제8라운드, 섬 위에서(하)

한 명씩 있을 때마다 거칠게 소란을 피우는 자들 때문에 섬의 밤은 조금씩 고요해졌다. 대부분의 선술집과 여관 등은 문을 닫았으며, 거리에는 가끔 지나가는 무장한 병사들 외에는 사람 그림자조차 보이지 않았다. 누구도 이런 때에 어슬렁거리다가 용의자로 몰려 지하감옥에서 밤을 보내고 싶어 하지 않았다. 비밀리에 조용히 즐기는 오락 활동에 대해서는 아무도 신경 쓰지 않았다.
감옥은 섬의 중앙 지대에 위치해 있었으며, 이곳은 지형이 높았다. 이는 섬 주민들이 감옥을 특별히 숭배하기 때문이 아니라, 바닷가 근처에 집을 지으면 하룻밤 사이에 죄수들이 그 집을 엉망으로 만들고 물속으로 뛰어들어 흔적도 없이 사라질 수 있기 때문이었다. 그래서 그냥 구덩이를 파는 것이었다. 선원들은 수영보다는 터널을 파는 데 훨씬 능숙했다.
“경비병들 처리했나? 처리했나?” 감옥 맞은편 집의 그림자 속에서 갑자기 목소리가 들려왔다.
누군가 지나가다가 이 갑작스러운 음산한 질문을 들었다면 분명 깜짝 놀랐을 것이다. 목소리가 나는 곳을 자세히 살펴봐도 집은 여전히 집이고 그림자는 여전히 그림자였으며, 썩고 곰팡이 핀 나무판과 흩어진 쓰레기 외에는 아무것도 없었다.
“처리했어! 아주 쉽게.” 여전히 사람의 모습은 보이지 않았으며, 마치 두 유령이 대화하는 것 같았다. 말투까지 똑같은 유령들이었다.
그러고 나서는 아무 소리도 들리지 않았고, 한동안 정적이 이어졌다. 그러다가 거리 모퉁이에서 밤색 속에 거의 섞여 보이는 네다섯 명의 검은 그림자들이 나타났다.
그림자 속의 사람이 퉁명스럽게 중얼거렸다. “이 사제들이 새벽까지 오지 않을 줄 알았어.”
“말도 안 돼, 그런 말 하지 마.”
카우프 흑수는 눈 하나 깜짝하지 않고 살인을 저지르던 도적에서 시렉의 전담 사제가 된 지 거의 30년이 되었다. 50대를 넘긴 그는 여전히 활기가 넘쳤으며, 젊었을 때의 튼튼한 체격에 비해 지금은 많이 마른 편이었지만, 그의 근육은 마치 철덩이처럼 단단했다. 게다가 그는 여전히 망치를 휘둘러 사람들의 머리를 박살 내는 것을 좋아했다. 이는 그가 차가운 황무지에서 생존할 때 가장 즐겨 사용하던 방법이었으며, 이런 극도로 피비린내 나는 방법은 종종 예상치 못한 효과를 낳았다. 절대적인 잔혹함이 곧 절대적인 힘이라는 것이 그의 신조였다.
그래서 그 여마법사와 그녀의 강철 부하들이 저항하지 않고 순순히 섬의 병사들에게 끌려가는 것을 보았을 때, 그의 첫 반응은 해적들의 우두머리만 죽여 소동을 일으키는 것은 역부족이라는 것이었다. 더 강력한 조치가 필요했다. 여마법사가 그들의 뜻대로 소동을 일으키거나 섬을 떠나려 하지 않고 그저 조용히 기다리고 있다는 것은 아직 그들의 아픈 곳을 건드리지 못했다는 뜻이었다. 그렇다면 그들을 모두 산 채로 묻어버릴 만한 지진은 어떨까? 어인섬에 가서 다크데이가 가장 중요하게 여기는 임무를 완수할 수 없어서 카우프는 화가 가득 차 있었다. 시렉의 신도들 사이의 경쟁도 매우 치열했다.
그래서 다른 파벌이 남긴 다크데이 암살자들을 보아도 그는 무관심했다.

“카우프 님…… 제 생각에는 좀 더 고려해보시는 게 좋겠습니다.” 그림자가 움직이기 시작해 마침내 반투명한 인간 형태로 변해 카우프 옆에 섰다. 얼굴은 흐릿해서 제대로 보이지 않았다. “이 모리엘이라는 전 홍포 마법사는 매우 위험한 인물입니다…… 그녀는 아구스 마법사 부대의 고위 지휘관이었으며, 정보에 따르면 그녀를 따르는 구성체들도 극도로 위험해 매우 조심해야 합니다.”
카우프가 눈꺼풀을 치켜올렸다. “조심한다고? 우리는 이미 충분히 조심하고 있어——지금 다른 해적들의 우두머리들이 누가 데릭을 죽였는지 전력을 다해 추적하고 있어. 곧 우리를 의심할 가능성이 높아. 이 저주받은 바다 주민들은 항상 영원한 어둠의 영광을 경멸해. 겨우 끌어들인 사람도 당신 상사의 터무니없는 계획 때문에 쉽게 버려졌어. 젠장, 우리의 목표는 그냥 사람을 가두는 것만이 아니야. 만약 홍포 마법사와 그녀의 부하들이 정말로 그렇게 위험하다면, 지금의 상황대로라면 하루 이틀 안에 그녀는 평온하게 감옥에서 나올 수 있고, 심지어 다른 해적들과 연결될 수도 있어. 그럼 우리는 어떻게 그녀가 계속 우리의 행동을 방해하는 것을 막을 수 있을까? 응? 당신은 어떻게 생각해? 그림자 늑대?”
“제가요? 무슨 말을 하라는 건가요?” 그림자 늑대는 몹시 불만스러워 보였지만 곧 말투를 바꿨다. “네, 카우프 님. 그래서 저는 이미 감옥 정문의 경비병들을 처리했습니다. 우리는 마법사와 해적들 사이에 큰 충돌을 일으켜야만 임무를 성공적으로 완수할 수 있습니다!”
“음, 잘했어, 그림자 늑대!” 카우프는 그림자 늑대의 효율성이 이렇게 높을 줄은 예상하지 못해 저도 모르게 고개를 끄덕였다. 자신을 돕기 위해 남아 있는 이 미친 자는 꽤 유용한 것 같았다. 만약 그의 부하들도 암살자 집단의 살인자들처럼 이 정도 수준이라면, 카우프의 시렉 교회 내 위치도 지금처럼 점점 악화되지는 않을 것이다. “이제 너는 내 지휘를 받아야 해. 섬에서 제대로 행동해봐. 문제라도 있나?”
“문제라고요? 문제라고요?” 그 검은 그림자 인형은 몸을 구부리고 두 손을 가슴 앞에 모은 채 고개를 흔들며 신경질적으로 반문했다. 그의 자문자답은 단순한 습관이 아니라 정말로 정신이 조금 이상한 것 같았다. 하지만 다음 순간, 암살자 그림자 늑대는 즉시 평소 모습으로 돌아왔다. “물론 문제없습니다, 카우프 님!”
이미 새벽 전 가장 고요한 밤이 찾아왔고, 감옥 곳곳에서 죄수들의 코고는 소리가 들려왔다. 마치 대규모 연주회처럼 낮은 소리와 높은 소리가 섞여 있었다. 모리엘은 비교적 건조한 구석에 앉아 명상에 잠겨 있었고, 47은 지루해하며 철제 감옥 울타리 뒤에 서서 머릿속으로 몇 번째인지 모를 만큼 앞에 있는 장애물을 주먹으로 부수는 모습을 상상하고 있었다.
지진술!
그 소리가 47의 머릿속에서 울려퍼졌다. 마치 모리엘이 그의 귀에 직접 소리치는 것처럼 크고 선명했다. 동시에 바닥과 감옥 건물이 함께 흔들리기 시작했고, 지구 깊은 곳에서 올라오는 진동은 마치 대지의 맥박처럼 점점 더 강해졌다. 47이 고개를 돌려보니 모리엘이 이미 일어서 있었다.
“누군가 감옥 주변에 지진술을 사용하고 있어. 그들은 모든 사람을 감옥 안에서 짓눌러 죽이려는 거야!” 모리엘이 직접 말했다. 지진 때문에 더 많은 죄수들도 꿈에서 깨어났고, 감옥 안은 점점 더 시끄러운 소리로 가득 찼다.
“모든 사람? 적어도 우리 둘은 아니겠지……”

“바보야! 마법으로 인한 지진이 이곳을 평지로 만든다면, 무사한 우리가 모든 해적들의 표적이 되지 않을 리가 없잖아!” 모리엘은 그제야 47명의 머리를 부수는 데 쓰였던 마법 지팡이가 간수에게 압수당했다는 것을 떠올렸다. “섬에 분명히 중요한 단서가 있고, 상대방은 우리가 그것을 얻지 못하도록 온갖 방법을 동원하고 있어.”
“그러니까 우리가 해적들과 완전히 다투게 해서, 빨간 모자에 대한 어떤 단서도 얻을 수 없게 하려는 거지?” 47은 양손을 벌리며 말했다. “그건 이미 말했잖아. 그럼 이제 어떻게 할 건데? 어디에 숨어 있는지도 모르는 그 놈들을 막으러 나가라는 말은 하지 마—네가 나를 감옥에 가만히 있으라고 한 거잖아.”
“카이로에 대한 단서를 얻지 못할 뿐만 아니라, 바다로 나가는 것도 매우 어려워질 거야…” 모리엘은 갑자기 말을 멈췄다. “아마도 그들의 진짜 목적은 우리가 바다로 나가는 것을 막는 것일지도… 혹시…”
“그럼 우리가 날아서 돌아가면 되지.” 47은 여전히 태연한 표정이었다.
지붕에서 먼지가 쏟아져 내렸고, 시간은 더 이상 모리엘이 망설일 여유를 주지 않았다. “상대방은 네 명이고, 감옥의 네 모서리에 각각 서서 지진 마법진을 만들고 있어. 지금 우리가 가면…”
모리엘이 말을 끝내기도 전에, 47은 마치 나뭇가지를 치우듯 철제 난간들을 한쪽으로 비틀어 버렸다. “사실 너도 알다시피, 난 이 저주받은 곳에서 나가는 데 반대하지 않아.”
47이 첫 번째 검은 로브를 입은 사제를 발견한 순간부터 그를 죽이기까지는 눈 깜짝할 사이였다. 상대방은 47의 등장이 너무 갑작스러워 즉시 그의 주먹에 죽임을 당했다—그가 서 있던 벽에서 갑자기 나타난 철권이 사제의 머리를 완전히 날려버렸으며, 놀랄 틈조차 주지 않았다.
“미안해, 원래는 그냥 문을 열려고 했을 뿐이야.” 그렇게 말한 47은 감옥 외벽을 따라 다른 모서리로 달려갔고, 그제야 머리 없는 사제의 시체가 바닥에 쓰러져 경사면을 굴러 내려갔다.
47은 벽 모서리에 서 있는 또 다른 사제를 보았고, 사제도 47을 발견하자마자 47의 등 갑옷에서 마치 접힌 부분이 펼쳐지듯 두 줄의 분출구가 열렸다. 마치 사람이 힘을 내며 깊게 숨을 들이마시는 것처럼, 뜨거운 회백색 불꽃이 갑자기 분출되었고, 마치 타오르는 망토를 두른 것처럼 보였다. 47의 속도는 순식간에 그 사제가 아무것도 할 수 없을 정도로 빨라졌고, 47은 방향을 틀어 다음 모퉁이로 달려갔다. 반으로 갈라진 불쌍한 사제의 상반신은 어디로 날아갔는지 알 수 없었다.
코프는 첫 번째 사제가 죽자 넓은 로브 자락 아래에 숨겨둔 못자국이 있는 망치를 꺼냈고, 두 번째 사제가 죽자 그 망치를 들어 올렸다. 47이 잠시 후 코프 앞에 도착하자, 그 망치의 끝부분이 번개처럼 47의 머리를 강타했고, 순간 불꽃이 튀며 종소리처럼 큰 소리가 났다.

한때 카우프의 머리를 수없이 부순 못머리 망치는 반동력에 의해 휘어져 돌아왔으며, 카우프의 손에서 빠져나가 날아갔다. 성스러운 힘을 불러일으켜 자신의 힘을 거인과 팔씨름할 수 있을 정도로 끌어올린 카우프는 마치 두 손이 잘려나간 것처럼 감각이 없었다. 다른 보호 마법들이 여전히 작동하지 않았다면 팔뼈까지 부서졌을지도 모른다. 47이 그의 목을 움켜쥐고 들어올렸을 때, 그 폭발적인 진동감이 팔을 통해 카우프의 머리까지 전해져 코에서 피가 나왔다.

47의 엄지손가락이 카우프의 턱뼈를 살짝 누르자 턱뼈에 미세한 균열이 생겼지만, 카우프는 기침 한 번 할 수 없었다. 목을 조르는 차가운 손길이 그와 공기 사이의 모든 연결을 차단해, 카우프는 소리 없이 몸을 격렬하게 비틀 수밖에 없었다. 동시에 카우프는 절망적으로 깨달았다. 못머리 망치에 맞은 상대의 머리에서는 조각난 철가루 하나조차 떨어지지 않았다.

모리엘은 첫 번째 사제를 상대하는 데 약간 더 시간이 걸렸다. 상대가 지진 마법진의 변화를 통해 이미 자신들 쪽에서 누군가 죽었다는 것을 알아차렸기 때문이다. 모리엘의 마법 탄환이 사제를 맞췄을 때, 사제에게 미리 적용된 보호 마법이 효과를 발휘해 탄환은 빛을 내며 사라졌다. 그는 모리엘이 멈추지 않고 오히려 자신을 향해 달려오자, 쉬릭의 검은 불꽃이 담긴 전투 망치를 휘둘러 반격하려 했다. 그러나 곧 마법 효과가 해제되면서 더 많은 탄환들에 의해 그는 산산조각 났다.

질풍노도와 같은 마법 공격으로 무너뜨린 사제를 한 번도 쳐다보지 않은 채, 모리엘은 다른 쪽으로 달려갔다. 감옥의 외벽이 무너지기 시작했다. 만약 마법을 사용하는 사제들을 모두 제거하지 못한다면, 지진 마법진의 효과로 감옥의 대부분이 평지로 변할 것이다. 그 전에 은밀히 음모를 꾸미는 자들을 반드시 제거해야 한다!

갑자기 달빛 아래에서 조금 더 길어 보이던 감옥 외벽의 그림자가 움츠러들었다. 마치 거대한 카펫이 갑자기 자동으로 들려 올라가는 것 같았다. 모리엘은 그 그림자에 휩싸이기 직전 옆으로 뛰어넘었지만, 곧바로 그림자 속에서 갑자기 나타난 가는 검을 마주했다. 그것은 검이라기보다는 바늘에 가까웠다.

그림자 늑대는 자신의 은바늘이 모리엘의 가느다란 코끝에 닿았다고 느꼈지만, 예상대로 그 아름다운 머리를 검에 꿰어넣을 수 없었다. 그 느낌은 마치 검으로 부드러운 진흙을 찌르는 것과 같았다. 아래로 찌르면 끝이 보이지 않고, 위로 뽑아내도 뽑히지 않았다. 그림자 늑대는 그대로 뛰어들었고, 인간 형태로 변해 돌아섰을 때 모리엘이 여전히 자신의 공격 범위 밖에 멀쩡히 서 있는 것을 발견했다.

“무슨 일이야? 무슨 일이지?” 그림자 늑대는 몸을 웅크리며 다시 혼잣말로 질문했다. “무슨 일이야? 무슨 일이지?”

하지만 분명히 이번에는 답을 찾지 못했다.

“너는 누구냐?” 방금 전 모리엘도 식은땀을 흘렸다. 이런 갑작스러운 공격은 그녀도 처음 겪는 것이었다. 우연히 발동된 보호용 칼날 마법이 제대로 작동하지 않았다면 정말 위험했을 것이다.

“나는 누구인가? 나는 누구인가?” 그림자 늑대는 고개를 흔들며 주위를 둘러보았다. “나는 위대한 시렉 주신의 이름으로 적들을 제거하는 암살자, 그림자 늑대다!”
질문에 답한 후 그림자 늑대는 즉시 조용해지고 훨씬 침착해졌다. 그는 거의 붙어 있는 것처럼 보이는 자신의 다리를 움직이며, 천천히 움직이는 듯 보이지만 실제로는 끊임없이 위치를 바꾸며 모리엘에게 접근했다. 한편 여마법사는 이처럼 민첩하고 위험한 암살자를 상대하기 위해 즉시 반격 마법을 준비했다. 적을 효과적으로 방해하고 통제할 수 있는 마법을 연구하지 않은 탓에 그 단점이 드러난 것이다.
모리엘이 내뿜은 마법의 빛은 상대를 맞추지 못했다. 그림자 늑대는 마치 두께가 없는 것처럼 치명적인 마법 에너지를 피하고는 아무 말 없이 다시 돌진했다. 이번에는 양손에서 바늘처럼 날카로운 검을 뽑아냈으며, 너무 빠른 속도 때문에 두 검은 점점이 된 검광으로 변해 모리엘을 향해 날아갔다. 암살자로서 그림자 늑대는 평소 한 방에 적을 죽였으며, 두 번째로 공격하는 경우는 극히 드물었다. 하지만 이번에는 여마법사가 어떻게 해도 내 검을 피할 수 없을 것이다!
그러나 이번에는 여마법사가 그림자 늑대의 검에 죽지 않았을 뿐만 아니라, 그림자 늑대는 여마법사에게조차 가까이 다가가지 못했다. 목표가 눈앞에 있고 자신의 검에 꿰여버릴 것 같은 순간, 그림자 늑대의 검이 갑자기 ‘퉁’ 하는 소리와 함께 두 동강 나버렸다. 그는 놀라기도 전에 보이지 않는 벽에 머리를 부딪혔고, 순간 점점이 된 검광은 자신의 머리 위를 둘러싼 별빛으로 변했다. 그는 혼란에 빠졌다.
그림자 늑대는 발을 들어 모리엘을 차려 했지만, 공격이 아닌 보이지 않는 장벽을 이용해 힘을 얻으려는 것이었다. 그림자 늑대는 마치 검은 종이 조각처럼 날아가 어둠 속으로 빠르게 사라졌다. 그는 결코 목표를 세 번 연속으로 공격한 적이 없었다. 왜냐하면 그의 과거 상대들은 두 번째 공격 전에 이미 쓰러졌기 때문에 세 번째 공격법 자체가 없었던 것이다!
이런 전례 없는 상황에 직면하자 당장 도망치는 것밖에 방법이 없었다.
모리엘은 안도의 한숨을 내쉬었다. 사실 이 자가 물러서지 않고 계속 공격한다면 그녀도 철수를 고려해야 했을 것이다. 키스케인의 강화된 방어용 칼날은 극한의 반동으로 인한 적의 공격으로 인해 몇 번 깜빡이다가 사라져버렸다. 그때서야 그녀는 땅의 진동이 완전히 멈춘 것을 깨달았다. 감옥의 다른 모퉁이에 도착했을 때, 그녀는 47이 검은 로브를 입은 사제의 목을 움켜쥐고 그의 몸을 서서히 돌벽 속에 밀어넣고 있는 것을 보았다. 47의 힘은 상당했지만, 그 사제의 몸도 꽤 튼튼했다.
“이게 세 번째야!” 47은 그렇게 말하며 계속 천천히 힘을 가했다. 마치 살인을 하는 것이 아니라 부조 작품을 만드는 것 같았다. 그 순간 47의 손바닥에 잡힌 카우프는 공포와 절망에 휩싸여 있었다. 단 한 번의 대면으로 이미 무너졌을 뿐만 아니라, 상대의 이해할 수 없는 살인 방식은 평소에도 잔혹했던 카우프 흑수조차도 너무 처참하다고 느끼게 했다. 특히 죽는 사람이 자신일 때는 더욱 그랬다.
일단 그를 죽이지 마.
“그의 목을 부러뜨려!” 모리엘은 마음속으로 47과 정신적으로 대화하면서 일부러 카우프를 위협했다.

사십칠의 손에 힘이 급격히 실리자, 카우프의 눈알이 밖으로 튀어나와 모리엘을 애원하는 듯 바라보았다.
“마지막 말이라도 있나? 내 기분이 아직 괜찮을 때 말해보게!”
사십칠은 손의 힘을 조금 늦췄지만 여전히 카우프를 움푹 패인 벽에 꽉 눌러대었다. 카우프는 입에서 피거품을 뱉으며 목에서 쿵쿵 소리를 내다가 겨우 숨을 쉴 수 있었다.
“죽이지 마세요, 뭐든지 말해드릴게요. 제발 죽이지 마세요!” 우선 이 두 놈을 진정시켜야 한다.
“무엇을 말해주려는 거지, 히리크의 신도야? 그 해적 두목을 죽인 것도, 이 혼란을 일으킨 것도 해적들이 나를 죽이게 하려는 것인가, 아니면 나를 가두려는 것인가?”
카우프는 잠시 말문이 막혔다. 이 어린 여자가 마법사로서 정보에 나온 것처럼 강력한지는 아직 알 수 없었지만, 그녀의 통찰력은 분명 쉽게 상대할 수 없는 수준이었다. 준비해둔 말들이 모두 쓸모없어졌다.
“저는 히리크 교회의 사람이 맞아요. 하지만 악의는 전혀 없어요! 해적들이 히리크 주신의 손님을 이렇게 대하니, 당연히 본때를 보여줘야 했죠…”
“안개의 여인을 물리치고 그 힘을 빼앗은 어둠의 히리크답군. 그의 신도들도 이제 이렇게 거짓말을 잘하게 되었나?” 모리엘은 무관심하게 고개를 저으며 이 형편없는 거짓말에 짜증을 내며 말했다. “카이로는 어디 있지? 너희의 계획은 뭐지? 명확하게 말해. 히리크를 거스르는 대가가 얼마나 끔찍한지는 알지만, 나와 협력하지 않는다 해도 상황이 나아지지는 않을 거야!”
모리엘의 말은 마치 카우프에게 상기시키는 것 같았고, 그는 단호한 표정을 지었다. “위대한 히리크 주신과 자신을 동일시하지 마! 당신은 주신을 거스르는 대가가 어떤 것인지 결코 이해할 수 없을 거야. 그건 죽음보다 천 배, 만 배 더 끔찍해!”
안 돼!
모리엘은 마음속으로 놀랐지만, 카우프가 이빨에 묻힌 독약 알갱이를 씹어 삼키는 것을 막을 수는 없었다. 그의 입과 코에서는 엄청난 양의 피가 천천히 흘러나왔다. 사십칠이 손을 놓자, 카우프는 그대로 고개를 비틀며 벽 속에서 죽었다.
“일찍이 직접 그를 죽였어야 했는데…” 사십칠은 약간 아쉬워하는 듯했다.
“나도 그를 그렇게 자극하지 말았어야 했어. 하지만 히리크의 신도들이 이렇게 광적으로 믿어서 주신을 위해 언제든 목숨을 바칠 준비가 되어 있다는 건 예상하지 못했어…” 모리엘도 약간 아쉬워했지만, 이 흑로복 사제가 죽지 않더라도 그의 입에서 가치 있는 정보를 얻기는 어렵다는 것을 알고 있었다.
“이봐, 또 만났네!” 부서진 두개골 여관에서 만났던 여검사 클로이가 조금 낮은 언덕 아래에서 갑자기 나타났다. 그녀는 마치 검의 사용법을 전혀 모르는 초보자처럼 아무렇지 않게 무기를 들고 있었다. 그녀의 붉은 머리카락은 마치 밤하늘의 불꽃처럼 보였고, 키가 큰 그녀는 흙언덕 위에서 내려다봐도 전혀 작아 보이지 않았다. 하지만 모리엘이 가장 주목한 것은 클로이의 발밑에 방금 도망친 어둠의 암살자 ‘그림자 늑대’가 웅크리고 있다는 것이었다. 마치 클로이의 그림자처럼, 어디선가 비치는 들쭉날쭉한 빛 속에서 살짝 흔들리고 있었다.
혹시 이 녀석도 히리크의 사람인가?

“오해하지 마세요. 저는 저쪽에서 도망치려는 놈을 붙잡은 거예요.” 클로이는 검을 허리의 칼집에 꽂고 양손을 벌린 채 경사면을 올라갔다. 그림자 늑대도 그 뒤를 따랐는데, 그가 포로인지 주인을 따라다니는 작은 검은 개인지 전혀 알 수 없었다.
“적이든 친구든, 우리를 방해하고 싶지 않다면 그냥 떠나주세요……” 모리엘은 클로이에게 거리를 두라고 손짓했다. 멀리서 불빛과 사람들의 목소리가 점점 가까워졌고, 감옥 안의 비명과 욕설도 멈추지 않았다. “하지만 방금 저를 공격한 이 사람을 저에게 넘겨준다면 정말 고마울 거예요.”
“저는 원래 여기의 해적 두목 데릭을 위해 일하고 있었어요. 여관에서 그의 죽음 소식을 듣고부터 단서를 찾으려고 여기저기 돌아다녔죠. 지금 보니 제 고용주의 죽음은 이 놈들과 상당히 관련이 있는 것 같아요.” 클로이는 미소를 지으며 단호한 표정으로 말했다. “제가 받아야 할 보수를 되찾기 위해선 이 개를 따라가 그들의 주인을 찾아 이 일의 정산을 해야 해요.”
모리엘은 클로이가 자신조차 다루기 힘들다고 생각하는 이 놈을 어떻게 제압했는지 의아해했지만, 당장은 그녀의 말에 허점을 찾을 수 없었다. 그때 클로이가 그림자 늑대를 발로 차자, 그 놈은 갑자기 짖기 시작했다.
“짖지 말라고 했잖아, 바보야! 말해, 방금 한 말을 다시 한 번 말해봐!”
“제가 뭐라고 했죠? 뭐라고 했나요?” 그림자 늑대는 땅에 앉아 고개를 흔들며 스스로에게 물은 뒤 대답했다. “네, 데릭은 한 선장을 만난 뒤 우리에게 살해당했고, 그 죄를 우리를 바다로 데려간 그 선장에게 뒤집어씌웠어요. 그건 혼란을 일으켜 여마법사와 그의 구조체가 이미 바다로 나간 우리를 추적하는 것을 막기 위한 것이었죠. 그들은 인어섬으로 안개 속의 소녀 카이로를 찾아가는 중이에요……”
인어섬? 카이로? 모리엘은 여전히 반신반의했지만, 이 단서는 더 이상 명확할 수 없었다. 클로이와 그림자 늑대 사이의 이상한 관계를 제외하면 믿지 않을 이유도 찾을 수 없었다.
하늘이 서서히 밝아지고 있었고, 해적들이 무리지어 몰려왔다. 클로이는 분명히 선두에 있는 해적들과 친숙해 보였다. 그녀가 몇 마디 설명하자 해적들은 즉시 모리엘을 포위하는 것을 포기하고, 데릭이 살해된 탓에 감옥에 갇혀 있던 사람들을 모두 풀어주었다. 이제는 이 이상한 행동을 하는 여검사를 의심할 이유가 전혀 없어 보였다.
“당신이 히렉의 사람이 아니라면 함께 가는 것도 반대하지 않아요. 하지만 너무 많은 골칫거리를 만들지는 마세요. 이번 여행의 위험도는 당신이 예상하는 것보다 훨씬 클 거예요!” 오후가 되자, 준비를 마친 모리엘과 47명은 부두에 도착했다. 데릭의 부하들이 배를 준비해 놓았고, 원래의 ‘레드와인 퀸’호의 선원들도 대부분 자발적으로 선장을 되찾기 위한 이번 작전에 참여했다. 선원들은 사이먼과 모리엘에 대한 의리와 고마움을 이유로 꼽았지만, 주된 이유는 사이먼이 그들에게 상당한 보수를 빚졌기 때문이었다.

클로이는 일찍부터 부두에서 기다리고 있었고, 그림자 늑대는 여전히 그녀 곁에서 한 발짝도 떠나지 않았다. 낮에 보니 그림자 늑대는 머리까지 완전히 감싼 검은색 타이트한 의복을 입은 젊은이에 불과했으며, 유일하게 드러난 얼굴은 매우 마르고 창백해 보여 다소 무섭게 보였다. 그는 기운 없이 그곳에 쪼그려 앉아 모든 것이 마음에 들지 않는 듯한 표정을 지었다.

“이건 제 문제예요. 제 스스로 잘 돌볼 테니, 마법사 아가씨는 걱정하지 마세요!” 클로이는 다시 웃었는데, 그 웃음은 달콤하지도 싱겁지도 않았으며, 그 어색한 호칭까지 모리엘을 불쾌하게 만들었다.

“그건 당신의 일이에요. 사실 저는 당신이 이 암흑신도를 어떻게 길들였는지에 훨씬 더 관심이 있어요…” 모리엘은 일부러 화제를 돌렸지만, 사실 그림자 늑대에 대한 호기심은 47에 비할 바가 전혀 아니었다. 그는 부두에 도착하자마자 몸을 숙여 그림자 늑대를 내려다보았지만, 그림자 늑대는 경멸스럽게 그를 쳐다보지도 않았다. 47이 그림자 늑대의 머리를 한 번 쳤고, 그림자 늑대는 고개를 흔들며 멍한 눈으로 다른 곳을 바라보았다. 47이 다시 한 번 쳤고, 그림자 늑대는 고통으로 눈물이 날 지경이었지만 여전히 매우 거만하게 굴며 굴복하지 않았다. 47이 세 번째로 손을 들었을 때야 그림자 늑대는 어쩔 수 없이 짖는 소리를 냈다.

“착해!” 47은 세 번째로 때렸다.

“모리엘 선장님! 모든 준비가 완료되었습니다. 출항할까요?” 롤이 선수 쪽에 나타나 모리엘 선장이라는 호칭을 매우 자연스럽게 사용했다.

“이건 비밀이에요. 하지만 나중에 말해줄게요!” 모리엘은 클로이가 말한 비밀이 무엇인지 생각할 틈도 없이 갑자기 클로이에게 번개처럼 뺨에 가볍게 키스를 당했다. 모리엘이 화가 나서 정신을 차렸을 때는 이미 모두가 배에 올라타 있었다.

“젠장, 출항하자!”