제003장 네가 이기고 나는 진다

랜디도 자존심이 강한 인물이었다. 이번에 두판이 손해를 보는 것을 원하지 않았다면, 그는 결코 쉽게 패배를 인정하지 않았을 것이다.
지금 그는 상대방이 전혀 현명해지지 않고 오히려 자신을 계속 압박하는 것을 보고 속으로 화가 치밀어 올랐다.
지금 이 순간에 패배할 수는 절대 없었다. 그 두판만큼이나 영리한 사람이라면 자신이 실력을 숨겼다는 것을 분명히 알 터였다. 그렇다면 굳이 이렇게 수치스럽게 싸울 필요가 있을까?
이런 생각이 들자 랜디의 자존심이 점차 솟구쳐 올랐고, 그의 손에 든 장검도 조금 더 안정되었다. 마침내 그의 검기에 처음으로 날카로운 살의가 담겼다.
갑자기 에이드리안이 몸을 튕기며 손에 든 장검을 들고 랜디를 향해 달려들었다. 이를 본 랜디의 눈빛에는 갑자기 잔인함이 가득했고, 그는 반사적으로 검을 휘둘러 “챙——”하는 소리와 함께 두 검이 다시 부딪혀 거대한 투기가 터져 나왔다.
에이드리안은 갑자기 신음소리를 내며 비틀거리며 몇 걸음 뒤로 물러났다. 그의 입가에서는 피가 흘러나왔고 얼굴은 붉게 달아올랐으며, 검을 쥔 손은 계속 떨렸다.
상석에서 지켜보던 두판은 이 광경을 보고 저도 모르게 “어——”하는 소리를 냈다. 방금 랜디는 아무런 투기도 사용하지 않고 에이드리안을 다치게 했다. 이 검술은 자신이 결코 따라갈 수 없는 것이었다. 자신의 형편없는 검술로 랜디와 싸운다면 대부분 불리할 것이다……
하지만 다행히 자신의 능력은 그것뿐만이 아니었기에 이런 상황에서 손해를 볼까 두렵지는 않았다.
경기장에서 랜디는 한 번의 검격으로 에이드리안을 밀어낸 후 얼굴에 이상한 표정을 지었다. 그는 에이드리안을 빤히 바라보며 담담히 말했다. “지금 포기한다면 아직 늦지 않았어!”
에이드리안은 아무 말도 하지 않았다. 그는 이를 악물고 검끝에서 검은색 투기가 폭발하는 것을 보았다. 그러고는 갑자기 숨을 들이마시며 장검을 휘둘렀고, 그 투기는 검기로 변해 공중에서 랜디를 향해 날아갔다. 동시에 그의 몸은 순식간에 랜디의 뒤로 이동했고, 그는 장검을 들어 랜디의 등을 향해 찔러 들어갔다.
이 공격은 천천히 일어나는 것처럼 보였지만 사실은 순식간에 일어난 일이었다. 주변에서 지켜보던 사람들은 모두 환호성을 질렀다.

그때 경기장의 랜디가 갑자기 냉소를 지으며 손에 든 장검이 살짝 흔들렸고, 장검이 순식간에 손에서 빠져나왔다. 푸른색 투기가 검끝에서 거세게 솟구쳐 올라 곧바로 푸른색 빛막이 형성되었다!
에이드리안이 쏘아낸 검기는 푸른색 빛막에 부딪혔고, 둘은 거의 동시에 가루가 되어 사라졌다. 하지만 그 찰나의 순간, 랜디의 몸이 마치 회전목마처럼 급격히 회전하기 시작했다. 뒤에서 에이드리안의 검이 날아오는 것을 보고도 그는 피하지도 않고 그저 오른손을 들어 검지와 중지를 모은 채 그대로 에이드리안의 검끝을 향해 가리켰다.
“웅——” 하는 소리와 함께…
랜디의 손끝에서 푸른색 투기가 터져 나와 간신히 에이드리안의 검을 막아냈다. 반면 에이드리안은 자신이 온 힘을 다한 그 일격이 마치 바다에 빠진 돌처럼 아무런 효과도 없다는 것을 깨달았다. 검은 상대방 앞까지 도달했지만 마치 진흙 속에 박힌 것처럼 전진할 수도, 뒤로 물러설 수도 없었다.
그러나 에이드리안 장군은 여전히 거만했다. 이런 상황에서 자신이 패배할 것은 뻔한데도 그는 쉽사리 포기하지 않았다. 일격을 날릴 수 없자 그는 갑자기 다른 한 손을 들어 랜디의 머리를 향해 강하게 주먹을 내질렀다.
랜디는 그저 차갑게 그를 바라보았고, 그의 행동을 본 후 입가에는 비웃는 듯한 미소가 스쳤다. 그러고는 가볍게 콧소리를 내며 모아둔 검지와 엄지를 살짝 흔들었다…
그의 그 작은 움직임은 별것 아니었지만, 에이드리안은 마치 거센 폭풍 속에 있는 것 같은 느낌을 받았다. 자신의 검끝에서 극도로 강력한 힘이 갑자기 솟구쳐 나왔다. 그는 온 힘을 다해 저항했지만 도저히 막을 수 없었고, 결국 “와——” 하는 비명과 함께 뒤로 날아가 그 빛막에 부딪혀 “파닥” 하는 소리와 함께 떨어졌다.
그러나 에이드리안 장군은 역시 거만했다. 그는 땅에 쓰러져 온몸이 떨리고 있었지만 여전히 자신의 장검을 꽉 쥐고 있어서 어떻게 해도 놓으려 하지 않았다.

랜디는 미소를 지으며 자신의 손을 내려놓고는 손을 휘둘렀다. 그러자 그의 장검이 다시 그의 손에 돌아왔다. 그는 승부를 결정짓기 위해 몇 마디 말을 하려 했지만, 바로 그때 땅에 엎드려 있던 에이드리안이 갑자기 크게 소리를 질렀다. 어디서 그런 힘이 났는지, 마치 민첩한 표범처럼 갑자기 땅에서 뛰어올랐으며, 그의 온몸에서는 엄청난 양의 검은색 투기가 솟구쳐 나왔다. 그의 손에 든 장검의 칼날도 수 피트나 길어졌다!

이에 랜디는 화가 났다. 비록 지금 이겼지만 자신의 실력 대부분을 숨긴 채였고, 에이드리안은 계속해서 그를 압박했으며, 도대체 무엇을 원하는지 알 수 없었다.

이런 생각을 하며 랜디는 차갑게 웃었고, 그의 손에 든 장검이 갑자기 번쩍이더니 “딩——”하는 소리가 들렸다…

에이드리안의 손에 있던 장검은 랜디에 의해 둘로 잘렸고, 잘린 검의 반쪽은 공중으로 날아가 홀의 천장에 박혔다. 그 검은 깊숙이 박혔음에도 계속 떨리고 있었다.

한편, 에이드리안은 “와——”하는 소리와 함께 피구름을 뿜어냈다. 그의 온몸에 모여 있던 투기는 장검이 부러지자마자 모두 폭발하듯 터져 나왔고, 그 투기는 계속해서 그의 내장을 공격했다. 만약 그의 몸이 강하지 않았다면 이미 쓰러졌을 것이다.

그럼에도 불구하고 이 거만한 장군은 땅에 쓰러져 더 이상 움직일 힘조차 없었다. 그의 오른팔에서는 위에서 아래까지 피방울들이 계속 흘러나왔는데, 분명히 그의 오른팔의 손뼈들이 모두 부서진 것이었다. 앞으로 회복한다 해도 에이드리안 장군은 평생 동안 무술에서 조금도 발전할 수 없을 것이다.

이 광경을 본 랜디는 낮게 신음소리를 내며 장검을 칼집에 넣고 몇 걸음 앞으로 나아가 두판 앞에서 고개를 숙여 기사의 예를 표했다. 그리고 담담하게 말했다. “공작님, 랜디가 명을 잘 완수했습니다!”

두판은 그의 행동을 보고 눈에 이상한 빛이 스쳤다. 그는 몇 번 웃은 뒤 말했다. “잘했어! 정말 잘했어! 랜디야, 랜디! 너는 사자심 가문의 사람인데 이렇게 뛰어난 능력을 가졌구나. 역시 공작님의 명성에 누를 끼치지 않았구나!”

랜디는 ‘사자심 가문’이라는 말을 듣고 몸이 떨렸다. 가필드는 이 말을 듣고 눈빛에 어둠이 스쳤고, 리오포트는 이 말을 듣고 눈가가 살짝 떨리며 두판을 향해 의문스러운 눈빛을 보냈다.

앉은 뒤 계속 술을 마시던 크리스토퍼 백작조차 두판의 말을 듣고는 눈에 믿을 수 없다는 표정이 어렸다.
잠시 후 가필드가 비로소 미소를 지으며 두판에게 조용히 말했다. “공작님, 당신의 부하들은 정말 강자들이군요. 이를 보면 공작님 자신도 결코 약하지 않으실 것입니다… 이번에는 공작님이 이겼습니다!”
그러면서 가필드는 주위의 보호막을 즉시 해제하고 큰 소리로 외쳤다. “사람들아! 이 약속대로 이 쓰레기에 저쪽에 있는 술항아리를 마시게 하라! 죽더라도 반드시 마시게 해야 한다!”
두판은 그의 말을 듣고 얼굴에 이상한 표정을 지을 수밖에 없었다. 원래 그는 이 에이드리안에게 별로 호감이 없었지만, 이 순간 그의 오만함에 약간은 감탄했다. 하지만 곧 고개를 저으며 말했다. “전하, 방금의 내기는 그저 잠시의 장난일 뿐입니다. 그냥 포기하는 게 좋겠습니다.”
가필드는 두판을 깊이 바라보았고, 잠시 후 조용히 말했다. “공작님이 말씀하시니 당연히 공작님의 말을 따르겠습니다…”
“사람들아!” 가필드는 깊게 숨을 들이마시고 아래에 있는 숨을 많이 내쉬는 에이드리안을 가리키며 소리쳤다. “이 녀석을 내려보내라! 이 녀석은 내 랜디 제국의 체면을 더럽혔으니, 직위를 한 단계 내리고 반 년 치 급여를 몰수하라! 상처가 나으면 다시 반 달 동안 변기를 청소하게 하라!”
몇 명의 튼튼한 병사들이 홀 밖에서 달려들어 에이드리안을 재빨리 내려보냈고, 곧 누군가 들어와 정리를 했다. 잠시 후 연회는 다시 이전 모습으로 돌아왔다.
두판은 가필드의 행동을 보고 더 이상 말하지 않고 랜디를 깊이 바라보았다. 잠시 후 가볍게 웃으며 말했다. “랜디 사령관, 이번에 이겼으니 나중에 분명 보상을 드리겠습니다. 지금은 먼저 물러나 주십시오!”
랜디는 속으로 분노했지만, 지금 그의 지위로는 더 이상 말할 수 없어 고개를 살짝 끄덕이고는 재빨리 물러났다.
두판은 하하 웃으며 다시 손에 든 술잔을 들었다. 그리고는 다른 장군 앞으로 가서 조용히 말했다. “방금 술을 대접하지 못했는데, 이 장군님, 어떻게 생각하십니까? 먼저 한 판 해볼까요? 아니면…”
가필드의 장수들 중에서는 에이드리안의 실력이 가장 뛰어난 것 같았다. 그가 패배한 것을 보고 다른 이들도 감히 다른 생각을 할 수 없었다. 그래서 그 장수도 말을 더듬지 않고 기침을 한 번 하고는 재빨리 잔을 들어 고개를 살짝 숙인 뒤 한 번에 마셔버렸다.

이 광경을 본 두판은 다시 미소를 지었다. 그는 스스로 술 한 잔을 더 마신 뒤 세 번째 장군에게로 걸어갔다.
이번에는 그가 말하기도 전에 그 장군이 이미 공손한 표정으로 일어섰다.
하지만 두판이 절반쯤 갔을 때 갑자기 무언가를 떠올린 듯 멈춰 서서 혼잣말을 했다. “가필드 전하의 말씀이 맞아. 내 두판이 어떤 신분인데 이 장군들에게 술을 대접한다는 것은 그들을 너무 과대평가하는 것이 아닌가?”
그렇게 말한 뒤 두판은 갑자기 가볍게 웃으며 레오포트 앞으로 다가가 미소를 지으며 말했다. “레오포트 전하, 여기 있는 사람들 중에서는 당신만이 제가 술을 대접할 가치가 있군요! 드시죠!”