제002장 검쟁

그 에이드리안은 원래 두판과 맞붙고 싶어 했지만, 이번에는 두판이 직접 부하를 보내 그를 무시하는 태도를 보였다. 흑갑장군은 순간 멍해졌고, 잠시 동안은 반응할 수조차 없었다.
반면 가필드는 두판을 깊이 바라보며 말했다. “공작님, 이게 대체 무슨 뜻입니까?”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “전하, 당신의 말을 생각해보니 꽤 괜찮군요. 제 신분으로 보면, 그런 하인은 저와 맞서 싸울 자격이 없습니다. 그가 제 부하를 이기면 그때 다시 얘기합시다…”
두판의 말은 ‘신분’이라는 단어에 집중되어 있었고, 가필드가 더 이상 그를 시험해보려 해도 지금은 강요할 수 없었다. 결국 가필드는 신음소리를 내며 말했다. “그렇다면 에이드리안 장군, 사양하지 마십시오. 공작님 같은 분의 부하들이 모두 쓸모없는 자들은 아닐 테니… 온 힘을 다해 싸우십시오.”
가필드의 이 말은 에이드리안에게 살인을 해도 좋다는 암시나 다름없었고, 두판도 그 말의 의도를 알아차릴 만큼 영리했다.
다만 지난번에 사자심 가문 사람들과 가필드 왕자가 협력하여 자신의 목숨을 노렸던 것을 생각하면, 이제 와서 그 점을 상기시킬 필요는 없었다.
만약 가필드의 부하들이 정말 랜디를 죽인다 해도 나쁘지 않을 것이다!
이렇게 생각한 두판은 아무것도 듣지 못한 척하며 천천히 상석으로 돌아가 앉아, 앞에 놓인 술잔을 들고 홀 안을 흥미롭게 바라보았다.
하지만 에이드리안에 비해 두판의 마음은 대부분 랜디 젊은 주인에게 쏠려 있었다.
그 랜디 젊은 주인은 자신의 적이지 친구가 아니었으며, 이번에 온 목적은 알 수 없었지만 분명 자신을 도우러 온 것은 아니었다.
란니 제국의 사람들이 조금이라도 제대로 싸워서 그 랜디 젊은 주인을 죽인다면 자신은 분명 환호할 것이다. 설령 그를 죽이지 못하더라도 그의 실력을 알아내어 자신의 판단 근거를 마련하는 것도 좋을 것이다. 다만 에이드리안 장군이 그렇게 쓸모없는 자는 아니기를 바랄 뿐이다.
두판은 다른 생각에 잠겨 있었지만, 그쪽에서는 에이드리안이 이미 분노로 가득 차 있었다. 가필드의 암시를 받은 그는 더 이상 사양하지 않고 갑자기 낮은 목소리로 외치며 손에 든 장검을 들어 올렸다. 그리고 한 걸음 앞으로 나아가 랜디를 향해 검을 내리찍었다.
랜디는 무슨 생각을 했는지 모르겠지만, 그 검이 내리꽂히는 것을 보고 손에 든 장검을 힘껏 휘둘러 그 검을 막아냈다.

“챙——”하는 날카로운 소리와 함께 공기 중에 몇 점의 불꽃이 튀었다. 에이드리안의 이 일격에 랜디는 도저히 참지 못하고 몇 걸음 뒤로 물러났으며, 마지막 걸음을 내딛었을 때 “딱”하는 소리와 함께 홀의 돌바닥에 그의 발자국이 남았다.
그제야 랜디는 멈춰 서서 크게 숨을 들이마시며 말했다. “좋아!”
상석에 앉아 있던 두판은 이 광경을 보고 눈빛이 미세하게 흔들렸다……
아무래도 이 랜디 젊은 주인공도 자신이 생각했던 것만큼 형편없지는 않은 것 같았다. 실력도 꽤 있는 듯했다!
한편, 에이드리안의 일격은 막혔고 그의 얼굴에는 이미 폭력적인 기색이 역력해졌다. 그는 즉시 발걸음을 멈추지 않고 몇 걸음 더 앞으로 나아갔으며, 손에 든 장검을 다시 한 번 비틀어 강력한 공격을 가했다!
이 에이드리안 역시 꽤 실력 있는 인물인 듯, 이 강력한 공격 속에서 그의 장검에서는 투기의 빛이 계속해서 반짝였으며, 검끝의 날카로움도 불규칙하게 요동쳤다. 단지 이 검술만으로도 6급 이하의 무사들은 아무도 막을 수 없을 것 같았다.
하지만 저쪽에서는 랜디의 눈빛에 이상한 기색이 스쳤다. 그는 손에 든 장검을 휘둘러 뒤로 물러서지 않고 오히려 에이드리안을 향해 다가갔으며, 몸을 던져 에이드리안의 검끝이 미치는 범위 안으로 뛰어들었다.
순식간에 두 사람은 격렬하게 싸우기 시작했으며, 거의 한 덩어리가 되어 싸웠다. 에이드리안의 투기는 계속해서 폭발했지만 아직 통제 범위를 벗어나 있었지만, 랜디에게서는 투기의 기색조차 보이지 않았다. 그저 극도로 정교한 검술로 에이드리안의 공격을 계속해서 막아냈을 뿐이다.
다른 사람들은 아마 아무것도 알아차리지 못할 수도 있지만, 두판과 같은 고수들은 이미 알아차렸다. 이 랜디는 자신의 실력을 교묘하게 숨기고 있는 것이다. 그렇지 않다면 그의 검술이 에이드리안보다 훨씬 정교하다면, 에이드리안은 결코 그의 상대가 될 수 없었을 것이다.
옆에 있던 혈갑 장군들과 흑갑 장군들도 상황을 잘 파악하고 있었다. 모두가 겉으로는 에이드리안이 우위에 있다고 생각했지만, 실제로는 모든 상황이 랜디의 통제 하에 있었다.
흑갑 장군들의 얼굴에는 불쾌한 기색이 가득했지만, 혈갑 장군들 중 몇몇은 멋진 장면을 보고 환호하고 싶었지만, 우위에 있는 적국의 사람이라는 것을 떠올리고는 참았다.

잠시 더 싸운 후, 랜디는 무슨 생각을 하는지 갑자기 몸을 반 미터나 뒤로 물러났다. 그의 손에 든 장검이 에이드리안의 검격을 그대로 받아내자 “챙——”하는 소리가 났다. 원래 우위에 있던 그는 순식간에 몇 걸음 물러나야 했고, 이내 그가 큰 소리로 외치는 것이 보였다. “멈춰!”
에이드리안은 그 말에 잠시 멍해졌지만, 연이은 공격으로 체력이 상당히 소모된 탓에 곧 움직임을 멈추고 랜디를 바라보며 물었다. “무슨 일이야?”
랜디는 뒤돌아 두판을 한 번 쳐다보았는데, 그의 눈빛에는 장난기가 스쳤다. 그러고는 큰 소리로 말했다. “이제 됐어! 당신의 공격 앞에서는 반격할 힘도 없어. 이번 싸움은 당신들 래니 제국의 승리로 하자!”
말을 마친 랜디는 손에 든 장검을 내려놓고 물러날 준비를 했다.
이에 양측 모두 깜짝 놀랐다. 현장에 있는 사람들은 모두 어리석은 자들이 아니었기에, 랜디가 일부러 양보하려 한다는 것을 알아차렸다. 하지만 그가 직접 패배를 인정한다면 이번 싸움은 의심할 여지 없이 두판의 패배가 될 것이었다.
래니 제국 쪽 사람들은 모두 이상한 표정을 지었으며, 랜디가 무슨 속셈인지 알 수 없었다. 반면 두판은 마음속으로 비웃으며 상황을 이해했다. 랜디의 이번 행동은 비록 패배로 보일 수 있지만, 그의 마음속에서는 승리였다. 그의 사자심 가문의 명성에는 조금도 손상이 가지 않았다. 하지만 내기에서 진다면 잃는 것은 자신의 체면뿐이었다.
정말 교활하군! 수단도 뛰어나다!
두판은 랜디의 계획을 망치려고 그를 공격할 준비를 하고 있었다. 하지만 그가 입을 열기도 전에, 홀 안의 에이드리안이 이미 화를 내며 외치는 것이 보였다. “무사로서 어떻게 그렇게 쉽게 패배를 인정할 수 있나? 방금 네가 실력을 숨겼다는 것을 알 수 있어! 다른 사람들도 모를 거라고 생각하지 마! 이런 행동으로 나를 모욕하는 건가?”
두판은 에이드리안이 이런 성격일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그의 말이 나오자마자 두판은 준비해둔 말을 삼켜버렸고, 미간을 살짝 찌푸린 가필드를 돌아보며 속으로 탄식했다. 가필드, 이렇게 거만한 인물을 보내줘서 고마워! 그렇지 않았다면 오늘 나 두판은 큰 손해를 봤을 거야!
이렇게 생각하며 두판은 에이드리안에게 약간의 존경심을 느꼈다. 다른 것은 몰라도, 그의 무사로서의 자존심만으로도 두판은 그를 높이 평가하게 되었다.

홀 안에서 랜디는 이 말을 듣고 얼굴색이 살짝 변했다. 그가 세운 계획은 상대가 이런 기회를 놓치지 않을 것이라는 것이었지만, 그자가 갑자기 그 사실을 폭로하자 그는 당황스러워졌다. 그는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “우리는 그저 실력을 겨루는 것뿐이야. 굳이 생사를 가릴 필요가 있나?”
에이드리안은 흥 하고 말했다. “실력을 겨룬다 해도 이런 식은 아니야. 진짜 실력을 보여줘!”
그 말을 마치자마자 그는 갑자기 양손으로 검을 쥐고 검끝에서 검은색 투기가 거세게 타올랐다. 그리고는 한 번에 검을 휘둘러 랜디의 허리 쪽으로 달려들었다.
상대가 검을 휘두르는 것을 본 랜디는 자신이 계속 실력을 숨긴다면 죽음밖에 없다는 것을 바로 깨달았다. 그는 이를 악물고 손에 든 장검을 세차게 내밀었다. 그 순간 파란색 투기가 그의 검신을 감싸 에이드리안의 검을 맞이했다.
“쾅——”하는 소리와 함께 공기가 격렬하게 터졌고, 얼마나 많은 것들이 날아갔는지 알 수 없었지만, 홀 안의 사람들은 모두 실력이 있었기에 이 폭발이 큰 영향을 미치지는 않았다.
그러나 가필드는 갑자기 미소를 지으며 말했다. “준비가 되어 있지 않았던 것은 제 부주의입니다. 공작님, 양해해 주십시오.”
그러고는 갑자기 마법 서클을 꺼내 가볍게 던졌다. 그러자 홀 안에 갑자기 네 개의 빛기둥이 나타나 싸우고 있는 두 사람을 그 안에 가두었다.
잠시 후, 홀 안의 무사들 중 몇몇은 참지 못하고 환호하기 시작했다.
사실 그 짧은 시간 동안 에이드리안은 이미 자신의 진짜 실력을 발휘했다. 그의 검끝에는 검은색 투기가 짙게 깔려 있었고, 그는 큰 소리와 함께 11번의 검격을 번개처럼 랜디를 향해 날렸다!
그 검격들은 마치 검은색 번개와 같았으며, 투기 속에 검기가 섞여 그물처럼 랜디를 감쌌다.
그러나 에이드리안이 빠르게 공격해도 랜디는 더욱 빠르게 피했다. 그의 장검은 파란색 투기를 동반하며 계속 흔들렸고, 그의 모습은 때때로 보이다가 사라졌다. 그가 어떤 동작을 하는지 알 수 없었다. 하지만 에이드리안의 11번의 검격은 비록 위력적이었지만, 단 한 번도 랜디에게 닿지 못했으며, 그의 옷자락에라도 닿지 못했다……
심지어 그의 앞으로 날아온 투기와 검기도 그가 가볍게 건드리기만 하면 다른 곳으로 날려버렸다.
이제 랜디의 모습은 모든 사람들의 눈에 거의 유령과 같았다.

상석에 앉은 가필드든 하석에 앉은 리오포트든 이 광경을 본 후 모두의 눈빛에는 신중함이 더해졌지만, 두판은 이 광경을 보고는 속으로 비웃지 않을 수 없었다. 이 녀석, 숨기는 것도 상당히 깊군!