제004장 노래와 춤

두판이 이 말을 내뱉자, 홀에 있던 장수들은 모두 얼굴색이 변했으며, 이미 일어섰던 장수는 더욱 얼굴이 붉어졌다. 하지만 그는 가필드를 한 번 쳐다본 뒤 이를 악물고 화가 난 채 다시 자리에 앉았다.
반면 리오포트는 살짝 미소를 지으며 말했다. “공작님, 농담이 지나치십니다. 이 홀에 있는 장군들은 모두 제 란니 제국의 기둥들입니다. 그 말씀은 좀 과하신 것 같습니다!”
그러나 리오포트와 두판의 관계를 생각하면 그는 술을 마시지 않을 수 없었다. 그는 마음속으로 쓴웃음을 지었지만, 어쩔 수 없이 앞에 놓인 술잔을 들었다.
그 술을 마신 뒤에야 두판은 살짝 미소를 지었다. 그는 가필드에게 술을 권하지 않고 자신의 자리로 돌아가 앉은 뒤 미소를 지으며 말했다. “가필드 전하, 이렇게 큰 어른들만 모여 술을 마시는 것은 별로 재미없지 않습니까? 혹시 전하께서는 분위기를 돋우는 공연 같은 것은 준비하지 않으셨나요?”
가필드는 역시 평범한 인물이 아니었다. 앞서 두판이 보인 노골적인 도발적 행동도 그는 그냥 무시했으며, 두판의 말을 듣고는 잘생긴 얼굴에 미소를 지으며 담담히 말했다. “물론 있습니다. 귀한 손님을 맞이하는데 어찌 소홀히 할 수 있겠습니까?”
그렇게 말하자 가필드가 갑자기 손을 흔들자 홀 전체가 조용해졌다.
그의 박수 소리와 함께 사방에서 선율이 들려오기 시작했고, 이윽고 신기한 음악이 멀리서 퍼져나와 사람들의 기분을 상쾌하게 만들었다.
그 음악과 함께 홀의 옆쪽에서 약간의 소리가 들리더니 향기로운 바람이 불어왔고, 곧 이상한 옷을 입은 열두 명가량의 여인들이 몸을 비틀며 천천히 춤을 추기 시작했다. 잠시 후 그들은 홀 중앙에 도착했다.
이 여인들은 모두 옷에 몸을 꽉 감싸고 있어서 피부 색깔조차 드러나지 않았으며, 머리에도 베일을 쓰고 있어서 매혹적인 눈동자만 드러나 있었다.
이 여인들이 홀 안으로 들어오자 가필드에게 깊이 절을 했지만, 한 마디 말도 하지 않고 그저 조용히 땅에 무릎을 꿇고 가필드의 명령을 기다리는 듯했다.
가필드는 이 광경을 보고 상당히 만족스러워하며 고개를 살짝 끄덕이고 손뼉을 치며 말했다. “시작하라!”
그 명령과 함께 주위에서 다시 선율이 울려 퍼졌고, 여인들은 음악 소리를 듣고 하나둘씩 천천히 허리를 굽혀 이상한 춤을 추기 시작했다.

이 춤의 리듬은 이상하지만 동시에 눈을 즐겁게 하는 정도가 극에 달한다. 이 여자들이 춤을 추면 서로 간의 협력이 놀라울 정도로 완벽하며, 비록 단순한 춤동작일 뿐이지만 그들이 춤을 추면 사람들의 시선을 끌지 않을 수 없다.
이 춤은 가빈 제국에서 유행하는 춤과는 완전히 다르며, 그 리듬과 박자는 마치 롤랜드 대륙에 속하지 않는 것처럼 보이지만, 그럼에도 불구하고 사람들을 자연스럽게 끌어당긴다.
하지만 가장 중요한 점은, 이 여자들이 처음부터 끝까지 단 한 번도 피부를 드러내지 않았다는 것이다.
그들의 옷은 그리 두껍지 않아 그들의 아름다운 몸매가 옷 아래로 어렴풋이 드러나지만, 실제로는 두판과 같은 고수라 할지라도 옷 아래에 무엇이 있는지 제대로 볼 수 없다.
그런데도 모두가 분명히 알고 있는 것은, 가필드가 한 나라의 왕자로서 지금 내놓는 것이 결코 평범한 것이 아니라는 점이다.
이러한 미지의 신비감은 정말로 사람들의 호기심을 극도로 자극한다.
두판은 눈을 떼지 못할 정도는 아니었지만, 마음속으로는 몇 번이나 탄식했다. 이 가필드는 정말 교묘한 사람이다.
원래는 지극히 평범한 무용 공연이었는데 그가 이렇게 만들어서 이전보다 훨씬 더 흥미로워졌다.
보아하니 남자들은 정말 욕심쟁이인 것 같다. 보이지 않고 손에 넣을 수 없을수록 더욱 매력적으로 느껴지는 것이다!
홀에 있는 다른 장수들도 모두 황홀경에 빠져 있었으며, 마치 여자를 꼭 안아보고 싶어 하는 듯했고, 크리스토퍼 백작조차도 황홀한 표정을 짓고 있었다.
하지만 두판은 그의 표정을 보고 속으로 웃었다.
그는 크리스토퍼 백작에 대해 잘 알고 있었으며, 그의 표정이 대부분 가짜라는 것도 알고 있었다.
저쪽에서는 가필드도 자신의 준비에 상당히 만족한 듯, 약간의 자만심을 담아 두판을 한 번 쳐다본 뒤 차분히 말했다. “공작님, 이 무용 공연, 마음에 드십니까?”
두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “가필드 전하, 당신의 준비는 정말 흥미롭군요… 이 여자들은 분명 평범한 사람들이 아닐 것입니다. 제 기억이 맞다면 란니 제국 남쪽에 사막이 있는데, 그 사막의 여자들은 태어날 때부터 특이한 춤을 출 줄 알며, 몸매도 극도로 유연해서 남자들에게는 귀한 즐거움이 됩니다. 하지만 그 사막의 사람들은 매우 잔인해서 사막의 여자를 데려오는 것은 결코 쉬운 일이 아닙니다. 전하께서는 어떻게 이들을 구했습니까?”

가필드는 크게 웃으며 말했다. “공작님은 정말 눈썰미가 뛰어나시군요. 이분들이 바로 사막의 여인들입니다… 다만, 이들은 제가 구한 것이 아니라 사막의 어느 왕국의 왕이 저에게 선물한 것입니다. 들리는 바에 따르면 이들은 사막의 여인들 중에서도 최고급이라고 하더군요. 공작님이 관심이 있으시다면 몇 명 골라보시는 게 어떨까요?”
두판은 살짝 고개를 저으며 담담히 말했다. “전하, 농담이시군요. 이 사막의 여인들은 분명 전하의 소중한 존재들이시겠죠? 두판이 감히 요구할 수 있겠습니까? 먼 동방 대륙에는 ‘군자는 남의 좋아하는 것을 빼앗지 않는다’는 말이 있습니다. 저 두판은 군자는 아니지만, 그런 짓은 결코 하지 않습니다.”
가필드는 얼굴에 불쾌한 표정을 가장해 말했다. “무슨 말씀이십니까! 공작님은 제 래니 제국의 귀빈이시니 어떻게 소홀히 할 수 있겠습니까? 게다가 이 사막의 여인들은 저도 한 명도 건드리지 않았습니다. 모두 완벽한 몸매를 가졌으며, 결코 제 여자들이 아닙니다. 공작님께 드려도 아무 문제 없습니다!”
두판은 가필드가 진심으로 말하는 것을 보고 마음속으로 생각을 정리했다. 가필드가 무슨 속셈인지 알 수 없었다.
귀족들 사이에서 여자를 주고받는 것도 그리 이상한 일은 아니지만, 방금까지 자신을 시험하려 했던 가필드가 이제는 마치 모든 것을 잊은 듯 자신과 관계를 맺으려 할 뿐이었다…
뭔가 이상하군…
이렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 리오포트 쪽을 바라보았다. 그러자 리오포트의 표정도 다소 복잡해 보였다. 그는 두판의 시선을 보고는 그저 살짝 고개를 저을 뿐 아무 말도 하지 않았다.
가필드는 두판의 행동을 알아차렸는지 모르겠지만, 그는 살짝 기침을 하더니 갑자기 낮은 목소리로 말했다. “자, 공작님께 술을 대접하라!”
그의 말이 끝나자마자 춤을 추고 있던 여인들 중 한 명이 천천히 걸어 나와 가필드의 명령에 따라 두판 곁으로 다가왔다.
두판도 이제 거절할 수 없다는 것을 알았다. 게다가 그저 술을 대접하는 것뿐이니 큰 문제도 아니었다. 그래서 그는 거절하지 않았다.
하지만 그 여인이 상석 옆에 도착하자마자 갑자기 몸이 비틀리며 두판의 품으로 달려들었다.
향기로운 향기가 코를 스치자 두판은 잠시 반응하지 못하고 본능적으로 손을 뻗었다. 그러자 부드러운 감촉이 느껴지더니 곧 그의 품에 부드러운 여인이 안겼고, 귀에는 부드러운 목소리가 들려왔다. “아이고—”

그 목소리에는 7할의 고통과 3할의 두려움이 담겨 있었다. 다시 보니, 아까 천천히 걸어오던 그 사막의 여인은 이미 두판의 품에 쓰러져 있었다. 그녀의 얼굴 가리개가 한쪽으로 들려 올라가자, 사람을 숨 막히게 하는 하얀 피부가 드러났다. 가을 물결 같은 눈동자로 두판을 바라보며, 그녀의 가녀린 손은 자연스럽게 두판의 목을 감았다. 그녀는 연신 가쁜 숨을 내쉬었으며, 그 숨결 속에도 은은한 향기가 배어 있었다. 드러난 그녀의 눈빛에는 공포와 슬픔이 가득했다.
이런 표정을 보면 남자라면 누구나 마음이 불안해질 것이다.
“나리…… 저…… 저는 실수로 나리를 들이받았어요…… 저…… 저는……” 이렇게 말하는 동안 그 여인의 얼굴 가리개가 떨어져 내려 꽃처럼 아름다운 얼굴이 드러났다. 얼굴에는 공포스러운 표정이 가득했지만, 그녀의 눈빛에는 유혹적인 기색이 어려 있었다.
두판은 잠시 멍해졌다. 이것이 가필드의 계략인지, 아니면 정말로 실수로 그런 것인지 알 수 없었다. 하지만 이런 상황에서 그는 조금도 다른 표정을 드러낼 수 없었다.
그는 그저 살짝 고개를 저으며 말했다. “당신을 탓하지 않습니다. 일어나세요!”
“나리, 저…… 저는…… 아이고……” 그 여인은 두판에 의해 겨우 일어났지만, 다시 발이 풀려 두판의 품에 주저앉았으며, 그녀의 얼굴은 더욱 공포에 질려 있었다.
두판은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “이번엔 또 무슨 일입니까?”
“발이…… 발이 삐진 것 같아요……” 그 여인은 두판의 가슴에 얼굴을 묻고 있었으며, 얼굴은 붉어 보였지만 목소리는 극도로 애교스러웠다.
“그렇군요?” 두판은 살짝 미소를 지으며 손뼉을 치고 말했다. “이 아가씨가 발을 삐었으니, 여러분이 그녀를 부축해 쉬게 해주세요…… 가필드 전하, 이 아가씨가 다쳤으니 제가 그녀를 위해 부탁드리겠습니다. 이 춤은 그녀가 춤출 필요가 없겠죠?”
말하는 동안, 원래 두판 뒤에 서 있던 두 명의 하인 복장을 한 신위옥이 재빨리 다가와 그 여인을 일으켜 세우고는 금방 데리고 갔다.
가필드는 두판이 이런 반응을 보일 줄은 예상하지 못했다. 그는 여전히 침착한 표정을 유지하며 담담히 말했다. “공작님이 그렇게 말씀하셨으니 당연히 그렇게 해야지요.”
하지만 말은 그렇게 했지만, 가필드의 마음속에는 의문이 가득했다. 들리는 바로는 이 두판 공작은 정욕적인 사람이라고 하는데, 오늘은 왜 이런 반응을 보이는 걸까? 아니면 이 공작님이 너무 거만해서 그런 걸까……?