세 번째 라운드, 옛 곳, 옛 사람들

“왜 우리는 하늘을 날 수 없을까? 위에서 찾으면 훨씬 수월할 텐데. 게다가 우리 전에 그곳에 간 적이 있지 않나?” 우기로 인해 끝없이 펼쳐진 늪지대는 더욱 진흙투성이가 되어 걷기 힘들었다. 사십칠은 발을 디딜 때마다 깊은 진흙에 빠졌지만, 빠져나온 후에도 여전히 반짝반짝 빛났으며 신발 굽의 스파이크까지도 반짝였다. 분명히 그가 갖게 된 갑옷은 단순히 모양이 독특한 것만은 아니었다.
모리엘은 여전히 간단한 마법을 사용해 자신과 더러운 늪지대 사이의 연결을 차단하여 탁한 진흙물과 윙윙거리며 날아다니는 곤충들이 자신에게 접근하지 못하도록 했다. “그렇게 간단하지 않아. 신전이 분명히 원래 위치에 없다는 걸 느낄 수 있어. 지금은 천천히 찾아야 해…… 안개의 여인은 거짓과 환상을 다스리는 강력한 여신이었어. 그녀의 신전을 찾으려면 하늘에서 대충 둘러보는 것만으로는 안 돼.”
그녀는 잠시 멈춰 주위를 살펴본 뒤 전진 방향을 조정했다. “게다가, 네가 계속 거대화 형태를 사용하려고 하지 않는 게 좋을 것 같아…… 우리의 목표는 카이로를 찾아 그녀가 안개의 여인에게 지배당한 것 같은 문제를 해결할 방법을 찾는 것이야. 게다가 왕자 시렉을 살해한 하인들도 은밀히 움직이고 있으니, 조심하는 게 좋아. 신과 싸울 때는 아무리 힘이 세도 부족해. 머리를 좀 써, 알겠지?”
“알겠어. 그럼 계속 이 진흙탕에서 뒹구는 거지.” 사십칠은 하품을 했거나, 아니면 그저 모리엘을 화나게 하려는 시늉을 했다. “지루함을 달래줄 산성 뱀도마뱀을 몇 마리 찾으면 좋겠는데…… 음? 저기 누가 있는 것 같아!”
늙은 익룡 흑익은 아래 늪지대에서 허둥지둥 도망치는 불쌍한 생물들을 쫓으며 날아다녔으며, 마치 놀이를 하는 듯했다. 그의 몸은 몇 년 전보다 더 더러우고 낡아 보였으며, 가슴에 있는 거대한 기형적인 흉터가 눈에 띄었다. 하지만 그는 여전히 강건했으며, 오히려 더 노련하고 치명적이었다.
흑익은 배고프지 않았다. 그렇지 않았다면 이미 자신이 내뿜는 독기 구름 속에 사냥감을 가두었을 것이다. 그는 거의 배고플 일이 없었는데, 늪지대에서 생계를 유지하려면 단순히 튼튼한 체격과 날카로운 이빨만으로는 충분하지 않았다. 경험이 훨씬 더 중요했다. 그래서 흑익은 자신이 발견한 순간부터 늪지대에서 발버둥 치는 그 사람을 식사 후의 오락거리로 여기고 있었다. 마치 배부른 고양이가 잡은 쥐를 놓아주고 다시 잡는 것처럼 말이다.
갑자기 비행 중이던 흑익은 급히 고개를 돌려, 원래라면 눈에 맞았을 마법 탄환을 그의 굵은 목에 맞춰 두꺼운 피부를 파괴하고 새로운 상처를 만들었다.
흑익은 격분했다. 그는 공격의 출처를 찾아 이 자신의 기분을 망친 녀석에게 평생 잊지 못할 교훈을 주려 했다. 마법 탄환만 사용하는 모험가 따위는 두려울 것이 없었다.
그는 곧 그 두 성가신 어리석은 녀석들을 발견했다. 그들은 마치 전형적인 모험가 조합처럼 보였다. 초보 전사와 초보 마법사로, 몇 마리 지니를 죽였다고 해서 모든 것을 다 할 수 있다고 생각하는 자들이었다. 흑익은 돌진할 자세를 취했지만, 중간에 갑자기 날개를 퍼덕여 방향을 바꾸고 높이 날아올라 뒤도 돌아보지 않고 사라졌다.

“채노우 전사”는 고개를 들어 그것을 바라보았고, 그것은 그 붉은 피 같은 눈동자를 알아보았다. 가슴이 아려왔다——동종들보다 훨씬 높은 지능을 가진 늙은 익룡인 흑익은 기억력이 매우 좋았다. 비록 이 인간 전사가 처음 자신을 심하게 다치게 했던 금속 늑대인간과는 비교할 수 없어 보였지만, 흑익은 자신의 직감을 믿기로 했다.
“이봐, 이봐!” 준비를 마친 사십칠은 늙은 익룡이 멀어지는 것을 바라보며 말했다. “도망쳤어…… 이 녀석, 왠지 익숙한 것 같은데?”
흑익을 쫓아낸 모리엘과 사십칠은 진흙탕에 주저앉아 있는 구조된 사람에게 다가갔다. 이상하게도 그는 그저 멍하니 모리엘을 바라볼 뿐 감사의 말도 하지 않았다.
“콘드? 여기서 뭐 하는 거야? 게다가 넌……” 모리엘은 이 이상한 녀석을 잠시 살펴보다가 갑자기 그를 알아보았다.
콘드였다. 하지만 지금 그에게서는 평의회의 최고 대마법사의 모습은 전혀 보이지 않았다. 얼굴은 긁힌 자국과 찢어진 상처로 엉망이었고, 머리와 수염도 엉켜 진흙투성이였으며, 마법사 로브도 너무 낡고 더러워 원래 모습을 알아볼 수 없었다……
“당연히 나는 콘드야! 여기서 뭐 하는 거냐고? 내가 어떻게 여기에 있는지 어떻게 알아?! 그 늙은 이단자 키스케인에게 물어보지 그래! 울울울……” 갑자기 엄청난 압박감에서 벗어난 콘드는 정상적인 상태를 완전히 잃고 정신이 붕괴된 듯 울부짖기 시작했다. 그가 한때 아구스 마법사 평의회의 일곱 명의 대마법사 중 한 명이었다는 사실은 도저히 상상할 수 없었다.
“그러니까 키스케인 대마법사가 룸 대마법사의 옛 마법탑에 살고 있다는 거야?” 콘드의 눈물범벅인 이야기를 듣고 나서 모리엘과 사십칠은 서로 눈을 마주쳤다. “그럼 우리도 한번 가보자.”
“울울울…… 제발, 모리엘, 이 몇 년 동안 내가 너에게 꽤 잘해준 것을 생각해서…… 나를 보내줘. 더 이상은 못 견디겠어…… 거기에 있으면 결국 그 늙은 이단자 손에 죽을 거야……” 콘드는 울면서 몸부림쳐 진흙탕을 흩뿌렸다. 그가 도대체 어떤 대우를 받았는지 알 수 없었지만, 대마법사의 체면조차 버리고 있었다. 하지만 사십칠은 여전히 태연하게 그를 끌고 앞으로 나아갔다.
늪지대의 마법탑은 여전히 폐허 상태였고, 많은 파손된 곳들은 단기간에 수리할 수 없었지만, 이미 훨씬 깨끗해졌다. 특히 마법탑 앞에는 작은 평평한 돌바닥이 생겼으며, 키스케인은 흔들의자에 앉아 편안하게 흔들리고 있었고, 옆에는 심지어 수족관까지 있었다!
“음, 음, 젤리가 맛있어……” 아마도 오랫동안 바보 흉내를 내다 보니, 지금의 키스케인은 여전히 치매 환자 같은 모습이었다. “자, 너에게도 한 조각 줄게……”
그는 수족관에 젤리 한 숟가락을 던졌지만, 그 안에 있는 무시무시한 모습의 육足 양서류는 전혀 고마워하지 않았다. 입을 크게 벌리고 안팎으로 세 줄의 날카로운 이빨을 드러내며 위협적으로 울부짖었다.
“키스케인 대마법사, 육足 식인개구리는 젤리를 먹지 않아요. 정말 여기에 영원히 살 생각인가요?” 모리엘은 그의 맞은편에 앉아 있었지만, 이 늙은이를 어떻게 할 방법이 전혀 없었다. 의외로 키스케인은 그녀의 등장에 전혀 놀라지 않는 듯했고, 사십칠도 키스케인에게 별다른 적대감을 보이지 않는 것 같았다. 그는 이미 혼자서 옛 추억을 회상하고 있었다.
“오, 음, 모리엘, 널 만나서 정말 기쁘다……”

“대사님! 이미 네 번이나 기뻐하셨잖아요…… 지금은 우리 둘이 대화하는 중이에요. 바탄 성도 아니고, 마법사 회의도 아닌데! 그냥 어리광 부리지 않으실 수는 없나요?” 모리엘은 이제 탑 반대편에서 눈물을 닦으며 구덩이를 파고 있는 콘드에게 약간의 동정심을 느꼈다. 키스케인의 말에 따르면 그는 거기에 수영장을 만들려는 모양이었다……
하지만 다시 생각해보면, 그런 늙은이가 콘드의 힘 대부분을 쉽게 없앨 수 있다는 것은 정말로 이례적이고 무서운 일이었다.
“헤헤…… 익숙해졌어, 익숙해.” 키스케인은 마침내 조금 정상으로 돌아와 모리엘에게 사탕 한 조각을 건넸다. “정말 상상도 못했어…… 그 구조체가 이렇게까지 진화할 줄이야…… 아마도 그는 이미 ‘신의 무기’의 에너지를 완전히 흡수하고 융합한 것 같군. 만약 싸우게 된다면, 내 이 늙은 뼈는 그의 몇 번의 공격도 견디지 못할 거야!”
“신의 무기?” 모리엘은 이 단어를 처음 듣는 것이었다. 그녀가 키스케인을 만나러 온 것도 아직 풀리지 않은 의문들을 해결하기 위해서였다.
“맞아, 신의 무기.” 키스케인은 진지해졌다. “너도 야만 시대의 신들의 전쟁 이야기는 들어본 적 있지?”
모리엘도 물론 들어본 적이 있었지만, 진지하게 연구해본 적은 없었다. 전설에 따르면 수천 년, 혹은 수만 년 전, 어쩌면 그보다 더 오래전에, 온 세계는 지금처럼 인간이 절대적인 지배권을 가진 곳이 아니었다——당시에는 셀 수 없이 많은 용들이 하늘을 자유롭게 날아다녔으며, 엄청난 힘을 가진 거인들은 서로 산처럼 큰 바위를 던지며 싸우고 영토와 짝을 두고 다투었으며, 심지어 용 무리와도 전쟁을 벌였다. 온갖 무시무시한 괴물들이 차가운 심해와 깊은 지하를 돌아다니며 언제든 파괴와 공포를 만들어낼 준비가 되어 있었고, 고대 엘프와 다른 종족들은 그 틈새에서 그들의 연약한 문명을 세웠다……
심지어 당시의 신들도 지금처럼 신비롭고 도달할 수 없는 존재들이 아니었다. 그들은 때로는 자주 인간 세계로 내려와 여러 가지 화신 형태로 돌아다녔으며, 때로는 웅장한 눈 덮인 산꼭대기에 머물렀고, 가장 강하고 용감한 자들만이 신전에 가서 진정한 신들을 만날 수 있었다. 혹은 그들은 자신들이 다스리는 생명체들과 함께 살기도 했는데, 마치 지금의 왕들처럼 말이다.
무슨 이유에서인지 전쟁이 발발했다. 신들의 전쟁은 온 세계를 휩쓸었고, 이미 아무도 모르는 차원들에서 벌어진 전쟁은 더욱 참혹했다——그 결과 많은 고대 신들이 사라졌고, 살아남은 신들은 영원히 주요 물질 세계를 떠나 자신들의 신성한 고향에 숨어서 더 이상 쉽사리 인간 세계로 내려오지 않았다. 그들은 적들에게 쉽게 파괴될 수 있는 기회를 주지 않기 위해, 대신 신도들 사이에서 대리인을 키워 자신들의 뜻을 전달하기 시작했다. 신들의 전쟁으로 인해 용과 거인과 같은 강력한 생물들도 큰 손실을 입고 역사의 무대에서 사라졌으며, 고대 거인들은 단지 몇몇 혼혈 후손만 남겼을 뿐, 순수한 고대 거인들은 거의 사라졌다. 반면에 비교적 약한 종족들은 굳건히 살아남았는데, 그들 중 대표적인 것이 바로 인간이었다. 역사의 강물이 거세게 흐르다가 다시 잔잔해지는 이 시기에, 흩어진 신력과 인간들의 신앙 속에서 새로운 신들이 탄생했으며, 빠르게 성장하여 고대 신들보다 더 강한 힘을 가지게 되었다. 다크데이 시렉도 그중 하나였으며, 그가 한때 평범한 인간이었다는 증거도 많이 있다.

“전설은 대체로 사실이라고 믿어요……” 키스케인이 눈을 찡긋하며 말했다. “특히 신들이 사라지거나 떠나거나 탄생하는 부분 말이에요. 소위 신이란, 우리가 아직 모르는 힘을 지닌 평범한 인간이 아닌가요? 마법사로서는 그런 인식이 필요해요.”
“하지만…… 그게 당신이 말한 ‘신의 무기’와 무슨 관련이 있나요?”
“음, 바로 그게 제가 말하고자 하는 거예요. 전설에 따르면 신들은 직접 전쟁에 참여하는 것만이 아니라…… 용이나 거인, 그리고 이제는 이름조차 알 수 없는 강력한 생물들을 동원해 전쟁에 참여했다고 해요.”
“하지만 한 가지 있어요,” 키스케인이 손가락을 들어 흔들며 말했다. “지금 사람들은 우리가 신들의 전쟁에서 아무런 역할도 하지 않았다고 생각하지만——그들은 아마 틀렸을 거예요. 비록 그들을 인간이라고 부를지는 모르겠지만…… 저는 고대의 위대한 마법사들이 존재했으며, 우리가 상상할 수 없는 마법과 기술을 지녔다고 확신해요. 심지어 마법의 네트워크가 형성되기 전, 원초적인 마법력이 여전히 세상을 지배하던 혼돈의 시대에도 그들은 마법의 여신을 위해 엄청난 힘을 지닌 구조물들을 만들어, 여신의 마력을 빼앗으려는 다른 신들의 군대와 싸우도록 도왔죠. 우리는 이것을 ‘신의 무기’라고 부릅니다.”
모리엘은 무의식적으로 탑 안을 쳐다보았다. 47도 그 안에서 무엇을 하고 있는지 알 수 없었다. “당신 말은……”
“맞아요. 평의회를 창설한 대마법사들이 우연히 바탄 성 지하에 묻혀 있던 마법의 거상을 발견한 이후, 우리는 계속해서 그것을 연구해왔고, 결국 이런 결론에 이르렀어요. 우리의 모든 목표는 그 거상의 비밀을 풀고, 그것을 깨우고, 모방하여 고대 위대한 마법사들의 영광을 재현하는 것입니다.” 키스케인도 탑 안을 바라보았다. “아, 마법사가 어떻게 이런 유혹을 거부할 수 있겠어요? 결국…… 어쨌든, 우리의 노력의 성과는 그 안에 반영되어 있어요. 저는 확신해요. 그것은 결코 고대의 마법 거상이 아니에요. 그것은 여전히 당신이 룸 마법탑에서 데리고 나온 그 이상한 구조물이에요…… 싱어는…… 싱어는 지하에서 조금이라도 안심할 수 있을까요?”
“그렇다면…… 잠든 숲에도 그런 거상이 있는 것 같군요. 아구스가 엘프들과 전쟁을 벌인 것도 사실은 이것 때문이 아닌가요? 47이 저를 데리고 그곳에 갔었는데, 이미 사라졌어요!”
“오?” 이 소식을 듣고 키스케인은 잠시 생각에 잠겼다.
“깨어난 건가…… 그렇다면 이건 어떤 공명 때문일지도 모르겠군요.” 키스케인이 판단했다. “우리는 아직도 마법 거상의 대부분의 원리를 전혀 이해하지 못하고 있어요. 그래서 하나가 깨어나면 다른 하나도 따라 깨어나는 것도 그리 이상한 일은 아니에요.”
“뭐라고?” 모리엘은 방금 사탕을 한 입 먹었는데, 키스케인의 무책임한 말에 거의 질식할 뻔했다.
“아이고, 무서워할 것 없어요. 당신도 마법사잖아요! 게다가 여마법사까지요!” 키스케인이 또다시 진지하지 않은 태도를 보였다. “마법사와 여자로서의 인식을 발휘해서 그것을 단단히 손아귀에 쥐세요! 자, 이건 제와 싱어의 마법서예요. 당신에게 주는 거예요. 용감한 정신을 가져야 해요. 평의회에 수치를 안겨주지 마세요……”
47이 갑자기 탑에서 뛰쳐나왔다.
“이 이빨 없는 늙은이, 작업실에서 무슨 짓을 했어?”

키스케인이 이마를 세게 치며 말했다. “아, 깜빡할 뻔했어! ‘신의 무기’는 없지만 여전히 연구를 할 수 있어! 자, 자, 모리엘, 내 최신 성과를 보여줄게!”
모리엘은 작업실 중앙의 큰 그릇 속에 있는 반쯤 녹은 인형 모양의 괴물을 보고 속이 뒤집혔다.
키스케인이 어디서 그렇게 많은 원료를 구해왔는지, 밀가루, 시럽, 땅콩 같은 온갖 재료들이 섞여 이 거대한 몸체를 만들어냈다. 마법 약품의 작용으로 이 역겨운 큰 반죽은 말로 표현할 수 없는 색을 띠고 있어 매우 불쾌했다. 가장 역겨운 것은 이미 맛보려고 다가온 많은 곤충들이 이 반죽에 달라붙어 가끔씩 거품을 내는 몸체 위에 빽빽하게 붙어 있는 것이었다…
“이것이 바로 내가 최근에 발명한 것—사탕 마법 골렘이야!” 키스케인이 자랑스럽게 말했다. “내 연구에 따르면 점토 마법 골렘은 여러 변종으로 발전시켜 더 많은 분야에 활용할 수 있어! 사탕 마법 골렘 외에도… 음? 아직 완전히 섞이지 않은 것 같아. 콘드에게 열심히 저어달라고 해야겠어. 안 그러면 사탕을 주지 않을 거야…”
“아아—” 모리엘은 결국 참지 못했다.
마법사 탑을 나온 지 오랜 시간이 지났지만 모리엘의 얼굴은 여전히 창백했다.
“키스케인 대가님…” 모리엘은 웃는 키스케인과 괴로운 표정의 콘드를 보며 원래 하려던 많은 말을 한 마디도 할 수 없었다. “감사합니다!”
모리엘은 고개를 숙여 인사한 뒤 사십칠과 함께 떠났다. 멀리 가서 돌아보니 탑 아래에서 여전히 흔들리는 두 사람의 그림자가 보였다. 갑자기 모리엘의 마음속에 이유 없는 쓸쓸함이 생겼다. 마치 과거의 많은 일들이 비현실적인 베일에 싸인 것처럼, 아구스에 관한 기억들도 점점 흐릿해졌다.
하지만 그녀의 목표는 훨씬 명확해졌다. 모리엘이 늪지대의 신전을 찾고 있다는 것을 알게 된 키스케인은 그녀에게 신전 자체에만 집중하지 말고 늪지대의 지형 변화와 물의 흐름을 분석해보라고 조언했다. 설령 어둠의 날에 죽었던 안개의 여인이 다시 깨어났다 해도 분명히 매우 약할 테니, 신전의 위치를 옮기거나 파괴하는 데 에너지를 낭비하지는 않을 것이다. 그렇다면 가장 효율적인 방법은 바로 거대한 늪지대 자체의 힘을 이용하는 것이다.
“그 늙은이는 대체 무슨 생각을 하는 거야?” 사십칠이 걸으면서 말했다. “그런 것을 만들다니, 대변 마법 골렘은 왜 만들지 않는 거지? 그게 더 강력하지 않을까?”
“입 다물어! 아아—”
모리엘의 역겨움이 겨우 가라앉았을 때, 물론 며칠이 걸렸지만, 그들은 사람 키보다 높은 수생 식물들 사이에서 큰 물웅덩이에 반쯤 묻힌 안개 신전의 일부를 찾아냈다.
“물에 들어갈 거야?” 사십칠이 여전히 깨끗한 모리엘의 마법사 로브를 의심스러운 눈으로 바라보며 물었다.
“필요 없어.” 모리엘은 환상을 꿰뚫는 마법을 준비하기 시작했다. “처음 보는 안개 신전은 분명 가짜야… 이건 안개의 여인의 스타일이야. 이쪽으로 가자.”
길고 복잡한 습한 통로를 지나자 그들은 돌문에 막혔다.
“이 여자,” 사십칠이 무례하게 말했다. “집을 숨기려면서도 길을 남기고, 길을 남겨두면서도 문을 잠그다니, 도대체 무슨 병이야?”

“문은 진짜야.” 모리엘은 돌문을 쓰다듬으며 그 두께를 느꼈다. “이상하군, 안개의 신전에서는 이런 실질적인 장애물을 거의 사용하지 않을 텐데…”
“됐어, 신경 쓰지 마!” 사십칠은 모리엘을 뒤로 끌고 갔다. “열어버리면 돼!”
사십칠이 말한 ‘열다’는 것은 결국 돌문이 산산조각 나는 것을 의미했다.
“젠장, 이곳을 무너뜨릴 거야!” 모리엘은 다시 한번 답답해하며 불평했다. 사십칠의 강력한 타격으로 통로까지 진동했다.
“뭘 두려워해? 처음에는 길도 없었는데도 잘 나왔잖아.” 사십칠이 먼저 신전 안으로 들어갔고, 모리엘은 그 뒤를 따랐다. 마침 안개의 여신의 파괴된 신상 앞에 서 있던 사람들이 소리를 듣고 고개를 돌리는 순간 그들과 마주쳤다.
상대는 다섯 명이었으며, 모두 검은 옷을 입고 있었다. 그중 한 명은 오랜 지인이었다.
양측 모두 약간 놀랐다.
“모리엘?”
“오설리번?”
잠시 침묵이 흐른 뒤, 오설리번이 웃기 시작했다. 그는 평소처럼 온몸이 깨끗했으며 머리카락조차 흐트러지지 않았지만, 피부는 이전보다 더 창백해져서 혈색이 완전히 사라졌다. 그의 눈동자에서는 사람을 사로잡는 검은 빛이 번뜩였으며, 눈흰자는 거의 보이지 않았다. 모리엘은 그의 온몸에 악마 같은 힘이 스며들어 있다는 것을 알 수 있었다.
“생각지도 못했어… 너도 비도시에서 실종된 그 어린 소녀를 찾으러 온 거야?”
“아니, 난 네 소중한 무기를 돌려주러 온 거야.” 사십칠이 비웃으며 말했다.