제009장 약속

손가락은 모세의 가슴 위에 머물다가 천천히 나이슈를 향해 움직였다.
관전하던 엘프들은 모두 조용해졌으며, 마지막 순간을 기다렸다.
두판의 이마에는 땀이 맺혔다. 엘프 마법전사의 체력이 이토록 강할 줄은 정말 예상하지 못했다! 나이슈가 모세에게 쏜 마법 화살은 적어도 천 개는 넘었으며, 이 정도 수량이라면 수천 명의 군대라도 완전히 무너뜨릴 수 있었다!
“저리 오지 마, 저리 오지 마.” 나이슈는 마음속으로 조용히 기도했다.
모든 이의 시선이 집중된 그 손가락은 마침내 나이슈의 가슴 앞 3센티미터 지점에 멈췄다. 그 순간 모세는 이상한 미소를 지었다.
바로 그 위치에서 극도의 피로감이 모세의 마음속을 가득 채웠으며, 바로 그 위치에서 모세는 마지막 남은 힘과 정신력을 모두 쏟아부었다!
그 이상한 미소에는 어색함도 섞여 있었고, 엘프 종족의 현존 최강 마법전사인 모세는 쾅 하는 소리와 함께 바닥에 쓰러졌다.
후에 누군가 분석하기를, 만약 모세가 마지막 힘을 써서 손을 들어 나이슈를 겨냥하려 하지 않았다면, 아마도 먼저 쓰러진 것은 나이슈였을 것이라고 했다.
결국 당시 모세는 나이슈보다 조금 더 힘이 있었기 때문이다.
하지만 바로 그 마지막 잘못된 행동이 모세의 마지막 승리를 망쳤다.
모세가 쓰러진 지 5초 후, 나이슈도 결국 버티지 못하고 쓰러졌다.
모세가 먼저 쓰러진 것은 의심할 여지 없이 승리가 나이슈에게 돌아간 것이었다!
방 안에서 나이슈는 서서히 정신을 차렸다. 눈을 뜨자 방 안은 카이 부족의 사람들로 가득했으며, 물론 그중에는 두판도 있었다.
“나이슈, 축하해. 드디어 우승을 차지했구나. 오후에는 의식이 열릴 테니, 오늘 내려가면 영원의 활을 정식으로 소유하게 될 거야.” 두판이 미소 지으며 말했다.
“고마워, 두판.” 나이슈는 여전히 약한 미소를 지으며, 갑자기 사람들의 연민을 불러일으키는 모습이었다.
“너는 내 아내야. 고마워할 것 없어.” 두판이 미소 지으며 말했고, 그의 얼굴에는 다시 순수한 미소가 떠올랐다. 두판의 그 순수한 모습을 본 주변의 카이 부족 엘프들은 모두 “나이슈 족장은 정말 행운아야”라고 탄식했다.
나이슈도 드물게 수줍어하며 두판의 말에 반박하지 않았고, 그 모습을 본 두판은 마음속으로 기뻐했다.

“나이슈 족장님, 사이토 대족장님이 우리에게 엘프들의 깊은 곳으로 1천 킬로미터나 이동하라고 명령하셨어요. 그렇게 되면 인간들이 들어갈 수 있는 곳은 거의 없게 될 거예요. 우리 카이 족의 번영도 머지않아 이루어질 거예요.” 란링이 약간 흥분된 목소리로 말했다.
“대족장님이 이렇게 빨리 명령을 내리셨나요?” 나이슈가 의아하게 물었다.
“그게, 저도 이상하다고 생각해요. 보통 이런 명령은 영원의 활이 공식적으로 수여된 후에야 발표되는 것이거든요. 대족장님이 이번에는 유난히 관심을 가져주시니, 자연의 여신님의 보호 덕분이라고 감사해야겠어요.” 란링이 경건하게 말했다.
“그래요, 자연의 여신님께 감사해야죠.” 나이슈가 고개를 끄덕이며 말했다.
두판이 갑자기 수정처럼 맑은 물이 담긴 컵을 꺼내며 말했다. “나이슈, 이건 사이토 대족장님이 주신 생명의 샘물이에요. 마셔보세요.” 두판이 웃으며 말했다.
나이슈는 잠시 멍해졌다. 생명의 샘물은 엘프 고대나무들이 상당량 저장하고 있긴 하지만 그렇게 많지는 않았으며, 게다가 엘프 고대나무들만이 그 샘물을 가지고 있었다. 보통 사이토는 그 샘물을 거의 남에게 주지 않았다.
“왜, 이게 생명의 샘물이 아닐까 의심하는 건가요?” 두판이 웃으며 물었다.
“아니에요, 그냥 대족장님이 왜 갑자기 우리에게 이렇게 잘해주시는지 궁금해서요.” 나이슈가 말했다.
“아마도 우리 카이 부족에서 갑자기 두 명의 엘프 장로가 나타나자 우리를 중요하게 여기시는 것 같아요.” 두판이 순수한 미소를 지으며 말했다.
“또 무슨 관계가 있겠어? 물론 그 이유 말고도, 그 늙은 사이토가 나에게 부탁이 있어서 어쩔 수 없이 나에게 혜택을 주는 거겠지.” 두판이 생각하며 말했다.
“더 이상 묻지 마세요. 빨리 마셔요. 오후에 열리는 영원의 활 수여식에서 힘이 없어서 무대에 오를 수 없으면 곤란하니까요.” 두판이 걱정스럽게 말했다.
생명의 샘물이 담긴 컵을 받아든 나이슈는 한 번에 마셔버렸다! 곧바로 그녀의 몸속에서 강력한 생명력이 솟구쳐 올랐고, 불과 몇 분 만에 그녀는 자신의 체력과 화살의 힘이 완전히 회복된 것을 느꼈다.
“두판, 정말 고마워요. 당신이 없었다면 모세를 이길 수 없었을 거예요.” 완전히 회복된 후, 나이슈는 눈에 눈물기가 어린 채 말했다.
이런 모습을 본 란링과 카이 부족의 엘프들은 모두 알아서 조용히 방을 나갔다.
“그럼 어떻게 감사할 건가요?” 나이슈의 진지한 표정을 보며 두판이 약간 장난스러운 어조로 말했다.

“네가 원하는 대로 하면 돼.” 나이슈우가 조용히 말했다.
말을 마친 후, 나이슈우는 부끄러움을 감추지 못한 채 침대 머리에 엎드렸다.
“정령족의 여자들은 참으로 개방적이군.” 두판이 생각하며 말했다. 란링의 모습을 떠올리며 두판은 살짝 미소 지었다.
정령족은 그런 족속이다. 한번 짝을 정하면 평생 변하지 않으며, 순수한 정령들은 복잡한 마음도 없이 원하면 원하고 원하지 않으면 원하지 않는다. 두판이 정령족을 이렇게 보는 것은 사실 정령족을 제대로 이해하지 못한 것이다.
대현자인 란링은 평생 결혼할 수 없었고, 두판과 그런 일을 겪었다고 해서 방탕하다고 할 수는 없다. 결국 란링과 두판이 관계를 가질 때 그녀는 아직 처녀였으니, 어쩌면 란링은 생명의 여신의 뜻을 따른 것일지도 모른다.
두판은 마음이 기뻐져 나이슈우 곁으로 달려가 그녀 옆에 앉았다. 그리고 손을 뻗어 나이슈우에게 다가갔다.
나이슈우는 “응응” 하고 소리를 내며 고개를 깊이 두판의 품에 기대었다.
잠시 생각한 뒤, 두판은 진지하게 말했다. “나이슈우, 비록 네가 나에게 동의했지만, 나는 여전히 너를 이렇게 경솔하게 대해서는 안 된다고 생각해. 이렇게 하자. 인간 사회에 가서 네 부모님을 찾은 뒤, 우리 양측 부모님들 앞에서 성대한 결혼식을 올리자.” 두판은 진지하게 말했다.
지금 두판의 마음속에 무엇이 있는지는 알 수 없지만, 그는 그렇게 말했다.
두판의 마음속에서는 린인도, 셀리나도 진지한 결혼 상대가 아니었으며, 설란 같은 그저 장난삼아 만나는 여자들은 더욱 그랬다.
물론, 신비로운 여자인 천천에 대해서는 두판도 설명할 수 없는 이상한 감정을 가지고 있었다. 만약, 그날 궁전에서 일어난 일을 알았다면, 아마 오늘 나이슈우에게 그토록 감동적인 말을 하지는 않았을 것이다.
물론 두판은 천천이 이미 자신에게 몸을 바쳤다는 사실을 모르고 있었다.
“네 말대로 할게.” 나이슈우가 부드럽게 말했다.
나이슈우의 극도로 부드러운 목소리를 듣고 두판은 이유 없이 온몸이 떨렸다. 맞다, 두판과 관계를 가진 모든 여자들은 매우 아름다웠지만, 그들이 두판과 관계를 가질 때는 결코 자연스러운 욕망에서 비롯된 것이 아니었다.
나이슈우의 그런 목소리를 듣는 것은 두판의 인생에서 처음 있는 일이었다. 두판도 갑자기 감동을 느끼며 나이슈우를 품에 안고 조용히 그 부드러움을 느꼈다.

“제가 선언합니다. 이 천년의 영원한 활의 주인공은 카이 부족 출신의 명궁, 나이슈 장로입니다!” 세이토가 큰 소리로 선언하자, 회장 전체가 뜨거운 열기로 가득 찼다.
“이제 나이슈 장로를 무대로 모시겠습니다. 우리 엘프 종족의 세 가지 신비한 유물 중 하나인 영원한 활이 곧 당신의 손에서 빛을 발할 것입니다!” 세이토가 큰 소리로 선언했다.
지난 천 년 동안 이 영원한 활을 가졌던 것은 바로 엘프 종족의 여행자 부제였으며, 바로 이 전설적인 유물 덕분에 부제는 인간 사회에서 엘프 종족의 명성을 떨쳤다!
100여 년 전, 부제가 나이슈를 데리고 엘프 부족으로 돌아왔을 때, 그는 영원한 활을 엘프 종족에게 돌려주었다. 그때의 부제는 이미 영원한 활의 힘에 의존할 필요가 없었으며, 영원한 활 없이도 이 대륙에서 자유롭게 행동할 수 있었다.
나이슈가 천천히 무대로 걸어가자, 그녀를 바라보는 엘프들은 모두 부러움에 찬 눈빛을 보였다. 영원한 활은 모든 엘프 궁수들의 꿈이었던 것이다!
한 자가량 길이의 상자를 받아든 나이슈의 손은 떨리고 있었다. 비록 이 순간을 상상해왔지만, 실제로 현실이 되자 그녀는 감정을 억누를 수 없었다.
상자를 열자, 그 안에는 한 자가량 길이의 작은 활이 놓여 있었다. 영원한 활의 몸통은 그리 크지 않았으며, 전체적으로 소박한 검은색을 띠고 있었다. 그토록 소박한 검은색의 물체가 도대체 어떤 재료로 만들어졌는지 전혀 알 수 없었다.
활 몸통에는 수많은 신비로운 문양들이 새겨져 있었으며, 바로 이 문양들이 영원한 활 주위에 마치 보이지 않는 소용돌이와 같은 형태를 만들어내어, 그 독특한 기운을 계속해서 방출했다. 그 활을 손에 쥐자, 고대부터 내려온 강렬한 기운이 팔을 타고 온몸으로 퍼져나갔다!
그것이 파괴인지 창조인지 알 수 없는 그 독특한 기운은 마치 세계가 존재하기 시작할 때부터 이미 존재해온 것처럼, 수많은 공간과 시간을 가로지르며 여전히 조용히 나이슈의 손 위에 놓여 있었다. 이 독특한 에너지는 마치 수많은 시간과 공간을 가로지르며 적을 화살 한 방에 죽일 수 있을 것 같았다!
활을 손에 쥔 나이슈는 마치 고대의 승리자가 된 듯, 어떤 상대라도 죽일 수 있는 힘을 가진 것 같았다!
바로 그때, 나이슈가 영원한 활을 들고 있을 때, 부드럽고 온화하지만 동시에 명령적인 목소리가 들려왔다.

“어린 아가씨, 그건 네가 가질 수 있는 것이 아니야. 어서 내려놓거라.” 그 목소리는 부드럽게 말했고, 순간 나이슈는 영원의 활을 내려놓고 싶은 충동을 느꼈다.
“맞아, 그 활을 버려라. 이건 전설 속의 신기야. 너처럼 약하고 비천한 존재가 어떻게 이런 수준의 신기를 가질 수 있겠어? 이건 완전한 모독이야!” 그 목소리가 계속 말했다.
나이슈가 정말로 영원의 활을 버려야 할지 고민하고 있을 때, 갑자기 마음이 조이는 듯했고, 맑은 기류가 온몸을 흐르며 그녀는 금세 정신을 차렸다.
자신이 들고 있던 영원의 활을 보며 나이슈는 식은땀을 흘렸다.
“흠, 괜찮군. 이 엘프족의 어린 아가씨, 곧 영역의 경계를 뛰어넘을 고수답게 내 금기된 기술을 해독해냈어!” 그 목소리는 약간 감탄하는 듯이 말했다.