제010장 진신

“누구냐, 이렇게 몰래 다니다니!” 그 목소리를 듣고 세이토는 급히 소리쳐 물었다.
“오, 이 작은 요정의 목소리가 꽤 크군.” 세이토의 날카로운 외침을 듣고 그 목소리는 약간 놀란 듯 말했다.
세이토는 그 말을 듣고 숨이 막혔다.
사실 세이토도 천 살이 넘었는데, 이 사람에게 ‘작은 요정’이라 불리다니!
드디어 왔구나, 세이토는 생각하며 손을 흔들어 신호를 보냈다. 그러자 요정들 사이에서 옷차림이 확연히 다른 일단의 요정들이 갑자기 나타났다. 이들은 나타나자마자 사방으로 흩어져 요정 종족 전체를 보호했다.
“6급 이하의 요정들은 모두 내 뒤로 오라!” 세이토가 큰 소리로 외쳤다.
수만 명의 요정 중 3분의 2가 즉시 세이토의 뒤로 달려갔다.
“나머지 요정들은 모두 요정 종족의 엘리트들이다. 지금 우리 종족이 적의 공격을 받고 있다. 용사들이여! 우리 영광스러운 요정 종족을 위해 싸워라!” 세이토는 열정적으로 선동했다.
생각지도 못하게 세이토는 선동의 전문가였다. 평소에는 꽤 온화해 보이던 세이토가 진지해지자 온 요정 종족의 사기를 높이는 말을 하고 있었다.
“하하하하, 잘했어, 정말 멋진 전투야.” 그 목소리는 약간 비꼬는 듯한 웃음소리와 함께 말했다.
그 말이 끝나자m半空中에 거대한 검은 손바닥이 나타났다. 그 손바닥은 공중에서 직접 형성되어 광장에 남아 있는 요정들을 향해 세차게 내려앉았다!
“모두 하늘의 손바닥을 공격해라!” 세이토가 크게 외쳤다. 그의 외침과 함께 요정들은 수많은 화살과 마법을 쏘아냈다!
그 손바닥은 그토록 많은 공격을 받고도 잠시 멈추기만 하고 계속 아래로 내려왔다.
무시무시한 압력을 동반한 그 손바닥의 기세는 마치 한 번의 타격으로 모든 요정들을 땅에 짓누를 것 같았다! 아래쪽 요정들의 화살과 마법은 더욱 집중되었고, 그 손바닥은 절반쯤 내려온 순간 마침내 땅에서 하늘로 쏘아진 화살과 마법에 의해 무너졌다.
마치 처음부터 존재하지 않았던 것처럼 하늘은 다시 고요해졌고, 푸른 하늘은 여전히 맑았다.
“좋아, 좋아. 내 ‘암흑대수인’ 공격을 막아내다니.” 그 목소리가 말했다. “아마 오늘은 좀 고생해야 할 것 같군.” 남자의 목소리가 혼잣말처럼 들려왔다.
그 말이 끝나자 요정들이 방금 모였던 광장 뒤편에서 공간이 일그러졌고, 검은 빛이 번쩍이며 400명이 넘는 사람들이 나타났다.

“당신이 바로 현직 엘프 종족의 대족장, 세이토인가?” 검은 옷을 입은 그 무리가 나타나자마자 맨 앞에 있던 사람이 세이토에게 바로 질문을 던졌다.
질문을 받은 세이토는 이상한 느낌을 받았다. 분명 그 사람은 자신으로부터 멀리 떨어져 있었지만, 그 사람이 질문할 때는 마치 바로 앞에 있는 것 같았다. 강렬한 공간의 왜곡, 기이한 느낌이었다.
“저가 바로 세이토입니다. 당신은 누구시죠?” 세이토가 물었다.
“나는 엘프 부족 전체가 나에게 복종하기를 원한다. 세이토 님, 이 제안에 대해 어떻게 생각하십니까?” 그 사람이 웃으며 말했다.
말하는 이의 주위 공간은 계속해서 왜곡되고 변화했으며, 그의 전신을 명확히 보려 해도 도저히 볼 수 없었다. 마치 그가 온전히 어둠 속으로 사라진 것 같았다.
“우리 엘프 종족은 누구에게도 복종하는 습관이 없습니다! 우리는 자유로운 종족입니다. 당신의 그런 요구는 결코 받아들일 수 없습니다.” 세이토가 말했다.
“헤헤, 정말인가?” 그 사람이 웃었다.
“물론입니다. 당신은 얼굴을 드러내지도, 이름을 밝히지도 못하고 은밀히 행동하고 있습니다. 이렇게 겁먹은 사람이 감히 엘프 종족 전체를 정복하겠다고 하는 것은 정말 우스꽝스럽군요.” 세이토가 크게 웃었다.
“하하, 당신은 내가 진정한 신이라는 것만 알면 됩니다. 대륙은 이미 혼란에 빠졌으며, 여러 종족들 사이에 큰 전쟁이 곧 시작될 것입니다. 세이토, 그때가 되면 당신들 엘프 종족도 제대로 자리를 잡아야 합니다. 이 전쟁에서 벗어나는 것은 불가능합니다. 당신들 엘프 종족의 미래를 위해 나에게 투항하면 엄청난 이익을 얻을 수 있을 것입니다. 내가 진정한 신이라는 것을 기억하십시오!” 그 사람은 세이토의 말을 듣고 갑자기 자신의 몸을 감싸고 있던 검은 망토를 걷어 올렸다. 금빛 같은 얼굴을 한 남자가 미소를 지으며 세이토의 대답을 기다리고 있었다.
그 남자는 주변의 검은 옷을 입은 사람들과 키가 비슷했지만, 엘프들 사이에 서 있자마자 마치 높은 곳에 선 것처럼 두드러졌다. 수만 명의 엘프들의 눈에 그 금빛 얼굴의 남자는 마치 순식간에 세계의 중심이 된 것 같았다. 그 남자가 정체를 드러내자, 400명이 넘는 사람들 사이에서 순식간에 그 사람만 존재하는 것처럼 보였다!
정체를 드러낸 순간, 그 남자의 전신에서 강렬한 기운이 흘러나왔다.
“신급! 신급!” 그 남자의 기운을 느낀 두판의 심장이 격렬하게 뛰었다. 전설 속의 경지를 오늘 직접 보게 되다니. 그 전설 속의 경지는, 들리는 바에 따르면 교황님도 그 정도의 경지라고 했다! 두판은 마음속으로 생각했다.

그의 기세가 드러나자마자, 전장의 모든 이들은 압도적인 위압감을 느끼고 등을 곧게 세웠으며, 6~7급에 해당하는 엘프들도 겨우 자세를 유지할 수 있었다.
바로 그가 자신의 힘을 드러낸 순간, 엘프족은 전례 없는 위기감을 느끼고 모든 장로들이 재빨리 세이토의 뒤에 모였다.
두판과 란링도 재빨리 달려가 나이슈우와 함께 가까이 서 있었다. 방금까지만 해도 축하와 환호가 가득했던 상황이 순식간에 거대한 적과 마주한 상황으로 변했다. 나이슈우는 갓 영원의 활을 손에 넣었을 뿐, 그 활의 힘을 제대로 느끼기도 전에 그 진신의 압력에 현기증을 느꼈다.
이때가 되어서야 진신이 자신의 위압감을 모든 엘프들에게 가하자, 나이슈우는 비로소 온몸의 긴장이 풀리는 것을 느꼈다.
오른손에서는 다시금 파괴인지 창조인지 알 수 없는 기운이 느껴졌다! 나이슈우의 눈빛에서는 강한 자신감이 드러났다!
두판을 보자 나이슈우의 입가에는 가벼운 미소가 번졌다.
“두판 장로, 오늘은 당신에게 의지해야겠군요.” 세이토가 엄숙하게 말했다.
“그 진신만 해결할 수 있다면 모든 것은 문제가 아닙니다.” 두판이 말했다.
양측의 실력을 비교해 보니, 진신이 이끄는 400명이 넘는 이들 중 9급 이하인 자는 단 한 명도 없었으며, 50명 이상은 성단계의 실력을 갖추고 있었다!
반면 엘프족 중에서 성단계 이상의 실력을 가진 이들은 장로들 중 40명 정도뿐이었으며, 두판과 나이슈우, 세이토도 각각 영역의 정점에 있었다. 물론 모세와 같은 마검사들도 일반적인 영역 정점 수준에 도달할 수 있었다.
가장 중요한 것은, 신급 고수, 그 전설적인 경지의 적과 맞서야 한다는 점이었다!
세이토를 포함해 누구도 신급 고수가 과연 얼마나 강한지 알지 못했다!
진신은 엘프족의 고수들이 재빨리 모이는 것을 보고도 막지 않고, 그들이 모두 모일 때까지 조용히 기다렸다.
“좋아, 준비가 되었으니 먼저 내 공격을 받아보세요.” 말이 끝나자마자 진신은 앞쪽을 향해 주먹을 날렸다. 그 주먹은 곧 거대한 검은색 주먹으로 변해 세이토 일행을 향해 날아갔다!
양측이 수백 미터 떨어져 있음에도 불구하고, 진신이 공중에서 날린 주먹은 공간의 장벽을 뚫고 그대로 주먹의 형태로 변해 세이토 일행을 향해 날아들었다.
세이토의 뒤에서 모세는 푸르스름한 빛을 발하며 큰 걸음으로 나타나 크게 외치며 양손에 든 대검을 들어 검은색 주먹을 향해 내리쳤다.

둘은 소리 없이 부딪혔고, 주먹은 사라졌다. 모세는 신음소리를 내며 연달아 다섯 걸음 뒤로 물러나 대검을 땅에 꽂았다. 모세는 대검을 꽉 잡고서야 비로소 몸을 안정시킬 수 있었다!
이마를 찌푸린 모세의 입가에서 피가 흘러나왔다!
공중에서 한 방만으로도 모세에게 내상을 입힐 수 있었다!
이것이 바로 신급의 힘인가? 모두의 마음속에는 무거운 생각이 들었다!
모세의 몸은 나이슈의 화살을 견딜 수 있었는데, 그런 몸이 진신의 공중 공격조차 막지 못하다니!
진신의 실력이 얼마나 강력한지 이제야 짐작할 수 있었다.
하지만 두판은 안도의 한숨을 내쉬었다. 신의 힘도 막을 수 있다는 것이다!
두판이 가장 두려워했던 것은 신급의 힘과 영역의 차이가 너무 커서 싸울 필요도 없이 그냥 항복하는 것이었다. 하지만 모세가 진신의 공격을 막아내는 것을 보고 두판은 조금은 안심이 되었다.
“괜찮군, 그 마검사. 네 이름이 뭐지? 내가 아무렇게나 날린 주먹을 막다니.” 진신의 공격을 막은 모세에게 여전히 미소를 지으며 말했다.
“진신 각하, 아무렇게나 주먹을 날리는 것을 좋아하시나요? 그건 좋지 않은 습관입니다. 혹시라도 아이들을 다치게 할 수도 있잖아요. 음, 그러니까 진신 각하께서 아무렇게나 주먹을 날리고 싶으시다면, 집에 가서 몰래 날리는 게 모두에게 좋을 것 같습니다.” 모세가 대답하기도 전에 두판이 진신의 말을 이었다.
“누구냐? 감히 진신을 무시하다니!” 두판의 말이 끝나자마자 진신의 뒤에 있던 키가 거의 2미터에 달하는 두 사람이 뛰쳐나와 두판에게 소리쳤다.
“너는 또 누구냐? 나는 너희 진신과 이야기하고 있는데, 너희들이 뛰쳐나와 왜 시끄럽게 굴어?” 누군가 끼어드는 소리를 듣고 두판의 표정도 변했다.
“너희 둘은 화내지 마. 내가 이 인간 꼬마와 이야기해보겠다.” 진신이 웃으며 말했다.
이 진신은 정말 성격이 좋군. 두판이 일부러 자극했는데도 전혀 화내지 않고 오히려 미소를 지으며 두판과 이야기하려 하다니.
“플린다, 이 사람이 네 계획을 망친 그 인간이지?” 진신이 말했다.
“네, 주인님. 바로 그 사람입니다. 그의 이름은 두판입니다.” 진신의 뒤에 있던 검은 로브를 입은 사람이 말했다.
그 목소리는 바로 플린다였다.
“플린다, 너는 너희 부족들을 어디로 데려갔지?” 플린다의 목소리를 듣고 사이토가 멀리서 물었다.

“세토, 더 이상 고집부리지 마. 나의 주인을 따르는 것이 자연의 여신을 따르는 것보다 훨씬 낫다! 주인의 신성한 빛 아래에서야 우리 엘프 종족은 강해질 수 있다!” 프린다도 멀리서 세토에게 말했다.
“하하, 진짜 신이라고? 이 가짜 신이 어떻게 위대한 자연의 여신과 비교될 수 있단 말이냐!” 세토가 큰 소리로 말했다.
이 말을 듣고 진짜 신의 표정이 변했다. “세토, 내가 너에게 얼굴을 세워주지 않아도 되니, 네가 얼굴을 세우지 않는다고? 자연의 여신? 너희 중 누가 정말로 자연의 여신을 본 적이 있느냐? 반면 나, 진짜 신은 바로 네 앞에 서 있지. 알아두어라, 방금 네가 한 행동은 명백한 신모독 행위다. 너는 방금의 신모독에 대한 대가를 치러야 할 것이다.” 진짜 신이 어두운 표정으로 말했다.
“스스로 신이라고 하면서 신의 힘을 보여줘라! 흥, 네가 내가 모를 거라고 생각하나? 너 같은 신은 가장 하급한 종류의 신에 불과해! 그런데도 감히 우리 엘프들의 땅에 와서 거만하게 굴다니, 여기서 쓰러지는 것을 두려워하지 않는 건가?” 세토는 진짜 신에게 조금도 얼굴을 세워주지 않고 비꼬는 말투로 말했다.