숨을 쉬며 더 이상 격리 검역을 주장하지 않았다. 그의 시선은 화려한 외모의 키가 큰 붉은 머리 여검사의 가슴에 잠시 머물렀다가, 전신 갑옷을 입은 전사에게로 옮겨갔다. 그 아름다운 갑옷은 분명 고급품이었으며, 일반적인 전신 갑옷이 주는 무거운 느낌과는 달리 마치 몸에 붙어 있는 것처럼 잘 어울렸다. 이런 초보자들은 아마 3일도 채 지나지 않아 누군가에게 맞아 갑옷을 벗겨지고 하수구에 버려질 것이다.
그의 악의적인 추측은 중갑 전사 뒤에 있는 여마법사를 보자 멈추었다. 모리엘의 얼굴에 있는 기묘한 마법 문신 때문에 그의 표정은 다소 부자연스러웠다. 그건…… 붉은 로브를 입은 마법사인가? 도시에 또 다른 붉은 로브 마법사가 온 건가?
“자, 카카로트. 나는 먼저 도시를 좀 돌아볼게. 나중에 다시 찾아갈게!” 사이몬은 등록 담당자의 어깨를 두드렸지만, 카카로트는 아무 대답도 하지 않고 모리엘만 바라보며 무슨 말을 해야 할지 고민하는 듯했다.
“자, 카카로트. 나도 도시로 갈게. 베지타에게 안부를 전해줘!” 사십칠도 그의 어깨를 두드렸다. 마치 망치로 맞은 것 같은 힘에 등록 담당자는 거의 비명을 지를 뻔했다. 그는 화가 나서 고개를 들어 쏘아보았고, 그제야 사십칠의 얼굴이 얼마나 균일하고 단단한 질감을 가지고 있으며 기묘한 금속 광택을 띠고 있는지 깨닫고는 베지타가 도대체 누구인지 물어보는 것을 잊어버렸다. 그는 철로 만들어진 사람인가?

“아, 됐어요. 아쉽긴 하지만,” 사이몬은 마음에도 없이 모리엘 일행에게 말했다. “여러분과의 여행은 제 앞으로의 소중한 추억이 될 테지만, 저는 지금 상업 지구에 가서 물품을 구입한 뒤 이곳을 떠나야 해요. 그러니 여기서 작별하도록 하죠……”

“파앗!” 보석 반지 세 네 개를 끼운 뚱한 손이 사이몬의 어깨를 세게 치며 맑은 소리가 났다.

사이몬은 어깨를 움츠리며 아픔에 “아이고” 소리를 질렀다. “누구야! 뭘 하려는 거야—”

하지만 그가 뒤를 돌아 상대를 보았을 때, 얼굴이 갑자기 창백해졌다. 마치 뭔가 부끄러운 과거의 경험을 떠올린 듯했으며, 입술을 두 번 움직였지만 적절한 말을 찾지 못해 매우 난처한 상황에 빠졌다.

“사이몬! 네가 사이몬이야! 만이 나에게 소식을 전했을 때는 좀 믿기지 않았어! 이 사기꾼이 아직 살아있을 줄이야, 심지어 심류성에 돌아올 엄두를 내다니? 왜 폭풍의 바다의 모든 재앙이 너에게 닥치지 않아서 네 냄새나는 시체가 상어들에게 찢겨 산산조각 나지 않았을까? 그랬다면 너도 그들의 가족들에게 먹을 것을 제공하는 선한 일을 한 셈이었을 텐데! 아니, 그렇게 쉽게 끝나지 않아. 상어들이 네 검고 냄새나는 내장을 먹으면 설사를 할 거야! 네 내장을 끄집어내서 땅에 놓고 ‘배상’이라는 글자를 만들어볼 거야! 그러면 네 신용도 없는 머리도 조금은 똑똑해질지도 몰라! 몇 년 전에 너는 내 물건을 가지고 사라졌어. 그건 시장에 나오지 않는 고가의 고급 향료였어! 알아? 그때 네 덕분에 나는 거의 파산할 뻔했어! 자본금, 이익, 그리고 몇 년간 오른 시장 가격까지… 이 자식아, 네가 아니었다면 그 물건을 팔아서 얼마나 벌었을까? 그 돈으로 내가 이미 눈독 들인 사업에 투자했다면 또 엄청난 돈을 벌었을 거야! 심지어 심류성의 상업 지구에 큰 가게도 살 수 있었을 거야! 넌 도망칠 수 없어. 반드시 나에게 배상해야 해! 그리고 이자도 있고, 나를 속인 것에 대한 정신적 보상도 있어. 잠깐만… 어디 가는 거야? 멈춰! 만, 그를 막아! 오늘 네가 설명을 해주지 않으면 널 산산조각 내서 오크들에게 팔아버릴 거야! 뼈 하나도 남지 않게!”

“하, 세이몬 선장, 당신의 부채를 지을 능력은 당신의 항해 기술보다도 뛰어나 보이는군요. 이제는 심해 속에도 당신의 채권자들이 있을지 의심스럽군요!” 클로이는 옆에서 즐거워했고, 모리엘은 방금까지 신사다운 태도를 보였던 세이몬이 지금은 고통스러운 표정을 짓는 모습을 보고 살짝 웃음을 터뜨렸다. 하지만 그 뚱뚱한 상인도 상당히 이상했다. 그는 세련되면서도 소박한 정장을 입고 있었지만, 목에, 손목에, 심지어 허리에도 흔하지만 값비싼 귀중한 장신구들을 걸고 있었다. 그의 두꺼운 입술은 마치 기관총처럼 세이몬을 향한 비난과 욕설을 쏟아냈으며, 그 속도는 클로이의 빠른 움직임이나 모리엘의 순간 마법보다도 빨랐다.
“아이고, 그게 무슨 말이에요? 저도 어쩔 수 없었던 거예요. 게다가 그건 그냥 평범한 향료일 뿐이고, 배 가득한 것도 아니에요…”
세이몬은 힘없이 몇 마디 변명을 했지만, 곧 뚱뚱한 상인의 분노에 찬 말들에 묻혀버렸다. “변명이나 궤변은 그만해, 이 교활한 놈아! 난 두 번 다시 네 속임수에 넘어가지 않을 거야! 나쁜 생각은 하지 마, 세이몬. 넌 상인이야. 사업을 할 때는 도덕과 신의를 지켜야 하고, 규칙대로 행동해야 해. 부정과 사기는 수치스러운 일이야. 네가 직접 쓴 계약서는 내 금고에 그대로 있어. 가져다가 보여줄까? 아니면 진주 군도에서 이미 완전한 해적이 되어버린 건가? 오, 그렇다면 세이몬, 지금 당장 널 도시 경비대에 넘겨버릴 거야. 내일이면 부두에서 교수형을 당해 바닷새들이 네 눈과 혀를 쪼아먹을 거야… 주위를 둘러보지 마. 네 뒤에 있는 그 몇 명의 동료들까지 합쳐도 난, 프레스는 두렵지 않아. 인간은 이성적인 존재야. 딥스트림 시티는 법을 준수하는 곳이야!”
“오, 우리는 이 녀석과는 아무 상관도 없어요.” 클로이는 손을 펼치며 자신들과 세이몬의 관계를 부인했다. “안녕히 계세요, 세이몬 씨. 물품을 구입하러 가시는 게 아니었나요?”
“하! 너도 물건을 사려고 하다고? 말해두지만, 네가 내 빚을 다 갚기 전까지는 네 몸에 있는 모든 동전은 내 것이야. 어떻게 여기에 온 거지? 배가 있나? 상인 연합에 신청해서 네 배를 몰수할 거야…”
모리엘이 걸어가려 하자, 47이 세이몬을 꽉 붙잡고 있는 뚱뚱한 상인 프레스를 흥미롭게 바라보고 있는 것을 발견했다. “이봐, 뭐가 그렇게 재미있어? 왜 그래?”
“상인님, 더 뚱뚱해지셨군요. 헛소리도 더 많아졌어요!” 프레스는 자신에게 말하는 사람을 찾아 눈을 들었고, 47이 자신을 똑바로 쳐다보고 있는 것을 보자 눈을 더욱 가늘게 떴다. 세이몬도 놀라서 47을 바라보았다. 그는 이렇게 사나우면서도 무시무시한 강철 기사가 다른 사람을 ‘선생님’이라고 부르는 것을 처음 들었기 때문이다.
“47, 그를 알아?” 모리엘의 질문이 프레스의 귀에 들어가자, 그의 얼굴의 지방이 살짝 떨리는 듯했고, 곧바로 세이몬을 버리고 그에게 다가갔다.

“47세님? 47세님! 어떤 신이든 그분께 감사를 드려야 해요! 정말 그리웠어요, 47세님! 하하하하, 방금은 못 알아보았어요. 많이 변하셨네요, 정말 잘생기셨어요! 정말 좋아요, 여기서 당신을 만날 줄은 몰랐어요!” 프레스의 얼굴은 마치 큰 해바라기처럼 웃고 있었으며, 두툼한 두 손으로 47세의 어깨를 톡톡 치기까지 했다. 이 모습에 사이먼과 다른 두 여성 모두 깜짝 놀랐다. 상인이 그토록 빠르게 사나운 표정에서 환한 미소로 변할 수 있다는 것은 이해할 수 있었지만, 상대가 47세라니, 그렇게 열정적으로 그를 대하고도 아무 일도 없다는 것은 정말 드문 일이었다.
“얼마 안 지났는데…… 혹시 잠든 숲에서 가져온 엘프 비스킷을 전부 혼자 먹은 건 아니겠지?” 47세는 프레스의 큰 루비가 박힌 금목걸이를 움켜잡으며 말했다. “지금은 나보다 무거워 보이는군!”
“아이고, 잡지 마세요. 제가 직접 벗을게요……” 프레스는 목에서 목걸이를 내리며 말했다. “고급스러운 루비로 벨트 장식으로도 딱이에요! 분명 멋질 거예요! 아직 소개를 안 했는데, 이 두 분은 아름다운 여성분들이에요……”
그는 얼굴에 붉은 로브의 마법사만의 문신이 새겨진 모리엘을 보자 눈빛이 미세하게 줄어들었다.
“자, 남의 물건을 빼앗지 마세요.” 프레스는 모리엘의 말을 듣고 47세가 정말로 목걸이를 돌려주자 눈을 가늘게 뜨고 빛을 발했다. 상황을 파악하는 것은 상인이 살아남기 위한 기본적인 능력이다.
“오, 자, 47세님, 두 분 아름다운 여성분들, 괜찮으시다면 제 집에 오셔서 앉아 계세요. 사실 저도 반은 딥플류 시티 사람이에요…… 아직 식사 안 하셨죠? 아, 벌써 오후네요. 꼭 제가 대접해 드릴게요, 만, 너는 먼저 돌아가. 빨리, 최고의 것을 준비해……”
47세가 반대할 기색이 전혀 없자, 모리엘과 클로이도 무료 점심을 먹는 데 아무런 거리낌이 없었다.
“이봐! 너도 마찬가지야, 도망치려 하지 마!” 프레스는 기회를 보고 도망치려는 사이먼을 놓치지 않았다. 그에게로 고개를 돌린 프레스의 얼굴은 순식간에 해바라기에서 빙하의 눈으로 변했다. “같이 와. 이번엔 절대 널 놓치지 않을 거야! 너희 둘은 그를 잘 지켜봐!”