제016장 사냥터

오후가 순식간에 다가왔고, 두판은 이미 사냥복으로 갈아입고 장검과 활을 들고 저택을 나섰다. 하지만 이번에는 어떤 이유에서인지 곁에는 랜디 혼자만 데리고 갔다.
두 사람은 각자 우아한 말을 타고 혈갑군의 호위를 받으며 천천히 성 밖으로 향했다.
오딘버그에서 그리 멀지 않은 곳에 숲이 있었는데, 남방 평원에서는 드문 풍경이었다. 이 숲은 원래 남방 군단이 조성한 것이었으나, 남국의 넓은 땅이 란니 제국의 손에 넘어간 이후로는 자연스럽게 사라졌다.
가빈 제국이든 란니 제국이든 군대 내의 오락 활동은 매우 적었다. 사냥은 휴식을 취할 수 있을 뿐만 아니라 기마술과 궁술도 단련시켜 주는 활동으로, 두 나라 군대의 사람들이 모두 매우 좋아하는 활동이었다. 이것이 바로 가필드가 갑작스럽게 초대했음에도 두판이 응한 이유였다.
한편으로 두판은 가필드의 이번 초대가 별로 좋은 의도가 아닐 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그 자리에서 거절한다면 얼마나 많은 골칫거리가 생길지 알 수 없었기에, 차라리 스스로 나서서 상대방이 도대체 무엇을 하려는지 살펴보는 편이 나았다.
또 다른 이유로는, 두판의 영지가 결국 란니 제국과 매우 가까웠기 때문에, 란니 제국의 군사력이 어떤지 제대로 살펴보지 않으면 마음이 놓이지 않았다.
두판이 랜디와 함께 숲에 도착했을 때, 가필드 일행은 이미 준비를 마치고 두판을 기다리고 있었다.
가필드는 이제 평범한 옷 대신 가벼운 가죽 갑옷을 입고 있었으며, 등에는 장궁을 메고, 말 등에는 곡도와 장검을 걸고 있었다. 부드러운 머리카락도 뒤로 묶어서 용맹한 모습을 보였다.
그는 멀리서 두판과 랜디가 말을 타고 오는 것을 보고 미소를 지으며 대규모 부대를 이끌고 마중 나왔다.
“공작님, 오늘 제가 준비한 것에 만족하십니까?”
두판은 미소를 지으며 말 위에 앉아 고개를 끄덕이며 말했다. “사냥이라는 것은… 지난번 북국에서 한 번 해본 이후로 오랫동안 해보지 못했습니다. 가필드 전하께서 초대해 주시니, 두판이 어찌 만족하지 않겠습니까?”
가필드의 미소는 잠시 멈췄지만 곧 다시 미소를 지으며 말했다. “공작님, 멀리서 오신 손님이시니 만족시켜 드릴 수 있다면 그것이 바로 저 가필드에게 가장 큰 영광입니다… 우리 란니 제국에게도 영광이죠, 그렇지 않습니까? 동생!”

이 말을 동생이 내뱉자야 두판은 비로소 알아차렸다. 가필드의 뒤에 리오포트도 말을 타고 서 있었는데, 이번에는 그 은갑옷을 다시 입고 있었으며 얼굴에는 마치 살인신과 같은 투구도 쓰고 있어 그 위압감이 엄청났다.
두판은 속으로 의아해했다. 이 리오포트도 참 이상하다. 평소에는 친근해 보이는데, 자신이 본 적 있는 두 번의 은갑옷 착용 모습 모두 그토록 살기가 넘쳤다. 그 이유가 무엇인지 알 수 없었다.
그러자 두판은 리오포트에게 공손히 인사하며 말했다. “리오포트 전하, 지난번 제국 수도에서도 한 번 맞붙었죠. 그때는 승부가 나지 않았습니다. 이번 사냥에서는 꼭 승부를 가려야겠습니다!”
두판의 말을 듣고, 투구 아래로 리오포트가 살짝 미소를 지으며 말했다. “두판 공작님, 농담이십니다. 지난번에는 공작님의 손에 패배했으니, 이번에도 별반 다르지 않을 것 같습니다…”
말을 마치고 그의 시선이 두판과 잠시 마주치자, 둘은 동시에 크게 웃음을 터뜨렸다.
웃음은 웃었지만, 두판의 마음속은 여전히 의문투성이였다. 이 가필드가 무슨 사냥을 하는 건지, 분명 좋은 의도가 아닐 것이다. 리오포트가 그렇게 영리한 사람이라면 이 점을 모를 리 없다.
가필드가 사자심 가문 사람들과 협력하기로 했다면, 리오포트는 자신의 그린 가문과만 협력할 수밖에 없다. 이 점은 절대 틀리지 않는다… 하지만 이 사냥에서 그는 전혀 다른 의도를 드러내지 않고 있다…
혹시, 정말 단순한 사냥일 뿐일까? 가필드도 그렇게 어리석지는 않을 텐데… 자기 주위에 아무도 데려오지 않고, 자신과 관계가 있는 랜디만 데려왔다…
이런 상황을 제대로 활용하지 않는다면… 흐흐…
반면, 가필드는 그저 미소를 지은 뒤 말했다. “이 사냥에서는 당연히 승부를 가려야죠… 다만, 공작님, 조금은 자비를 베풀어 주세요! 당신의 그린 가문은 무예가 뛰어난 가문이니, 기마사격술도 세상에 비할 데가 없을 것입니다. 저는 도저히 따라갈 수 없습니다!”
두판은 담담히 미소 지으며 말했다. “가필드 전하, 과찬이십니다. 기마사격술도 두판은 그저 약간 알 뿐입니다…”
두판의 말을 듣고 가필드는 더 이상 말하지 않고 갑자기 손뼉을 치며 담담히 말했다. “좋습니다. 그럼 두판 공작님, 시작해 봅시다…”
말이 끝나자마자 가필드 뒤에 있던 흑갑군이 명령을 받고 나와 엄청난 속도로 산림지대로 돌진해 들어갔다.
그들이 돌진하자마자 곧바로 흙먼지가 하늘을 뒤덮었고, 산림지대의 새와 짐승들이 모두 놀라서 도망쳤다.

이 기병들은 잠시 동안 돌격했지만 돌아오지 않고 숲의 사방으로 흩어졌다. 분명히 그들은 숲 속의 사냥감들이 도망가지 못하도록 보호하려는 것이었다.
그때 몇 마리의 놀란 사슴들이 숲에서 뛰쳐나오는 것이 보였는데, 그중 한 마리는 당황하여 두판 일행이 있는 곳으로 달려왔다.
이 광경을 본 가필드는 살짝 미소를 지으며 두판에게 조용히 말했다. “공작님, 멀리서 오신 손님이시니 첫 화살은 부디 당신이 쏴주십시오!”
일반적으로 이런 사냥에서는 가장 높은 지위에 있는 사람만이 첫 화살을 쏠 자격이 있지만, 만약 그 화살이 제대로 쏘이지 않으면 큰 수치가 될 수 있다.
두판은 당장 가필드의 의도를 이해할 수 없었고, 깊이 생각할 시간도 없이 가볍게 웃으며 말했다. “그렇다면 저 두판은 기꺼이 그 명을 따르겠습니다!”
말을 마친 두판은 등 뒤에 있던 철제 활을 꺼내고 화살통에서 깃털 화살을 꺼냈다……
“쉬우우——” 하는 소리와 함께 은빛 선이 하늘을 가르며 놀란 사슴 앞으로 날아가 “푸우——” 하는 소리와 함께 그 사슴을 땅에 박아버렸다.
두판은 활과 화살을 내려놓고 가필드에게 살짝 미소를 지으며 말했다. “다행히 큰 수치를 당하지 않았습니다. 이제 두 번째 화살은 가필드 님 차례입니다!”
가필드는 두판을 바라보며 입가에 미소를 지었다가 곧 큰 소리로 말했다. “좋아! 이번 화살은 내가 쏘겠다!”
그의 말이 끝나기도 전에 “쉬우우우——” 하는 세 번의 소리가 거의 동시에 울렸고, 나머지 세 마리의 사슴도 모두 땅에 박혔다.
리오포트는 손에 들고 있던 활과 화살을 내려놓고 이미 침착하게 웃으며 말했다. “형님, 이 몇 발의 화살은 제가 대신 쏘았으니 탓하지 마십시오……”
그의 말은 침착해 보였지만 여전히 약간의 긴장감이 감돌았다.
두판은 의아해했다. 오늘 리오포트의 행동은 마치 가필드를 화나게 하려는 것 같았는데, 도대체 그는 무엇을 원하는 것일까?
원래 사냥감을 빼앗기는 것은 큰 수치가 되어야 하지만, 가필드는 이 광경을 보고 마치 아무 일도 없었던 것처럼 오히려 앞장서서 박수를 치며 웃으며 말했다. “동생은 정말 대단하군. 우리 란니 제국의 체면을 구겨주지 않았어…… 하지만 이 사냥은 그렇게 쉽게 승패가 갈리는 것이 아니야……”

말을 마친 가필드는 멀지 않은 산림지대를 가리키며 말했다. “우리 래니 제국의 규칙에 따르면, 해가 지기 전까지 산림지대에서 가장 많은 사냥감을 잡는 자가 승자입니다… 두판 공작님, 우리도 이렇게 해보는 게 어떨까요?”
두판은 담담히 웃으며 말했다. “이곳에 오면 당연히 그곳의 관습을 따라야지!”
“좋습니다.” 가필드가 말했다. “그럼 몇 명의 시위병을 보내 공작님을 보호하도록 하겠습니다!”
그러나 두판은 가볍게 고개를 저으며 미소 지었다. “괜찮습니다. 랜디 사령관이 있으면 천군만마보다 낫습니다! 랜디 사령관, 그렇지 않나요?”
랜디는 화제가 순식간에 자신에게로 올 줄은 예상하지 못했지만, 의아함에도 불구하고 고개를 끄덕이며 말했다. “물론 공작님을 철저히 보호하겠습니다!”
두판은 크게 웃으며 손에 든 채찍으로 말의 허벅지를 툭 치고는 말했다. “그럼 전하… 이제는 정말 무례하게 행동하겠습니다!”
말을 마치자마자 그의 말은 이미 산림지대 쪽으로 달려갔다. 뒤에서 랜디와 가필드는 서로 눈빛을 교환한 뒤 재빨리 뒤를 따랐다.
주변의 장수들도 크게 외치며 가필드의 명령을 기다리지 않고 대부분 달려나갔고, 결국 현장에는 가필드와 리오포트 두 사람만 남았다.
두 사람은 마치 무언의 약속이라도 한 듯 움직이지 않았고, 잠시 후 가필드가 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “리오포트, 만약 오늘 내 계획을 망친다면, 넌 절대 오딘버그로 돌아갈 수 없을 거다…”
리오포트는 잠시 후 낮은 목소리로 말했다. “만약 내가 널 방해하려 한다면… 적어도 내 혈갑군을 데려와야 할 텐데… 나는 오늘 혼자 왔어. 만약 네가 나를 건드린다면 어떤 결과가 올지, 너도 나보다 더 잘 알고 있겠지!”
가필드는 흥 하고 코웃음을 쳤지만 더 이상 말하지 않았다. 적어도 검자루를 잡고 말의 허벅지를 살짝 치자, 그의 말은 즉시 비명을 지르며 빠르게 앞으로 달려갔고, 십여 명의 시위병들도 재빨리 뒤를 따랐다.
현장에는 리오포트 혼자만 남았다. 그는 갑자기 손을 뻗어 자신의 말 등을 가볍게 몇 번 두드린 뒤 마침내 웃음을 터뜨렸다. “가필드야, 가필드… 오늘은 나를 실망시키지 말아줬으면 좋겠어… 그렇지 않으면…”