제9라운드 추격

도버드호는 레드와인 퀸호와 판타지호보다도 훨씬 뛰어난 배다. 잘 관리되어 있으며, 뾰족한 돛대에는 두 개의 가로돛과 하나의 세로돛이 달려 있고, 돛과 케이블은 모두 새 것이다. 튼튼한 갑옷과 강력한 석궁, 투석기도 갖추고 있어, 충분한 인원과 경험 많은 선원들이 조종한다면 마치 민첩하고 위험한 바다의 맹수와 같다. 일대일로 싸울 때는 도버드호의 상대가 될 배는 거의 없다.
하지만 이 순간 도버드호의 부선장 롤의 표정은 마치 물이 새는 작은 보트를 타고 폭풍우 치는 바다를 건너는 것 같았다.
“이건… 도저히 믿을 수 없어.” 롤은 손을 들었다가 힘없이 내렸다. “이건 제가 섬에서 큰 사람들이 말하는 내용과 다르군요. 피시맨 아일랜드? 세상에, 만약 그렇다면 우리는 굳이 세몬 선장을 찾을 필요도 없어요. 운이 좋다면 언젠가 어떤 피시맨의 위장 속에서 그의 반지를 찾을 수 있을지도 모르죠.”
그는 맞은편에 앉은 모리엘과 클로이를 우울한 눈빛으로 바라보았다. “선원들이 이 소식을 알게 되면 분명히 난리가 날 거예요. 부인과 당신의 전사들이 상어화된 피시맨들을 상대할 때 보여준 놀라운 힘이 그들에게 확신을 주었고, 세몬 선장이 그들 각자에게 빚을 졌기 때문에 이 배에 올랐다는 것은 부인할 수 없어요… 하지만 피시맨 아일랜드는 다릅니다.”
“그곳은 상어화된 피시맨들의 전설 속 성지예요.” 롤이 계속 말했다. “폭풍우 치는 바다의 거대한 파도 아래에 숨어 있으며, 평범한 피시맨들보다 훨씬 큰 수천 마리의 상어들이 주위를 유영하고 있어요. 세상에, 세몬이 어떻게 그곳에 가려고 하는 거죠?”
“저는 해요정들과 상어화된 피시맨들이 적대적인 관계라고 생각했는데.” 클로이는 다리를 테이블 위에 올리고 의자를 가볍게 흔들며 말했다. “하지만 지금 당신의 말을 들으니 마치 해요정들이 피시맨들이 입에 물고 언제든 삼킬 수 있는 고기 조각인 것처럼 들리네요.”
“상황은 당신이 생각하는 것처럼 간단하지 않아!” 롤은 이런 노골적인 조롱에 화가 났다. “당신은 선원들의 마음속에서 피시맨 아일랜드가 차지하는 무서운 위치를 전혀 이해하지 못하고 있어…”
“그래서 제가 당신에게만 말한 거예요, 롤.” 모리엘은 분노로 창백해진 롤의 얼굴을 침착하게 바라보며 말했다. “제가 추적하는 사람들이 왜 세몬에게 피시맨 아일랜드로 가자고 했는지, 혹은 그들이 모두 한패인지는 관심 없어요. 지금 중요한 것은 세몬과 함께 가는 사람들을 찾는 것이에요. 그들이 피시맨 아일랜드로 간다면 저도 가야 해요. 그러니 안내자가 필요해요, 롤. 당신은 경험이 풍부한 해요정 선원이니, 그들이 세몬을 최적의 인물로 여기는 것처럼 저도 당신을 최적의 선택으로 생각해요.”
‘해요정’이라는 말을 듣고 롤은 패배한 듯 고개를 숙였다.
“알겠습니다. 최대한 이 소식을 숨기고… 그 저주받은 곳에 도착하기 전에 세몬 선장과 게호를 찾아드리도록 하겠습니다.”
롤이 떠난 후, 클로이는 마치 마술을 부리듯 술병과 카드 한 벌을 꺼냈는데, 모리엘은 그녀가 어떻게 그런 것을 했는지 전혀 알아차리지 못했다.
모리엘은 거의 방어 마법을 사용할 뻔했다. 만약 아무런 대비도 하지 않는다면, 그 여검사는 1초도 채 걸리지 않고 검이나 단검, 혹은 손톱으로 그녀의 목을 벨 수 있을 것이다. 그녀는 아직도 녹색으로 칠한 긴 손톱을 가지고 있었다. 과연 그녀가 진짜 검사인가?

“우리는 한동안 바다 위를 떠다녀야 할 것 같아요.” 클로이에게는 세 번째 손이 없었지만, 테이블 위의 와인병 옆에 놓인 두 개의 잔도 마법처럼 나타났다. “그럼 계속 카드 게임을 하죠?”
모리엘은 그 여검사의 제안을 거칠게 거절했다. 그녀는 여전히 배에 오르기 전의 그 키스를 잊지 못하고 있었다. “할 일이 많아요. 지루하다면 그 그림자 암살자를 계속 훈련시켜도 좋겠군요.”
클로이는 잔을 살짝 흔들며 모리엘이 선장실 문 밖으로 사라지는 뒷모습을 바라보았다. 아니, 나에게는 더 나은 선택이 있어.
선박의 난간에 앉아 낚시를 하던 47이 고개를 돌렸다. 지금의 인간에 가까운 외모와 체형으로는 머리를 180도 돌리는 것이 상당히 놀라운 광경이었다.
클로이는 양손에 각각 검을 들고 갑판 위에 서서 47을 바라보았다. 전혀 두려워하지 않는 모습이었다. 그녀의 뒤를 따르는 ‘그림자 늑대’라 불리는 그림자 암살자는 멍한 표정으로 바보와 다를 바 없어 보였다. 만약 이것이 일종의 매혹 능력이라면 그 효과는 너무 과한 것 같았다.
“음…… 47?” 클로이는 두 자루의 검으로 아름다운 검무를 선보이며 밝고 자신감 넘치는 표정을 지었다. “우리 둘 다 이런 지루한 바다 생활에는 잘 어울리지 않죠, 그렇지 않나요? 그렇다면 게임을 해볼까요?”
47은 클로이의 손에 들린 검을 바라보았다. 햇빛이 강렬해 검날에는 눈부신 반사광이 번졌다. “확신해요? 저와 대결하고 싶어 보이는군요.”
클로이는 한 자루의 검을 공중에 던져 갑판에 떨어지기 전에 다른 검으로 받아들고 회전시켰다. “아니요, 대결이 아니라…… 게임이에요.”
“당신의 엄청난 힘과 무적의 신체 능력에 깊은 인상을 받았어요……” 클로이는 믿을 수 없을 정도로 민첩하게 빠르게 회전하는 검날 사이에서 두 자루의 검을 다시 분리한 뒤, 그중 하나를 47에게 던져 그의 옆 난간에 정확하게 꽂았다. “배 바닥에 큰 구멍이 나서 곧바로 돌아가야 하는 상황은 원하지 않아요. 왜 순수한 기술로 서로 경쟁해보지 않을까요? 제 모험 생활 동안 가끔은 매우 강력한 적들을 만나곤 했거든요……”
여검사는 잠시 회상에 잠긴 듯했지만 곧 정신을 차렸다. “우리가 통제할 수 있는 친선 경기를 해보는 건 어때요? 관심 있나요?”
47은 낚싯대를 26에게 던져주었다. 그는 그 긴 철 막대기에 의지해 간신히 배 위에 앉았다.
“통제라……” 47은 그 단어를 반복했다. “당신의 목을 베기 전에 멈추는 것도 포함되나요?”
“물론 아니에요.” 클로이는 미소를 지으며 말했다. “배를 망가뜨리지 마세요…… 그리고 적절한 때에 제가 멈추라고 할 거예요.”
47은 난간에서 내려와 정교하게 제작된 장검을 뽑아 클로이를 마주 섰다.
“좋아요, 그럼 시작하겠습니다.” 이 말과 함께 전투의 막이 올랐다. 모든 선원들은 서둘러 피해나가며 움직이는 금속의 폭풍과 그 주위를 맴도는 붉은 불꽃에 자리를 내주었다.
모리엘은 명상을 하거나 마법서를 연구하지 않았다. 사실 그녀는 다소 혼란스러워하고 있었다. 그녀는 지금 조타실 옆에 서서 자기 팀의 끔찍한 검술 대결을 지켜보고 있었으며, 조타를 맡은 롤 역시 자신의 업무를 소홀히 하고 멍하니 바라보고 있었다.

사십칠은 검을 든 팔을 아무런 규칙도 없이 마구 휘둘렀다. 마치 막대기를 들고 허우적거리는 어린아이 같았지만, 자유자재로 구부리고 비틀 수 있는 관절과 공기를 찢는 빠른 속도 덕분에 클로이가 마주한 것은 마치 고기 분쇄기와 같았다. 하지만 여검사는 전혀 당황하는 기색이 없었다. 그녀는 가벼운 걸음걸이로 사십칠의 거센 공격을 여유롭게 막아내며, 어느 정도는 전투의 주도권까지 쥐고 있었다. 사십칠이 돛대나 케이블에 피해를 줄 가능성이 있을 때마다 그녀는 방향을 바꾸어, 놀랍도록 검날의 그림자 사이를 빠져나가며 사십칠의 공격 방향을 바꾸게 했다. 금속이 부딪히는 소리가 연속적으로 울려 퍼졌고, 격렬하게 휘둘러지는 장검들 사이에서는 관람자들조차 그들의 동작을 제대로 볼 수 없었다.

모리엘은 사십칠의 공격을 이렇게 쉽게 막는 사람을 본 적이 없었다. ‘게임 규칙’이 그의 활동을 제한하기는 했지만, 클로이의 뛰어난 기술도 그녀가 평생 본 적이 없을 정도였다. 만약 감옥 밖에서 갑자기 그녀를 공격한다면 자신이 버틸 수 있을지 의문이었다.

“내가 혹시 사십칠에게 조금씩 의존하고 있는 건 아닐까?” 이 생각에 모리엘은 마음이 차갑게 식었다. 칠죄탑이 무너진 이후로 사십칠은 계속 그녀와 함께했다. 그녀가 점차 익숙해진 그 끔찍한 말들을 제외하면, 대부분의 경우 진정한 구성체처럼 행동했다. 그녀를 보호하고 적을 제거하는 데 있어서 너무나 뛰어난 성과를 보여, 그가 모리엘 곁에 있을 때는 여마법사가 자신의 안전을 걱정할 필요가 전혀 없었다. 마치 경비병들로 가득한 강철 성에 있는 것처럼 안전한 느낌이었다. 하지만 그가 없다면 어떻게 될까?

사십칠은 뒤로 물러나 클로이가 반격해 온 검날을 피했다. 그는 이 공격을 피할 필요가 전혀 없었다. 왜냐하면 그 공격은 갑옷에 잠시 나타났다 사라지는 긁힌 자국 외에는 아무런 효과도 없었기 때문이다. 하지만 사십칠은 게임 규칙을 지키기 위해 피했다. 평범한 사람처럼 싸우기 위해서였다. 비록 상체를 급하게 뒤로 구부리고 허리를 직각으로 만드는 것은 평범한 사람이 할 수 있는 일이 아니었지만 말이다.

클로이는 기회를 잡아 손목을 돌려 검을 내리찍었고, 사십칠은 다시 허리를 돌려 매우 기이한 자세로 클로이의 뒤로 미끄러져 들어가, 이미 균열투성이인 장검을 들어 세게 내리쳤다. 클로이는 몸을 돌려 이 공격을 막았지만, 엄청난 충격으로 인해 한쪽 무릎을 꿇을 수밖에 없었다. 장검도 사십칠에 의해 밀려나 방어할 수 없었고, 그저 갑판 위를 굴러가며 폭우 같은 찌르기를 피할 뿐이었다. 하지만 주변인들이 여검사가 이미 패배했다고 생각할 때, 그녀는 정확하게 사십칠의 검을 든 손목을 차서 순간적인 정지 속에서 기회를 잡아 몸을 일으켜 다시 주도권을 되찾았다.

아마도 사십칠이 나를 따라다니는 것은, 배 위에서 하는 의미 없는 낚시 활동과 비슷한 것일지도 모른다. 그저 할 일이 없어서 그런 것뿐이다. 이 생각에 모리엘은 약간 불편함을 느꼈지만, 이 결론을 반박할 만한 확실한 이유는 찾을 수 없었다. 모리엘은 사십칠이 카이로를 찾는 일에 자신만큼 열심이지 않다는 것을 잘 알고 있었다. 이것이 그가 길을 가면서 거의 의견을 내지 않는 이유 중 하나였다. 그렇지 않았다면, 그의 스타일대로라면 아구스에서 했던 것처럼 찾을 수 있는 모든 히렉 신전을 파괴했을 것이다…

47이 떠날 건가? 모리엘은 처음으로 스스로에게 그렇게 물었다.
갑판 위의 전투는 끝났다. 부러진 검이 돛대로 날아가 여러 케이블을 잘라내자 한쪽 돛이 쾅 하고 떨어졌다.
47은 검자루를 버리고, 클로이의 손에 들린 검을 바라보았다. 그 검도 마찬가지로 상처투성이였지만 놀랍게도 대체로 온전한 상태를 유지하고 있었다.
“작은 요령일 뿐이야.” 클로이도 자신의 검을 갑판에 던졌고, 그 검은 즉시 여러 조각으로 부서졌다.
47이 선장실로 돌아갔을 때, 그보다 먼저 도착한 모리엘은 이미 그곳에 앉아 무표정하게 마법서를 넘기고 있었다.
“즐거워 보이는군.”
모리엘의 말에는 약간의 원망이 담겨 있었지만, 47은 그 이유를 알 수 없었다.
그래서 그는 자연스럽게 “그래.”라고 대답한 뒤, 모리엘이 화를 내기 전에 밖으로 나갔다.
모리엘은 계속 책을 읽었다.
이해할 수 없는 피셔맨 아일랜드, 이해할 수 없는 여검사, 이해할 수 없는…… 내가 무슨 생각을 하는 거지? 모리엘은 마법서를 응시했다. 그 책의 기호와 도형들은 매우 복잡하고 난해했지만, 열어놓은 이후로는 한 번도 만지지 않았다.
오랜도는 살짝 흔들리는 해먹에서 갑자기 뛰어내렸다. 온몸에는 식은땀이 가득했다.
그는 무의식적으로 허리에 달린 보석으로 장식된 마법 단검을 만지며, 한편으로는 손이 닿는 곳에 걸려 있는 검은색 장검을 바라보았다. 마치 그 두 물건에서 힘을 얻을 수 있을 것처럼.
선실 벽의 거울에는 오랜도의 약간 일그러진 얼굴이 흐릿하게 비쳤다. 그는 30대 정도로, 마르고 가는 볼과 수염이 난 검은 턱을 가지고 있었다. 잠시 쉬었더니 머리카락이 엉망이 되었으며, 눈에는 거의 흰자가 보이지 않았다. 한눈에 그의 눈은 온통 검은색으로 가득 차 있었고, 말로 표현할 수 없는 기이한 느낌을 발산하고 있었다.
오랜도는 정신을 가다듬고 방금 전의 기괴하고 일그러진 꿈에서 깨어났지만, 뼛속까지 스며드는 차가운 공포가 그의 마음속에 더욱 깊이 자리 잡았다. 만약 세상에 이 최고의 암살자를 두렵게 할 수 있는 것이 있다면, 그것은 분명 꿈속에서 히리크가 내지른 히스테릭한 비명일 것이며, 그는 그것으로부터 영원히 벗어나거나 저항할 수 없을 것이다.
수면 중에 히리크의 신탁을 받은 신도들 중에서 깨어난 후 그 상황을 정확하게 묘사할 수 있는 사람은 거의 없다. 자랑스럽게 말하더라도 그들의 목소리는 무의식적으로 영혼 깊은 곳에서 울리는 떨림을 동반한다. 천 번의 악몽을 동시에 머릿속에 집어넣는 것으로도 그 공포를 표현할 수 없다. 한 신이 자신의 의지를 직접 인간의 사고 속에 주입한다면, 게다가 그 신이 공공연히 미친 자로 알려져 있다면, 그것은 어떤 고문이 될까? 당연히 히리크의 가장 미미한 ‘신의 축복’조차 받은 ‘행운아’들 중 많은 이들이 영원히 회복할 수 없는 미친 자가 된 것도 놀라운 일이 아니다.
게다가 이번에 오랜도가 받은 신탁은 그것만이 아니었다. 거센 소음 속에서 드러난 몇 마디 말을 통해 그는 살인의 신의 분노와 불만, 그리고 그가 점점 인내심을 잃어가고 있다는 징후를 느꼈다. 이로 인해 오랜도는 다시 몸을 떨었다. 만약 히리크가 갑자기 그가 임무를 완수할 수 없거나 더 이상 쓸모가 없다고 생각한다면, 기분 변덕이 심한 살인의 신에게는 그것이 아주 흔한 일이다. 그렇게 되면 동료들의 단검이 즉시 그의 등 뒤로 꽂힐 것이며, 그가 지금까지 그들을 공포에 떨게 했던 무시무시한 실력조차 신경 쓰지 않을 것이다. 왜냐하면 그 실력은 거의 전부 어둠의 힘 덕분이었기 때문이다.

그들을 추적하는 배 한 척…… 오랜도는 갑자기 뭔가 해야 한다는 것을 깨달았다. 설령 히릭에게 보여주기 위한 것이라도 말이다.
그는 이불로 쓰다가 이제는 바닥에 떨어진 망토를 집어 들고, 단 한 번의 동작으로 함정이 설치되고 자물쇠가 채워진 방문을 열어 조용히 선실을 나갔다.
“오, 오랜도 씨, 지금은 모든 게 정상입니다……” 조타를 잡고 있던 세몬은 검은 망토를 두른 채 들어오는 오랜도를 눈가로 보고 급히 보고했다.
“게거미호가 당신의 배라고 들었는데?” 오랜도는 수정으로 된 창문을 통해 점점 모여드는 어두운 구름을 바라보며 말했다. 폭풍이 올 것 같았다.
세몬은 자신의 놀라움을 잘 감추었다. 오랜도가 이 사실을 알 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. “정말 정보가 빠르시군요. 그건 아주 오래전 일입니다……”
“언제 피시맨 아일랜드에 도착할 수 있나?” 오랜도의 차가운 목소리에 세몬은 하려던 말을 절반쯤 삼켜야 했다.
“확실하게 말씀드릴 수는 없습니다…… 게다가 ‘찾는다’고 해야 할 것 같습니다, 오랜도 씨.” 세몬은 이 문제에 있어서는 결코 모호하게 대답할 생각이 없었다. 배에는 그를 제외하고는 모두 항해 초보자들뿐이었으며, 게거미호를 조종하는 방식은 너무나 무모해서 그의 마음을 아프게 했다. “지금 우리는 진주 군도 깊숙이 들어가고 있으며, 아직 일반적인 항로에서 벗어나지 않았습니다. 그곳에 도착해야만……”
“항로를 바꿔.” 오랜도가 다시 그의 말을 끊었다.
“뭐라고요?” 세몬은 깜짝 놀랐다. “그건 안 됩니다. 우리는 지금 연안에서 여행하는 게 아닙니다! 게다가 곧 폭풍이 올 텐데……”
“항로를 바꿔. 누군가 우리를 추적하고 있어.” 살인자는 냉담하게 말했다.
세몬은 결국 조타판 위에 올려둔 손을 들어 올렸다. 며칠간 함께 지내면서 그는 이 이해할 수 없는 자들의 명령에 절대 복종하는 성격을 잘 알고 있었다. 하지만 이번에 꼭 항로를 바꾸라고 한다면 세몬은 그럴 수 없었다. 그것은 완전한 자살 행위였다.
“그렇다면 오랜도 씨, 어느 쪽으로 가야 할지 말씀해 주세요. 왼쪽인가요, 아니면 오른쪽인가요?” 오랜도는 평소에는 무조건 복종하던 이 해적이 이런 상황에서 감히 자신에게 반항할 줄은 예상하지 못한 듯 멍하니 세몬을 바라보았다. “그건 불가능합니다, 오랜도 씨. 당신이 바다에 대해 얼마나 아는지 모르겠지만, 지금 항로를 바꾼다면 우리의 유일한 결말은 물고기 뱃속에서 죽는 것뿐입니다!”
세몬은 상대방이 자신이 경험이 풍부한 선장이라는 점을 고려해 자신의 조언을 들어줄 것이라고 생각했다. 그렇지 않았다면 그들이 자신을 게거미호의 조타수로 고용하지도 않았을 테니까. 하지만 오랜도는 손을 들어 왼쪽을 가리킨 뒤 그대로 조타실을 떠났다. 분명히 그는 세몬의 말을 전혀 신경 쓰지 않았으며, 더욱 나쁜 것은 그가 제시한 방향도 아무렇게나 지목한 것처럼 보였다.
갑판 위의 다크데이 신도들은 즉시 분주해졌다. 그들은 선장 세몬이 내린 명령에 따라 밧줄을 풀고 돛을 올리며, 평소의 암살 작업과는 전혀 다른 일들을 서툴게 하고 있었다. 하지만 마침내 게거미호는 방향을 바꾸어 낯선 바다를 향해 천천히 나아가기 시작했다.

모리엘은 간신히 자신의 잡념에서 벗어나 정신을 집중할 수 있었다. 다행히 이번 마법의 효과는 상당히 좋아서, 게호가 항로를 바꿔도 모리엘의 사고 추적에서 벗어날 수 없었다. 그녀는 롤을 불러 이 상황을 알리고, 기존 항로를 유지하던 도도새호에도 즉시 조치를 취할 것을 요청했다.
“사이먼 선장이 미쳤나요? 그가 항로를 이탈하고 있어요. 이건 원양 항해에서 절대 해서는 안 되는 일인데, 게다가 진주 군도 깊은 곳으로 항해하고 있는데…” 롤은 충격에서 우려로 마음이 바뀌며 옆에 있는 모리엘을 바라보았다. “게호가 정말 이 방향으로 갔다고 확신하시나요? 계속 이렇게 추격하다간 우리도 위험해질 거예요. 곧 다른 선원들도 뭔가 이상하다는 것을 알아차릴 테고, 문제가 생기면 어떻게 대처하죠?”
“사이먼 선장이 미친 것은 아닌 것 같아요. 아마 선상의 다른 사람들이 그에게 항로를 바꾸라고 요구한 것 같아요. 다만 그들이 인어섬을 발견했는지, 아니면 뒤를 따르는 우리를 발견했는지는 모르겠어요.” 모리엘은 도도새호의 항행 방향을 주시했다. 그곳에는 바다와 하늘이 만나는 직선 외에는 아무것도 없었다. “계속 항해하세요, 롤. 인어섬으로 가든 미지의 바다로 들어가든 어차피 모험이에요. 지금은 우리가 빨리 목표물을 따라잡기를 바랄 뿐이에요. 그러면 안전하게 귀환할 희망도 있을 테니까요.”
하지만 만약 카이로, 혹은 카이로와 관련된 단서가 인어섬에 있다면 어떤 경우에도 한 번은 가봐야만 했다.