제015장 조금도 빠짐없이

이 칙령을 본 두판조차도 어쩔 수 없이 놀란 표정을 지었다.
원래 이번에는 이 기회를 이용해 피셰 황자의 속마음을 시험해보려 했는데, 그 피셰 황자가 이토록 영리할 줄은 몰랐다. 자신이 던진 공을 그가 그냥 다시 자신에게 돌려주다니.
두판은 갑자기 머리가 아파왔다. 이렇게 쉽게 일을 처리한다고 해도 도대체 무슨 일이 벌어질지 알 수 없었다.
두판은 그것을 찢어버리고 싶은 충동을 억누르며 가볍게 웃고는 크리스토프 백작을 전선에 마련한 자신의 대영으로 안내했다.
대영 안에서 마주 앉은 뒤, 두판은 손짓으로 주위 사람들을 물러나게 한 뒤 크리스토프 백작을 향해 미소 지으며 말했다. “백작님, 어찌 직접 이 칙령을 가져오셨나요? 제 기억이 맞다면 백작님은 이제 재무대신으로 승진하셨을 텐데, 왜 이런 사소한 일까지 신경 쓰시나요?”
“아……” 크리스토프 백작은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “전하의 뜻은, 지난번 협상은 우리 둘이 주도했으니 이번에도 우리 둘이 주도하는 게 좋다는 것입니다. 결국 우리 둘 다 경험이 있으니 란니 제국에게 이점을 주지 않을 수 있을 테니까요.”
두판은 고개를 저으며 차갑게 웃으며 말했다. “그건 좀 어렵군요…… 백작님, 그렇다면 이번 협상에서도 우리 둘은 주종 관계가 없다는 말씀이신가요?”
“아니요……” 크리스토프 백작은 고개를 저으며 말했다. “두판 님, 이번 전하의 칙령에는 분명히 당신이 주도하고 저는 보조한다고 적혀 있습니다. 그러니 협상이 어떻게 진행될지는 결국 당신에게 달려 있습니다.”
크리스토프 백작의 미소 띤 표정을 본 두판은 속으로 의아해했다. 이번 협상은 어떤 면에서 봐도 좋은 일일 뿐 나쁜 일이 아니었다…… 이 백작도 그걸 모를 리 없는데, 지금의 태도는 그저 자신과 공을 다투고 싶지 않다는 뜻을 드러내는 것에 불과했다……
제도에서 오랫동안 활동해온 이 늙은 여우들은 정말 귀신보다도 교활하군!
“하하……” 두판은 몇 번 웃으며 말했다. “백작님, 그건 농담이시죠. 어떤 면에서 봐도 백작님의 경험은 저보다 풍부합니다. 어떻게 봐도 협상에 가장 적합한 분이시니, 전하의 칙령에 그렇게 적혀 있긴 하지만 이번에는 백작님 말씀을 따를 생각입니다……”

이 말을 하자 두판은 크리스토프 백작에게 대답할 기회를 주지 않고 재빨리 화제를 바꿨다. “그런데, 이번에는 이 칙령 외에도 전하께서 전할 말씀이 있나요?”
크리스토프 백작의 표정이 갑자기 엄숙해지며 그는 진지한 얼굴로 말했다. “공작님은 정말 현명하시군요. 전하께서 실제로 전할 말씀을 주셨습니다!”
“오? 전하께서 무슨 말씀을 하셨나요?”
크리스토프 백작의 표정이 갑자기 이상해졌다. 그는 잠시 망설이다가 조용히 말했다. “전하께서는 이번 일은… 당신이 알아서 처리하라고 하셨습니다!”
알아서 처리하라고?
젠장, 이건 아무것도 안 하는 것과 다를 바 없잖아?
두판은 마음속으로 욕을 몇 마디 했지만, 크리스토프 백작의 이상한 표정을 보고는 이 말이 대체로 사실일 거라는 것을 깨달았다…
하지만 그는 여전히 운이 좋을지도 모른다는 생각에 참지 못하고 물었다. “그게 전부인가요? 다른 말은 없나요?”
“없습니다!”
“전하께서는 전쟁을 원하시는지, 협상을 원하시는지 조금이라도 암시하지 않으셨나요?” 두판은 아직 포기하지 않았다.
“정말로 없습니다!” 크리스토프 백작은 쓴웃음을 지으며 말했다. 그의 얼굴에 떠오른 미소는 쓴 고추보다도 더 못생겼다. “두판 공작님, 보시다시피 이번에도 저는 협상에 참여하고 있습니다. 만약 전하께서 조금이라도 의사를 밝혔다면, 제가 어떻게 당신에게 숨길 수 있겠습니까? 우리가 같은 편이라는 것을 잊지 마십시오… 이번 일은 잘 처리되면 당연히 이익이 많지만, 잘못되면 우리 둘 다 큰 곤경에 처할 것입니다… 다른 것은 제쳐두고, 지금 두판 공작님의 위치는 얼마나 많은 사람들이 주시하고 있는지 모르실 테고, 제 위치도 마찬가지입니다.”
크리스토프 백작이 이렇게 말한 것은 이미 마음을 열어놓은 셈이었다. 두판도 자신의 권력과 관련된 일에서는, 아무리 크리스토프가 교활하더라도 자신을 속이지는 못할 것이라고 믿었다. 결국 지금은 양측 모두 함께 이익을 보거나 함께 손해를 보는 관계였으니까.
다만 피셰 황자 쪽에서 아무런 의사도 밝히지 않는다면 이번 일은 훨씬 더 어려워질 것이다.
이렇게 생각하며 두판의 얼굴에는 갑자기 옅은 미소가 떠올랐다. 그는 말했다. “백작님…”
크리스토프 백작은 두판의 그런 미소를 보고 몸이 살짝 떨렸다. 그는 급히 공손히 인사하며 말했다. “공작님, 굳이 그렇게 정중하게 말씀하실 필요 없습니다. 당신이 그렇게 진지한 표정을 짓으시니 저도 큰 부담을 느끼고 있습니다…”

두판은 고개를 저으며 미소 지었다. “백작님, 이런 예의는 절대 어길 수 없습니다. 하지만 다시 말하자면, 우리 둘은 이미 오랜 친구입니다. 당시 제도에서 평화 협상을 할 때 백작님이 하신 말씀들을 저 두판은 모두 마음에 새겨두었습니다! 이렇게 하죠… 비록 제 아버지께서는 아직 답변을 주시지 않았지만, 앞으로 우리 둘의 관계는 분명 이 정도에 그치지 않을 것입니다. 그러니 이렇게 하는 게 어떨까요? 사람들이 없는 사적인 자리에서는 공작님, 백작님이라고 부르지 말고, 당신은 제 아버지 세대의 분이시니 만약 괜찮으시다면 앞으로는 그냥 삼촌이라고 부르겠습니다. 당신도 괜찮으시다면 저를 두판이라고 불러주세요.”
크리스토프 백작은 크게 웃으며 말했다. “네가 그렇게 말한다면, 더 이상 정중하게 굴면 오히려 어색할 것 같군. 그럼 앞으로는 너를 두판이라고 부르겠다.”
두판은 고개를 끄덕였고, 두 사람은 다시 정중한 인사를 주고받았다.
이번에는 지난번 제도에서 엘프 군주들 사이에서보다 두 사람의 관계가 더욱 가까워졌다. 내륙에서는 어떻게 되고 있는지 모르겠지만, 겉으로 보기에는 두 사람 모두 매우 친밀해 보였다.
이러한 정중한 인사가 끝난 후, 두판은 때가 되었다고 생각하여 참지 못하고 숨을 들이마시며 낮은 목소리로 말했다. “크리스토프 삼촌, 당신은 정치의 고수시니 이런 일들에 대해 저보다 훨씬 잘 아실 것입니다. 비셰 전하께서 이 평화 협상을 제가 맡도록 하셨지만, 저는 제가 이 일을 제대로 처리하지 못할까 봐 걱정됩니다. 그러면 오히려 좋지 않을 테니까요… 반면 당신은 오랫동안 전하 곁에 계셔서 전하의 마음을 잘 이해하고 계실 것입니다… 그러니 이번 평화 협상은 전적으로 크리스토프 삼촌께서 전권을 맡아주시는 게 어떨까요?”
크리스토프는 즉시 고개를 저으며 말했다. “두판, 그건 말도 안 되는 소리야. 지금 제국 전체가 네가 얼마나 높은 지위와 권력을 가진 사람인지 모르는 이가 없어. 멀리 갈 것도 없이, 아무도 제대로 운영하지 못했던 시로 주를 네가 이렇게 체계적으로 운영한 것만 봐도 네 뛰어난 능력을 알 수 있지. 게다가 지난 몇 년간 제국은 전쟁에서 계속 패배해왔지만, 네가 나서자마자 여러 도시를 차지했어. 이건 수십 년 만에 보는 엄청난 공적이야. 더 멀리 가보자면, 쿠데타 당일에도 너는 뛰어난 활약을 펼쳐 대륙 최고의 은갑검성조차 네 손아귀에 넣었지. 이런 인물이 있는데, 나 같은 하찮은 백작이 어떻게 감히 네 평화 협상의 공로를 빼앗으려 하겠어?”

두판은 듣고 있자니 웃어야 할지 울어야 할지 몰랐다. 예전에는 별로 느끼지 못했지만, 지금 이 크리스토프 백작은 아첨을 연달아 하며 점점 더 과하게 굴어서 도대체 울어야 할지 웃어야 할지 알 수 없었다. 그는 결국 고개를 흔들며 말했다. “크리스토프 삼촌의 이런 칭찬은 정말 부끄럽군요. 하지만 그렇다고 해도 정치적인 문제는 여전히……”
크리스토프 백작은 급히 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않습니다, 그렇지 않아요…… 정치적인 문제는 나이가 많다고 해서 반드시 뛰어난 것이 아닙니다. 예를 들어 지난번 협상 때도 두판 당신 덕분에 그토록 많은 이익을 얻지 않았습니까? 그러니 이번에도 반드시 당신이 주도해야 합니다…… 게다가 또 하나 매우 중요한 점이 있는데, 피셔 전하께서 제게 당신과 협상을 돕도록 하셨으니, 여기에 어떤 핵심적인 문제가 있는지 이해가 안 가면 저에게 물어보세요. 저는 모든 것을 기꺼이 알려드리겠습니다!”
두 사람은 장황한 말들을 늘어놓았지만, 결국 크리스토프 백작은 협상의 책임을 지려 하지 않았다. 원래 이런 엄청난 기회라면 누구라도 공을 독차지하려 할 텐데, 크리스토프 백작의 이런 태도는 오히려 두판의 의심을 더욱 깊게 만들었다……
그는 정말로 자신과 공을 다투고 싶지 않은 것일까, 아니면 이번 일에 관여해서는 안 된다는 것을 알고 있는 것일까?
두판은 잠시 생각에 잠겼지만, 당장은 그 핵심을 알 수 없었다. 어쨌든 이번 협상은 겉으로 보기에 전쟁을 하든 평화를 이루든 가빈 제국에게는 모두 이익이 되는 일이었는데, 왜 크리스토프 백작은 이런 태도를 보이는 걸까……
이 문제는 당장은 풀리지 않아 두판은 더 이상 생각하지 않기로 했다. 잠시 생각한 뒤 그는 크리스토프 백작을 바라보며 진지하게 말했다. “그렇다면…… 크리스토프 삼촌…… 이번에 제국 수도에서 오셨으니 전하의 태도는 알아보지 못했지만, 다른 사람들의 태도는 어떻습니까? 군부는…… 그리고 그 몇몇 대귀족들은 또 어떤 태도를 보이고 있나요?”
크리스토프 백작의 눈빛에는 차가운 비웃음이 스쳤다. “전하의 태도는 말할 것도 없습니다. 전하의 마음을 우리가 알 수 있다면 지금 여기서 고민할 필요도 없겠죠…… 중요한 것은 군부 쪽인데, 그 군부의 원로들은 도대체 무슨 생각을 하는지 모르겠습니다. 모두들 계속 전쟁을 벌이는 것에 반대하며 제국의 병력이 더 이상 버틸 수 없다고 말합니다. 그리고 그 몇몇 대귀족들은 모두 모호한 태도를 보이고 있죠…… 그들 마음속에 무슨 계획이 있는지도 모르겠습니다. 가장 중요한 사자심 가문은 이번 일에 대해 전혀 의사를 밝히지 않고 있어서 정말 이상할 따름입니다……”

이 말을 듣자 크리스토퍼 백작은 가볍게 한숨을 내쉬었다.
반면 두판은 이 말을 듣고 마음속으로 어쩔 수 없이 짜증이 솟구쳤다. 자신이 진지하게 질문을 했는데, 이 크리스토퍼 백작은 이런 가십 같은 것으로 자신을 물러서게 하다니. 지금 자신의 지위와 수단으로는 이런 소식을 모를 리가 없다. 오히려 그보다 백 배는 더 잘 알고 있을 것이다!
이 늙은 여우, 분명 뭔가를 알고 있어서 조금도 입을 열려 하지 않는 것이다! 젠장!