제006장 사도

두판은 노인이 말한 그 신비한 힘이 무엇인지 알 수 없었지만, 노인의 눈빛을 보고 그것이 결코 자신이 통제할 수 있는 힘이 아니라는 것을 깨달았다. 두판은 자신까지 그 속에 휘말리는 것에는 전혀 관심이 없었다.
그 노인은 그에게 질문을 하고 있었지만, 그의 눈빛은 그 신비한 힘을 극도로 경멸하는 듯했으며, 약간의 적대감도 담겨 있었다.
두판은 고개를 저으며 말했다. “그냥 안 할게요. 제 문제는 제가 스스로 해결할게요.”
“푸른 피를 가진 자들은 조심하는 게 좋아.” 노인이 쓸데없는 말을 하자 두판은 눈을 굴렸다. “네 상처는 이제 다 나았지? 밖으로 나가서 어떤지 보자.”
그들이 밖으로 나왔을 때는 이미 날이 밝아 있었다. 두판은 이름 모를 그 물을 마신 후 에너지와 체력이 모두 최고조에 이르러 피곤함을 느끼지 않았다. 하지만 밖으로 나오자 이미 아침이 되어 있었고, 자신이 들어간 지 반시간도 채 되지 않았다는 것을 깨달았다. 어떻게 된 거지?
노인은 전혀 이상하다고 생각하지 않았다. 몇몇 아이들이 그에게 달려오자, 그는 소매 안에서 무언가를 꺼내 사탕처럼 생긴 것들을 아이들에게 주었다. 아이들은 원하는 것을 받고 웃으며 달려갔다.
노인이 몸을 일으키기도 전에 누군가가 달려왔다. “선생님, 어떻게 그 아이들을 이렇게 버릇나게 키우실 수 있나요? 버릇이 나빠지면 어떡하죠?”
노인은 웃기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 옆에서 그들의 대화를 듣던 사람이 웃으며 말했다. “프로스, 네가 어렸을 때 나도 똑같은 말을 했어. 선생님이 예전에 너희들을 어떻게 버릇나게 키웠는지 잊었나?”
프로스는 얼굴이 붉어지며 주위를 둘러보았다. 아이들이 없자 그제야 소리쳤다. “아버지!”
“하하……” 모두가 웃었다. 이것이 바로 부모가 되어야만 부모의 고충을 알 수 있다는 것이다. 예전의 프로스도 마찬가지로 매우 장난꾸러기였으며, 오히려 더 심했을 정도였다!
화가 난 프로스가 소리쳤다. “젠장할 칼, 벤, 제시! 너희들은 마을 주위를 열 바퀴 더 돌아!”
노인은 웃으며 프로스가 멀어지는 것을 지켜본 뒤, 두판을 데리고 마을을 돌아다녔다. 노인은 두판과는 말을 하지 않고 마을 사람들과 잡담을 나누었으며, 두판도 마찬가지로 말을 하지 않았다. 그의 마음속의 충격은 아직 가시지 않았다.
그 세 아이는 겨우 다섯 살이나 여섯 살 정도로 보였지만 이미 투기를 익혔으며, 그 수준도 결코 약하지 않았다. 아마 1급 정도일 것이다. 그들은 천재일지도 모르지만, 진정으로 그를 놀라게 한 것은 프로스 부자였다. 그들은 이미 9급의 강자였다!
어제 두판은 8급 강자가 이제는 흔한 존재가 된 건가 생각했었다. 하지만 오늘 그는 9급 강자도 이제는 흔한 존재가 된 건가 하는 생각이 들었다.

비록 프로스 부자가 갓 9급에 도달한 사람들에 불과하지만, 만약 그들이 어제 공격했다면 그의 물자들은 이미 그린 가문의 것이 아니었을 것이다. 그 기사들과 상인들도 별반 다르지 않았을 테지?
노인이 그들에게 어느 정도 자비를 베풀었던 모양이다. 두판은 속으로 생각했다. 노인은 도대체 자신을 위해 무엇을 원하는 걸까? 노인을 따라가며 두판은 이미 무감각해졌다. 이 마을은 마치 모든 사람이 전사인 것처럼, 아무나 나와도 3급이며, 조금 못한 사람도 2급이다. 1급? 그건 아이들이다! 방금 달려간 그 세 명의 어린애들처럼 말이다!
“두판. 비록 내가 네가 블루블러드들을 상대하는 것을 도와줄 수는 없지만, 몇 가지 단서는 줄 수 있어.” 노인이 몸을 돌렸다. “나는 여기서 한동안 머물 생각이야. 네가 영주이고, 여기는 네 영토니까…”
두판은 분별 있게 말했다. “여기가 제 영토인 한, 원하는 만큼 머물러도 됩니다.”
노인은 위협할 의도가 없었고, 그저 말하다가 언급한 것뿐이었다. 헤헤. “방금 22명의 사도에 대해 언급했는데, 기억하나? 그들도 너에게는 위험한 존재지만, 네가 잘 숨어서 그들이 너를 발견하지 못한다면, 그들은 네 힘이 될 거야. 그렇지 않으면 네가 성장하기 전에 그들이 너를 죽일 거다.”
알다시피 두판은 현재 9급의 정점에 있으며, 그의 뒤에는 천천도 있다. 노인의 말에 따르면 그는 잘 숨어야 한다. 무엇을 숨어야 할까? 당연히 천천이다! 22명의 사도가 무엇인지는 모르지만, 교황청과 관련이 있다는 느낌이 들었다!
노인은 마치 두판의 생각을 읽은 듯 말했다. “22명의 사도와 교황청의 관계는 모르겠지만, 그들은 교황청에 속하지 않아.”
노인은 잠시 멈추더니, 두판이 22명의 사도에 대해 더 물어보기를 기다리는 듯했다. 하지만 두판은 계속 남의 지시에 따를 수는 없다. 노인이 22명의 사도를 알고 있다면, 천천도 알 수 있을 테니, 그는 결코 계속 남의 지시에 따르지 않을 것이다!
그래서 두판은 22명의 사도에 대해 묻지 않고 대신 물었다. “그렇다면, 22명의 사도는 노인님께 있어서 어떤 존재인가요?”
노인은 그 말을 듣고 처음에는 멍해졌다가 이내 크게 웃었다.
“좋아, 좋아, 좋아. 반응도 정말 빠르군!” 노인은 화를 내기보다 웃었다. “우리가 무슨 관계겠어.”
마치 오랜 기억에 잠긴 듯, 두판은 노인이 멍하니 있을 때를 기다리며 서둘러 말하라고 하지 않았다. 노인은 잠시 멍하니 있다가 천천히 말했다. “그건 아주 오래전의 일이야. 나와 22명의 사도는 당연히 적이지!”

노인은 천천히 중얼거렸다. “만 년의 감금은 마침내 끝날 것이고, 이계의 범령은 새로운 시작을 예고한다. 로란의 한겨울도 결국 찾아오고, 혼란스러운 세상의 체스판도 시작될 것이다. 이계의 피, 천사의 영혼, 모든 것들은 결국 아무것도 아닌 것으로 돌아갈 것이다…”
“이것은 마신의 예언이야. 너도 이미 들었을 텐데?”
노인이 자신에게 일어난 일을 알고 있다는 사실에 두판은 이미 익숙해져 있었다. 마치 여기에 온 이후로 무감각해진 것 같았다. 두판은 고개를 끄덕였다. “하지만 그 예언은 이미 풀렸지 않나요?”
“풀렸다고?” 노인은 마치 가장 우스운 말을 들은 것처럼 말했다. “너는 마신의 예언이 이미 풀렸다고 생각하는 거냐? 이것이 이제 막 시작에 불과하다는 것을 모르는 거냐! ‘이계의 범령은 새로운 시작을 예고한다’는 말을 잊은 거냐?”
“만 년의 감금, 누가 감금당했다고 생각하나? 마신인가? 너는…” 노인은 감정이 격해져서 말해서는 안 될 것까지 말할 뻔했다.
“제가 무엇이라고 생각하죠? 마신이 감금당한 게 아니라면, 그렇다면 누가 감금당한 거죠?”
두판은 호기심이 많은 편이 아니었지만, 마신과 관련된 일이 생기면 언제나 자신과 연관되는 것 같았다. 게다가 예언을 한 것도 마신이지, 빛의 신 같은 존재가 아니었다. 혹시 새로운 시작이 마신의 통치로 이루어질까? 그런 빛의 신이 동의할까?
“자, 이제 22명의 사도에 대해 이야기해보자. 22명의 사도는 고대의 22장의 타로 카드를 바탕으로 빛의 신이 만들어낸 타로 기사들을 가리키는 말이다. 그들은 세상에서 빛의 신의 대변인이다. 이제 왜 내가 그렇게 말했는지 알겠지?”
두판은 이해했다. 노인은 분명히 천천의 존재를 알고 있었다. 다만 이 노인과 천천 아가씨 중 누가 더 강한지는 알 수 없었다. 노인은 천천의 존재를 알고 있지만, 천천이 노인이 누구인지 알고 있을까? 기회가 되면 꼭 천천에게 물어봐야겠다. 노인의 태도로 보아 천천과 적은 아닌 것 같았다. 어쩌면 그가 여기서 기다리는 것도 천천을 잡기 위해서일지도?
노인이 어떻게 생각하든, 두판은 당분간 천천이 이 노인을 만나는 것을 막기로 결심했다. 나중에 천천에게 물어볼 수 있을 것이다.
두판은 22명의 사도에 대해 아직 잘 모르고 있었다. 그저 빛의 신의 대변인일 뿐이니까. 하지만 그 ‘타로 카드’… 만약 자신이 기억하지 않는 것이 아니라면, 전생에도 ‘타계패’라는 것이 있었다. 혹시 같은 것일까?
두판이 무관심한 표정을 짓자 노인은 웃음을 터뜨렸다. “너는 정말 아무것도 신경 쓰지 않는구나. 됐어, 네가 큰 소동을 일으키지만 않는다면 아무 문제도 없을 거야.”

노인은 사실 아직 말하지 않은 것이 있었다. 그것은 두판이 이미 성단계, 영역단계, 신단계에 접촉했지만, 그가 본 것은 빙산의 일각에 불과하며, 더 높은 곳의 혹독함은 전혀 보지 못했다는 것이다. 하지만 지금은 두판에게 이런 것들을 말하고 싶지 않았고, 단지 22명의 사도들을 주의하라고 일러주는 것으로 여기 온 임무를 완수한 셈이었다.
“아마 이런 것들은 당신에게는 아직 이르다고 할 수 있겠군요. 만약 이에 대해 알고 싶다면 언제든지 저에게 물어보세요.”
두판이 정중히 인사를 나눈 뒤, 두 사람은 곧 마을을 떠났다.
두판이 나간 후, 그는 노 마크 등이 이미 전투 준비를 마치고 언제든 싸울 준비가 되어 있는 것을 보았다. 반면 마을 사람들은 아무런 반응도 보이지 않고 자기 할 일을 하고 있었다. 이러한 극명한 대조에 두판은 잠시 어떤 상황인지 파악하지 못했다.
“여러분, 대체 무엇을 하러 가는 건가요?”
두판이 무사히 돌아오자 노 마크가 급히 달려와 말했다. “소년주인님, 가신 이후 하룻밤이 지나도 돌아오지 않아 우리가 걱정했어요! 어떻게 또 우리를 버리고 가시나요? 우리는….”
“괜찮아요. 저는 괜찮았고, 게다가 이 노인도 저를 괴롭히려는 것이 아니에요.” 두판은 약간 당황했다. 그는 단지 나무집에서 잠시 ‘앉아 있었을 뿐인데’ 이미 하룻밤이 지났다는 사실을 예상하지 못했다. 몰래 노인을 쳐다보았지만 마침 노인의 시선과 마주쳤다. 노인은 미소를 지으며 두판을 바라보았는데, 마치 ‘나를 쳐다봐도 소용없어!’라고 말하는 듯했다.
두판은 목을 움츠리며 더 이상 노인을 쳐다보지 않았다. “여기 일은 밖 사람들에게 말하지 마세요. 제가 여기에 금지령을 내릴 테니, 돌아가서 여기 상황에 대해 한 마디라도 말하는 자는 20대의 채찍질을 받을 것입니다!”
노인은 웃으며 말했다. “두판 소년주인님, 그렇게까지 할 필요 없어요. 저도 별다른 뜻이 없습니다. 게다가 여러분도 그렇게 할 필요 없어요. 아무도 감히 여기에 와서 소동을 일으키지 못할 테니까요!”
노인이 이 말을 할 때는 특별한 기세를 드러내지 않았지만, 그의 자연스러운 말투 속에는 일종의 위엄이 담겨 있어 사람들로 하여금 그의 자신감을 느끼게 하고 신뢰하게 만들었다. 이 모습을 본 두판은 침을 흘렸다. 자신도 언젠가는 그런 기세를 가질 수 있을까?
존재하지도 않는 침을 얼굴에 닦은 두판은 노인과 작별 인사를 나누었다. 타로 22명의 사도들에 대해 어느 정도 알게 되었지만, 그다지 신경 쓰지는 않았다.
이미 준비가 되어 있었기 때문에 물품만 챙기면 출발할 수 있었다. 두판은 자신의 마차에 앉았고, 마차를 몰는 사람은 여전히 노 마크였다.

두판은 겉으로는 별로 관심이 없는 척했지만, 22명의 사도가 누구인지 궁금해하고 있었다. 그가 22명의 사도에 대해 전혀 열의나 호기심을 보이지 않는 것은 노인에게 이끌리고 싶지 않았기 때문이다. 만약 22명의 사도가 다른 존재라면 두판이 그들을 찾기는 쉽지 않았을 것이다. 하지만 그들이 세상에 있는 빛의 신의 대변인이라면, 두판이 원하는 답을 찾는 것은 훨씬 쉬워질 것이다.
그래서 그들은 22명의 사도에 대해 별로 관심이 없는 척했다. 두판은 천천의 신분을 모르고 있었지만, 천천은 교황청에 갇혀 있어 당연히 드러날 수 없는 존재였다. 두판은 어리석게도 천천을 드러낼 생각은 하지 않았다.
지금 두판에게는 이 문제를 고민할 시간도 없었다. 그가 지금 생각해야 할 것은 어떻게 보급품을 돌려보낼 수 있을지뿐이었다.
그들이 떠난 지 얼마 지나지 않아 두 사람이 나타났는데, 그중 한 명은 다른 한 명에게 안겨 있었다. 게다가 그중 한 사람은 팔이 하나 없었다. 자세히 보면, 안겨 있는 사람은 숨을 쉬지 않고 있었다!