제2라운드, 시렉의 그림자

그 수정 목걸이에 분명 문제가 있었다!
모리엘은 47의 의문 어린 시선을 무시한 채 테이블 위에 얹은 손가락 마디가 힘을 주어 약간 하얗게 변할 정도였다. 왜 자신은 그걸 무시했을까…… 그것이 자신의 목에 이유도 모른 채 나타난 것조차 깊이 생각하지 않고 케이로에게 주어버렸다! 속임수에 의해 현혹된 분노가 솟구쳤으며, 케이로에 관한 끔찍하기 그지없는 불길한 징조들은 그녀의 마음을 더욱 불안하게 만들었다. 항상 그녀에게 미소를 지으며 붙어 다니던 그 어린 소녀에 대해 모리엘은 경계심에서 무력감을 거쳐 애정을 느끼게 되었고, 결국 그녀와 친구가 되었다…… 이제 자신의 부주의, 혹은 이용당함으로 인해 그녀의 운명은 어떻게 될 것인가? 과연 그녀는 안개에 삼켜져 완전히 사라져버릴 것인가?
“빨간 모자가 곤경에 처했나?” 47도 상대의 표정을 잘 읽는 것 같았다.
“맞아, 아마 큰 곤경에 처한 것 같아.” 모리엘은 왜인지 47의 금속 같은 얼굴을 보자 마음의 압박감이 갑자기 많이 줄어드는 것을 느꼈다.
47은 놀란 듯 말했다. “과장하지 마. 빨간 모자의 곤경은 늑대뿐이야!”
그는 검지손가락을 내밀고 엄지손가락도 검지와 수직으로 펴서 총을 쏘는 자세를 취했다. “사냥꾼 아저씨가 오면 괜찮아질 거야!”
“빨간 모자라니! 헛소리 하지 마!” 모리엘은 47의 손을 밀어냈다. 그가 겨냥한 것은 바로 자신이었기 때문이다. “케이로를 찾으러 가려면…… 우리가 상대해야 할 사람이 누굴지 알아?”
“그게 뭐 어쨌다는 거야?” 47은 테이블 너머로 모리엘을 바라보며 말했다. “내가 누군지 알아? 난 47이야!”
누군가 문을 두드렸다.
모리엘은 손을 뻗어 테이블 위에 놓인 가루가 묻은 부서진 원반들을 바닥으로 쓸어냈다——바닥에 떨어지기 전에 그 조각들은 이미 먼지가 되어버렸다.
“멍하니 있지 말고 문을 열어!”
밖에 있는 여자는 꽤 익숙해 보였다. 47은 그녀의 탄탄한 허리에 감긴 마법 채찍 단검을 보고 곧 그녀를 알아보았다. “오? 메리?”
“하…… 정말 돌아왔다니 생각도 못 했어.”
메리는 다소 쓸쓸한 표정으로 모리엘 맞은편에 앉았다. 시간이 그녀의 눈가에 희미한 주름들을 남겼는데, 그것이 그녀의 야생적인 아름다움을 해치지는 않았지만 몇 년 만에 이렇게 변한 것은 그녀가 상당한 일들을 겪었음을 보여주었다.
“꽤 잘 지내는 것 같군.” 모리엘은 그녀의 몸에 입은 마법 긴팔 가죽 갑옷을 유심히 살펴보았다.
“그래, 당연히 잘 지내지.” 메리의 목소리에는 약간의 원망이 담겨 있었는데, 그것이 미시마를 향한 것인지 모리엘을 향한 것인지는 알 수 없었다. “미시마는 아구스의 지원을 받아 전사 조합과 다른 단체들을 모두 무너뜨리고 흡수했어. 비성이라는 자유 도시를 자신의 뒷마당으로 만들었지. 모험가들은 엄격한 제한을 받고, 늪지에서 가져온 전리품조차 그의 검토를 거쳐야 해. 게다가 위험도는 낮지만 이익이 되는 대부분의 지역들도 미시마 상회가 장악하고 있어. 오는 사람은 점점 줄고 가는 사람은 점점 늘어나고, 남은 사람들은 대부분 미시마에게 복종하는 하수인들뿐이야……”
메리는 갑자기 웃으며 손을 들어 관자놀이를 정리했다. “당신 덕분에 나도 그중 한 명이야.”
“어쩔 수 없었어. 그때 나도 어쩔 수 없었거든.” 모리엘은 메리의 갈색 눈을 바라보며 말했다. “그럼…… 나를 찾아온 것이 단지 옛일을 회상하기 위해서만은 아니겠지? 미시마가 널 보내서 온 거야?”

“그래……” 메리는 고양이처럼 나른하게 허리를 쭉 뻗으며 말했다. “아구스는 완전히 끝났지, 그렇지?”
“완전히 끝났다고는 할 수 없어.”
“똑같은 거야. 어쨌든 이제부터는 더 이상 누구도 미시마를 도와주지 않을 거야.” 메리는 갑자기 목소리를 낮추고 커다란 가슴을 테이블 위에 올려 몸을 숙였다. “미시마가 도시 안에서 소식을 철저히 차단하고 있지만, 이렇게 큰 일을 어떻게 숨길 수 있겠어? 하지만 비도시는 원래 아무도 관리하지 않는 곳이었고, 최근 몇 년간 그는 자신의 세력을 꽤 잘 운영해왔어. 지금까지도 이 마을은 여전히 그의 통제하에 있지……”
“하지만 이제 네가 돌아왔어.” 메리는 미소를 지으며 모리엘을 바라보았다. “그가 어떻게 불안해하지 않을 수 있겠어? 당연히 나를 보내서 네 입장을 살펴보게 한 거지——그는 너를 저녁 식사에 초대하고 싶어 해. 성대한 환영 연회를 열어주겠다고 하더군!”
모리엘은 잠시 생각에 잠겼다.
“돌아가서 미시마에게 모든 일이 이미 지나갔으며, 더 이상 추궁할 생각이 없다고 전해줘. 나도 그의 연회에 가고 싶지 않아. 만약 그에게 시간이 있다면, 직접 나를 찾아오도록 해. 그에게 물어볼 것이 좀 있거든.”
메리는 방문을 나서기 전에 뒤돌아 47을 깊이 바라보았다.
“정말 믿기지 않아. 네가 바로 예전에 그 낡고 해진 구조체였다니…… 나는 정말 모리엘이 부러워.”
47은 어깨를 으쓱했다. 이제야 비로소 어깨를 으쓱할 수 있게 되었다. “그냥 몇 번의 시스템 업그레이드일 뿐이야.”
“이제 어떻게 할까?” 47은 방문을 닫으며 물었다. “그 자식이 정말 널 만나러 올 거라고 확신해? 내가 그를 데려오면 어때?”
“너? 그만둬…… 네가 살아있는 사람을 데려올 가능성이 얼마나 될지 의심스러워.” 모리엘은 농담조로 말하며 테이블 위에 있던 마법 재료가 든 작은 병들을 품에 넣었다. 47은 그녀가 어떻게 이런 병들을 전혀 드러내지 않고 보관하는지 궁금했다. 혹시 그녀에게도 마치 머신캣처럼 공간 주머니가 있을까?
“미시마는 올 거야. 설령 내가 예전에 아구스 제국의 마법사 부대 지휘관이었다는 사실에 신경 쓰지 않는다 해도, 아구스에 대한 구체적인 정보를 알아내고 싶어 할 거야…… 결국 그는 별로 중요하지 않은 작은 인물일 뿐이야. 만약 그가 카이로의 마지막 행방을 알고 있지 않다면, 나는 그를 만날 흥미가 전혀 없어.”
“음, 그래.” 47은 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “어쨌든 싱어도 이미…… 나 역시 그와 옛일을 들춰볼 생각이 없어.”
미시마는 곧 도착했다.
그의 규모는 상당히 컸다——47이 문을 열자, 분명히 훨씬 살이 쪄 보이는 그 마법사가 데려온 수행원들이 복도를 가득 채우고 있었으며, 계단 입구에도 사람들이 지키고 있었다.
미시마는 47을 보고 약간 놀랐지만 특별한 반응은 보이지 않았다. 그의 뒤에 있던 메리는 47에게 거의 알아차리기 힘든 눈짓을 보냈다. 보아하니 그녀는 47이 모리엘과 함께 돌아왔다는 소식을 미시마에게 전하지 않은 것 같았다.
모리엘도 놀랐다. 미시마가 금색 부호가 새겨진 백마법사의 로브를 입고 있었기 때문이다. 이 로브는 오직 최고 평의회의 소수 고위 마법사들만이 입을 자격이 있는 옷이었다. 하지만 곧 모리엘은 이해했다. 산고에 황제가 먼 지방의 통치자로서 그가 그렇게 하는 것도 아무도 신경 쓰지 않을 테니까——게다가 대마법사의 신분 증명도 결코 이런 어색한 로브가 아니었다.

“정말 예상치 못했어요. 당신이 제국 전투 마법사 부대의 지휘관이 되다니……” 모리엘가 자신의 옷차림을 살펴보는 것을 알아차린 미시마의 표정이 약간 난처해 보였다. “그런데 저는 결국 이 작은 곳에서 힘겹게 일만 하고 있을 뿐이에요…… 아마 이게 바로 소위 말하는 화복난측이겠죠?”
“오? 그렇다면 오히려 당신이 처음에 저를 고발해준 것에 감사해야 하는 건가요?” 모리엘은 미시마에게 체면을 주지 않았다. “게다가 저도 더 이상 지휘관이 아니에요. 평의회가 해체되어 저는 이미 아구스를 떠났어요——당신도 아구스의 상황에 대해 전혀 듣지 못한 건 아니겠죠?”
“네, 아구스는 이미 엉망이 되었어요.” 이상하게도 미시마는 아구스의 변화에 대해 마땅한 반응을 보이지 않았다. 아마도 자신의 감정을 잘 숨기고 있거나, 자신이 비에성을 완전히 장악했다고 자신하고 있기 때문일 것이다. 어쨌든 그의 말투는 마치 전혀 관련 없는 이야기를 하는 것 같았다. “정말 놀랍군요. 제국 황제가 최고 평의회를 공격할 용기가 있다니, 더욱 놀라운 건 평의회가 초강력 구조 무기의 갑작스러운 통제 상실로 인해 우위를 잃고 완전히 패배했으며, 심지어 싱어 평의장까지도 의외로 목숨을 잃었다는 사실이에요……”
모리엘은 그의 오류를 바로잡지 않았다. 어차피 실제로 전투에 참여한 몇몇 사람들과 소수의 다크엘프들을 제외하고는 아구스 사람들조차도 칠죄탑이 사고로 추락했다고 생각하고 있었으니까. “소식통이 아직도 빠르군요…… 아구스의 지원 없이도 충분히 대처할 수 있을 것 같군요?”
“과찬이에요.” 미시마는 손을 흔들며 말했다. “만약 모리엘 양이 비에성에 영구히 머물 생각이라면, 저는 반드시 물러나야 해요——감정적으로는 아직 받아들이기 힘들지만, 당신이 이미 저를 훨씬 뛰어넘었다는 것을 인정해야 해요.”
“그 점은 안심하셔도 돼요.” 모리엘은 더 이상 이런 무의미한 옛 이야기를 이어가지 않기로 했다. “저는 그냥 보러 온 것뿐이에요. 사실 저는 비에성에서는 항상 지나가는 사람에 불과했어요…… 사실은 당신에게 한 사람에 대해 물어보고 싶어요. 카이로, 남쪽 거리에서 마법 아이템과 포션을 파는 어린 소녀 말이에요. 그녀가 어디로 갔는지 아시나요?”
미시마의 반응은 다시 한번 모리엘의 예상을 벗어났다.
“오, 카이로라고 하시는군요——” 그는 자신만만하게 미소를 지었다. “저는 우연히 몇 명의 친구들을 알고 있는데, 그들이 당신에게 정보를 알려줄지도 몰라요.”
문이 열리고 세 사람이 들어왔다. 그들은 모두 평범한 검은 옷을 입고 있었으며, 외모도 평범해서 한 번 보고는 잊어버릴 만한 타입이었지만, 표정에는 기이한 광열이 담겨 있었다.
벽모퉁이에 기대어 아무 말도 하지 않던 47의 동공이 수축되었고, 그의 눈빛은 마치 바늘처럼 날카로워졌다.
미시마는 자리를 비켜주고 한쪽으로 물러나 마리와 함께 섰다. 마리는 그 세 사람을 멍하니 바라보며, 그들이 어디서 나타났는지, 왜 미시마와 함께 블레이드 펍에 오는 내내 전혀 눈치채지 못했는지 이해할 수 없었다.
“미시마의 친구들인가요?” 모리엘은 테이블을 가볍게 두드리며 말했다. “저는 전에 당신들을 본 적이 없어요.”
“헤헤…… 당신은 이미 한동안 비에성을 떠나 있었죠……” 중간에 있던 검은 옷을 입은 사람이 음산한 웃음을 터뜨렸다. “우리도 당신에 대해 들어본 적이 있어요. 아름다운 예언 마법사 모리엘 양.”

“제가 가장 싫어하는 것 중 하나는 저를 제대로 알지 못하는 사람들이에요. 말해보세요, 카이로에 대해 저에게 전할 소식이 있나요?”
검은 옷을 입은 자는 손을 펼치며 마치 모리엘의 가장 신뢰할 수 있는 친구인 듯한 표정을 지었다. “그렇게 민감하게 굴지 마세요, 여마법사님. 그 어린 소녀에 대해 우리도 당신만큼 더 알지 못해요. 우리가 여기 온 것은 가능한 친구에게 조언을 해주기 위해서뿐입니다. 그 어린 소녀는 그만 내버려 두세요. 앞날이 창창한 젊은 마법사로서 당신에게는 해야 할 더 중요한 일들이 많지 않나요?”
모리엘의 시선이 차갑게 변했다.
“당신들은 누구죠?”
검은 옷을 입은 자는 즉시 대답하지 않고 손가락으로 테이블 위를 희미하게 그렸다. 그의 동작과 함께 희미한 두개골 문양이 잠깐 나타났다 사라졌다.
“어둠의 날? 당신들은 히렉 교회의 사람들인가요?” 모리엘은 그 문양을 알고 있었다. 모든 단서가 연결되었다.
검은 옷을 입은 자는 그 이름을 듣자마자 몸을 곧게 세웠다. 마치 그 이름에 어떤 특별한 마력이 있는 것처럼. “맞습니다! 모든 영광은 히렉에게!”
“그럼 당신들은 뭘 원하는 거죠?” 모리엘이 불쾌한 어조로 물었다.
“모리엘 양, 그건 당신과 상관없는 일입니다.” 흑교도는 몸을 앞으로 기울이며 약간의 위협적인 어조로 말했다. “당신은 여행을 가거나 비의 도시에 머물 수 있습니다. 다만 우리 일에는 간섭하지 마세요—”
모리엘은 급히 고개를 돌렸다. 방금까지 거만하게 말하던 히렉 교도의 머리는 마치 매머드가 밟은 수박처럼 터져버렸다. 피와 뇌수가 사방으로 튀었다. 다행히 모리엘이 사용하던 방수 마법은 여전히 효과가 있었다.
사십칠이 던진 전투 망치가 그 교도의 머리를 강하게 때려 벽을 무너뜨리고 옆방으로 날아갔다. 다행히 옆방에는 아무도 살지 않았다.
“오늘은 왜 죽고 싶어 하는 바보들뿐인가.”
“다른 사람이 말을 다 끝낼 때까지 기다릴 수 없나요?” 모리엘이 불평했지만 싸울 생각은 없어 보였다.
“감히!” 다른 두 명의 교도가 즉시 무기를 꺼냈다. 그 무기들에는 히렉의 신호가 타오르고 있었다. 그것은 보라색 태양 한가운데에 있는 흰색의 아래턱 없는 두개골로, 사악한 빛을 발하고 있었다. 한편, 문 밖에서 계속 모습을 드러내지 않던 네 번째 교도도 안으로 뛰어들어 모리엘을 향해 석궁을 들어 올렸다. 화살촉에는 치명적인 검은 빛이 반짝였다.
그들의 준비는 충분해 보였지만, 강아지가 용을 상대하려 해도 발톱이 아무리 날카로워도 소용없다. 석궁의 방아쇠를 당기기도 전에, 독화살은 사십칠이 한 걸음 앞으로 나서며 빼앗아 석궁을 든 자의 눈에 꽂아 넣었다. 강력한 독도 소용없었다. 화살촉은 이미 뒷머리에서 나와 있었기 때문이다. 그런 다음 그는 다른 교도가 던진 해골검을 잡아 한 번 비틀어 구부린 뒤, 그 교도도 옆방으로 차버렸다. 그 교도는 전투 망치가 박힌 벽에 부딪혔고, 그로 인해 옆방의 벽도 무너졌다.
남은 교도는 사제인 듯했다. 그는 못자국이 난 망치를 높이 들고 히렉의 성명을 외치며 자신에게 힘을 달라고 기도했다. 하지만 어둠의 날의 응답을 받기도 전에 사십칠의 주먹에 입을 맞고는 뒤로 크게 날아가서 입안의 이빨들이 모두 천장으로 튀어나갔으며, 눈알 하나도 끔찍한 충격으로 튀어나왔다.

미시마는 이 순식간에 일어난 잔혹한 학살에 충격을 받아 입을 다물지 못했으며, 47이 그의 목을 잡고 들어 올렸을 때도 별다른 반응을 보이지 않았다. 오직 피와 뇌수가 섞인 테이블 위에 등을 대고 쓰러졌을 때야 비로소 믿을 수 없는 공포에 질린 표정을 지었다.
“미시마 씨.” 모리엘은 미시마의 얼굴이 이미 보라색으로 변했기에 47에게 손을 조금 느슨하게 하라고 신호했다. “당신은 항상 똑똑한 사람이었죠… 하지만 가끔은 너무 똑똑한 것 같아요. 언제부터 히렉의 교회와 연루된 거죠?”
“모리엘, 제 설명을 들어주세요…”
“말해보세요. 지금 듣고 있어요.”
미시마의 약간 어긋난 목소리로 된 이야기를 통해 모리엘은 히렉의 신도들도 카이로가 떠난 후에야 이곳을 추적해 왔으며, 자신들이 너무 늦게 도착했다는 것을 깨닫고는 비에 도시를 지배하는 미시마와 비밀리에 접촉해 정보를 묻고 그의 지원을 요청했다는 것을 알게 되었다. 처음에는 미시마도 이 악명 높은 교회와 거리를 두었지만, 아구스 제국이 붕괴했다는 소식을 듣고는 즉시 태도를 바꿔 히렉의 교회와 가까워지려 했다. 그는 이를 통해 새로운 후원자를 얻어 위험에 둘러싸인 비에 도시에서의 통치를 유지하고자 했지만, 비에 도시에 더 이상 활용할 만한 단서가 없다고 판단한 고위 신도들이 며칠 전에 떠나버려 몇 명만이 미시마 상회에 숨어 있었다. 오늘 모리엘이 카이로를 찾는 행동이 그들의 주의를 끌었으며, 모리엘이 아무것도 모른다고 생각했지만 그들 교파 특유의 오만하고 혼란스러운 태도 때문에 이 전 아구스 지휘관에게 경고를 주기로 결정했다. 그게 안 되면 살인으로 끝내기로—나는 학살하는 게 더 익숙해, 47은 들으면서 생각했다.
“전부 말했습니다… 모리엘 양,” 미시마는 숨을 헐떡이며 말했다. “정말 저와는 상관없어요. 그들이 왜 카이로를 찾는지도 모르고, 오늘 일도 제 생각이 아닙니다…”
“알아요. 그를 놓아줘요.” 모리엘은 손을 흔들었다. 이제 미시마는 더 이상 쓸모가 없으며 자신에게 어떤 위협도 될 수 없었다. 그가 비에 도시에서 마음대로 하도록 내버려 두고, 자신은 더 중요한 일을 해야 했다.
47은 그를 일으켜 세웠지만 여전히 그의 목을 잡고 있었다. “운이 좋군요. 다시는 나를 보지 않기를 기도하는 게 좋을 거예요—알아요? 전에도 당신을 별로 좋아하지 않았는데, 지금의 어리석은 모습은 더욱 싫어집니다.”
“음?” 미시마는 잠시 반응하지 못했다. 그는 47의 금속 피부를 알아차렸지만 여전히 그를 알아보지 못하고, 그를 모리엘이 아구스 제국에서 데려온 인간형 로봇으로 여겼다. “네…”
미시마는 47을 알아볼 기회가 없었다. 왜냐하면 그는 이미 죽었기 때문이다. 마리는 미시마가 47의 말을 듣는 사이에 마법사의 뒤로 다가가 단검을 꺼내 그의 심장을 뒤에서 찔러 넣고 안에서 한 번 더 휘저었다.
“다른 사람이 말을 다 끝낼 때까지 기다릴 수 없나요?” 47은 눈을 감은 채 죽어 있는 미시마를 내려놓고, 모리엘이 자신에게 했던 말을 그대로 마리에게 적용했다.

“지금 움직이지 않으면, 너희들이 비성을 떠난 후에도 그가 마음대로 행동하도록 내버려 둘 셈이냐?” 메리는 한쪽 발을 들어 단검을 부츠 밑바닥에 두 번 문질러 닦은 뒤 다시 허리에 꽂았다. “비성의 모든 사람들이 그가 빨리 죽기를 바라고 있어. 오늘 이 기회를 놓치면 언제 다시 기회가 올지 모르니까.”
그녀는 두 사람에게 인사를 하고 방을 나갔다. 그러자 밖에서 여전히 두려움에 떨고 있는 미사키의 부하들에게 명령하는 그녀의 목소리가 들렸다. “미사키는 이미 죽었다! 이제부터 비성 전사 길드는 미사키 상회에서 분리되어 다시 독립한다! 나는 미사키 상회의 어리석고 가혹한 규칙들에 진절머리가 났어!”
“사실 네가 전에 말했던 게 맞아,” 47은 잠시의 혼란 끝에 사람들이 떠나는 소리를 들으며 말했다. “그녀는 마침내 여왕이 될 거야.”
“마음에 든다면 여기 남아서 그녀를 도와도 돼.” 모리엘은 일어나며 주의深く 시체와 피를 피했다.
“오? 그걸 명령으로 받아들여도 될까?”
“닥쳐, 가자! 네가 이곳을 어떻게 만들었는지 봐!”
밤이 된 비성에는 여전히 가끔 비가 내리고 있었으며, 거리에는 사람이 하나도 없었다. 요새의 높은 담벼락 그늘 아래의 집들은 어둠 속에서 더욱 쓸쓸해 보였지만, 이런 상황은 곧 깨질 것이었다. 뒤쪽의 화이트블레이드 호텔에는 이미 현수교가 올라가 있었고, 오늘 밤의 혼전에 휘말리고 싶지 않은 모험가들은 모두 그 안에 숨어 있었다.
“밤에 길을 가다니… 쉬지 않아도 돼? 이제 우리는 어디로 가는 거야?”
“케이로가 그 목걸이를 착용한 채 사라졌고, 지금은 히렉의 신도들이 그녀를 찾고 있으니… 아마도 안개의 여인 신전에 다시 가봐야 할 것 같아. 혹시 단서가 있을지도 몰라.”
안 돼, 또 늪지대로 가는 건가.