제001장 어둠의 칼날

말을 마친 후, 프린다의 기세는 급상승하여 순식간에 나이슈우와 비슷한 수준에 이르렀다. 그녀는 갑자기 나이슈우에게 바짝 다가가 손에 힘을 주자 어두운 단검이 나타났다. 두 사람은 매우 가까이 붙어 있었고, 서로의 몸이 겹쳐져서 지켜보는 엘프들조차 프린다의 손에 검은 단검이 있다는 것을 알아차리지 못했다!
단검이 나타나자마자 나이슈우는 즉시 강렬한 어둠의 기운을 느꼈다.
“프린다, 너도 어둠에 사로잡힌 거야?” 나이슈우가 긴장된 목소리로 물었다.
“미안해, 나이슈우. 널 정말 좋아하지만, 이번에는 반드시 영원의 활을 손에 넣어야 해. 주인의 명령이야.” 한 손은 나이슈우의 단검 사이에 있고, 다른 한 손으로는 검은 단검을 나이슈우 쪽으로 찔러 들어갔다.
“조금만, 아주 조금만이면 돼. 나이슈우의 피부를 조금이라도 베기만 해도 이 어둠의 칼날이 그녀의 목숨을 앗아갈 거야.” 프린다가 흥분하여 말했다. 나이슈우는 미간을 찌푸리며 프린다가 어둠의 칼날을 쥔 손목을 잡으려 했다. 프린다는 능숙하게 손목을 돌려 어둠의 칼날을 나이슈우의 손 쪽으로 그었다.
조금만 더, 조금만 더면 나이슈우의 손바닥을 벨 뻔했다.
어둠의 칼날도 어둠 계열의 마법 중 하나로, 온몸의 어둠 마력을 모아 단검의 형태로 만드는 것이다. 이 단검을 어둠의 칼날이라 부르며, 상대의 피부를 조금이라도 베면 어둠의 칼날은 원소의 어둠 마력으로 변해 상대의 몸속으로 침투하여 금방 상대의 신체 기능을 파괴하고 목숨을 앗아간다.
프린다는 일부러 가까이 다가가 싸우며 이 기술을 사용할 기회를 만든 것이다.
나이슈우가 재빨리 손을 뒤로 뺐지만, 프린다의 어둠의 칼날은 마치 나이슈우의 손에 달라붙은 것처럼 그녀와 함께 움직였다.
더 뒤로 물러서면 그 단검이 가슴을 찌를 것 같았다. 나이슈우는 미간을 찌푸리고는 그냥 손바닥을 내밀어 어둠의 칼날을 잡으려 했다.
이 광경을 본 프린다는 마음속으로 기뻐했다. 이건 마치 자신이 직접 기회를 만들어준 것과 같았다.
그녀는 서둘러 어둠의 칼날을 앞으로 밀어서 나이슈우가 꽉 잡도록 했다.
헤헤, 그런 다음 자신이 조금만 힘을 주면, 날카로운 어둠의 칼날이 나이슈우의 손피부를 벨 수 없을 리가 없다!
프린다의 단검이 나이슈우의 피부에 닿자, 그녀의 입가에는 잔인한 미소가 떠올랐다. 마치 자신이 매우 좋아하는 물건을 얻지 못하면 그것을 파괴해버리는 듯한 그런 미소였다!

플린다가 웃기도 전에, 나이슈의 몸에서 강렬한 신성한 백광이 뿜어져 나왔다! 어둠의 칼날이 그 백광에 닿자 더 이상 조금도 들어갈 수 없었다.
이 신성한 백광을 본 두판은 웃으며 말했다. “란링 대현자, 보세요. 그 플린다가 결국 참지 못하고 어둠의 힘을 사용했군요.”
란링은 두판을 의아한 눈으로 바라보았다. 그녀의 생각에는 나이슈의 몸에서 갑자기 발산된 신성한 빛 외에는 플린다가 어둠 마법을 사용하고 있다는 증거가 전혀 없었다.
물론 란링은 두판이 이미 나이슈에게 신성한 보호 마법을 걸어두었다는 사실을 몰랐다. 이러한 수동형 마법은 나이슈가 어둠 마법의 공격을 받으면 자동으로 발동된다.
그래서 나이슈의 몸에서 신성한 보호 마법이 발동되는 것을 본 두판은 플린다가 어둠 마법을 사용했다고 단정할 수 있었다.
성단의 정점에 있는 명광 계열의 고수가 건 마법의 보호 마법은 그 힘이 엄청났으며, 명광 마법은 어둠 계열의 천적이었다. 나이슈의 몸에서 백색 빛이 계속 퍼져나가면서 플린다의 손에 있던 어둠의 칼날은 점점 사라져갔다!
그 어둠의 칼날은 이 신성한 빛의 세례를 받아 완전히 사라졌다.
그리고 그 신성한 빛은 계속해서 플린다의 몸에 비춰졌고, 플린다는 고통스러워하며 바닥에 쓰러졌다!
바닥에 누워 고통스럽게 몸을 뒤틀며, 플린다의 몸에서는 흑백이 교차하는 빛이 나타났다. 그러한 빛의 교차는 나이슈의 몸에서 신성한 빛이 사라진 후에 멈췄다.
나이슈가 놀란 표정으로 그 자리에 멍하니 서 있는 동안, 플린다는 바닥에 가만히 누워 있었다. 밖의 심판들은 플린다가 어둠 마법을 사용한 것을 보지 못했으며, 그들의 눈에는 플린다가 패배하여 일어나지 못하는 것으로 보였다.
“카이 부족, 나이슈가 승리했습니다. 심판의 선언과 함께 결계가 열렸습니다.”
“모두 조심하세요, 플린다가 암흑화될 수도 있어요!” 결계가 열리는 것을 본 란링이 큰 소리로 외쳤다.
플린다는 갑자기 일어나 기이한 미소를 지었고, 많은 엘프들이 반응하기도 전에 몸을 비틀며 그 자리에서 사라졌다.
이 사실은 이미 누군가에 의해 세토에게 보고되었고, 두판이 플린다가 사라진 곳으로 달려가 단서를 찾고 있는 동안 세토도 급히 도착했다.
“두 장로님, 도대체 무슨 일이 일어난 건가요?” 세토가 서둘러 물었다.
현장에서 이 사건을 가장 잘 아는 사람은 바로 두판이었다.
“제 추측이 맞다면, 그 플린다는 암흑 엘프 족일 것입니다.” 두판은 코를 만지며 말했다.

“어둠의 정령! 그 반역자들은 수천 년 동안 나타나지 않았는데, 오늘 갑자기 천년제에서 모습을 드러내다니.” ‘어둠의 정령’이라는 말을 듣자 세이토는 즉시 놀랐다.
“오늘 이번 경기가 끝난 후에는 더 이상 경기를 하지 말고, 내 명령을 전해라. 오늘 밤, 모든 정령족 장로들이 한자리에 모여 회의를 열도록 하라.” 세이토는 뒤에 있는 정령들에게 명령을 내렸다.
“두판 장로님, 오늘 밤의 회의에 꼭 참석해 주시기 바랍니다.” 세이토가 명령을 내린 후 두판에게 말했다.
정령 고수족은 정령 고수의 수호자로서, 정령왕이 없는 시대에는 정령 고수족의 족장이 정령족 전체의 연합 족장 역할을 한다. 이런 급작스러운 사건에는 연합 족장이 명령을 내릴 권한을 가진다.
그날 밤 8시, 정령족의 장로들이 모두 회의실에 모였다.
“두판 장로님, 프린다가 정말로 어둠에 물든 어둠의 정령이라고 확신하십니까?” 한 장로가 두판에게 물었다.
두판은 마음속으로 셔보았다. 정령족의 장로들이 무려 40명이 넘었으며, 그들이 내뿜는 기운 중 성스러운 단계 이하의 실력을 가진 이는 단 한 명도 없었다!
“만약 어둠의 마법을 사용할 수 있다는 것이 어둠에 물든 증거라면, 내 추측이 틀리지 않았을 것입니다.” 두판은 미소를 지으며 말했다. 수많은 정령 고수들 앞에서 그는 자신의 이미지를 매우 신경 썼으며, 미소를 지으며 얼굴에 극도로 순수한 표정을 드러냈다.
“장로님들도 아시다시피, 저는 진실한 빛의 신도이며 빛의 무학을 수련하고 있습니다. 그래서 저는 어둠의 힘에 매우 민감합니다. 이전부터 프린다에게서 어둠의 기운이 감지되었고, 그래서 나이슈와 프린다의 경기 때 저는 일부러 나이슈에게 신성한 보호 마법을 걸어주었습니다. 이는 수동형 마법으로, 어둠의 마법 공격을 받으면 자동으로 발동됩니다. 안타깝게도 나이슈와 프린다의 싸움 중에 그 마법이 자동으로 발동되고 말았습니다.” 두판은 천천히 설명했다.
“그렇다면 프린다는 분명히 어둠에 물든 것입니다.” 그 장로가 고개를 끄덕였고, 모든 장로들도 고개를 끄덕였다.
“수천 년 만에 어둠의 정령이 다시 나타났습니다. 이번 등장은 분명히 여신님께서 예고하신 재앙과 관련이 있을 것입니다. 장로님들께서는 의견이 있으시면 지금 말씀해 주십시오.” 세이토가 말했다.
“프린다가 경기에 참가했으니, 분명히 이번 어둠의 정령의 목적 중 하나는 영원의 활일 것입니다. 그러니 우리는 반드시 영원의 활을 잘 보호해야 합니다.” 한 장로가 말했다.

“영원의 활을 지키는 데는 문제가 없습니다. 그곳에서는 상대가 신급이라 할지라도 영원의 활을 빼앗을 수 없습니다.” 세토가 단호하게 말했다.
“또 다른 가능성은 제가 천년제를 거행하는 동안 방해 행위를 하는 것입니다. 앞으로의 행사에서는 반드시 철저히 대비해야 합니다.” 또 다른 엘프 장로가 말했다.
“그럴 가능성이 높습니다. 우리가 대결 대회를 열면, 우리 종족의 고수들이 경기장에서 싸우는 동안 그들은 방해 행위를 할 기회를 얻게 됩니다.” 세토가 잠시 생각한 뒤 말했다.
“그렇다면 앞으로의 경기에서는 결승전을 제외한 나머지 경기는 일반 선수들만 참가시키고, 절반은 방어 역할을 하도록 합시다.” 세토가 말했다.
즉, 마지막에 20팀의 선수가 경기를 할 때, 20개의 결계로는 모두 수용할 수 있지만 먼저 10팀만 경기를 하고 나머지 10팀은 방어 역할을 하는 것이다. 이렇게 하면 경기 속도가 조금 느려지긴 하지만 나쁘지 않은 방법이다.
세토의 이 의견은 제시되자마자 많은 장로들의 승인을 받았다.
회의가 끝날 무렵, 세토는 갑자기 사람을 시켜 두판을 불러 세웠다.
세토의 방에서 그는 두판을 위해 차를 끓여주었다.
“이것은 우리 엘프 종족의 운무차입니다. 오직 우리 엘프의 고대 나무 꼭대기 높은 곳에서만 자라는 차로, 이 차나무는 고대 나무에 붙어 있으면서 그 강력한 생명력을 흡수할 뿐만 아니라 그 높은 곳의 운무의 정수도 받아들입니다.” 세토는 차를 한 잔 들고 두판 앞에 내밀었다.
“훌륭한 차군요.” 두판도 사양하지 않고 입에 대어 한 모금 마셨다. 상쾌한 느낌이 목을 타고 내려가는데, 정말 최고급 차였다!
“두판 장로님, 여신님의 지시에 따르면 우리 엘프 종족은 실제로 위기에 직면해 있습니다. 그리고 이 위기를 해결할 열쇠는 바로 두판 장로님께 있습니다. 엘프 종족이 위기에 처했을 때 다시 한 번 도와주시기를 바랍니다.” 세토가 숨을 들이쉬며 진지하게 말했다.
“푸흡.” 두판은 차를 한 모금에 뿜어냈다. “족장님, 도와드리는 것은 당연한 의무입니다. 하지만 엘프 종족의 고수들이 이렇게 많은데, 제 생각에는 성단의 정점에 있는 고수들만 해도 다섯 명은 됩니다. 이 문제의 열쇠는 제게 있지 않을 것 같은데요?”
“자연의 여신님의 뜻은 분명히 틀리지 않을 것입니다.” 세토가 단호하게 말했다.
세토의 확고한 신념을 본 두판의 마음이 움직였다.
“족장님, 그 점은 분명 문제없습니다. 엘프 종족의 장로로서 위기의 순간에는 반드시 앞장서서 헌신하겠습니다!” 두판이 분노에 차서 열정적으로 말했다.

“자연의 여신께서 정말로 올바른 사람을 선택하셨군.” 두판의 모습을 본 사이토는 기뻐하며 눈살을 찌푸렸다.
“하지만 대족장님, 제가 인간이라는 것도 아시잖아요. 그때 돌아가려면 황혼 산맥을 지나야 하는데, 그곳은 매우 위험합니다. 그래서 저는… 바라건대…” 이렇게 말하며 두판은 약간 부끄러운 듯 미소를 지었다.
“무엇을 바라는 거지?” 사이토가 재빨리 물었다.
“그때 저와 함께 갈 엘프 부대를 한 팀 보내주시면 좋겠습니다.” 두판이 갑자기 말했다.
“500명, 충분할까?” 사이토가 물었다.
“아마 부족할 것 같습니다.” 두판이 웃으며 말했다. “대족장님, 그 드워프들은 수십만 명의 대군을 가지고 있습니다.”
“1,000명. 엘프 궁수 1,000명이면 충분할까?” 사이토가 조금 불안한 표정으로 말했다.
“2,000명입니다! 대족장님이 엘프 2,000명을 저에게 보내주신다면, 반드시 엘프들이 이 위기를 극복할 수 있도록 도와드리겠습니다!” 두판이 단호하게 말했다.