제009장 교황의 초대

달빛이 물처럼 땅 위에 퍼져 있었지만, 다락방 위의 두판은 식은땀을 흘리고 있었다……
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 두판은 이를 악물고 한 글자씩 천천히 말했다. “당신은 성단인가? 도대체 누구시오? 여기에 무엇을 하러 온 거요?”
“무엇을 하러 왔냐고? 아마 당신을 죽이러 온 것일 수도 있고, 혹은 도와주러 온 것일 수도 있지……” 그 여자는 침착하게 웃으며 마침내 손을 뻗어 앞의 긴 머리카락을 정리하고는 담담히 말했다. “내 이름은 마거릿이오. 신성한 교황청의 성기사이자 성녀…… 내 이름을 들어본 적이 없을 리가 없지 않소?”
두판의 마음이 크게 흔들렸다. 비록 그 이름을 들어본 적은 없었지만, 상대방의 태도를 보면 이런 일에 자신을 속일 필요가 전혀 없었다. 만약 그녀가 전설 속의 성기사라면…… 들리는 바에 따르면 현대의 신성한 교황청에는 단 여덟 명의 성기사만 있으며, 그 여덟 명 모두 성단 이상의 고수들이라고 한다. 그런데 그녀는 바로 성단이었다……
이런 생각이 들자 두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “원래 성도에서 온 사람이었군…… 하지만 한밤중에 나를 찾은 이유는 무엇이오? 무슨 일이 있으면 아침 일찍 와도 되는데, 이런 한밤중에 우리 둘만 있는데 누군가 본다면…… 나는 괜찮겠지만, 마거릿 님께서는…… 분명 큰 문제가 생길 거요!”
마거릿은 눈썹을 살짝 치켜올리며 두판을 냉랭하게 바라보며 말했다. “쓸데없는 말을 지껄이다니, 내가 당신의 혀를 잘라버릴까 두렵지 않소?”
두판은 살짝 고개를 저으며 미소를 지으며 담담히 말했다. “한번 해보시오.”
마거릿의 얼굴에 살의가 스쳤지만, 잠시 후 다시 침착해지며 냉랭하게 말했다. “역시 약간의 분별력이 있군. 방금 내가 당신을 죽이지 않았다는 것을 짐작했으니, 지금도 당신을 건드리지는 않겠지…… 내 개인적인 의견으로는, 당신 같은 재치 있는 녀석은 죽는 게 오히려 깨끗할 텐데…… 하지만 오늘 내가 당신을 찾은 것은 그런 이유가 아니오.”
두판은 미소를 지으며 마침내 조금 힘이 돌아와 난간을 짚고 천천히 일어섰다. “성도의 성기사가 나를 만나러 왔는데, 도대체 무슨 일인지 모르겠군. 혹시 존경하는 교황 폐하께서 나를 불러보고 싶으신 건가?”
마거릿은 잠시 멍해졌다가 곧 미소를 지으며 말했다. “당신도 꽤 똑똑하군. 이번에는 교황 폐하의 명령을 가지고 왔소. 교황 폐하께서는 당신을 매우 높이 평가하시어 직접 대화할 기회를 원하신다고 하시오.”
두판은 자신이 그냥 짐작한 것이 맞다는 사실에 놀랐다. 그는 살짝 눈살을 찌푸리며 말했다. “그게 무슨 뜻이오?”

마거릿은 살짝 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “이것조차 이해할 수 없나? 교황 폐하께서는 가빈 교구에서 당신이 한 일들에 매우 만족하시어 당신을 승진시키고 싶어 하십니다… 들리는 바에 따르면 당신에게는 아직 대부가 없다고 하니, 교황 폐하께서 당신을 둘째 대부로 삼고 싶어 하신다더군요. 이건 정말 큰 행운입니다. 당신의 성격으로 보아 거절하지는 않으시겠죠?”
두판의 눈가가 살짝 떨렸다. 잠시 동안 상대방의 말이 진실인지 거짓인지 알 수 없었다. 원칙적으로 자신의 지위로는 설령 어떤 업적이 있더라도 그것은 매우 제한적일 텐데, 대륙의 제일인이 자신을 그토록 높이 평가하고 대부로 삼으려 하다니?
이건… 만약 안토니가 이런 말을 했다면 분명 믿었을 텐데, 정체가 불분명한 마거릿이 갑자기 이런 말을 하니 믿기가 정말 어렵다!
마거릿은 두판의 표정을 보고 그의 마음속 생각을 이해한 듯, 그저 살짝 미소를 지으며 말했다. “자, 제가 여기에 온 첫 번째 일은 이미 끝났습니다. 믿든 말든 그건 당신의 문제죠… 게다가 오늘은 이런 이야기를 할 때가 아닙니다, 두판 님… 앞으로 해야 할 일이 아직 많이 남아 있습니다!”
말을 마친 마거릿은 그대로 두판의 눈을 바라보며 미소 같지도 아닌 표정을 지었다.
두판은 눈살을 찌푸리며 물었다. “무슨 뜻입니까?”
마거릿은 담담하게 말했다. “그냥 따라오세요!”
말을 마치자마자 마거릿의 모습은 마치 번개처럼 다락방 밖으로 사라졌고, 눈 깜짝할 사이에 다른 건물의 지붕 위에 도착했다. 그녀는 여전히 미소 같지도 아닌 표정을 지으며 뒤돌아 두판을 바라보았다.
두판도 마음속으로 잘 알고 있었다. 정체가 불분명한 사람을 따라나서면 대체로 좋은 일은 없을 것이라고. 하지만 이상하게도 그는 깊게 숨을 들이마시고 몸속의 혼란스러운 투기와 마력을 정리한 뒤, 유령처럼 마거릿이 있는 방향으로 떠나갔다.
동시에 두판의 마음속에는 우울함이 가득했다. 지금의 자신의 상태로는 달리는 것 정도는 괜찮겠지만, 싸움이 벌어진다면 한 수도 내지 못할 것 같았다. 원래는 신위옥의 사람들을 몇 명 데려가려고 했지만, 마거릿의 실력을 생각하니 그만두는 수밖에 없었다.
달이 어둡고 바람이 센 밤, 살인과 방화가 일어나기 좋은 시간…
두판의 마음속에 갑자기 이상한 생각이 떠올랐고, 그는 참지 못하고 이상한 미소를 지었다. 그리고는 앞에 있는 마거릿을 한 번 쳐다보았다…

한밤중의 오딘보르그에서, 그 마거릿은 은색 갑옷을 입고 지붕 위를 계속 달리고 있었다. 그 길쭉한 몸매는 밤색 어둠 속에서 더욱 매혹적으로 보였다. 반면 화려한 옷을 입은 두판은 그 뒤를 따르며 둘 사이에는 약 10미터 정도의 거리가 유지되고 있었다. 이 거리는 매우 적절했으며, 누구든 상대를 기습하려 해도 쉽게 성공할 수 없을 것 같았다.

두판은 몇 번이나 일부러 걸음을 빨리했지만, 앞서 가는 마거릿은 마치 뒤에 눈이 달린 것처럼 두판이 빠르면 그녀도 빠르게, 느리면 그녀도 느리게 움직였다. 결국 두판은 상대가 일부러 그러는 것임을 깨닫고 더 이상 시험해보지 않았다.

둘 다 엄청난 속도로 움직였기에, 거대한 오딘보르그도 둘의 발아래에서 순식간에 지나갔으며, 처음부터 끝까지 몇 분도 걸리지 않았다.

하지만 앞서 가는 마거릿은 마치 이 오딘보르그에 아주 익숙한 듯, 두판을 데리고 남쪽에서 북쪽으로, 북쪽에서 동쪽으로 대략 한 바퀴 돌아서야 도시 안쪽으로 향했다.

그러나 이 길 위에서 둘은 순찰하는 병사조차 만나지 못했다. 두판이 멀리서 텅 빈 발걸음 소리를 듣지 못했다면, 마치 사람이 없는 도시를 걷고 있다고 생각했을 것이다.

마침내 둘은 오딘보르그의 중심부, 성주의 저택 근처에 도착했다. 그 순간 성주의 저택은 여전히 환하게 불이 켜져 있었지만, 이상하게도 레오폴트의 피의 갑옷 기병들은 나타나지 않았다. 밤색 어둠 속에서 조용히 지키고 있는 것은 가필드의 검은 갑옷 군대뿐이었다.

이 군대들은 모두 검은 갑옷을 입고 불빛의 그림자 아래에 서 있었으며, 희미한 숨소리가 들리지 않았다면 그들의 존재를 알아차리기는 거의 불가능했을 것이다.

이곳에 도착한 마거릿은 성주의 저택 맞은편에 있는 다락방 아래에서 멈춰 선 뒤, 가볍게 몸을 날려 열린 창문으로 들어갔다.

두판은 경계심을 가지고 정신력을 퍼뜨려 다락방 안에 마거릿 혼자만 있다는 것을 확인한 뒤에야 가볍게 안으로 들어갔다.

안으로 들어가자 마거릿이 다른 창가에 서서 성주의 저택을 바라보고 있었는데, 그녀의 얼굴에는 아무런 표정도 없었으며 마치 감정이 없는 조각상과 같았다.

두판은 천천히 다가가 가볍게 미소를 지으며 낮은 목소리로 말했다. “마거릿 양, 저를 여기로 데려온 이유가 무엇인지 궁금하군요.”

마거릿은 표정 변화 없이 두판을 한 번 쳐다본 뒤 차분하게 말했다. “가필드 주위에는 고수들이 많아요. 그들을 자극하면 저조차도 무사히 빠져나갈 수 있을지 장담할 수 없어요… 그러니 우리는 조심하는 게 좋겠죠.”

말을 마친 마거릿은 가볍게 무언가를 두판에 던져주었다.
두판이 그것을 받아 들었지만, 그것은 검은색 야행복이었다.
마거릿은 차갑게 말했다. “이제 옷을 갈아입을 테니, 만약 감히 훔쳐보려 한다면 오늘 밤 유명한 두판 공작은 분명 눈먼 사람이 될 거야.”
두판은 속으로 쓴웃음을 지으며 훔쳐볼 생각을 접었다. 상대의 수법으로 보아 자신의 눈을 파내려 한다면 도망칠 수 없을 것이라는 것을 그도 잘 알고 있었다…
이 여자가 옷을 갈아입는 모습은 보기 좋지만, 눈이 더 중요하다…
게다가, 그게 대수라고? 나도 본 적 있잖아!
그렇게 생각하며 두판은 우울한 마음으로 손에 든 야행복을 입었다. 둘 다 등을 돌린 채 서 있어서 서로를 볼 수는 없었다.
잠시 후, 둘 다 옷을 갈아입었다. 두판이 고개를 돌려 마거릿을 바라보니, 타이트한 야행복이 그녀의 길고 아름다운 몸매를 더욱 완벽하게 드러내고 있었다. 두판은 속으로 감탄했지만 겉으로는 아무런 표정을 드러내지 않았다.
마거릿은 이미 이런 시선에 익숙한 듯 별로 신경 쓰지 않았다. 그녀는 가볍게 흥얼거리며 담담히 말했다. “이제부터 네가 자취를 드러내서 내 오늘 밤의 계획을 망친다면, 내가 무정하게 대한다고 원망하지 마!”
말을 마친 마거릿은 순식간에 도시주의 저택 쪽으로 사라졌다.
두판은 속으로 우울해했다. 이게 네 일인데 나와 무슨 상관이야? 왜 굳이 너를 따라 여기까지 온 거지?
이럴 줄 알았다면 굳이 따라오지도 않았을 텐데!
하지만 일단 시작한 일은 중도에 포기할 생각은 전혀 없었다. 그는 숨을 들이마시고 마법을 사용할 생각도 하지 않은 채 그저 몸을 살짝 들어 올려 밖으로 미끄러져 나갔고, 순식간에 밤하늘 속으로 사라졌다…