제017장 신의 뜻

밖은 매우 조용했으며, 그 정적 때문에 두판은 밖의 엘프들이 모두 떠난 줄 착각할 지경이었다.
젠장, 도대체 무슨 일이지? 두판이 전혀 이해할 수 없는 상황에 빠져 있을 때, 그가 계속 움켜쥐고 있던 엘프 현자 란링이 갑자기 움직였다. 그녀의 몸이 격렬하게 떨리더니, 아름다운 입에서 비명이 터져 나왔다.
“놔줘!” 그 목소리는 부드럽고 청아하여 마치 은방울 소리처럼 듣기 좋았다.
엘프 현자의 저항력이 약해진 것을 느끼고 두판은 안심하여 그녀를 조금 느슨하게 풀어주었다.
“허무——”
두판이 어떻게 란링을 심문할지 고민하는 사이, 갑자기 손에서 힘이 빠지며 그녀의 목을 조르고 있던 손이 순식간에 미끄러져 내렸다……
란링을 다시 보니, 그녀의 몸이 기묘하게 두판의 손을 뚫고 지나 벽 속으로 순식간에 사라졌다.
아? 그녀의 몸? 유령? 투명? 허무? 두판의 반응도 매우 빨랐다. 란링의 몸이 벽 속으로 절반쯤 들어갔을 때, 그는 갑자기 앞으로 돌진해 그녀를 붙잡으려 손을 뻗었다.
하지만 손은 허공을 움켜잡았을 뿐이다. 분명히 그녀의 몸에 닿았음에도 마치 아무것도 없는 것처럼 그대로 지나쳐 갔다. 마치 공기와 같았다.
엘프 현자가 방에서 도망치는 것을 지켜보며 두판의 마음은 점점 무거워졌다.
그가 의지하던 것은 바로 엘프 현자를 통제하는 것이었는데, 안타깝게도 이 계획은 이미 수포로 돌아갔다.
이게 대체 어떤 기술인가? 자신의 몸을 무형의 상태로 만들어 허무로 변시켜 만질 수도, 접촉할 수도 없지만 보일 뿐인 상태…… 이건 곧 무적이라는 뜻이 아닌가?
아무도 그녀를 만질 수도, 공격할 수도 없으니 그저 지켜볼 수밖에 없다. 만약 그녀가 여전히 마법을 사용할 수 있다면, 그 사람은 도대체 얼마나 무서운 존재란 말인가?
두판은 온몸에 차가운 기운이 퍼지는 것을 느꼈고, 그 덕분에 정신이 맑아졌다. 이제야 그는 성급하게 엘프 부족에 들어온 것이 얼마나 위험한 일이었는지 깨달았다.
이제 이런 말을 해봤자 별 소용이 없을 것 같았다……
두판은 어쩔 수 없이 고개를 저으며, 앞서 기절시켰던 여성 엘프 궁수를 일으켜 세웠다.
지금 밖으로 나가는 것은 너무 위험했다. 당분간은 여기에 머물 수밖에 없었다. 어쨌든 그의 손에는 인질이 있으니, 밖의 엘프들도 함부로 움직이지 못할 것이다. 두판이 그렇게 생각하는 사이, 문 앞에서 인영이 움직이는 것이 보였다. 방금 도망친 엘프 현자 란링과 그녀의 부족장 나이슈우가 함께 들어왔다.
란링은 얼굴이 붉어져 있었고, 나이슈우는 그녀 앞에서 걸으며 손에 장궁을 들고 화살을 메겨 두판을 겨냥했다.

“안녕하세요, 아름다운 엘프 여사님. 당신의 화살이 매우 정확하다는 것을 알고 있습니다. 하지만 쉽게 쏘지는 않으실 거라 믿습니다, 그렇죠?”
두판은 미소를 지으며 나이슈를 바라보았지만, 마음속으로는 걱정이 가득했다.
그 기이한 화살을 쏜 사람은 역시 그녀였다. 그녀의 손에 들린 화살은 그때의 화살과 똑같았다……
눈에서 금빛이 번뜩이며, 이 성단계의 궁수 앞에서 두판은 만전을 기했다.
나이슈의 눈에는 날카로운 빛이 스쳤고, 장궁에 화살을 장전하자 화살에 감긴 기류가 앞뒤로 움직이며 놀라운 파괴력을 드러냈다.
비록 지금은 천리신화술을 사용할 수 없지만, 9급 정점의 실력을 가진 그녀라면 이렇게 가까운 거리에서 두판이 진실의 눈을 가졌다 해도 반드시 피할 수 있을지는 미지수였다.
나이슈의 손은 마치 바위처럼 안정적이어서 두판의 말에 전혀 영향을 받지 않았다. 방금 두판이 그녀에게 사용한 언령은 아무런 효과가 없었다.
긴장된 분위기가 퍼져나갔다.
설령 성단계의 힘을 사용할 수 없다 해도, 나이슈의 경지는 여전히 성단계였다. 이 점만으로도 언령은 그녀에게 효과가 없었다. 정신에 대한 공격이라니, 엘프 종족이 가장 자랑하는 것은 세상에 유일무이한 화살술이 아니라 대자연에 대한 그들의 영적 감수성이다. 정신에 대한 공격이 대자연에게 무슨 의미가 있겠는가?
“저항하지 마세요, 인간이여. 항복하는 것이 당신의 유일한 출로입니다.” 아름다운 목소리가 들려왔고, 란링이 손가락으로 두판을 가리켰다.
“항복하라고?”
두판은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 바보라도 알다시피, 지금 항복하는 것은 곧 죽음을 의미한다. 그런 어리석은 짓은 결코 하지 않을 것이다. 싸우면 아직 희망이 있지만, 싸우지 않으면 희망조차 없다.
이번 계획은 두판 자신도 그다지 위험하다고 생각하지 않았다. 유일하게 문제가 된 것은 겉보기에는 실력이 약해 보이지만 믿을 수 없는 힘을 가진 엘프 현자 란링이었다.
란링과 같이 믿을 수 없는 힘을 가진 사람들은 두판도 이미 본 적이 있었다. 이런 사람들은 자신이 속한 신과 직접 소통하여 신의 힘을 받는다. 그들이 사용하는 힘은 사실상 신의 힘이다.
이 엘프 현자도 신술사인가?
보이지만 만질 수 없는 엘프 현자를 상대로 두판의 승산은 사실상 제로였다. 그래서 두판은 란링을 다시 붙잡을 생각조차 하지 않고, 오히려 순수한 표정으로 나이슈에게 미소를 지었다.
“수령님, 당신도 당신의 종족이 제 손에 죽는 것을 보고 싶지는 않으시겠죠? 그렇다면 당신의 종족을 구하기 위해 당신 자신을 바치시겠습니까?”

두판은 혼수상태에 빠진 여성 엘프 궁수의 상당히 유연한 엉덩이를 가볍게 쳤는데, 그 모습은 아주 자연스러웠다.
나이슈의 얼굴색이 변했다. “인간, 넌 정말 비열해.”
두판은 그저 살짝 미소를 지을 뿐, 평소와 같이 순수한 표정을 유지했다. 그에게 비열함이든 뻔뻔함이든 별로 중요하지 않았다. 그가 지금 원하는 것은 이곳을 안전하게 떠나는 것뿐이었다.
“쩌익!”
갑자기 나이슈의 화살에서 가벼운 진동이 퍼져 나왔고, 순간 두판은 몸이 무거워지는 것을 느꼈으며, 팔다리에 힘이 빠지고 머리는 무거워져 마치 납이 들어간 것 같았다.
이것은 엘프 종족의 최고급 화살 기술 중 하나로, 자신의 위압력을 이용해 상대의 몸을 순간적으로 마비시킨 뒤, 그 틈을 타 치명적인 화살을 쏘아 상대는 피할 힘조차 없이 그대로 화살에 맞게 된다.
화살이 쏘아졌을 때, 나이슈가 예상한 대로 두판은 전혀 피하지 않고 머리로 화살을 맞이했다.
탁!
화살은 두판의 머리에서 한 손가락 거리도 되지 않은 곳에서 힘이 다해 바닥에 떨어졌다. 두판은 현재 반쪽의 영역만을 조종할 수 있었지만, 그의 무효 영역의 힘은 상당히 강력했다. 나이슈의 화살은 그의 영역이 작용하게 해 공격을 무효화시켰다. 나이슈는 마음이 뒤흔들렸고, 다시 화살을 쏘려 했지만 란링이 뒤에서 그녀를 잡아당겨 막았다.
나이슈는 방금 무슨 일이 일어났는지 몰랐지만, 란링은 알고 있었다. 신의 인간 대리인으로서 그녀가 아는 것은 나이슈보다 훨씬 많았다.
방금 전, 란링이 두판의 모든 행동에 아무런 반응을 보이지 않은 데에는 이유가 있었다.
사실 그녀는 방 안에서 신과 소통하고 있었기 때문에 아무런 행동도 할 수 없었으며, 두판이 안고 있던 것은 사실 그녀의 육체일 뿐이었다. 그녀의 영혼은 신의 부름을 받아 아직 돌아오지 않았다.
란링은 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “그만해, 나이슈. 손님을 대할 때는 존중하는 법을 배워야 해.”
“손님?”
두판과 나이슈가 동시에 놀라서 외쳤다.
란링은 진지하게 고개를 끄덕이고 두판에게 고개를 숙여 인사한 뒤 말했다. “우리 신께서는 카이이 부족에 인간 신사가 올 것이라고 예고하셨습니다. 방금 당신이 사용한 힘으로 보아, 당신이 바로 신께서 말씀하신 그 신사인 것 같군요.”

란링은 거짓말을 하지 않았다. 방금 그녀는 신들과 소통했으며, 받은 메시지는 이와 같은 모호한 내용이었다. 인간의 신사가 엘프 부족에 곧 도착할 것이며, 그 신사가 속한 신과 엘프들의 신은 매우 친밀한 관계에 있다. 바로 이런 이유로 자연의 여신이 란링에게 그 신사가 적이 아닌 친구라고 경고한 것이다.
엘프와 인간 사이의 증오와 적대적인 관계를 고려할 때, 란링이 단번에 인간을 받아들이는 것은 이미 상당히 어려운 일이었다. 설령 신들의 지시를 받았다 해도 그녀는 즉시 행동하지 않고, 혹시 이 인간이 진짜 신사가 아닐지도 모른다고 생각했다. 두판의 힘을 목격하기 전까지는 말이다…
“손님, 현자님, 비열한 인간이 어떻게 엘프 부족의 손님이 될 수 있겠습니까?”
나이슈는 극도로 충격을 받았다. 그녀의 마음속에는 이미 인간에 대한 증오가 뼛속까지 스며들어 있었다. 그녀가 부족장이 된 그날부터, 혐오스러운 인간들은 그녀의 눈앞에서 수많은 동료들을 납치했으며 온갖 수단을 동원했다. 그녀의 부모와 형제자매들도 예외는 아니었다. 이런 증오가 단순히 ‘손님’이라는 말로 가라앉을 리가 있겠는가? “현자님, 말씀하신 손님은 저를 말씀하시는 건가요?”
나이슈뿐만 아니라 두판 자신도 자신이 엘프 부족의 손님이 될 수 있다고는 믿지 않았다. 그가 엘프 부족에게 저지른 행동들은 결코 정당하지 않았다. 우선 조이를 기절시키고, 어린아이들을 유인하며, 엘프 부족에 침입해 엘프 현자를 납치하려 했으니까…
“이것은 자연의 여신의 명령이다, 나이슈. 네가 신의 명령을 어기고 싶은가?”
란링의 한 마디에 나이슈는 마지못해 화살을 거두었지만, 그녀의 눈에서 뿜어져 나오는 잔혹한 빛은 조금도 약해지지 않았으며 오히려 더욱 강해졌다.
“자연의 여신의 명령이라고요?”
이번엔 두판이 멍해졌다.
엘프 부족의 신들이 나를 알아? 말도 안 돼. 그는 당황했다.
황혼 산맥은 그가 처음 오는 곳이었고, 란링이 말한 자연의 여신에 대해서는 이전에 들어본 적이 있었다. 그녀가 엘프 부족의 수호신이며, 광명교회가 숭배하는 광명신과 마찬가지로 엘프 부족에서 가장 고귀한 존재라는 것을 알고 있었다.
말하자면, 모든 엘프는 언제 어디서나 자연의 여신을 위해 자신의 목숨을 바칠 수 있으며, 자연의 여신의 한 마디가 그들의 생사를 결정할 수 있다. 엘프들의 마음속에서 자연의 여신은 그들의 부모보다도 더 높은 위치에 있다.
나는 자연의 여신과 친한가?
두판은 미간을 찌푸렸다. 나이슈의 불만스러운 표정이 가짜처럼 보이지는 않았지만, 그는 지금도 확신할 수 없었다. 포바 현자의 말이 진짜인지 아닌지 말이다.
혹시…

두판의 마음속에 다시 한 번 가능성이 떠올랐다.
혹시……이 소위 자연의 여신은 천천이 아닐까!