제10라운드, 분노의 바다

고양이와 쥐 싸움 같은 추적은 계속되고 있었다. 두 척의 배는 앞뒤로 나란히 있었지만, 거의 동시에 폭풍의 바다에 들어섰다. 폭풍의 바다가 두 배를 동시에 덮쳤기 때문이다.
“번개는 하루 종일 치지 않고, 소나기도 아침 내내 내리지 않는다”는 말은 이곳에는 어울리지 않았다. 롤이 믿을 수 없을 정도로 빠르게 쌓이는 많은 구름 지대를 조심스럽게 피해 가장자리를 따라 항해하려 애썼지만, 우르릉거리는 천둥소리와 함께 쏟아지는 비는 충분히 재앙이었다. 게다가 비에는 바닷물과 다를 바 없는 짠맛이 섞여 있었으며, 가끔 머리에 무언가 단단한 것이 부딪혀 멍이 들곤 했는데, 주워보면 작은 조개껍데기일 뿐이었다. 이런 끊임없는 폭우는 마치 누군가 바다에서 셀 수 없이 많은 물을 끌어올려 공중에 뿌리는 것 같았으며, 이 거대한 자연의 순환 속에서 보잘것없는 인간들은 기껏해야 자신만 살리려는 불쌍한 존재들에 불과했다.
앞으로 갈수록 폭우는 더욱 심해졌다. 갑판 위에 서서 조금이라도 긴 말을 하면 바로 짠물을 뒤집어썼고, 선원들은 입을 가리고 히스테리컬하게 소리를 지를 수밖에 없었다. 이런 상황은 마치 바다 위를 항해하는 것이 아니라 바다 속에 있는 것 같았다.
눈을 뜨기 힘든 폭우는 사람들이 이 웅장하고 신비로운 바다를 엿보려는 생각을 효과적으로 막았다. 광활한 바다는 본래 숭배와 공포의 대상이어야 했으며, 비현실적인 어리석은 생각들은 그 주인들과 함께 깊이 묻혀 아무런 흔적도 남기지 못했다. 끝없는 바다의 경계와 측량할 수 없는 신비로움은 그녀를 정복하려 했던 모든 용사들과 탐험가들을 정복했다. 그들은 온갖 목적과 이유로 그녀의 영역에 침입했지만, 마치 도둑처럼 그녀의 품에 들어와 각자의 야망을 품고 있었지만, 그녀는 개의치 않았다. 가끔 화를 내어 그들에게 소리를 지르거나 재채기를 할 뿐이었다. 이는 누군가를 공격하려는 것이 아니라, 그런 엄청난 ‘애교’를 견딜 수 있는 사람은 거의 없었기 때문이다. 결국 죽은 자들의 잘못이었다.
그리고 지금의 풍경은 그녀의 가장 평범한 일상에 불과했으며, 경고라고도 할 수 없었다. 충분히 똑똑하고 신중하다면, 그녀의 비밀을 엿보려는 자들은 포기해야 했다. 그저 해변의 작은 선술집에 앉아 하늘의 어둠을 바라보며 기타를 치고 노래를 부르는 것으로 충분했다. 감상적이고 한가한 음유시인들은 대체로 그렇게 생각했다.

물론, 바다에 인간의 성격과 사고방식을 부여하는 것은 애초부터 일방적인 어리석은 짓이다. 그곳을 실제로 항해하는 사람들은 소녀의 눈빛 같은 푸른 바닷물이나 연인의 손길 같은 부드러운 파도 따위에 신경 쓸 여유나 섬세한 마음씨가 전혀 없다. 마치 어둠의 땅에서 살지 않는 자들이 항상 음산하고 무서운 동굴이나 보물 더미 위에서 곯아떨어진 악龙, 기사가 구해주기를 기다리며 땅바닥에 놓인 하얗고 부드러운 소녀들만 신경 쓰는 것처럼, 그들이 어떻게 지진이야말로 어둠의 땅에서 가장 단순하고 명확한 파괴의 원인이라는 것을 이해할 수 있겠는가? 바다는 그저 바다일 뿐, 침묵하고 강력하며, 바다에 소 몇 마리를 던지고 절하는 야만인들 때문에 기뻐하지도, 술에 취해 선갑판에 줄지어 서서 바다에 오줌을 누는 선원들 때문에 화내지도 않는다. 심지어 엄청난 힘을 가진 마법사가 마법 지팡이를 휘둘러 쓰나미를 물리치려는 노골적인 도전도 중요하지 않다. 소위 용기란 항상 보잘것없는 존재들에게만 해당되는 것이며, 소위 모욕이란 모욕당한 자가 그것을 진짜로 심각하게 여길 때만 존재한다. 바다에 도전하여 이기는 남자만이 진정한 남자라고 할 수 있을까? 이는 무지에 가까운 미화이자 군인의 살육이 정당하며 권력자의 부당한 행위도 정당하다는 주장과 같다. 사람들이 사적인 욕망을 위해 무언가를 하려 할 때 굳이 행동 규범을 찾아서 그것을 합리화하고 고상하게 만들려 할 때, 신들이여 그대를 용서해 주소서. 심연 속에 얼마나 많은 악마들이 이를 보며 비웃고 있을지 아시나요?

편하게, 간단하게 살고 싶다면, 17명의 자녀를 부양해야 한다는 이유로 번식기인 물고기를 잡으러 가서 지옥에 가는 일은 없을 것이다. 비록 당신이 한 번에 죽인 생명체의 수가 전쟁으로 인한 사상자보다 더 많을지라도 말이다. 신들은 살아남기 위해 노력하는 사람들을 축복한다. 선원들에게 바다는 생계를 유지하는 곳이며, 바다로 나가는 것은 생계를 유지하기 위한 수단이다. 살아남는 것이야말로 궁극적인 진리이며, 이 진리는 허황되고 힘없는 로맨스보다 훨씬 중요하다. 비록 선술집의 음유시인들이 바다와 여자를 무리하게 비교하는 비유를 선원들에게 들려줄 때 그들은 대개 거칠게 웃으며 그 안에 담긴 암시적인 감정을 받아들이고, 심지어 열정적으로 술잔을 들고 여자를 정복하듯 바다도 정복하자고 외치며 살아남는 것의 진리처럼 빛나는 표정을 지만, 다시 바다에 나가 폭풍우 속의 거센 파도를 마주하면 그들의 표정은 금방 어두워진다.

다행히 47은 바다에서 생계를 유지하지 않는다.

그래서 그는 편안하게 있으며, 거센 비 속에서도 두 개의 붉은 눈동자가 빛나고 있다. 조금 더 컸다면 등대보다도 밝았을지도 모른다.

“존경하는 선생님… 아첨!” 26은 구멍투성이인 천을 두르고 비에 젖어 눈을 뜰 수 없는 채 떨면서 서 있었다. 온몸이 물에 흠뻑 젖어 있었으며, 침에서도 짠맛이 났다.

“죄송합니다! 죄송합니다!” 26은 놀라서 급히 몇 걸음 뒤로 물러났고, 발이 미끄러져 갑판 위에 넘어질 뻔했다. 그는 고개를 깊이 숙이고 몸을 웅크린 채 웅크렸다. “제가 어떻게 존경하는 선생님 앞에서 재채기를 할 수 있었을까요? 제가 선생님을 건드린 건 아닌가요?”

“내가 부엌에 가서 미끼를 준비하라고 하지 않았나?” 47은 전혀 신경 쓰지 않았다. 사실 그 정도로 세밀한 시력도 없어서 그런 비 속에서 침방울들을 구분할 수도 없었다. “혹시 무슨 일이라도 있나?”

“그게……” 26은 긴장한 채 손가락을 꼬며 말했다. “존경하는 선생님, 별일 아니에요…… 그냥…… 선원들이 우리가 도대체 어디로 가는지 묻고 싶어 해요…… 모두들 지금 조금 걱정하고 있어요……”
그는 얼굴의 빗물을 닦아내고 멀리 바라보았다. 그곳에서는 이제 바다와 하늘을 구분할 수 없었으며, 온통 흐릿한 납색빛으로 가득했다. 마치 입을 크게 벌린 거대한 짐승이 ‘더버드호’가 스스로 덫에 걸리기를 기다리는 것 같았다. “오해하지 마세요. 저는 그저 전언을 전하는 것뿐이에요…… 선원들이 수군거리기 시작했어요. 상황을 잘 모르겠다고요…… 우리는 이미 며칠째 항해하고 있지만, 점점 더 멀어질 뿐이고 주변도 전혀 보이지 않아요. 항로도 아무도 가보지 않은 것 같고, 롤 부함장에게 물어봐도 대답하지 않고 그냥 명령을 따르라고만 하더군요…… 우리가 정말로 세이먼 선장을 따라잡을 수 있을까요? 바다가 너무 넓어요…… 그들이 선생님께 묻자고 해요. 혹시…… 혹시 우리가 먼저 돌아가는 게 어떨까요?”
돌아가다니? 47은 배 주위를 둘러보았다. 그는 세찬 비와 싸우며 열심히 배를 조종하는 선원들이 사실은 몰래 이쪽을 쳐다보고 있으며, 자신이 바라보자마자 재빨리 시선을 돌리는 것을 볼 수 있었다. 마치 자신이 눈치채지 못했다고 생각하는 것 같았다.
47은 26을 바라보며, 약간만 위협하면 그가 누가 자신을 보내서 자신에게 온 것인지 말할 것이라고 생각했다. 어쩌면 위협할 필요조차 없을지도 모른다. 그 다음에 할 일은 이 우두머리 놈을 가장 높은 돛대에 매달아서 나머지 놈들도 순순히 복종하게 하는 것이다…… 이런 짓은 그가 예전에 자주 했던 일이다. 식민지에서 문제가 생기면 그중 하나를 파괴하기만 하면 나머지는 모두 조용해진다. 하지만 그는 다시 생각해보고 일단은 그러지 않기로 결정했다.
“좋아요. 미끼를 위해서라면 내가 가서 물어볼게요.”
모리엘은 ‘더버드호’의 선장실 뒷부분에 앉아 밖의 폭우를 멍하니 바라보고 있었다. 예전 ‘미래의 돌’에 있을 때도 그녀는 자주 지금처럼 창문을 통해 비를 바라보곤 했다. 모든 것이 흐릿하고 신비로운 아름다움으로 가득했다——마치 심오한 마법의 세계와 같았다.
대부분의 가구와 도구들은 고정되어 있었고, 오직 고래기름 등불의 불꽃만이 배의 움직임에 따라 살짝 흔들렸다. 깜빡이는 빛이 그녀의 문신이 없는 반쪽 얼굴을 비추며, 평소보다 조금 더 피곤해 보이는 그녀의 얼굴에 흐릿한 그림자를 드리웠고, 그 빛과 그림자 속에서 평소보다 더 부드러운 모습이 드러났다.
소리를 듣고 모리엘이 고개를 돌리자, 물에 흠뻑 젖은 47이 들어오는 것이 보였다.
“이제는 녹을까 봐 두렵지도 않나?” 모리엘은 조롱하려 했지만, 고래기름 등불의 연기에 기침을 하고 말았다.
47은 다가와 등불을 끄자 선장실은 즉시 어둠에 휩싸였고, 오직 창문에 부딪히는 빗소리만이 들렸다.
왜인지 모리엘은 약간 당황했다. 만약 이런 일이 마법을 사용하는 도중에 일어난다면 그녀의 모든 노력이 수포로 돌아갈 것이다. “바보야! 뭐 하는 거야? 나는 아직 책을 읽어야 해!”
“당신은 책을 읽고 있지 않아요. 왜 마법으로 빛을 내지 않나요?” 47은 손가락의 기름기를 문지르며 테이블 아래에 발랐고, 그의 몸에서 흘러내린 물은 갑옷의 틈새를 통해 바닥으로 흘러내려 창문 아래에서 스며든 빗물과 섞였다.

“이렇게 위험한 상황에서 마법사로서 편안함을 위해 함부로 힘을 낭비해서는 안 돼. 합리적으로 준비하고, 더 유용할 만한 마법들을 기억해야 해.” 모리엘은 다소 딱딱한 목소리로 말했다. “무슨 일이야?”
사십칠은 테이블에 앉아 고개를 숙인 채 모리엘을 바라보았다. “앞에 있는 그 배를 찾았어? 정확한 위치를 알 수 있어?”
“아직은 아니지만, 방향은… 왜 그걸 묻는 거야?” 모리엘은 다시 시선을 밖의 비구름 쪽으로 돌렸다.
“생각해보니까,” 사십칠은 거위깃펜을 집어 만지작거리며 말했다. “만약 네가 그들의 위치를 판단할 수 있다면, 내가 너를 데리고 빨리 그들을 따라잡을 수 있어. 굳이 이 낡은 배를 타고 뒤따라가며 천천히 가야 할 이유가 뭐야?”
“나를 데리고 가다고? 이런 날씨에?” 모리엘이 반문했다.
“나는 구름 위로 날아 올라 폭우를 피할 수 있어. 높은 곳은 조금 추울 수도 있지만…” 사십칠은 잠시 생각한 뒤 말했다. “하지만 너에게는 문제가 되지 않겠지?”
“문제가 되지.” 모리엘은 즉시 사십칠의 제안을 거절했다. “너무 높아. 게다가 구름 위라면 세이몬의 배를 어떻게 볼 수 있겠어?”
“지금도 꼭 볼 수 있는 건 아니야. 게다가 내가 굳이 봐야 할 이유가 있나? 네가 있잖아. 자, 난 더 이상 배에 있고 싶지 않아. 날아가서 그들을 찾아 이 일을 해결하자. 내가 있으니까…”
“지금은 네가 없을 때의 상황도 고려해야 해! 나는 항상 혼자였고, 항상 그렇게 생각해왔어!” 모리엘은 갑자기 사십칠의 말을 끊었다.
거위깃펜이 ‘파치’ 하는 소리와 함께 부러졌다.
모리엘은 잠시 멍해졌다가 의자를 돌려 손을 테이블에 올리고 이마를 만졌다.
“나… 안 돼. 그런 상황에서는 집중해서 마법을 쓸 수 없어. 가능한 한 방해받지 않는 환경이 필요해. 나는… 선실이 용등에 타는 것보다 더 나은 선택이야.”
사십칠은 거위깃펜을 테이블에 내려놓고 무심하게 자리에서 일어났다.
“그럼 그렇게 하지.”
“네가 여기 온 이유가 그거뿐이야?” 모리엘은 여전히 이마를 만진 채 갑자기 물었다.
“전부는 아니야. 하지만 상관없어. 나머지는 사소한 일들이야.”
사십칠은 선실 문을 나와 모퉁이를 돌자마자 클로이와 마주쳤다.
“안녕, 사십칠.” 클로이는 매우 밝은 표정으로 술병을 들어 그에게 인사했다. “비가 너무 세서 온몸이 축축해졌어. 술이라도 마셔서 따뜻해져야 해… 모리엘은 지금 시간 있어?”
‘파차’ 하는 소리와 함께 술병이 사십칠에 의해 산산조각 났다.
“어머!” 클로이가 아무리 민첩해도 피할 수 없었고, 그녀의 가슴 앞부분이 쏟아진 술로 흠뻑 젖었다. “정말 낭비야! 우리는 배 위에 있어! 한 병이 없어지면 그만큼 줄어드는 거야!”
사십칠은 그녀 옆을 지나가며 그녀의 질문에 대답했다. “네가 엿듣기 전에는 그녀가 정말 시간이 있었어.”
스물여섯은 여전히 우울한 표정으로 선실 입구에서 그를 기다리고 있었다. “존귀한 손님…”
타오르는 붉은 눈동자가 그의 말을 멈추게 했다. “누가 너에게 나를 찾으라고 시켰지? 말해봐. 그들이 이런 어리석은 제안을 더 이상 하지 못하도록, 나는 그를 돛대에 매달아 경고로 삼을 거야… 아니면 너를 돛대에 매달 거야.”

“나… 나…” 26은 47의 점점 더 가까워지는 압박에 당황하여 뒤로 물러났고, 발이 미끄러져 갑판 위에 넘어졌다. 몸을 감싼 천도 흩어졌으며, 그는 무언가 말하려 했지만 입을 열자마자 폭우에 의해 심하게 기침을 하기 시작했다.
롤의 외침 덕분에 47의 징벌 계획은 지연되었다.
바다 요정들은 이런 날씨에도 정신이 맑았으며, 그들의 푸른 눈도 47처럼 전혀 깜빡이지 않았다. 그들은 조타축을 단단히 잡고 날카롭고 높은 목소리로 외쳤다. “폭풍이다! 모두 경계하라!”
도버버드호의 좌측에서 보니, 멀리서 말로 표현할 수 없는 폭풍 구름이 빠르게 형성되고 있었다. 그 구름은 으르렁거리며 마치 구름과 바다 표면이 무언가에 의해 붙어 있는 것처럼 보였으며, 요동치는 구름들이 그 사이에서 분리되고 합쳐졌다. 이 거리에서도 도버버드호는 약간 기울어졌으며, 비도 난장판이 되어 방향이 바뀌는 파도를 따라 가로로 휘날렸다.
롤의 얼굴색이 변했다. 그는 조타를 옆에 있던 선원에게 맡기고 몸을 날려 배 가장자리로 뛰어올랐지만 물에 들어가지는 않았다. 대신 난간에 몸을 기대고 해류를 유심히 관찰했으며, 볼수록 얼굴색이 더욱 어두워졌다—
“거대한 소용돌이다!”
다른 곳에서는 세이몬도 거의 동시에 롤과 함께 이 말을 외쳤다.
눈 깜짝할 사이에 폭풍은 마치 훨씬 더 커진 것 같았다. 파도가 크랩호의 평평하고 다소 기묘한 형태의 선체를 옆에서 때리며 그것을 높이 들어 올렸다가 내리고, 또 다시 높이 올렸다… 점점 더 높아졌다.
“나침반을 확인해!” 명목상 선박의 부선장인 히렉교도가 난간을 꽉 잡고 크게 외쳤다. “해류를 측정해! 우리의 마법 장비는 어디 있지? 빨리 찾아!”
젠장! 이런 때에 나침반을 봐서 뭐하고, 해류를 조사해서 뭐하냐! 눈을 감고 있어도 내가 회전하고 있다는 걸 알 수 있어!
“필요 없어! 장비를 찾으러 가지 마!” 그 형편없는 선원들이 정말로 지시대로 행동하는 것을 본 세이몬은 더 이상 참을 수 없었다. 이런 상황에서도 배 위를 이리저리 뛰어다니면서도 아직 아무도 바다에 빠지지 않은 것이 참 대단했다—어떻게 아무도 바다에 빠지지 않는 거야!
“그럼 어떻게 할 건데!” 부선장이 그에게 소리쳤다. “방법을 생각해!”
내가 뭘 할 수 있겠어! 만약 탈출할 방법이 있다면 지금 당장 그냥 떠나서 너희들 모두를 이 거대한 폭풍에 의해 산산조각 나서 상어들의 먹이가 되도록 내버려 둘 텐데—하지만 세이몬은 탈출할 수 없었기에 아무 말도 하지 않고 조타축을 단단히 잡고 균형을 유지하려 애썼다. 크고 작은 소용돌이가 섞인 파도가 크랩호를 빨아들이지 않도록 말이다. 일단 이 소용돌이들에 갇혀 배를 삼켜버릴 정도로 커진다면, 바닷물이 사방에서 순식간에 밀려들 것이고, 그때는 히렉교도들뿐만 아니라 바다 신의 사제들조차도 어쩔 수 없을 것이다.
아파. 너무 세게 잡아서 맨손가락 끝이 불에 타는 듯한 느낌이 든다… 이 몇 날 동안 세이몬은 손톱을 너무 심하게 물어서 거의 다 빠져버렸다.

어릴 적부터 사이먼은 긴장하거나 공황에 빠질 때마다 손톱을 끊임없이 깨물었는데, 이것이 바로 그가 선원들 중에서 손톱 사이에 진흙이 끼어 있지 않은 몇 안 되는 사람인 이유이기도 했다. 20여 년 전 그가 조타수가 되었을 때도 마찬가지로 맨손으로 조타축을 꽉 잡고 앞쪽의 깊고 알 수 없는 바다를 주시하며, 바다에서 상어인간이나 다른 괴물들이 튀어나와 자신을 끌고 가지 않을까 두려워했다. 지금도 그는 여전히 그런 걱정을 해야 하며, 그 괴물들이 사람과 배를 모두 삼켜 뼈 하나 남기지 않을까 두려워한다.

끔찍한 거대한 파도가 뒤에서 몰려와 ‘게벌레호’를 거의 묻어버릴 뻔했지만, 다행히 곧바로 또 다른 파도가 이미 물에 잠긴 ‘게벌레호’를 다시 끌어올렸다. 마치 쓸쓸한 나뭇잎처럼.

“상황은 어때?” 언제 나타났는지 모를 올랜도가 사이먼 옆에 나타났지만, 선장은 그를 신경 쓸 겨를이 전혀 없었다.

상황이 어떻다는 거야? 네가 직접 안 보이냐! 납빛 구름이 머리 위에서 회전하고 있어, 손을 뻗으면 닿을 것 같을 정도다. ‘게벌레호’가 있는 바다 전체가 이미 뚜렷하게 기울어졌으며, 폭우와 파도를 이제는 구분할 수 없을 정도로 서로 섞여서 소용돌이 가장자리에 화려하고 역동적인 무늬를 만들고 있다.

“이대로 가면 우리는 거대한 소용돌이에 삼켜질 거야! ‘게벌레호’의 특별한 구조가 아니었다면 우리는 이미 끝났을지도 몰라!” 이제 사이먼은 거의 조타축에 매달린 채 버텨내고 있었다. 그는 왜 올랜도가 여전히 폐병 환자처럼 창백한 얼굴을 하고 있는지 이해할 수 없었다. 과연 신을 믿는다는 것이 미친 사람처럼 그런 식일 수 있단 말인가?

“잘하고 있어.” 올랜도의 입에서 나온 말은 사이먼을 죽일 뻔했다. “계획대로 하라!”

“계획? 또 무슨 계획이 있다는 거야?” 사이먼은 더 이상 예의를 차릴 수 없었다.

“그것은 우리를 방해하는 비천한 자들을 짓밟아 줄 것이다.” 살인자는 아주 가볍게 말했다. “모든 영광은 히렉에게 돌아간다.”

롤은 더 이상 배를 조종할 힘이 없었고, 이제는 47이 조타를 맡고 있었다. 연이은 파도 사이에서 47은 발을 살짝 벌리고 서서 꼼짝도 하지 않았다. 그는 한 손으로만 조타축을 조절하고 다른 한 손은 여유롭게 아래로 늘어뜨린 채, 이미 한계에 달한 ‘도버버드호’를 연을 날리듯 쉽게 조종했다. 모리엘은 47의 그 모습을 보고 화가 났지만, 뭐라고 말할 수도 없어서 옆에서 자신의 예측과 롤의 경험을 바탕으로 항해에 전혀 모르는 47을 지도해 주었다. ‘도버버드호’는 그렇게 파도 속에서 흔들리며 배체에서 이를 악물게 하는 소리가 났지만, 기적적으로 산산조각 나지는 않았다.

클로이는 이미 방해가 되는 모든 것들—돛, 케이블—을 잘라내어 바다 속으로 떨어뜨렸다. 다른 사람들이 가까이 있는 것들만 꽉 붙잡고 있을 때, 그녀는 마치 호수 위를 날아다니는 제비처럼 가볍게 움직였다. 여기서 힘을 얻어 딛고, 저기서 잡아 올라가며, 선미에서 선수까지 마치 평지를 걷는 것처럼 움직였다.

거대한 바다의 일부가 이미 무너졌다. 상상할 수 없을 정도로 거대한 폭풍이 반시계 방향으로 하늘을 감아오르고 시계 방향으로 바다를 짜내며, 하늘과 바다 사이의 모든 것을 갈아버렸다. 그 과정에서 먼지처럼 ‘도버버드호’와 ‘게벌레호’도 함께 끌려가며 점점 더 어둠의 중심으로 다가갔다.