제005장 신이 말하다

두판이 가장 이상하다고 느낀 것은, 그 마을 사람들이 그 노인을 대하는 태도가 족장을 대하는 것 같지 않고 오히려 자신들의 신앙을 대하는 것 같았다는 점이었다. 혹은…
신이다!
두판은 자신의 생각에 깜짝 놀랐다. 어떻게 노인을 보는 순간 신을 보는 것 같은 느낌이 들 수 있단 말인가. 그리고 그 노인에게서는 조금 다른 기운이 느껴졌다. 그것은 사람들로 하여금 무릎 꿇고 경배하게 만드는 느낌이 아니라, 저절로 존경심을 느끼게 하는 것이었다.
노인의 영향을 받아 두판도 무의식적으로 고개를 숙였다. 노인의 눈에서는 빛이 반짝였고, 얼굴의 미소는 더욱 자애로워졌다. “영주님, 안으로 들어가서 잠시 쉬시죠.”
두판은 거절할 수도 있고, 거절해야 한다는 것을 알고 있었지만, 그는 “네.”라고 대답했다.
대답한 후 두판의 표정이 변했다. 그는 자신의 언령술을 떠올렸다! 하지만 또 다른 느낌이 들었고, 그것은 언령술과는 달랐다. 그는 간농이 자신에게 사용한 언령술을 직접 경험한 적이 있었고, 그 느낌을 알고 있었다. 하지만 지금은 마치 마음속에서 우러나와 노인의 말을 따르는 것 같았다.
“왜 그러나, 두판?”
“아무것도 아니에요.” 두판은 서둘러 뒤를 따라갔다. 하지만 갑자기 멈춰 섰다!
어떻게 그가 자신의 이름이 두판이라는 것을 알았을까!!
노인의 자애로운 미소를 보며 두판은 정말로 신을 보는 것 같은 느낌을 받았다.
두판은 잠시 망설이다가 물었다. “당신은 성단이신가요?”
두판은 자신도 모르게 이미 공손한 어조를 사용하고 있었다. 하지만 노인이 대답하기도 전에 그는 그런 생각을 부정하며 의아해하며 물었다. “영역?”
그러고는 두판은 고개를 저었다. 간푸는 영역의 강자였지만, 그는 두판에게 그런 느낌을 주지 못했다.
“혹시 신인가!” 두판은 소리쳤다. 그의 현재 느낌을 설명할 수 있는 것은 오직 그것뿐이었고, 그는 그 사실을 인정하고 싶지 않았을 뿐이다.
“신?” 노인은 두판을 바라본 뒤 하늘을 올려다보며 약간 쓸쓸하게 고개를 저었다. “나는 아직 아니야.”
그가 아직이라고 말한 것은, 즉 그가 신이 될 가능성이 있다는 뜻이었다!
두판은 노 마크 일행을 떠올리며 노 마크에게 말했다. “마크 할아버지, 여러분은 쉬세요. 저는 신경 쓰지 않으셔도 돼요. 그들은 더 이상 우리를 귀찮게 하지 않을 거예요.”
두판은 노인이 그 사람들이 자신들을 약탈했다는 것을 모를 리가 없다고 생각했다. 노인은 심지어 그가 누구인지도 알고 있었으며, 그가 여기에 올 것이라고 예측한 것 같았다!

세부 사항에서 모든 것을 알 수 있다. 이런 곳에서 온몸이 순백색인 노인이 있었는데, 그 흰 로브는 약간 바닥에 닿아 있었지만 로브에는 먼지 한 점 묻어 있지 않았다. 이것만으로도 뭔가를 설명하기에 충분하지 않은가? 두판의 관찰에 따르면, 그 노인은 걸을 때 발밑에서 조금의 먼지조차 일으키지 않았다! 두판 자신조차도 그렇게 할 수 없었다.
“당신의 관찰력이 매우 뛰어나군요.” 노인은 안쪽으로 걸어가면서도 계속해서 두판을 주시했다. 그도 두판이 자신의 발밑을 이미 알아차렸다는 것을 느꼈다. “여기서 계곡 끝까지 총 367가구가 살고 있으며, 마을 전체 인구는 972명입니다. 저는 그들과 함께 수백 년 동안 살아왔지만, 여기로 이주한 것은 1년 전입니다.”
노인은 주저함 없이 자신이 여기서 수백 년 동안 살아왔다고 두판에게 말했다. 두판은 노인의 말을 듣고 무의식중에 고개를 돌렸다. 그는 이미 수백 살이나 된 것인가?
“음…” 두판은 잠시 생각한 뒤, 그도 마치 수백 년을 살아온 늙은 괴물 같다고 생각했다. 사람이 성단계에 이르면 수명이 연장된다.
노인은 두판을 작은 오두막으로 데려갔다.
그 오두막 안에는 수많은 물건들이 쌓여 있었다. 겉보기에는 20평 남짓한 작은 오두막처럼 보였지만, 안으로 들어가자마자 가장 먼저 느껴진 것은 작다는 것이었다. 정말로 아주 작았다! 그러나 곧 그 오두막이 엄청나게 크다는 것을 깨달았다. 20평을 훨씬 넘는 크기였다!
처음에 작다고 느낀 것은 오두막 안에 쌓인 물건들이 두판의 시야를 가렸기 때문이며, 방 안은 희미한 빛으로 가득해 제대로 볼 수 없었다. 제대로 보고 나서도 단순히 눈으로 판단해도, 이곳은 창고라고 할 수 있을 정도로 20평이 훨씬 넘는 공간이었다.
마법 공간!
그것이 두판이 생각해낼 수 있는 유일한 설명이었다.
노인은 이 오두막 안의 상황을 말하고 싶어 하지 않았다. 두판도 스스로 어느 정도 짐작할 수 있었기 때문이다. 그는 테이블 위의 물건들을 한쪽으로 밀어내고, 먼지로 뒤덮인 의자를 하나 찾았다. 이렇게 하얀 노인이 어떻게 이런 환경에서도 자신의 몸을 깨끗하게 유지할 수 있는지 상상하기 어려웠다.
하지만 사실은, 두판의 옷에는 이미 많은 먼지가 묻어 있었고, 아직 갈아입을 시간도 없이 또 다른 먼지가 더해졌다. 반면 흰 로브를 입은 노인은 먼지 한 점 없이 깨끗했다.
두판은 그 먼지들이 노인에게 가까이 다가갈 때, 아마도 1밀리미터 정도의 거리에서 밀려나는 것을 보았다. 그 1밀리미터의 거리도 두판이 추측한 것이며, 아마도 그보다 더 섬세한 힘 조절이 필요할 것이다. 자신은 그렇게 미세한 힘 조절을 할 수 없었다. 마력이든 투기든 마찬가지였다.

노인은 두판에 먼지투성이인 의자를 주고는 자신은 평소에 앉던 깨끗한 의자에 앉았다. 노인은 먼저 앉아서 두판 옆 의자를 가리키며 말했다. “앉아라.”
두판은 체념하고 앉았다. 어차피 옷도 갈아입지 않았고, 노인에게 어떻게 저항해야 할지도 몰랐다.
노인은 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯 다시 일어나, 원래 색깔을 알 수 없는 주전자에서 물 한 잔을 따랐다. 물을 따르면서 중얼거렸다. “오늘 네 싸움은 분명 힘들었겠지. 자, 물 좀 마셔라.”
이 말을 듣고 두판은 “후우——” 하고 벌떡 일어났다. 자신은 한참 동안 흥분했지만 노인은 전혀 반응이 없는 듯했다. 두판은 마치 노인에게 이끌려 다니는 것 같다는 느낌이 들었다.
노인은 미소를 지으며 그 물잔을 건네주며 말했다. “그런 표정 짓을 필요 없어. 사람을 내가 보낸 것도 아니고, 나는 그저 조금 알 뿐이야.”
노인은 두판에게 물을 마시라고 했다. 이때서야 두판은 노인의 손에 들린 물을 주목했다. 그것은 평범한 물처럼 보였지만, 그 안에는 성수보다도 순수한 ‘원력’이 담겨 있었다. 성수는 빛의 성질을 띠며 다른 계통에도 어느 정도 효과가 있지만, 빛의 마법과 투기에 가장 효과적이다.
이 물은 힘의 원천으로 이해할 수 있으며, 그 안에는 생기가 가득했다!
“나는 너를 해치려는 의도가 없어. 앞으로도 네 도움이 필요할 거야.” 노인은 다시 앉으며 말했다. “생각해보니, 나는 미래의 일들을 어느 정도 볼 수 있는 것 같아. 그래서 1년 전에 네가 여기에 올 것을 알고 왔지.”
노인은 아주 침착하게 말했다. 900명이 넘는 사람들을 마음대로 이끌 수 있다는 말인가? 하지만 노인은 두판이 자신을 어떻게 생각하는지 신경 쓰지 않았다. 두판도 굳이 사양하지 않았다. 자신의 몸 여기저기가 여전히 아팠고, 지금 약이 있다면 바보가 아닌 이상 사용할 것이다!
두판이 그 물을 마시는 것을 본 노인은 계속 말했다. “암마족의 푸른 피를 가진 자들… 어떻게 생각하나? 푸른 피를 가진 자들에 대해 알고 있겠지?”
두판은 고개를 끄덕였다.
노인은 계속 말했다. “생각해보니, 푸른 피를 가진 자들, 그리고 약속의 날이 있지.”
두판은 노인의 말을 끊으며 말했다. “나는 그 약속의 날 따위는 신경 쓰지 않아. 푸른 피를 가진 자들도 알고 있지만, 나에게 그들은 내 이익을 방해하는 존재일 뿐이야. 그 외의 것들은 신경 쓰지 않아.”
노인은 두판의 태도에 화내지 않고 오히려 미소를 더욱 깊게 지었다. “좋아, 좋아! 역시 그린 가문의 아이답군!”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “나는 두판이야. 그냥 나 자신일 뿐, 그린 가문과는 아무런 관계가 없어.”

이번에는 노인이 더 이상 아무 말도 하지 않았고, 두판이 이어서 말했다. “왜 여기에 오셨는지 모르겠군요. 제가 조금 오만한 걸지도 모르지만, 당신이 저를 기다리러 여기에 온 것이라고 생각해도 될까요?”
노인은 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 원래 당신을 기다리러 여기에 온 것입니다. 이계에서 온 영혼이죠.”
그 말을 듣고 두판은 가볍게 떨더니 곧 정상으로 돌아왔다. 노인은 조용히 중얼거렸다. “신이 말씀하시길, 빛이 있으라 하시니, 세상에 빛이 생겼다……”
노인의 말이 끝나자, 원래 희미했던 작은 방 안에 점차 빛이 생겨났다. 두판은 그 빛들이 방 안의 모든 물건들, 캐비닛, 테이블, 의자, 책, 주전자 등에서 나오는 것임을 알아차렸다.
“놀랍나요?”
두판은 솔직하게 인정했다. “놀랍습니다. 여기서 이렇게 기적 같은 일을 할 수 있는 사람이 있을 줄은 몰랐고, 게다가 저를 기다리러 왔다니 우스꽝스럽기까지 합니다! 제가 ‘기적’이라고 말한 것은 신을 믿는다는 뜻이 아닙니다. 저에게 신이란 그저 더 강한 사람일 뿐입니다.”
그 말을 듣고 노인은 잠시 멍해졌다가 크게 웃기 시작했다. “좋아, 그저 더 강한 사람일 뿐이라니! 그 말이 전혀 틀리지 않았어! 그저 더 강한 사람들일 뿐이지!!”
노인은 거만하게 웃었고, 잠시 동안 두판은 그가 더 이상 구부정한 모습이 아니라, 비록 앉아 있지만 마치 바위처럼 위엄 있고 단호해 보인다고 느꼈다.
“바로 이런 기세야! 신족이든, 천사든, 사도든! 힘이 강하면 신이라고 불릴 수 있지!” 노인은 두판의 말에 매우 만족한 듯했다. “역시 너를 잘못 본 적이 없군!”
두판은 단지 자신의 전생에서의 무신론적인 생각을 말한 것뿐이었지만, 지금 그가 말하는 것도 사실이었다. 신족이란 그저 스스로를 그렇게 부르는 강한 사람들일 뿐이다.
“생각은 괜찮지만, 네 힘은 아직 부족해. 네가 성단계, 영역, 그리고 신에 대해 언급한 것은 네가 이미 그 세계를 엿보고 있다는 뜻이야. 더 이상 말할 것도 없군. 너도 알고 있겠지만, 지금 너는 평범한 사람들 중에서는 매우 강하지만, 신들 앞에서는 힘이 부족해.”
“블루블러드들을 얕보지 마. 우트레드는 그저 작은 존재일 뿐이고, 알렉산더도 지금의 힘은 아직 없어. 22명의 사도들에게 발각될까 두려워하지 않았다면, 그는 이미 자신의 힘을 해방했을 거야. 그 알렉산더라는 녀석도 완전체로 싸운다 해도 우트레드와 함께하지 않는 이상 네 상대가 될 수 없어. 아쉽군……”
그렇게 말하며 노인은 아쉬운 표정을 지었다. 만약 두판이 그가 전혀 힘이 없어 보이는 이 노인을 절대 이길 수 없다는 것을 알지 못했다면, 그는 이미 주먹을 날렸을 것이다. ‘아쉽다’는 게 대체 무슨 뜻일까? 혹시 그가 죽어야 한다는 뜻인가?

“블루블러드는 당신에게 적지 않은 골칫거리지만, 해결 불가능한 것도 아닙니다. 하지만 당신에게 그 힘도 위험할 수 있어요. 시도해볼까요?”