제016장 가필드

이런 생각들을 하니 두판의 마음속에 이미 분노가 일어났다. 하지만 지금의 두판은 너무 많은 일을 겪어서 예전의 충동은 이미 사라진 지 오래였다. 그는 침착하게 옆에 놓인 홍차를 들어 가볍게 몇 모금 마신 뒤 말했다. “크리스토퍼 삼촌, 이 홍차는 래니 제국에서 직접 온 고급 차예요. 건조 처리를 거치지 않았기 때문에 그 맛이 정말 특별해요… 한 번 드셔보시는 게 어때요?”
크리스토퍼 백작은 잠시 두판의 속마음을 이해할 수 없었지만, 너무 많이 묻지도 못하고 그저 옆에 놓인 홍차를 들어 한 모금 마신 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “역시 좋은 차군요. 두판, 당신도 정말 즐기는 법을 알고 있군요!”
두판은 흥 하고 소리를 내며 찻잔을 내려놓고 갑자기 손을 휘둘러 음소거 결계를 만들었다. 그런 다음 침착하게 말했다. “자, 크리스토퍼 삼촌, 더 이상 쓸데없는 말은 하지 말아요. 이제 제가 이 음소거 결계를 설치했으니, 우리 둘의 대화는 오직 하늘과 땅, 당신과 저만이 아는 것이 될 거예요. 이게 무슨 뜻인지 삼촌이라면 저보다 더 잘 아시겠죠… 저는 진심으로 대하고 있어요. 어차피 앞으로 우리는 함께할 일이 많으니까요… 그러니 이번에는 전쟁일까, 화해일까, 삼촌이 제국 수도에서 지난 며칠 동안 관찰한 바로는 결국 마음속에 결론이 있을 텐데요?”
두판의 행동을 본 크리스토퍼 백작도 이 소년 공작이 화가 난 것 같다는 것을 깨달았다. 계속 이런 식으로 굴면 상대방이 진짜로 화를 낼지도 모른다.
그래서 크리스토퍼 백작도 찻잔을 내려놓고 두판을 바라보며 미소를 지으며 말했다. “두판, 당신은 성격이 좀 너무 성급한 것 같군요… 하지만 당신이 제게 물어보셨으니…”
말을 이어가던 크리스토퍼 백작은 갑자기 손을 뻗어 구부러진 수염을 잠시 쓰다듬은 뒤 말을 이었다. “제 생각에는 이번에도 싸울 수는 없어요… 하지만 쉽게 화해할 수도 없죠. 충분한 이익을 챙겨 피셔 님께 설명을 해야 하니까요!”
두판은 고개를 끄덕이며 여전히 그를 바라보며 물었다. “어떻게 말씀하시는 건가요?”

두판의 표정을 본 크리스토프 백작도 마음속으로 잘 알고 있었다. 오늘 자신이 명확한 설명을 하지 않으면 두판이 자신을 용서하지 않을 것이라는 것을. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “앞으로 할 말은 우리끼리만 조용히 얘기하도록 하자. 두판, 절대로 밖에 발설하지 마라…… 내가 말하자면, 이번에 갑자기 아무 이유 없이 란니 제국을 공격한 것은 승리했지만 너에게는 별로 이로울 게 없어…… 전하께서 겉으로는 기뻐하시겠지만 속마음은 도저히 알 수 없어…… 하지만 최근 그의 태도를 보니, 아무런 통보도 없이 갑자기 군대를 보낸 행동에 대해 매우 불만스러워하고 있어. 두판, 너는 권력을 쥐고 군대를 이끌고 있으면서도 이렇게 멋대로 행동한다면, 어떤 군주라도 이런 신하를 용납하지 않을 거야. 피셔 전하께서는 정말 관대하시지만, 만약 옛 국왕이 계셨다면 네가 이렇게 함부로 행동했다면 다음 날이면 궁정 마법사들이 네 머리를 노리러 올 거야.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “그 점은 제가 알고 있습니다. 그렇다면 당신 말대로라면, 이번에는 어떻게 해도 이길 수 없는 건가요?”
크리스토프는 고개를 저으며 말했다. “그렇게 단정지을 수는 없어. 이 몇 년 동안 사자심 가문의 남방 군단은 전투에서 연이어 패배했지. 네가 이번에 싸워서 어느 정도 피셔 전하의 체면을 세워준 셈이니, 전하께서도 그 점을 잘 알고 계셔. 그래서 네가 몰래 군대를 보낸 것을 탓하지 않으신 거야…… 하지만 탓하지 않는다고 해도, 결국 그분은 미래의 최고 군주시니 그분의 마음을 우리가 어떻게 알 수 있겠어? 예를 들어 이 위임장만 봐서 그분이 도대체 무엇을 하려는지 우리가 알 수 있을까?”
두판은 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면, 크리스토프 삼촌, 당신의 뜻은…… 결국 잘 싸우는 게 좋은 건가요, 아니면 그렇지 않은 건가요?”
크리스토프 백작은 한숨을 쉬며 말했다. “만약 단순히 내 의견을 묻는다면, 나는 이번 전투는 더 이상 하지 않는 게 좋다고 생각해. 오히려 네가 이 전투를 전혀 치르지 않았으면 좋겠어.”
“어떻게 그런 말씀을 하시나요?”

“피셰 전하께서는 아직 즉위하지 않으셨습니다. 권력이 흔들리지는 않겠지만, 제국 내 각 세력들의 복잡한 관계는 아직 명확해지지 않았습니다.” 크리스토프 백작은 미간을 찌푸렸다. “게다가 쿠데타로 인해 제국 군대의 엘리트 부대는 절반 이상 손실을 입었으며, 남부 군단도 이미 란니 제국에 의해 크게 파괴되었습니다. 솔직히 말해, 현재 제국의 군사력으로는 전쟁을 감당할 수 없을 것 같습니다. 지금의 제국은 겉으로는 강해 보이지만 내실은 극도로 취약한 상태입니다…… 또한, 재무장관으로서 더욱 잘 알고 있지만, 이 몇 년 동안 제국의 재정은 그 저주받은 벨링거 때문에 엉망이 되었으며, 부족분도 점점 더 커지고 있습니다. 만약 또 전쟁이 일어난다면, 란니 제국이 무슨 짓을 하든 상관없이, 단지 재정적자만으로도 우리 제국은 무너질 것입니다…… 마지막으로, 피셰 전하께서는 너무 빨리 부상하셨기 때문에, 제국 내의 귀족들이 모두 그분께 복종할 것이라고 단정할 수 없습니다. 전쟁이 일어나면 그들 중 몇몇이 란니 제국과 내통한다면, 상황은 더욱 악화될 것입니다…… 그러니 이번 전쟁은 더 이상 계속할 수 없을 뿐만 아니라, 제 개인적인 의견으로는 3~5년 동안은 전쟁을 피하는 것이 더 낫습니다. 이 3~5년을 버티고 피셰 전하께서 즉위하시고, 군대가 안정되며, 재정도 안정되면 그때야 비로소 전쟁을 할 수 있는 실력과 여력이 생길 것입니다!”
두판은 웃으며 말했다. “그렇다면 크리스토프 삼촌, 이번 일은 제가 성급했다는 뜻인가요?”
크리스토프 백작은 고개를 저으며 말했다. “그렇게까지는 아닙니다. 당신은 시로 행성에 있으니, 조금 더 단호하게 행동하지 않으면 모두가 당신을 괴롭힐 것입니다…… 그러니 이 일도 당신 탓이 아닙니다…… 그래서 제 의견은 가능하면 전쟁을 피하는 것이지만, 어떻게 피할지는 당신의 판단에 달려 있습니다…… 결국 이번에는 당신이 협상을 주도하는 사람이니 모든 것은 당신이 결정하는 것이니까요!”
두판은 웃으며 말했다. “제가 결정한다고 해서 무슨 소용이 있겠습니까? 제가 전쟁을 피하고 싶어도 란니 제국 측의 동의가 있어야 하지 않겠습니까!”

크리스토퍼 백작은 갑자기 기묘한 미소를 지으며 담담히 말했다. “들으니 지난번 우리와 협상했던 퀘스트드 왕자가 갑자기 실종되었다고 하더군요. 란니 제국의 제1황자는 오른팔을 잃어버려 상황이 그리 좋지 않은 것 같습니다. 그러니 이번에 내 예상이 맞다면, 오딘성에 군대를 이끌고 온 사람은 대부분 그 제1황자일 것입니다. 또 리오포트 황자도 함께일 테죠. 그래야만 란니 제국이 계속 침묵을 지킬 수 있으니까요… 그 제1황자와 제5황자는 아마도 앞으로의 왕위 다툼으로 골머리를 앓고 있을 테니, 계속 싸울 여력도 없을 것입니다.”

두판은 크리스토퍼 백작의 표정을 보고 마음이 살짝 뛰었다. 자신이 퀘스트드를 공격한 일을 이 사람이 이미 알고 있을 것이라고 짐작했다. 교활하기 그지없는 이 재무장관은 아마도 이미 알고 있을 테고, 피셔 황자 쪽도 아마 알고 있을 테지만, 그들은 모르는 척하고 있을 뿐이다.

란니 제국 쪽도 리오포트 때문에 대체로 참고 있을 것이다…

하지만 이 일을 갑자기 제기한 크리스토퍼 백작의 의도는 도대체 무엇일까…

당장 두판은 의문이 극에 달했지만, 얼굴에는 아무 변화가 없이 담담히 말했다. “그 퀘스트드 왕자가 실종되었다고요? 정말 안타깝군요. 언젠가 그를 찾아가 복수하려고 했는데… 그리고 이번에 온 사람들 중 리오포트 외에 제1황자가 군대를 이끌고 온다고 하는데, 그 제1황자는 대체 누구입니까?”

크리스토퍼는 잠시 멍해졌다. 그는 두판을 한 번 쳐다보며 속으로 생각했다. 이 녀석은 정말 모르는 걸까, 아니면 모르는 척하는 걸까? 하지만 두판이 물어보았으니 답하지 않을 수도 없었다. 그는 재빨리 말했다. “그 제1황자의 이름은 가필드입니다. 나이는 리오포트보다 조금 많을 뿐이지만 실력은 정말 뛰어나다고 합니다. 전설에 따르면 그는 란니 제국 황실의 비전인 한 종류의 빙설투기를 수련했다고 하며, 아직 성단계에는 이르지 못했지만 이미 평범한 사람이 감당할 수 없는 인물입니다… 솔직히 말하자면, 두판, 당신도 강하지만 가필드를 만나면 이길 가능성은 낮을 것입니다… 게다가 가필드는 성격이 음침해서 정말 다루기 어려운 인물이며, 그의 부하들은 퀘스트드가 오랫동안 훈련시킨 흑갑병들입니다. 지금 퀘스트드가 실종되어 군권이 모두 그의 손에 들어갔으니 더욱 위험합니다… 하지만 다행히 그가 아무리 위험하더라도 지금은 우리가 아닌 리오포트가 골머리를 앓고 있을 것입니다…”

두판은 이 말을 듣고 아무 말도 하지 않았다.

그는 여러 가지 사정으로 인해 래니 제국의 상황에는 전혀 관심을 기울이지 않았다. 이제 크리스토퍼의 말을 듣고 나니 마음속으로도 몇 가지 생각이 들었다.
그 레오포트 왕자는 겉보기에는 평범해 보이지만 사실은 매우 다루기 어려운 인물이다. 자신의 부하들에게 패배를 당했다고 해도, 그게 고의였는지 아니면 우연이었는지 누가 알겠는가?
그리고 제1왕자인 가필드는 수년간 그 레오포트 왕자를 억누를 수 있었으니, 분명 평범한 인물이 아닐 것이다……
이번에는 다행히 상대방이 싸우고 싶어 하지 않았지, 그렇지 않았다면 자신의 군대만으로는 정말 참패할 수도 있었을 것이다……
결국 자신은 아직 너무 젊어서 이 문제에 대해 충분히 심사숙고하지 못했다……