제014장 제국 특사

피셰 황자는 미소를 지은 듯 지지 않은 듯한 표정으로 크리스토프 백작을 한 번 쳐다본 뒤 담담히 말했다. “정말 그렇게 생각하는 건가?”
크리스토프 백작은 피셰 황자의 그런 시선을 받자 즉시 식은땀이 흘러내렸다. 그는 급히 땅에 엎드리며 떨리는 목소리로 말했다. “신은 너무 두렵습니다…”
피셰 황자는 담담히 미소를 지으며 손짓을 하고는 말했다. “됐어, 일어나도 좋아.”
그러고는 다시 양피지 뭉치를 가리키며 담담히 말했다. “란니 제국 쪽에서도 사람이 왔지만, 나는 이미 사람을 보내 돌려보냈어… 이번 협상 건은 그와는 관련되고 싶지 않아… 크리스토프, 어차피 너는 이미 한 번 협상을 했으니 어떻게 해야 할지 나보다 더 잘 알 거야. 이 일은 너에게 맡긴다… 날짜를 정해서 직접 사람들을 데리고 시로 행성으로 가거라. 두판과 함께 신중히 상의해서 어떻게 할지 결정해.”
피셰 황자의 말을 듣고 크리스토프는 마음이 조금 안정되었지만, 여전히 조심스럽게 말했다. “전하… 그럼 전하의 뜻은…”
피셰 황자는 차갑게 웃으며 말했다. “내가 무슨 뜻이 있겠어? 너희들이 알아서 하면 돼…”
알아서 하라고…?
이 말이 나오자마자 크리스토프의 얼굴에 있던 미소는 즉시 굳어버렸다…
알아서 하라니… 알아서 하라니…
이… 이… 이 피셰 황자 전하, 도대체 전쟁을 할 건가, 아니면 화해를 할 건가…
제발 분명히 말해주시오!
……
여름의 저녁 햇살이 시내와 숲, 언덕들을 붉게 물들였고, 뜨거운 열풍을 동반한 바람이 불어와 사람들에게 조금의 시원함도 주지 못하고 오히려 더욱 답답함만을 안겨주었다.
숨 쉬는 공기 속에는 마치 성난 화약 냄새가 가득해 사람들이 마음을 진정시킬 수조차 없었다.
두판은 새하얀 전마 위에 올라 흰색 전사복을 입고 허리에는 장검을 차고 있어 다소 우아해 보였다.
이때 그는 한 손으로 눈을 가리고 저녁 햇살을 받으며 앞에 있는 요새를 유심히 살펴보고 있었다.
요새라고 하지만, 두판이 처음 오딘성을 보았을 때는 정말로 충격을 받았다.
이 남방 평원은 상상했던 것처럼 완전히 평탄한 곳은 아니었지만, 언덕도 거의 없었다.
그런데도 오딘성은 두 개의 큰 산 사이의 계곡에 세워져 있었으며, 자연적인 지리적 이점 외에도 양쪽의 성벽은 가빈 제국의 수도보다도 더 높아 마치 완벽한 거북이 등껍질과 같았다…
이런 곳을 일반 군대가 공격할 수 있을 리가 없지 않은가?

다시 잠시 유심히 살펴본 뒤에야 두판은 손을 내리며 담담히 말했다. “마크 할아버지, 오늘에 이르러서야 남방 군단의 그 놈들이 도대체 얼마나 쓸모없는 자들인지 알게 되었습니다…”
노마크는 두판 곁을 따르며 이 말을 듣고는 살짝 미소 지으며 말했다. “소저, 그 말은 무슨 뜻입니까?”
“마크 할아버지, 또 저를 속이려 하시는군요.” 두판은 미소 지으며 말했다. “이 오딘성이 이 지경인데, 안에 15만 명의 군대가 있다고 해도, 설령 5만 명뿐이라 해도 50만 명의 군대가 없다면 일반적인 군사적 수단으로는 절대로 공격할 수 없습니다… 하지만 당시 남방 군단은 이 성에 10만 명의 군대가 주둔해 있다고 했잖아요? 그런데도 란니 제국의 20만 명 군대에게 패배해 도망쳤는데, 이게 쓸모없는 자들이 아니면 뭐겠습니까?”
노마크는 이 질문에 대답하지 않고 주위를 둘러본 뒤 말을 이었다. “그럼 소저… 이번에는 싸울까요, 아니면 싸우지 않을까요?”
두판은 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “이번 란니 제국의 지휘관이 누구인지도 모르겠군요. 왔으면서도 사람을 보내 만나려 하지도 않고, 그들의 군대는 지금 거북이 한 마리뿐인데 우리가 어떻게 싸울 수 있겠습니까? 제 부하들만으로는 기습이라면 모를까, 정식으로 싸운다면 감당할 수 없습니다… 지금은 영토 건설도 해야 하고, 설령 돈이 아무리 많아도 이럴 수는 없습니다! 제국 측에 원조를 요청한다고? 저는 원래 사적으로 군대를 이끌고 온 것인데, 그 피셰 왕자가 동의할 리가 없죠… 제 추측이 맞다면, 란니 제국의 평화 협상 특사는 이미 제국의 수도에 도착했을 것입니다. 피셰 왕자 쪽은 전쟁을 원하든 원하지 않든… 저는 몇 번 승리했지만 사실 큰 의미는 없습니다… 현재 양측의 국력을 고려하면, 이번 전쟁은 3년 안에는 절대 시작될 수 없습니다…”
노마크는 잠시 멍해진 채 말했다. “소저, 당신이 분명히 알고 있다면, 왜 이번에는…”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “저는 이 점을 알고 있지만, 다른 사람들도 알아야 하지 않겠습니까? 저는 이 몇 년간 제대로 발전하고 싶은데, 안정된 환경이 필요하죠. 이번에 제가 이렇게 나서지 않으면, 앞으로 제가 발전시킨 것의 절반도 남기지 못할 것이고, 란니 제국 쪽은 제멋대로 저를 공격할 것입니다. 그들에게 교훈을 주지 않으면… 어떻게 되겠습니까…”
“또 있나요?”

“또 있나?” 두판이 미소를 지으며 말했다. “제도에 있는 그 황자 전하의 생각이 도대체 무엇인지, 이 기회를 이용해 그의 한계도 알아볼 수 있겠군…… 그는 강력한 파수꾼을 원하는 걸까, 아니면 쓸모없는 개를 원하는 걸까…… 이 기회를 놓치면 그 황자 전하의 마음을 알아낼 수 없어!”
노마크의 눈가가 살짝 움직였지만 결국은 고개를 끄덕이며 말했다. “소저는 정말 현명하십니다!”
두판은 한숨을 쉬며 말했다. “마크 할아버지, 이건 현명함이 아니라 어쩔 수 없는 선택일 뿐입니다.”
노마크가 다시 눈가를 움직이며 물었다. “그럼 소저…… 당신의 뜻은……”
두판은 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “또 무슨 뜻이 있겠어? 지금 상황에서는 싸워도 이길 수 없으니, 제도 쪽에서 소식이 오기를 기다릴 수밖에…… 란니 제국의 그 움츠러든 거북이들도 이 사실을 알고 계속 숨어 있는 것 같아…… 하지만, 흥, 그냥 숨어 있기만 하면 되는 걸까?”
말을 마친 두판은 오딘성 쪽을 바라보았다. 멀리 오딘성 위에서는 깃발들이 계속 펄럭이고 있었으며, 그 위를 대규모 군대가 계속 순찰하고 있었다. 성 밖의 사람들도 발견된 것 같았지만, 란니 제국 쪽에서 엄명을 내려 아무도 성을 공격하지 않는 한 가빈 제국의 군대가 아무리 많아도 무시하라는 지시가 내려진 것이 분명했다.
“그냥 숨어 있기만 하면 나를 상대할 수 있다고? 너희들 착각하고 있어!”
두판은 차갑게 웃으며 잠시 후 갑자기 손뼉을 치며 크게 외쳤다. “사람들! 활을 가져와!”
그러자 뒤에 있던 북방 군단에 속해 있던 두 명의 기병들, 이제는 두판의 근위대가 된 자들이 재빨리 철제 활을 가져다주었다.
이 철제 활은 정철로 만들어졌으며, 활시위는 어떤 마수의 힘줄과 가죽으로 만들어져 있어서 평범한 병사들은 도저히 당길 수 없었다.
이것도 두판이 신위옥의 보물 중에서 꺼낸 것인데, 그는 활쏘기에는 재능이 없어서 지금까지 사용하지 않았다. 단지 오늘 기분이 내키어 이 거북이 등껍질 같은 오딘성을 보러 오면서 함께 가져온 것뿐이었다.
그는 철제 활을 가볍게 받아들고 근위병에게서 깃털 화살 하나를 받아들고는 천천히 말 위에 선 뒤 활을 살짝 당겼다.
두판의 현재 실력으로는 이 활을 당기는 것이 아주 쉬운 일이었다.
활시위가 팽팽해지자 ‘웅’ 하는 소리와 함께 두판의 손에서 깃털 화살이 날아가, 옅은 금색의 투기를 담고 오딘성 꼭대기를 향해 세차게 날아갔다.

그러자 “딱” 하는 소리가 들리더니, 오딘보르그 위에 있던 깃발이 순식간에 떨어졌고, 성 위와 아래에서 일제히 소란스러운 소리가 터져 나왔다.
두판은 독수리의 눈으로 성 위를 살펴보았는데, 그 병사들이 모두 극도로 분노하고 있었지만 엄격한 명령 때문에 아무도 함부로 내려올 수 없는 상황이었다.
상황이 이 지경에 이르렀는데도 상대방은 전혀 반응이 없자, 두판은 이제 포기할 수밖에 없었다. 상대방이 단호하게 방어 전략을 택했으니, 그에게 또 무슨 방법이 있겠는가?
그러자 두판은 살짝 손짓을 하자, 누군가가 그 철제 활을 받아들였고, 그 후 대부분의 군대는 천천히 흩어졌다.
이후 수십 일 동안 두판은 매일 사람들을 데리고 오딘보르그 아래에서 싸움을 걸었지만, 사실상 상대방이 출전하지 못할 것이라는 것을 예상했기 때문에, 자신의 군대도 거의 모두 철수했으며, 겉보기용으로 일만 몇 천 명만 남겨두고 나머지는 어디로 갔는지 알 수 없었다.
이렇게 열흘가량 시간이 지났다.
정확히 말하자면, 두판이 란니 제국을 기습한 지 45일째 되는 날, 제국 수도에서 온 특사가 시로 행성의 수도에 도착하여 전선에서 두판의 소식을 듣고는 즉시 전선으로 향했다.
이 특사는 2천 명의 황궁 경비병들의 보호를 받았으며, 타고 온 마차도 왕실에서 특별히 제작한 것이었는데, 이를 통해 왕실이 이 문제를 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있었다.
이 특사가 가져온 것은 피셔 황자가 직접 서명한 빈 문서 외에도 한 장의 칙령이었다!
“명령하노니, 시로 총독, 남방 특사, 궁정 호위병 두판 그린을 제국 특사로 임명하여 가빈 제국과 란니 제국 간의 분쟁을 적절히 처리하도록 하고, 전권을 부여한다. 두판 공작에게 자율적으로 행동할 권한을 주어 제국의 영광과 위엄을 지키게 하라!”
이 칙령을 가져온 사람은 다름 아닌, 그날 두판과 함께 엄청난 죄를 뒤집어쓴 크리스토퍼 백작이었다!