제18라운드 초대

일행은 항구 거리의 긴 골목을 지나갔다. 맨 앞에는 47과 프레스가 있었고, 모리엘과 클로이가 뒤를 따랐으며, 마지막에는 두 명의 튼튼한 보디가드와 그 사이에 끼어 우울한 표정을 짓는 사이먼이 있었다.
그 뚱보는 철피 역병신과 아는 사이인 데다 꽤 친한 것 같았다. 이제 곤란하다. 사이먼은 47에게 맞을 위험을 감수하며 도망칠 엄두도 내지 못했다.
부두에서 멀어질수록 가죽 갑옷과 몽둥이, 단검을 찬 경비병들이 점점 더 많아졌다. 그들이 산기슭을 따라 심류성 남서쪽의 높은 성벽에 있는 넓은 성문에 도착했을 때는, 거친 선원들이나 칼과 검을 들고 돌아다니는 모험가들은 거의 보이지 않았다.
“안녕하세요, 프레스 씨.” 성문에서 순찰하던 경비대장이 친절하게 손을 들어 인사했다. “오늘은 왜 부두에 오셨나요? 이분들은 당신의 친구들인가요?”
경비대장의 시선은 모리엘의 얼굴에 멈췄다.
“당신이 붉은 로브의 마법사인가?” 그는 확신 없이 물었다.
“전직 붉은 로브의 마법사입니다.” 모리엘은 이미 심류성 사람들이 자신의 신분을 경계하는 것 같다고 느끼고 있었다. 이건 좋지 않다. 특히 무역이 매우 발달한 심류성에서는 더욱 그랬다. 붉은 로브의 마법사들은 어디에서나 냉혹하고 무시무시한 존재로 알려져 있지만, 동시에 돈과 자신들이 관심 있는 것이 있다면 거래할 가치가 있는 마법 상인이자 심지어 신뢰할 수 있는 존재이기도 했다. 적어도 공개적인 자리에서는 붉은 로브의 마법사들은 공정하게 거래했다.
“음…” 경비대장은 잠시 망설였다. 경험상 그는 프레스를 따르는 이들이 결코 함부로 대할 수 없는 존재들이라는 것을 알 수 있었다. 특히 그 키가 큰 전사는 더욱 그랬다. 심류성은 언제나 기이한 것들로 가득했고, 이곳 주민들은 세상에 자신들이 본 적 없는 것은 없다고 생각했지만, 이 전사는 그들의 생각을 완전히 뒤집을 수 있었다. 그 악마 같은 붉은 눈동자와 그의 얼굴… 완전한 강철의 몸인가?
“이봐요, 그렇게 긴장하지 마세요, 친구. 설령 붉은 로브의 마법사라고 해도 무슨 상관이 있나요? 제 친구들은 범죄자가 아닙니다!” 프레스의 말이 경비대장에게 탈출구를 제공했다. “심류성은 중립적인 자유 도시가 아닌가요?”
성문을 통과하자마자 마주한 것은 항구 지역보다 훨씬 웅장한 거리와 건물들이었다. 빽빽하게 들어선 상점과 건물들은 부두 지역의 소박하고 조악한 스타일과는 크게 달랐다. 그것들은 북쪽이 높고 남쪽이 낮은 완만한 절벽 위에 자리 잡고 있으며, 광활한 면적을 차지하는 거대한 건축물군을 이루고 있었다. 더 북쪽에는 수많은 높은 첨탑과 심류성의 산꼭대기에 세워진 성과 궁전들이 있었으며, 산과 성벽 같은 높은 건물들에 가려져 보이지 않는 도시 지역은 이보다 훨씬 더 크다고 추정됐다.
47은 주위를 오가는 행인들과 거리 양쪽에서 크고 작은 거래를 하는 상점들을 바라보며 갑자기 매우 즐거운 느낌을 받았다. 이 느낌은 그가 처음 비도시에 들어왔을 때보다 훨씬 강렬했다. 마치 어릴 적 애니메이션을 볼 때처럼, 외부에서 관찰자로서의 침착함과 여유로움이었다. 차갑고 무정한 파괴가 47의 본업이라면, 여유롭게 구경하는 것도 그의 독특한 ‘약점’ 중 하나였다.

“우리 집은 바로 앞에 있어요. 이 거리를 돌아서 조금 올라가면 도착해요.” 풍채가 좋은 프레스는 이 동네에서 상당한 위신을 가진 것 같았다. 주변 사람들이 계속 그에게 인사를 건넸으며, 거리를 순찰하는 경비병들도 예외가 아니었다. 그는 걸으면서 끊임없이 설명했다. “나중에 두 분의 아름다운 여성분들도 나와서 산책해 보세요. 과장해서 말하자면, 심류성의 상업 지구에는 찾지 못할 것이 없어요. 저기 보세요, 모두 모험가들의 가게들이에요. 무기, 갑옷, 포션 등 모든 것이 있죠. 많은 모험가들이 자신들이 얻은 전리품을 여기에 가져와 팔아요. 부두 지역의 가판대 주인들이 하는 헛소리는 믿지 마세요. 그들은 초보자들을 속이는 허접한 물건들뿐이에요. 우리 가게들은 모두 정식 절차를 거치고 성실하게 운영되는 곳들이에요. 진정한 귀중품들은 상회 연맹에서 전문 감정사들이 평가를 해주죠…”
그의 열성적인 태도를 들으니 마치 상업 지구의 모든 가게가 그의 것인 것처럼 보였다.
모리엘은 원래 심류성에서 붉은 로브의 마법사와 관련된 특별한 일이 무엇인지 물어보려 했지만, 솔직히 말해서 말이 끊임없이 쏟아지는 프레스 앞에서는 그의 말을 끊을 수 있는 사람이 거의 없었다. 그의 생각을 따라가지 않는 것조차도 상당히 어려운 일이었다.
‘어쩔 수 없지. 이제 나는 붉은 로브의 마법사와 아무런 관련이 없어.’ 모리엘은 스스로에게 그렇게 말했다.
그녀는 어두운 과거에 잠겨 분노가 자신의 마음을 갉아먹도록 내버려두고 싶지 않았다. 기억은 얼굴의 문신처럼 평생 그녀와 함께할지도 모르지만, 예언 계통의 마법사로서 모리엘은 자신의 인생에서 어떤 것들은 영원히 변하지 않을 수도 있다는 것을 깨닫기 시작했다. 운명의 바퀴가 돌아오는 것을 마주할지, 도망칠지 선택하는 것은 대개 별반 다르지 않으며, 결국에는 받아들여야 하는 운명일 뿐이다.
그렇다, 받아들여야 한다.
마치 지금 그녀가 47이라는 멍청이가 손가락 하나로 가게 앞 선반에 진열된 장검을 부러뜨린 것 때문에 가게 주인에게 시달리는 상황을 받아들여야 하는 것처럼.
프레스는 모리엘보다 먼저 돈을 지불함으로써, 혼자서 가버린 47 때문에 그녀가 다치는 일을 막았다.
이 사소한 사건으로 프레스도 경계심을 갖게 되었다. 그의 ‘강철 같은 친구’가 언제나 매우 위험하고 불안정한 요소라는 것을 떠올린 것이다. 마치 거리에 서리 거인들 한 무리가 있는 것과 다를 바 없었다. 차라리 먼저 식사를 하는 게 낫겠다.
프레스의 집은 상업 지구의 중심부 근처에 있었으며, 사실상 웅장한 3층짜리 복합 건물이었다. 주변의 여러 길드 본부들에 비해 전혀 뒤지지 않았으며, 앞에는 연못이 있는 작은 광장도 있었다. 이런 환경은 대부분의 상인들이 부러워할 만했다.
“여기가 바로 여기예요. 들어오세요—” 프레스는 47, 모리엘, 클로이를 안내하며 뒤에 있는 세몬을 날카롭게 쏘아보았다. “이 저주받을 사기꾼아! 네가 처음에 비열한 짓을 하지 않았다면, 나는 지금쯤 해안 지구에 부동산을 가지고 있었을 거야! 이 몇 년 동안 땅값이 얼마나 올랐는지 알아?”
“안녕하세요, 프레스 씨.” 차가운 목소리가 멀지 않은 곳에서 들려왔다. 그 목소리에는 인사하는 기색이 전혀 없었다.

수영장의 조각상 뒤에서 한 여전사가 모습을 드러냈다. 그녀는 아까 그곳에 앉아 있었던 것 같았다. 은백색의 반신 갑옷은 햇빛에 반짝이며 빛났고, 금색의 긴 머리카락은 마치 빛이 그 위를 흐르는 것처럼 보였다. 태양을 등지고 있어 얼굴은 잘 보이지 않았지만, 등에 메인 두 자루 검의 손잡이 끝부분 장식들은 눈부시게 빛났다. 언뜻 보기에 그녀의 온몸이 눈부신 빛에 휩싸여 있어 고귀하고 위엄 있어 보였다.

클로이가 가볍게 휘파람을 불었다.

“와, 마치 같은 판에 찍어낸 것 같군.” 사십칠이 갑작스럽게 중얼거렸다.

프레스는 그들 쪽으로 걸어오는 여전사를 바라보며 표정이 조금 심각해졌다. 그는 그녀에게 공손히 인사를 건넸다. “안녕하세요, 피오나 기사님.”

프레스가 진지하게 인사를 할 정도라면, 피오나라는 이 스무 살 정도 되어 보이는 여기사는 분명 특별한 인물임에 틀림없었다.

“프레스 씨, 심류성에서 좋은 평판을 가진 상인으로서 당신도 자신이 짊어진 책임을 잘 알고 있을 것입니다.” 피오나의 보석처럼 푸른 눈동자가 사람들의 얼굴을 하나하나 훑고 지나 마침내 모리엘의 얼굴에 멈췄다. “그래서 당신이 부두 지역에 가서 사악한 붉은 로브의 마법사를 맞이했다는 소식을 들었을 때 정말 놀랐습니다.”

“당신 어머니는 다른 사람과 대화할 때 상대방을 똑바로 바라보라고 가르치지 않았나요?” 모리엘도 차갑게 말했다. 피오나가 적의를 숨기지 않는다면, 그녀 역시 양보할 생각이 없었다.

“오, 피오나 기사님, 오해하신 것 같습니다.” 프레스가 중재하듯 말했다. “그들은 제가 부두에서 우연히 만난 오랜 친구들입니다. 아, 그 작은 수염을 기른 사람은 혐오스러운 악당으로, 예전에 제 돈을 많이 속여갔지만 이제 제가 잡았습니다… 보세요, 그들은 방금 심류성에 도착했는데 어떻게 붉은 로브의 마법사와 관련이 있겠습니까?”

피오나는 프레스의 변명을 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. “당신의 이름을 말해보세요, 붉은 로브의 마법사. 당신의 행동도 당신 얼굴의 문신처럼 대낮에 드러나야 합니다. 그래야 선량한 사람들이 평안히 잠들 수 있습니다!”

“이봐, 아가씨. 당신과 어떤 붉은 로브의 마법사 사이에 무슨 원한이 있는지는 모르겠지만…” 클로이가 뭔가 말하려 했지만, 사십칠이 갑자기 그녀의 말을 끊고 피오나의 얼굴이 순식간에 창백해질 만한 말을 내뱉었다.

“만약 바보와 편집증 환자에게도 신이 있다면, 그건 분명 성기사일 것입니다.”

피오나는 즉시 시선을 사십칠에게 돌렸고, 그녀의 아름다운 얼굴에는 차가운 분노가 가득했다. “뭐라고 했죠?”

“제가 뭐라고 했나요? 저는 아무 말도 하지 않았습니다.” 사십칠의 반응은 모든 이의 예상을 뒤엎었다. 그는 점점 다가오는 피오나 앞에서 한 걸음 물러섰다. “당신은 뭘 하려는 건가요? 성기사가 무장하지 않은 사람을 공개적으로 공격하다니?”

무장하지 않았다고? 모리엘은 자신의 귀를 믿을 수 없었다.

“자, 자,” 프레스가 즉시 사십칠과 피오나 사이에 끼어들었다. 그는 사십칠이라는, 소란스러운 사막의 오아시스보다도 드문 이런 좋은 기분이 얼마나 오래 지속될지 전혀 알 수 없었다. “피오나 양, 제 친구들이 방금 배에서 내렸습니다. 다른 일은 나중에 얘기합시다!”

이쪽의 다툼을 이미 눈치챈 사람들이 점점 모여들기 시작했다.

프레스의 쫓아내기에 피오나는 결국 떠나기로 했다.

“나는 당신을 기억해요, 붉은 로브의 마법사. 말과 행동에 조심하세요. 여기는 영광의 도시입니다. 영광의 주인은 죄악을 용납하지 않습니다.”
점심은 매우 풍성했으며, 맛있는 생선과 조개류 같은 신선한 해산물들을 보는 것만으로도 침이 고였다.
“아, 정말 고집 세군!” 프레스는 큰 조개고기를 삼키며 말했다. “그 성기사들은 항상 입만 움직여 ‘정의를 수호하고 악을 징벌한다’고 하지만, 다른 사람들의 고충을 어떻게 알겠어?”
클로이는 와인잔을 가볍게 흔들며 얼굴에 평소와 같은 옅은 미소를 지었다. “상인님, 도대체 무슨 일이죠? 어디서나 성기사들과 붉은 로브의 마법사들 사이의 관계는 긴장되어 있지만, 이 정도까지는 아닐 텐데요?”
“악마를 소환해 피비린내 나는 실험을 하고, 협조하지 않는 상인단을 공격하기 위해 도적들을 고용하다니…” 겉으로는 무관심한 척하던 모리엘이 갑자기 말했다. “그런 것들뿐이에요. 전 별로 놀랍지 않아요.”
프레스는 헛웃음을 지었다. “헤헤… 그렇게 심각하지도 않아요. 하지만 영광의 신전 소속의 새벽기사단은 붉은 로브의 마법사가 심류성 안에서 마법으로 만든 마약을 대량으로 판매한다고 생각해요. 그래서 그들은 지금 행동에 나서서 붉은 로브의 마법사가 장악한 지하 마약 네트워크를 차단하려 하고 있어요. 도시 전체가 소동에 휩싸였죠. 이미 몇 차례의 소규모 충돌이 발생했다고 해요.”
“마약이라고?” 모리엘은 눈썹을 치켜올렸다. “상인님, 마약은 ‘그렇게 심각하지 않은’ 것이 아니에요… 이제야 그 성기사 소녀의 태도를 어느 정도 이해할 것 같아요.”
“그렇지 않나요?” 프레스는 불평했다. “하지만 어쩌겠어요? 심류성에는 자극을 찾는 사람들이 항상 있어요. 소위 쾌락을 위해 그들은 상어로 변한 인간들이 있는 연못에 머리를 넣을 정도예요!”
“이런 구매자들이 있는 한, 마약은 결코 심류성에서 사라질 수 없어요. 항구 노동자는 하루 종일 일해서 번 돈을 조금의 악마풀을 얻기 위해 쓰기도 하죠. 하지만 마약을 구할 수 없다 해도 그 돈을 질 낮은 술이나 저급한 창녀들에게 쓸 뿐, 가족을 부양하는 데는 쓰지 않아요.” 프레스는 햄을 힘껏 잘라 두 조각의 빵 사이에 끼우고 버터를 발랐다. 다른 사람들이 거의 배부르자 그는 본격적으로 식사를 시작했다. “모리엘 양, 저는 마약을 싫어하고 결코 이런 더러운 사업에 손대지 않을 거예요. 하지만 인정해야 해요. 마약이 심류성에서 만연할 수 있는 것은 바로 심류성 자체와 그곳 주민들의 수요 때문이지, 붉은 로브의 마법사 때문이 아니에요. 설령 성기사들이 정말로 붉은 로브의 마법사를 쫓아낸다 해도, 마약 거래망은 다른 조직들이 이어받아 계속될 거예요. 저는 그 점을 확신해요. 게다가 어쨌든 붉은 로브의 마법사도 사업가니까요… 만약 히렉 교회의 그 미친 자들이 이 일을 맡는다면, 또 어떤 큰 문제가 생길지 모르죠.”
프레스는 마치 샌드위치에 원한이라도 있는 듯 세게 한 입 베어 물었고, 그가 히렉 교회에 대해 언급하자 계속해서 나이프를 가지고 놀던 47도 고개를 들었다.
“어둠의 신도들도 마약 사업에 손을 대고 싶은 건가요?” 모리엘이 물었다.

“그래, 비밀리에 말하자면, 이 자들이 일을 엉망으로 만들어 새벽의 기사단이 빌미를 잡게 한 것 같아.” 프레스는 코웃음을 쳤다. “지옥의 악마와 거래하는 편이 낫지, 히렉교도들과는 상종하고 싶지 않아. 하지만 그들은 심류성의 지하 사회에서 막강한 영향력을 가지고 있으며, 일부 귀족과 부자들도 그들의 타락한 악행에 깊이 빠져 있다고 하더군… 아마 붉은 로브의 마법사도 바로 그 점을 노린 것 같아.”
모리엘은 깊은 생각에 잠겼다. 그녀가 심류성에 상륙하기로 한 이유는 마지막으로 배 위에서 마법으로 예측을 시도했을 때, 짙은 안개가 그녀의 모든 탐색을 가로막았기 때문이다. 북방 최대의 항구 도시 외에는 아무런 단서도 없었다—이제 보니 여기서 뭔가를 발견할 수 있을지도 모른다… 다만 조금 복잡할 뿐이다.
“하지만, 모리엘 양…” 프레스는 신중하게 말했다. “새벽의 기사단은 결국 심류성 내에서 가장 큰 무장 단체 중 하나입니다. 영광의 교회의 성스러운 기사들로서, 그들의 힘은 도시를 수호하는 정규군보다도 강하며, 일반 시민들 사이에서도 큰 위신을 가지고 있죠… 그러니 가능한 한 그들과 충돌하지 않는 게 좋습니다. 특히 그 열광적인 여성 성전사들은 더욱 그렇죠… 아, 맞다, 밀리아 양도 지금 심류성에 있을 겁니다. 평소에는 거의 만나지 못하지만, 그녀에게 중재를 부탁할 수 있다면 분명 문제가 해결될 거예요—47세님, 당신도 분명 밀리아 양을 만나고 싶으시겠죠? 그녀가 저에게 당신 얘기를 했거든요!”
“밀리아 양?” 모리엘은 47세를 흘깃 쳐다보았다. “당신은 내게 말하지 않은 게 많은 것 같군요.”
47세는 손을 벌렸다. “별거 아니에요… 그냥 헛소리일 뿐입니다.”
만은 문 앞에 나타나 무언가 보고할 일이 있는 듯했다.
프레스가 그에게 고개를 끄덕이자, 젊은 하인은 즉시 빠르게 안으로 들어왔다. “누군가 편지를 보냈어요… 모리엘 양께 주는 거예요.”
모리엘은 3층 발코니에 서서 오후 햇살에 황금빛으로 물든 심류성을 바라보았다. 빽빽하게 들어선 집들이 멀리까지 이어졌으며, 수십만 명의 주민들이 이 도시에서 살고 있었다. 상시 이동하는 사람들까지 합치면 그 수는 더욱 많았다. 그들의 활동과 힘이 함께 영광의 도시의 놀라운 번영을 이루어냈지만, 동시에 그 안에서는 마치 바다의 작은 파동처럼 미미해 보였다. 여기서는 아무리 강한 외부인이라도 고립되고 무력감을 느끼게 될 것이다…
하지만 47세는 분명 예외다. 그는 모리엘 옆에서 그 편지를 보고 있었다. “점심에도 누군가 초대했고, 저녁에도 또 초대받았어. 대도시는 정말 대도시야, 역시 다르군.”
심류성의 붉은 로브 마법사가 나 같은 반역자를 스스로 초대하다니? 모리엘은 속으로 차갑게 비웃었다. 하지만 그녀는 약속에 응하기로 결심했다—이건 카이로를 위해서라고, 그녀는 스스로에게 말했다.
붉은 로브 마법사의 상업 거점은 찾기 어렵지 않았다. 붉은 로브 마법사의 거점이 있는 어떤 도시에서든 그곳은 쉽게 찾을 수 있었다—견고하게 닫힌 건물, 높은 곳에 있는 좁은 창문, 완전무장한 문신 경비원들… 붉은 로브 마법사의 상점은 항상 요새처럼 보였으며, 주변 환경과는 전혀 어울리지 않았다.

하지만 심류성의 홍포 마법사 거점은 정말 놀라울 정도였다. 그곳은 마치 성 안의 성과도 같아서 상업 지구의 상당히 넓은 구역을 차지하고 있었으며, 주변은 돌로 만든 높은 성벽으로 둘러싸여 있었다. 튼튼하고 두꺼운 정문은 열려 있었지만, 잘 갖춰진 장비를 한 경비병 두 명이 그곳에서 근무하며 드나드는 손님들을 경계의 눈빛으로 주시하고 있었다. 성벽 안의 높은 건물들의 지붕 위에도 경비병들이 있어 거점 주변의 거리를 감시하고 있었으며, 멀리서도 분명히 누군가가 그들을 감시하고 있었다.
아마도 이러한 긴장된 분위기 때문에 이곳을 지나가는 사람들이 다른 곳에 비해 훨씬 적은 것 같았다.
모리엘과 사십칠은 전혀 숨기려 하지 않은 채 곧장 정문으로 향했다.
모리엘은 홍색 마법사 로브를 입고 있지는 않았지만, 경비병들은 그녀의 얼굴에 있는 문신을 보자마자 즉시 경의를 표하며 그녀의 눈을 똑바로 쳐다보지도 못했다. 홍포 마법사의 거점 내에서 그것은 바로 신분과 지위의 상징이었기 때문이다.
거점 안에는 상점들이 많았으며, 건축 양식은 대체로 비슷하여 차갑고 억눌린 느낌이 강했으며, 장식조차도 그러했다. 순찰을 도는 전사들의 소대가 자주 오가며 높은 건물들 사이를 드나들었는데, 손님들보다 더 많아 보였다. 모리엘은 잠시도 머물지 않고 중앙 건물로 향했는데, 그것은 이곳에 익숙해서가 아니라 홍포 마법사의 거점들이 모두 그런 구조이기 때문이었다.
한 홍포 마법사가 계단 아래에 서서 모리엘과 사십칠을 기다리고 있었는데, 무늬가 가득한 대머리 머리가 그림자 속에서 반짝이고 있었다.
그는 미소를 지으며 말했다. “집에 오신 것을 환영합니다, 모리엘 양.”