제020장 어둠의 엘프

두 개의 녹색 덩굴이 자신을 향해 빠르게 날아오는 것을 본 나이슈는 양발로 땅을 차며 땅이 진동했고, 이 분야의 최고 실력자인 그녀는 포탄처럼 공중으로 날아올랐다.
“나이슈, 넌 도망칠 수 없어.” 프린다가 외쳤다.
역시나, 나이슈가 하늘로 올라간 후 그 두 녹색 덩굴도 방향을 바꿔 위로 급격히 솟아올랐으며, 그 목표는 여전히 나이슈였다!
“어라, 이 엘프 종족의 마법에도 이런 효과가 있었나.” 프린다의 이 기술을 본 두판은 미간을 찌푸렸다. 이런 자동 추적 기술은 실로 매우 유용한 것이었다.
그 엘프들도 프린다의 이 기술을 보고 모두 놀랐다. 프린다는 이미 ‘감싸는 덩굴’ 마법과 ‘추적’ 기술을 융합해 사용하고 있었는데, 각각 따로 사용하는 것은 별것 아니지만 두 가지 기술을 융합할 수 있다는 것은 마법적 재능 면에서 엘프 종족 중에서도 최고 수준에 속하는 것이었다.
공중에 떠 있는 나이슈는 감싸는 덩굴이 방향을 바꿔 다시 자신을 향해 날아오는 것을 보고도 전혀 당황하지 않았다. 그녀는 엘프의 활을 당겨 연속으로 두 발의 화살을 쏘았고, 빠른 화살들은 ‘쏙’ 하는 소리와 함께 감싸는 덩굴에 부딪혔다.
파파, 두 개의 감싸는 덩굴 모두 산산이 터져 가루가 되어 공중으로 흩어졌다.
터져버린 덩굴들은 모두 짙은 녹색의 작은 점들이 되어 흩뿌려졌으며, 천천히 떨어지는 모습이 매우 아름다웠다.
역시 엘프 종족이로구나. 모든 종족 중에서 가장 우아하다고 불리는 이들은 심지어 전투조차도 이토록 아름답게 치른다. 두판은 흩어지는 짙은 녹색 점들을 보며 마음속으로 탄식했다.
나이슈는 두 발의 화살로 프린다의 감싸는 덩굴을 부순 후 공중에서 빠르게 팔을 휘둘러 폭풍우처럼 여덟 발의 화살을 쏘아냈다!
“팔방!” 나이슈가 낮은 목소리로 외쳤다.
정면에서 쏘아진 여덟 발의 화살은 파공음을 내며 여덟 방향으로 프린다를 향해 날아갔다! 각 화살에는 날카로운 기운이 담겨 있었으며, 게다가 일부 화살은 곡선을 그리며 날아가 다른 화살들보다 훨씬 빠른 속도로 프린다의 등 뒤를 향해 날아갔다!
나이슈의 이 화살을 본 프린다의 표정은 매우 심각해졌다. 그녀는 재빨리 마법 지팡이를 꺼내 몇 마디 중얼거렸고, 순식간에 그녀의 발 아래에서 거대한 꽃잎들이 자라나 프린다의 몸을 단단히 감쌌다.

순식간에, 나이슈의 화살들이 플린다에게 날아가려는 순간, 플린다가 사용한 마법은 마치 거대한 꽃봉오리처럼 그녀를 단단히 감쌌다. 여덟 발의 화살이 그 거대한 꽃봉오리에 부딪히며 ‘쾅쾅’하는 소리가 났지만, 강력한 엘프의 화살들조차 플린다의 방어 마법을 뚫지 못했다.
‘꽃의 수호자’는 엘프 마법 중 9급의 고급 방어 마법으로, 몸 전체를 보호막 안에 가두는 것이다. 이 마법은 두판의 영역 스킬과 어느 정도 유사한 점이 있다.
이 상황에서는 나이슈가 계속해서 공격하여 그 거대한 꽃봉오리를 만드는 마법을 모두 소모시키거나, 플린다가 스스로 방어 마법을 중단하지 않는 한 다른 방법은 없다.
땅에 내려선 나이슈는 여전히 장궁을 들고 화살을 메겨 그 거대한 꽃잎을 주시했다. 궁수로서 전투 중에는 항상 이런 자세를 유지해야 한다. 언제든지 화살을 쏠 수 있는 자세는 위급한 순간에 즉시 결정적인 일격을 가할 수 있게 해준다.
“나이슈, 방금 그렇게 많은 화살을 쏘다니, 나를 죽이려는 거야?” 플린다의 분노에 찬 목소리가 거대한 꽃속에서 들려왔다.
“쓸데없는 말 하지 마! 지금은 경기 중이야, 그렇게 장황하게 말하지 마!” 나이슈가 차갑게 말했다.
“좋아, 좋아. 나이슈, 네가 이렇게 대하면 내가 가차 없이 대응할 수밖에 없어.” 거대한 꽃속에서 플린다의 비명소리가 들려왔다.
플린다의 비명과 함께 그 거대한 꽃이 갑자기 피기 시작했고, 나이슈를 향해 피어올랐다! 꽃잎들이 평행하게 펼쳐지더니 갑자기 나이슈 쪽으로 향해 펼쳐졌고, 수많은 꽃잎들이 뒤로 접혀 있더니 갑자기 펼쳐지며 마치 문어가 물속을 헤엄치는 것처럼 모든 충격력이 플린다에게 집중되었다. 그 엄청난 힘이 플린다를 밀어내어 나이슈 쪽으로 무시무시한 속도로 날아갔다!
나이슈는 이미 준비해둔 화살, 오랫동안 준비해온 화살을 쏘아냈다.
플린다와 나이슈의 화살이 맞닿으려는 순간, 플린다의 손에 갑자기 길이가 1.2척인 작은 검이 나타났다. 그녀는 그 검날로 나이슈가 쏜 화살을 겨냥했고, 그 화살은 순식간에 둘로 갈라져 플린다의 옆을 스쳐 지나갔다.
플린다의 기세는 여전했으며, 이번에는 작은 검까지 들고 있었다. 이 순간 플린다는 마치 마법사에서 갑자기 검성급의 검사로 변한 것 같았다.

거대한 마법 에너지가 변환된 운동 에너지와 위치 에너지는 프린다의 이 기술을 검성에 필적하는 전력 일격으로 만들기에 충분했다!
나이슈는 깊이 눈살을 찌푸렸다! 강력한 에너지 파동이 드러났다.
신궁도 수련이 필요하지만, 엘프 종족의 신궁들이 수련하는 것은 대륙의 투기나 마법과는 다르며, 둘 사이의 형태라고 할 수 있다.
일시적으로 ‘화살기’라고 불리는 이 에너지는 마법으로도, 투기로도 사용할 수 있지만, 이러한 화살기로 발동된 마법과 전투 기술은 순수한 마법이나 투기를 사용할 때보다 훨씬 약하다.
다만 활쏘기에 사용할 경우에는 120%의 효과를 발휘한다!
이 에너지 파동과 함께 나이슈가 활시위를 당기는 손에서 강렬한 빛이 뿜어져 나왔다! 빛이 점점 더 밝아지자, 유성과 같은 형태의 빛나는 물체가 빠르게 프린다를 향해 날아갔다!
‘해를 쏘다!’
이것이 바로 엘프 종족의 활쏘기 기술 중 하나인 ‘해를 쏘다’! 성단 이상의 엘프 신궁만이 사용할 수 있는 기술이다!
프린다는 공중에서 눈을 굴리며, 등 뒤의 꽃잎이 다시 그녀를 감쌌다. 하늘에서 빛구슬과 거대한 꽃잎이 충돌했다!
작은 태양처럼 빛나는 빛구슬이 직접 프린다와 부딪혔다. 공중에서는 거센 에너지 파동이 울려퍼졌다!
이는 인간의 금단의 저주 수준에 해당하는 마법이었다. 나이슈가 ‘해를 쏘다’를 발사하는 것을 본 두판은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 이런 기술을 공성전에 사용한다면, 이 한 방만으로도 어떤 성벽도 무너뜨릴 수 있을 것이다!
빛구슬은 점점 작아지며 원래의 밝은 빛을 잃어갔지만, 프린다를 감싸고 있던 꽃잎도 점차 사라졌다.
소리 없이 빛구슬과 꽃잎은 동시에 허공으로 사라졌고, 둘이 사라지는 순간에도 프린다는 여전히 빠르게 작은 검을 들고 나이슈를 향해 돌진했다!
이제 거리는 이미 매우 가까워졌다! 나이슈는 활을 뽑거나 활시위를 당길 시간조차 없었다!
손목을 뒤집자 나이슈의 손에도 반짝이는 단검이 나타났고, 두 사람은 단검을 들고 싸우기 시작했다.
기이한 광경이었다. 두판은 마음속으로 웃었다. 두 명의 원거리 공격형 전문가, 한 명은 마법사, 다른 한 명은 신궁인데, 이 두 전형적인 원거리 공격 직업자가 근접 무기를 들고 싸우고 있었다!
프린다는 급격히 검을 찔러 손에 든 작은 검을 나이슈의 가슴을 향해 세차게 내리꽂았다. 나이슈는 손목을 뒤집어 단검의 힘을 이용해 프린다의 검을 옆으로 밀어냈다.

플린다는 즉시 자세를 바꾸며 손에 든 작은 검으로 여전히 나이슈의 목을 향해 베어갔다. 옆으로 몸을 틀어 그 공격을 피한 나이슈는 단검을 위로 올려 플린다의 옷에 긴 상처를 내버렸다.
두판은 결계 밖에서 흥미롭게 지켜보고 있었다. 그는 전혀 걱정하지 않았는데, 나이슈의 실력이 플린다보다 분명히 높았기 때문이다. 화살기의 근접 전투 효과가 투기에 비할 수는 없지만, 나이슈는 여전히 유연하게 대처하고 있었다. 영역의 정점에 도달한 실력이란 단순한 말로만 표현될 수 있는 것이 아니었다.
두 엘프는 근접 전투를 벌이고 있었지만, 두판의 눈에는 마치 멋진 춤과도 같았다. 가장 우아한 종족인 두 아름다운 젊은 여성 엘프는 근접 전투 중에도 그 우아한 자세를 여전히 드러내고 있었다. 소매를 흔드는 동작, 엉덩이를 비튼 동작, 그리고 다리를 높이 들 때의 우아함까지.
“두판 장로님, 당신의 시각으로 보면 나이슈 족장이 이길 수 있을까요?” 란링이 옆에서 물었다.
“플린다가 그 에너지를 사용하지 않는다면 나이슈 족장이 분명히 이길 거예요.” 두판이 웃으며 말했다.
“그 에너지라고요? 두판 장로님, 플린다의 몸속에 다른 에너지가 숨어 있나요?” 란링이 다소 놀라며 말했다.
“그렇습니다. 제가 착각하지 않았다면 그건 어둠의 힘일 것입니다.” 두판이 매우 침착하게 말했다.
“어둠의 힘이라고요? 혹시 플린다 족장도 어둠의 엘프들에게 조종당한 건가요?” 란링이 불안해하며 말했다.
“어둠의 엘프라고요? 란링 대현자님, 그게 대체 무슨 일인가요?” 새로운 용어를 듣고 두판이 의아해하며 물었다.
“수만 년 전, 우리 엘프 종족 사이에 갑자기 어둠의 엘프 종족이 나타났습니다. 그 엘프들에게는 공통된 특징이 있는데, 바로 매우 음흉한 성격입니다. 게다가 그 어둠의 엘프들은 나타나자마자 엘프 종족을 적으로 여기며 항상 그 고대 엘프 나무를 차지하려 했습니다.” 란링이 설명했다.
“갑자기 나타났다고요? 완전히 새로운 종족인가요?” 두판이 미간을 찌푸렸다.

“아니, 우리 엘프 종족에서 분화된 존재들이야. 처음에는 우리 엘프 종족 사이에 소수의 특별한 엘프들이 나타났는데, 그들의 몸에는 검은색 무늬가 있었지. 점점 그 수가 늘어났지만 당시에는 우리의 주의를 끌지 못했어. 우리는 그들을 그저 조금 특별한 엘프 동족으로 여겼을 뿐이야. 하지만 어느 날 밤, 그 어둠의 엘프들이 갑자기 연합하여 엘프의 고대 나무를 공격하고 그곳을 점령하려 했어. 비록 결국 실패했지만, 그들은 그 이후로 언제나 어둠 속에 숨어 우리 엘프 종족과 대립해왔지.” 란링이 어둠의 엘프 종족의 기원에 대해 설명했다.
“그 후로 우리 엘프 종족 사이에서도 점차적으로 일부 엘프들이 어둠에 물들어가는 것이 발견되었어. 그렇게 어둠에 물든 엘프들은 도망치거나 감금되었지. 한 번의 대전 이후로는 어둠의 엘프들이 우리 엘프 종족의 영토에 나타나는 경우도 거의 없어졌어.” 란링이 계속 말했다.
바로 그때, 결계 안의 싸움에서 변화가 생겼다.
나프린다의 실력은 나이슈에 비해 현저히 떨어졌고, 나이슈의 계속된 압박으로 인해 그녀는 이미 견디기 힘든 상태였다. 다만 근접전에서 화살의 효과가 투기보다 훨씬 크기 때문에 나프린다는 여전히 간신히 버티고 있었다.
갑자기 나프린다가 음흉한 미소를 지었다.
“나이슈, 미안해. 내 주인의 대의를 위해서라면, 널 정말 좋아하지만 어쩔 수 없이 희생시켜야 해.” 나프린다가 나이슈에게 조용히 말했다.
제34권 엘프 부족