제4라운드: 표류

“……오? 모리엘의 구성체? 점점 더 잘생겨지는군…… 게다가 이렇게 관대해지다니, 정말 고마워.”
오설리번은 손을 내밀며 47이 아틀라스를 돌려주기를 기다리는 듯했다.
더 이상 말없이 47은 발걸음을 옮겨 오설리번에게 다가갔다. 그 젊고 잘생긴 백작은 처음 만났을 때의 거만함을 다시 드러내며 비꼬는 말로 그를 대하고 있었다. 이제는 주먹으로 대화를 해야 할 것 같았다. 어차피 예전에도 그렇게 했으니까.
“잠깐만.” 모리엘은 47을 붙잡고 몇 걸음 앞으로 나와 두 손을 모아 앞에 두었다. “여기서 뭐 하는 거지? 들으니 그날 밤 루카스 저택에 직접 와서 평의회 청소 작전을 지휘하던 스탠리 3세를 살해하고 그 자리에 있던 모든 귀족들까지 죽이려 했다고 하던데, 왕위를 찬탈하려 했지. 지금은 아구스 전역에서 네 몸값이 오르고 있는데도 전혀 개의치 않고 히렉 교회 사람들과 어울리고 있어. 그렇게 오설리번 가문의 영광을 버린 건가?”
“그래……” 오설리번은 손을 등 뒤로 깍지 끼고, 얼굴에는 아무런 변화도 없이 편안한 목소리로 말했다. 마치 숲속을 스치는 산들바람처럼 편안하고 고요했으며, 여전히 우아하고 고귀했다. “아구스 왕위를 찬탈하려는 미친 자, 반역자…… 공식적인 설명은 그런가? 정말 귀족다운 태도로군, 허황되고 저렴해.”
모리엘은 오설리번이 와탄 성을 떠난 후 무슨 일을 겪었는지는 모르지만, 분명히 예전과는 많이 달라졌다. 아마도 완전히 어둠의 노예가 되었을 것이다. 오설리번 가문이라는 이름조차 그에게 아무런 반응을 일으키지 못한다는 사실만으로도 그 점을 충분히 증명했다.
“당신이 바로 그때 모험에 참여했던 여마법사인가? 위선적인 거짓말에 속아 이 더러운 성에 들어온 당신도 분명히 안개의 여인에 대한 혐오와 경멸로 가득할 텐데?” 오설리번 옆에 있던 얼굴이 어두운 신도가 두 사람의 가식적인 추억 이야기를 가로막았다. “붉은 로브의 마법사, 속인 자들에게 대가를 치르게 하려는 당신의 행동을 이해합니다. 영원한 어둠도 당신의 그러한 훌륭한 감정을 주목할 것입니다. 하지만 만약 당신이 아직 어둠의 노예가 아니라면, 더 이상 간섭하지 마세요. 알겠나요? 물론, 내 옆에 있는 이 오설리번 백작처럼 합류하고 싶다면……”
“나는 어둠과 안개의 여인 사이의 다툼에 개입할 생각이 없어.” 모리엘은 단호하게 대답했다. “하지만 내 친구 케이로가 이 분쟁에 무고하게 휘말려 있으며, 상황이 매우 위험하다고 생각할 이유가 있어. 그러니 가만히 있을 수 없어.”
“당신은 오해하고 있는 것 같군, 모리엘.” 오설리번은 가볍게 고개를 저었다. “우리도 그 어린 소녀를 통해 살아남은 안개의 여인을 찾으려는 것뿐이야…… 그녀가 진짜 주범이지, 그렇지? 그렇다면 왜 우리가 서로 이해하고 도와주지 못하는 거지?” 그는 마치 공감하는 동료를 찾은 듯, 목소리에는 경쾌함마저 느껴졌다.
“어둠은 관대한 신이 아니야.” 모리엘은 솔직하게 말했다. “당신들은 케이로의 안전을 고려할 생각이 있나? 얼마 전까지만 해도 아구스 제국의 백작이었던 당신이 어둠에 대해 도대체 얼마나 알고 있나? 아마도 어둠이 왜 당신을 그토록 아끼는지조차 모를 거야. 내가 맞춰볼게——그가 당신의 혼란스럽고 모호한 꿈속에 나타났지? 그렇지?”

여전히 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 미소 짓는 오설리번을 제외하고, 나머지 네 명의 검은 옷을 입은 신도들은 모두 얼굴색이 급격히 변했다. 이는 그들에게 있어 명백한 도발이었다.
“모리엘, 우리가 과거에 함께했던 일을 생각해서 조언을 하나 해주마. 진지하게 들어주길 바란다.” 상황이 이미 극도로 긴장된 상태임에도 오설리번은 여전히 침착하게 말했다. “네가 많은 것을 겪었다는 걸 안다… 이렇게 젊은 고위 마법사로서 자랑스러워할 만한 이유도 있겠지. 하지만 그렇다면 우리의 힘이 진정한 영원한 존재 앞에서는 얼마나 보잘것없는지 더욱 잘 알아야 할 텐데. 그 카이로라는 소녀가 안개의 여인에게 선택받았으니, 그녀는 당연히 어둠의 적이다. 넌 막을 수도 없고, 막으려 해서도 안 돼—신에게 반항하는 대가는 네가 감당할 수 없을 것이다!”
모리엘은 대답하지 않고 오히려 47을 돌아보았다.
“내가 기다리라고 한 건 너야.” 47은 마치 무고한 듯 양손을 펼쳤다.
“나를 화나게 하려는 거야?”
모리엘이 그 말을 내뱉자마자 오설리번은 즉시 뒤로 물러났다. 그는 마치 화살처럼 뒤로 날아갔으며, 펄럭이는 검은 옷자락에서는 타오르는 듯한 희미한 잔상이 남았다—
그는 이제껏 47이 이런 모습으로 변하는 것을 처음 보았고, 자신도 새로운 힘을 얻었지만, 오설리번은 현명하게도 뒤로 물러서는 것을 선택했다. 다른 네 명의 히렉 신도들처럼 맞서 싸우는 대신 말이다. 지난번 신전에서 47과 맞서 싸운 이후로 그는 이것이 결코 좋은 생각이 아니라는 것을 깨달았으며, 게다가 이제는 예전과는 비교할 수 없을 정도로 강해진 모리엘이 있었다!
하지만 히렉을 섬기는 다른 어둠의 수호자들과 사제들은 자신들이 무엇과 맞서고 있는지 전혀 모르는 듯했다. 설령 알았다 해도 오설리번처럼 뒤로 물러설 수 있을지는 의문이었다. 그들은 어둠의 특별한 은총을 받은 행운아들이 아니었기 때문이다.
모리엘은 달려드는 적들은 전혀 신경 쓰지 않고, 오히려 가장 먼저 순간마법을 발동해 도망치는 오설리번을 공격했다. 이 젊은 전 제국 백작은 항상 위험한 인물이었다. 이미 호랑이는 아니더라도 여전히 살모사에 해당했으니, 야투처럼 의문스러운 죽음을 맞이하고 싶지 않다면 조심하는 것이 좋았다—그리고 그 어리석은 적들은 역시 어리석은 자들에게 맡기는 게 낫겠지.
하지만 그녀는 약간 늦었다. 그것은 그녀의 경계심이 부족하거나 마법이 너무 늦게 발동된 탓이 아니라, 타오르는 검은 안개에 싸인 오설리번의 움직임이 너무나 빨라 믿을 수 없을 정도였기 때문이다. 연이어 날아오는 반짝이는 마법탄들이 그를 따라잡았을 때, 그의 손에는 어떻게 된 일인지 반투명한 마름모꼴의 크리스탈이 나타났으며, 어두운 신전 전체에는 그 크리스탈로 인해 수많은 섬세한 물결 모양의 빛무늬가 생겨났다. 모리엘의 공격은 오설리번에 의해 그대로 받아들여졌으며, 그의 몸이 마법탄들의 연속 공격으로 순식간에 균형을 잃는 것을 보면 알 수 있었다. 하지만 그것은 그가 들고 있던 크리스탈에서 파도처럼 거대한 빛이 뿜어져 나오는 것을 막지는 못했다.
그리고 이 모든 것은 단지 잠깐의 순간뿐이었다. 47조차도 첫 번째 적을 처리할 시간조차 없었다.
어디서 나타났는지 모를 물이 갑자기 대전 안으로 밀려들어와 즉시 위아래가 구분되지 않는 거대한 소용돌이를 형성했다.

젠장! 거대한 파도 속에서 회전하던 모리엘은 오설리번을 계속 공격할 틈도 없이 즉시 자신에게 마법 보호막을 씌우기 시작했다. 소용돌이 속에 갇힌 히렉 교도들의 얼굴에도 극도의 분노와 공포가 가득했다. 생사의 위기에 처하자 오설리번의 특별한 신분 따위는 신경 쓸 여유도 없어 그들은 욕설을 퍼부었다. “이 자식! 감히—”

수초가 흔들리는 늪지 호수에 잔물결이 일더니 곧 탁한 거대한 파도가 솟구쳤다. 마치 바닥이 빠져나간 것처럼, 짧은 몇 초 만에 넓은 호수가 완전히 말라버렸고, 진흙탕에서 뛰어다니는 기형적인 생물들과 누가 남겨둔지 모를 낡은 무기들만 남았다. 운이 좋은 모험가라면 이곳에서 마법 무기를 몇 개 발견할 수도 있을 것이다.

오설리번은 검고 더러운 진흙탕에서 고개를 내밀어 종류를 알 수 없는 덩굴을 필사적으로 붙잡고 조금 더 단단한 땅으로 기어 올라갔다.

“컥, 컥…” 그는 창백한 얼굴로 주저앉았다. 몸은 더러운 진흙으로 뒤덮여 있었으며, 마법 포탄에 맞은 상처들도 예외는 아니었다. 제때 치료하지 않으면 반드시 감염되어 악화될 것이다. 주동자라 할지라도 탈출하기 위해 엄청난 대가를 치른 것 같았다.

“젠장… 지난번에도 이랬어.” 오설리번은 쓴웃음을 지으며 머리를 쓸어넘기고 끈적끈적한 것을 털어냈다. 그게 어떤 생물의 잔해인지, 아니면 분비물인지는 알 수 없었다…

“이 빌어먹을 자들을 잠시라도 늦출 수 있으면 좋겠군…” 오설리번은 힘겹게 일어나 여전히 손에 쥐고 있던 마름모꼴의 크리스탈을 던져버렸다. 이제 그 크리스탈은 금이 가고 색깔도 탁해져서 평범한 돌처럼 보였다. 하늘을 보니 또 비가 올 것 같았다.

그나마 다행이다. 적어도 씻을 수는 있겠군.

여기는 대체 어디지? 오설리번은 신전 전체를 어디로 보낸 걸까?

주위는 온통 어둠뿐이었다. 낮은 굉음이 계속 귀를 울렸는데, 이는 마법 장벽을 통과한 거대한 수압이 약해진 후 생기는 부작용인 것 같았다. 역시 심해인가? 방향을 알 수 없는 모리엘은 마법 불꽃을 켰다. 이로 인해 위험한 해양 생물들이 유인될 수도 있지만, 어둠 속에 있는 것보다는 조금이나마 안심이 되었다.

빛이 번쩍이자 갑자기 경계하고 있던 모리엘 앞에 거대한 물고기 떼가 나타났다. 아니, 사실 그녀는 처음부터 그 물고기 떼 속에 있었던 것이다. 손바닥만 한 수천 마리의 이상한 작은 물고기들이 마법 불꽃의 빛에 놀라 급히 반응했고, 어떤 알 수 없는 규칙에 따라 집단적으로 움직이며 마치 거대한 그물처럼 모리엘의 몸을 통과해 순식간에 하나도 남지 않았다.

와우. 설마 순식간에 늪지와 심해를 잇는 수역까지 연결된 건가… 히렉 교회에 들어온 게 분명 큰 이점이었군. 모리엘은 주위를 둘러보았다. 온통 어둠뿐이었고, 깊은 바닷속에는 그녀 주위의 이 작은 빛만이 있을 뿐이었다.

기괴하고 무시무시한 얼굴이 멀지 않은 곳을 천천히 지나가며 모리엘을 깜짝 놀라게 했다. 그것은 히렉교도의 시체로, 원래 모습을 전혀 알아볼 수 없었다. 온몸이 비정상적으로 비틀려 있었으며, 변형된 머리의 모든 구멍에서는 피가 흘러나왔다. 분명히 엄청난 수압으로 인해 죽은 것이었다. 적절한 보호 마법을 준비하지 못한 결과였으며, 히렉을 믿는다 해도 바다의 신을 믿는다 해도 그를 구할 수는 없었다.

보호 마법 덕분에 모리엘은 당장 수압에 짓눌릴 위험은 피했지만, 깊은 물속에서 또 다른 두 가지 치명적인 문제가 임박해 있었다. 극심한 추위와 공기 부족이었다.

수중 호흡법을 준비하지 않았다면 오래 버틸 수 없었을 것이다. 이런 열악한 환경에서는 마법을 사용하는 것도 상당히 어려웠으니, 우선 수면 위로 올라가는 방법을 찾아야 했다. 47은?

모리엘 주변의 물살이 갑자기 다시 혼란스럽고 거세졌다. 마치 무리의 고래들이 미친 듯이 물을 저어대는 것 같았다. 거대한 그림자가 모리엘 아래에서 솟아올랐고, 전력으로 작동하는 추진기 덕분에 드래곤 47 주변의 물은 마치 끓는 것처럼 끓어올랐다. 그는 모리엘을 가볍게 잡고 날카로운 강철 같은 손가락으로 그녀의 허리를 감쌌는데, 마치 인형을 잡는 것 같았다.

47은 위를 가리키며 수압의 급격한 변화가 초래할 수 있는 영향을 고려했다.

모리엘은 고개를 끄덕였다. “문제없어.”

거대한 물결이 갑자기 터져 나오며 강철 용이 하늘로 날아올랐다. 물 밖으로 나오자마자 47은 천둥 같은 고함을 질렀다. “나는 반드시 그 하얀 얼굴을 보고 싶어!”

그 목소리는 잠시 동안 바다 위를 휩쓰는 폭풍소리조차 덮어버렸다.

흐린 하늘에서는 천둥소리가 울려 퍼졌고, 멀리서는 용처럼 생긴 번개가 가끔씩 번쩍였다. 세찬 비는 마치 온 세상을 잠기게 할 것처럼 계속 내려왔으며, 실제로 온 세상이 잠긴 것처럼 보였다. 강철 용의 발 아래, 끝없는 바다가 폭풍 속에서 울부짖고 있었으며, 하늘로 솟구치는 거대한 물결들은 마치 계속 움직이는 벽처럼 바다 위에 솟아 있었고, 전혀 알아볼 수 없는 방향으로 쏟아졌다.

“또 이 젠장할 공간 이동이야! 정말 싫어!” 싸움을 시작하기도 전에 늪지에서 폭풍이 몰아치는 바다로 옮겨진 47은 매우 짜증났다.

금속 용의 비늘을 꽉 잡고 있던 모리엘은 화가 난 47보다 더 많은 것을 알아차렸다. “불평하지 마. 착륙할 곳을 찾아. 계속 날아가면 분명 번개에 맞을 거야… 어? 저기 배가 있는 것 같아!”

모리엘의 시력은 정말 대단했다. 멀리 파도 위에서 거의 보이지 않던 그 작은 검은 점은 실제로 배였으며, 거센 파도 속에서도 기적적으로 전복되지 않은 배였다. 47은 거대한 날개를 펄럭이며 그 배 쪽으로 날아갔다. 하지만 정확하게 착륙하는 것은 쉽지 않았다. 만약 드래곤의 몸으로 직접 배 위에 내려앉는다면, 이미 폭풍으로 심하게 흔들리고 있는 배에 심각한 손상이 갈 가능성은 100%였다. 다행히도 거센 폭풍은 빠르게 몰아치다가 사라졌고, 47이 3돛배 위로 날아갔을 때는 더 이상 천둥이 치지 않았으며 바람도 거의 잠잠해졌다. 다만 구름 사이로 내리는 가랑비만 계속되고 있었다.

이상하게도 배에서는 아무런 반응이 없었고, 갑판에는 아무도 없었다. 폭풍에 찢긴 천만이 부러지지 않은 돛대 위에서 펄럭이고 있을 뿐이었다. 마치 선원들이 모두 강풍에 날려간 것 같았으며, 그들이 다시 배에 돌아왔을 때도 아무도 나오지 않았다.
“물이 많이 들어왔음에도 선실 안에는 피가 많이 남아 있었지만 시체는 하나도 없었다.” 배 전체를 대충 수색한 후 사십칠은 갑판 위의 석궁을 만지작거렸다. 회전식 장치를 사용해 당겨야 하는 그 석궁의 줄을 그는 쉽게 잡아당겼다가 “퉁” 하는 소리와 함께 끊어버렸다. “갑판 위의 피는 비에 씻겨나간 것 같지만, 곳곳에 무기들이 흩어져 있어. 혹시 그들이 해적들과 마주친 걸까?”
“그럴 것 같지 않아.” 모리엘은 갑판과 선체에 피 자국과는 다른 얼룩들을 발견했다. 마치 거대한 달팽이가 기어간 자국 같은 점액으로, 그토록 끔찍한 폭풍에도 깨끗이 씻겨나가지 않았다. “아무리 심한 폭풍이라도 시체들이 모두 사라질 정도는 아니야. 배 자체도 심각한 손상이 없고, 교전의 흔적도 없어. 게다가 해적들은 이렇게 좋은 배를 그냥 포기하지 않을 거야… 다시 칠할 필요도 없이 해골 깃발만 달면 되는데!”
“누가 했든 상관없어.” 사십칠은 선실 문으로 들어가 선실 내벽에 있는 피 자국을 가리켰다. 그 자국은 분명 인간이나 인간형 생물이 남긴 것이 아니었다. 마치 거대한 부채꼴 모양의 잎사귀 같았으며, 깨끗하게 씻기지 않은 피덩어리들이 탁하고 검게 변해 있었고, 다른 액체도 섞인 것 같아 보기에 소름 끼쳤다.
“이제 우리가 어디에 있는지 확실히 알아야 해. 그리고 바로 늪지대로 돌아가야 해. 어쩌면 그 하얀 얼굴의 녀석도 찾을 수 있을지도… 반드시 그도 바닷물에 젖는 맛을 보게 할 거야!”
“그는 거기서 네가 돌아오기를 기다리지 않을 거야.” 모리엘은 눈을 감았다가 잠시 후 뜨며 말했다. “여기는 폭풍의 바다와 용턱 해협이 만나는 해역이야. 이미 아구스 제국의 남쪽에 있어… 정말 멀군.”
“좋아, 어디로 갈지 결정하면 나에게 알려줘. 나는 먼저 배 안에 괜찮은 것이 있는지 살펴볼게…”
파도가 반쯤 낡은 배체에 부딪혀 작은 흰색 물결을 일으켰다. 3돛대 범선은 바다 위에서 살짝 흔들리며 천천히 떠내려갔고, 모리엘의 마음도 그 범선처럼 불안정했다. 지금 그녀는 어디로 가야 할지 전혀 결정할 수 없었다. 모든 방향이 가능했다… 카이로, 도대체 어디에 있니?
사십칠은 선실 문 밖으로 고개를 내밀었다. 그의 철같은 얼굴은 굳게 닫혀 있었다.
“모리엘, 한번 와봐.”
모리엘은 선실 한쪽 구석에 있던 구겨져서 형체를 알아볼 수 없는 보라색 긴 드레스를 집어 들었다. 폭풍의 피해를 겪었음에도 여전히 원 주인의 섬세한 정성이 엿보였다. 꽃 모양의 끈은 깔끔하게 묶여 있었고, 끝부분에는 작은 파란색 옥 두 개가 매달려 있었다. 모리엘은 그 드레스를 펼쳐 쓰다듬었다. 부드럽으면서도 약간의 샌드텍스처가 그녀의 마음을 뒤흔들었다—그녀는 이 옷을 알고 있었다. 카이로가 그녀에게 빌려준 옷이었다.
혹시 카이로도 예전에 이 배의 승객이었던 걸까? 지금 자신도 우연히 이 배에 올라탔는데, 이건 순전히 우연일까, 아니면…
사십칠은 엉망인 선실 전체를 둘러보며 더 유용한 단서가 있는지 찾았다. “빨간 모자가 늑대와 마주친 건가?”

모리엘은 긴 드레스를 내던지며 말했다. “가자, 선장실에 가서 항해일지를 확인해보자. 이 배가 어디로 가는지 알아보자!”
선장실은 엉망이었지만 다행히 항해일지는 창가에 고정된 책상에 잠겨 있어 온전한 상태였다.
“진주 군도?” 모리엘은 항해일지를 닫으며 중얼거렸다. “그녀가 왜 진주 군도로 가는 거지? 거기는 해적들의 천국이야.”
“빨간 모자가 어디로 가든, 이제 그녀는 배 위의 다른 사람들과 함께 사라졌어…” 사십칠은 벽 옆에 해초가 달린 창검으로 나무 침대에 단단히 박혀 있는 잠옷을 입은 노인을 가리키며 말했다. 그것이 그들이 발견한 유일한 시체였다. “우리가 빨리 그녀를 찾지 못한다면, 그녀는 아마 어디에도 갈 수 없을 거야.”
모리엘은 그다지 초조해 보이지 않았으며, 오히려 조금 여유로운 표정이었다. “단서가 있으면 훨씬 수월해. 카이로는 당분간 괜찮을 거야. 안개의 여인이 그녀를 선택했으니, 당연히 그녀를 보호할 거야… 적어도 여인이 목적을 이룰 때까지는 말이야.”
“그럼, 진주 군도로 가자—아마 그 배를 타고 갈 수 있을 거야.” 사십칠은 창밖을 바라보았다.
창밖으로는 비슷한 형태의 3돛대 범선이 바람을 타고 점점 가까워지고 있었다.
모리엘과 사십칠 단둘뿐이라는 것을 확인한 뒤, 다른 배의 선장은 몇 명의 선원들과 함께 공격당한 범선에 올라탔다.
“안녕하세요. 저는 레드와인 퀸호의 선장 사이먼 하발리안입니다. 사이먼이라고 불러주시면 됩니다.” 사이먼이라고 자칭한 중년 남자는 모자를 벗고 인사를 했다. 그는 깔끔하게 다듬은 검은 수염을 기르고 있었으며, 옷차림도 단정하여 선장보다는 귀족처럼 보였다. “존경하는 마법사님, 불쌍한 판타지호에 도대체 무슨 일이 일어났는지 말씀해주실 수 있나요?”
말을 잘하는 사람이군. 모리엘은 그가 자신의 성별은 무시하고 마법사의 신분을 강조한 점에 주목했다. 이런 태도는 보통 여성 마법사들을 기쁘게 만든다. “사이먼 선장님, 당신의 항해 경험은 저보다 훨씬 풍부하시죠. 혹시 제가 이 모든 일의 원인이라고 생각하시는 건 아닌가요?”
“아니요, 아니에요. 농담이에요.” 사이먼은 재빨리 부인했다. “제가 무례했을지 모르지만, 결코 모욕할 의도는 아니었습니다… 저는 단지 마법사님의 현명한 시선을 빌려 제 판단을 확신하고 싶었을 뿐입니다. 게다가 판타지호가 이런 불행을 당했으니, 그 끔찍한 상어인들을 피하기 위해 계획을 조정해야 합니다. 아마 들어보셨겠지만, 이 저주받은 바다의 포식자들은 우리 같은 바다에서 생계를 유지하는 사람들에게 폭풍 다음으로 큰 골칫거리입니다… 보시다시피, 방금 있었던 폭풍으로 선원 세 명을 잃었습니다…”
정말 말을 잘하는군. 모리엘은 갑자기 이 사이먼 선장이 어느 정도 쓸모가 있을지도 모른다고 생각했다.
“저는 조금의 기초적인 마법을 알고 있어요.” 모리엘은 반쯤 진실을 말했다. “사실 저는 개인적인 일로 진주 군도로 가는 친구를 찾아 이 배를 타려고 했는데, 따라오다가 이런 상황을 발견하게 되었습니다. 아마 이 배에서 제 마법을 사용해 친구의 운명을 확인하고, 동시에 공격자의 흔적을 찾아볼 수 있을 것 같아요. 괜찮으시겠죠?”

사이먼은 진심 어린 표정으로 손을 들며 말했다. “물론 상관없어요! 당신의 도움을 받을 수 있어 정말 영광입니다. 아, 당신의 친구들도 무사하기를 바랍니다! 더 이상 방해하지 않겠습니다! 자, 이제 배에서 내립시다. 마법사를 방해하지 말아야죠… 그리고, 가능하다면 저와 함께 저녁을 드셨으면 좋겠습니다…”
작은 배를 타고 떠날 때, 바다 요정 선장은 의문을 제기했다. “판타지호는 분명 상어 인간들의 공격을 받은 것이 틀림없어. 그걸 그 여마법사가 확인할 필요도 없지. 게다가 해적이나 도망자, 납치된 노예들 말고 누가 판타지호 같은 배를 타고 진주 군도로 갈까? 그녀의 신비로운 모습을 보니 뭔가 있을 것 같아… 우리가 그녀와 친해질 필요가 있을까?”
사이먼은 모자를 쓰고 챙을 정리하며 말했다. “그녀의 목적이 무엇인지는 중요하지 않아. 중요한 것은 그녀가 분명 훌륭한 마법사라는 점이야… 아마도 아구스에서 탈출한 고위 마법사일지도 몰라. 그녀 곁에 있는 강철 전사들을 봤나? 신들이 증인이시지만, 나는 그렇게 정교하고 독특한 갑옷을 본 적이 없어! 어쩌면 그녀가 우리의 큰 고민을 해결해 줄지도 몰라…”
어느 정도 그의 추측은 맞았다.
모리엘의 눈동자는 점점 깊어졌고, 텅 빈 시선으로 앞을 응시했다. 배 위에서 일어났던 모든 일들이 다시 떠오르기 시작했다…
별 하나 없는 밤. 반인반어 괴물들이 바다에서 긴 가시가 달린 머리를 내밀고, 점성이 있는 발톱을 이용해 조용히 선체 위로 기어 올랐다. 축축한 몸에는 짙은 녹색 비늘이 덮여 있었고, 꼬리지느러미는 갑판 위를 스치며 삐걱거리는 소리를 냈다… 그리고 곧 비명과 살육이 이어졌다.
상어 인간들은 생존자들뿐만 아니라 시체까지도 빼앗아 갔다… 모리엘은 그들이 산 사람과 시체를 무엇에 사용할지 짐작할 수 있었다. 하지만 배 위에는 여전히 안개가 자욱하여 모리엘은 케이로의 행방을 전혀 찾을 수 없었다. 그녀가 붙잡혔는지 숨어 있는지, 심지어 그녀가 이 배에 있는지조차 확신할 수 없었다.
마법이 끝난 후, 날은 이미 어두워졌다. 사이먼 선장의 초대를 떠올린 모리엘은 정말로 배가 고파졌다.
식사를 하고, 그가 나와 47명을 진주 군도로 데려가게 하는 것… 나쁘지 않은 선택이다.