제004장 “평범한” 사람들

두판은 말 위에 앉아 눈을 감고 잠시 쉬고 있었다. 그는 노마크가 자신을 유심히 주시하고 있다는 것을 느꼈다. 마치 그가 실수로 말에서 떨어질까 봐 걱정하는 듯했다.
두판의 상처는 그리 심각하지 않았지만 치료하는 데도 반나절이 걸렸다. 바티 일행의 상단은 이미 계곡에 도착했을 것이다. 이제는 밤이 되었고, 그들은 횃불을 켜지 않았으며, 두판은 그들에게 말발굽을 옷으로 감싸라고 했다. 두판 자신은 잠시 쉰다는 핑계로 갑자기 나타난 암마족에 대해 생각하고 있었다.
원래 두판은 그들이 너무 성급하다고 생각했다. 이렇게 자신 앞에 모습을 드러내다니, 오히려 그의 경계심을 높였다. 하지만 지금 보니 그들은 자신을 그 자리에서 죽일 수 있다는 자신감이 있어서 그들을 보낸 것 같았다. 어쨌든 그는 이제 막 이곳에 도착했을 뿐이다. 어떻게 봐도 그들이 너무 일찍 움직인 것이다.
혹시 그들은 자신이 혼자라는 것을 보고 공격한 것일까? 이건 전혀 예상치 못한 일이다. 사대흉수가 그를 막는 것은 단지 경고하기 위한 것뿐일까? 그것도 불가능한 일은 아니다……
만약 그렇다면, 두판은 로즈 행성의 상황이 더욱 걱정되었다. 사대흉수는 오대도적단 중 하나일 뿐이며 가장 강한 것도 아니다. 그런데 그들은 이미 7~8급의 실력을 가지고 있다. 그렇다면 세 번째, 두 번째, 첫 번째 도적단은 어떨까?
이들의 실력만 봐도 문제가 있다는 것을 알 수 있다. 두판의 부하인 노마크는 고작 6급 검사에 불과하다. 그것도 공작의 아들인 그의 경호원일 뿐이다. 그렇다면 7급 무사는 어떤 대우를 받을까? 8급 강자는 더욱 드물다.
8급 강자가 도적이 되다니? 설령 도적단의 두목이 된다 해도 너무 우스꽝스럽지 않은가!
그런데 사대흉수는 4위에 해당하며 이미 4명의 7~8급 강자가 있다. 다른 세 도적단 중에 1명의 8급 강자만 있다 해도 적어도 4명의 7~8급 강자가 있는 셈이다. 혹시 8급 강자가 이미 거리에서 흔히 볼 수 있는 존재가 되어버린 것일까?
암마족의 실력은 말할 것도 없고, 이렇게 많은 7~8급 강자만으로도 이미 문제가 있다는 것을 알 수 있다! 게다가 두판은 이것이 빙산의 일각에 불과하다고 느꼈다.
로즈 행성은 정말 대단한 곳이다.
다만 두판이 안도할 수 있는 점은, 그들이 대거 나타나지 않을 것이며, 사람이 많은 곳에서 자신의 정체를 드러내지도 않을 것이라는 점이다. 그들은 마치 누군가를 두려워하는 듯 스스로를 숨기고 있을 것이다. 지금처럼, 그들은 이미 인간들의 기억에서 사라진 것 같다.

만약 그들이 자신의 정체가 드러나는 것을 두려워하지 않고 밖으로 나온다면, 그 허름한 도하의 도시는 말할 것도 없고, 아무리 온전한 도하의 도시라 해도 그들을 막을 수 있을지 장담할 수 없다! 8급 강자에게 성벽은 아무것도 아닌 존재다.

비록 날이 이미 매우 어두웠고, 노마크도 이곳의 환경에 그다지 익숙하지 않았지만, 그는 자신의 경험과 지도를 참고하여 한밤중에 그 계곡을 찾아냈다.

계곡까지 아직 거리가 있을 때, 그들은 안에서 싸움 소리가 들려오는 것을 들었다. 노마크와 두판의 표정이 변했고, 두판은 투기를 끌어올리며 말에서 뛰어내려 계곡 쪽으로 달려갔다.

노마크와 두판도 동시에 반응했지만, 그의 속도가 두판보다 느려서 두판보다 한 걸음 늦었다. 다른 사람들도 모두 말에서 내려 울창한 숲속에서 말을 타고 달리는 것보다는 자신의 속도로 걸어가는 것이 빠르다고 생각해 두판을 따라 달려갔다.

두판이 계곡 앞에 도착해 보니, 그들의 마차가 계곡 가장자리에 멈춰 서 있었고, 방어 자세를 취하고 있었지만 계곡 안으로는 들어가지 않았다. 계곡 안에는 백여 채의 목조 주택이 있었는데, 그중 일부는 돌로 지어져 마치 작은 마을처럼 보였다.

두판은 이미 노마크의 계획을 들었고, 대체 무슨 일인지 짐작할 수 있었다. 바티 일행은 분명 계곡에 이미 사람들이 있어 들어갈 수도, 떠날 수도 없었을 것이다. 어쨌든 노마크는 그들에게 하룻밤 기다리라고 했고, 그들이 계곡에 도착했을 때는 이미 늦은 시간이었으며, 여행을 계속하기에도 적절하지 않아 그곳에 멈춰 선 것이다.

그들이 왜 싸우고 있는지는, 아마도 그 사람들이 그 물품들에 관심을 가졌기 때문일 것이다.

“모두 그만둬!” 두판이 먼저 소리쳤다. 그는 이 평민들과 싸울 생각이 없었다. 바티 일행은 두판이 무사히 돌아오자 기뻐했고, 두판의 말을 듣고는 잠시 멍해졌지만 그의 말대로 싸움을 멈췄다.

하지만 그들이 두판의 말을 듣는다고 해서 그 사람들도 두판의 말을 들을 것이라는 뜻은 아니다. 게다가 그들이 바티 일행에게 손을 대는 것도 자신들의 실력에 어느 정도 자신이 있기 때문이다.

자신들의 적들이 싸움을 멈춘 것을 보고, 그들이 어찌 이런 좋은 기회를 포기하겠는가? 그들은 서로에게 칼을 겨누었다. 하지만 두판의 부하들은 모두 수많은 전투를 치른 자들이었다. 칼이 날아오는 것을 보고는 다소 어렵게 막았지만, 다치는 사람은 거의 없었다. 설령 다쳤다 해도 가벼운 상처에 불과했다.

하지만 그들의 행동은 두판을 화나게 했다. 두판은 분노에 찬 목소리로 소리쳤다. 그는 평민들과 싸우고 싶지 않았지만, 그렇다고 해서 그들을 두려워하는 것은 아니었다. 그는 원래부터 자비로운 사람이 아니었다!

한상락설이 갑자기 두판의 손에 나타났다. 그 마을 사람들 사이에서 누군가가 갑자기 소리쳤다. “빨리 돌아와! 방어해! 돌아와서 방어해!”
하지만 그의 외침은 이미 늦었다. 두판은 한 번 뛰어올라 그 사람 앞에 섰고, 그 사람은 공포에 질려 두판을 바라보았다. 두판은 방금 말한 사람을 주시하며 눈살을 찌푸린 뒤, 베는 동작 대신 때리는 동작을 취했다. 한상락설로 자신 앞의 사람을 한 번 때려 3미터나 날려보낸 뒤, 그 사람은 굴러가며 10여 미터나 떨어졌다.
이 변화는 너무 빨랐고, 다른 사람들은 아직 도망칠 틈도 없었다. 그들은 ‘살신’의 동작을 보지도 못한 채, 마치 처음부터 거기에 있었던 것처럼 그 ‘살신’이 갑자기 서 있는 것을 보았다. 사람들은 한동안 멍하니 있다가야 반응하며 가장 먼저 도망치려 했다.
달리면서 그들은 계속 소리쳤다. “9급! 9급 강자!”
두판은 눈썹을 치켜올리며 더 이상 쫓지 않았다. 만약 대도시에서 체계적인 훈련을 받은 사람들이거나 6급 이상의 사람들이라면, 자신의 기술만으로도 자신의 실력을 알아볼 수 있을 테니, 두판은 그다지 놀라지 않았을 것이다.
그러나 방금 자신이 9급 강자라고 외친 사람은 3급 검사였거나, 아니면 전사라고 해야 할까? 어쨌든 복장도 엉망이어서 두판은 그의 직업을 알아볼 수 없었다. 이 점으로 미루어 보아 상대는 비정규적인 길을 걸어온 것 같았다. 게다가 3급인데도 자신의 실력을 알아본다고?
두판은 코를 만지며, 세상이 미쳤는지, 자신의 머리에 문제가 있는지, 아니면 자신이 있는 로스 행성이 너무 비정상적인지 생각했다. 아무나 잡아도 변태들뿐인가?
그는 추측하는 것이 아니라 매우 확신에 찬 어조로 자신이 9급 강자라고 말했다. 비록 자신의 실력이 이미 정점에 이르렀다고는 말하지 않았지만, 그 9급이라는 것은 틀림없었다. 이건 3급 검사가 알아볼 수 있는 수준이 아니다.
두판이 다른 사람들을 바라보는 눈빛에도 충격이 있었지만, 그것은 3급 검사가 그 말을 한 이후가 아니라, 아마도 그들도 자신의 실력을 알아본 것 같았다.
게다가 ‘평범한’ 작은 마을에 30~40명의 3급 무사, 7~8명의 4급 무사, 3명의 5급 무사, 그리고 1명의 6급 검사가 있을 수 있을까? 뒤에 있는 4급 마법사도 포함해서 말이다.
이것이 ‘평범한’ 마을이 가져야 할 실력인가? 3급은 한계점이며, 어떤 사람들은 평생 그것을 돌파하지 못할 수도 있다. 일반 제국 병사들 중에는 투기조차 없는 이들도 있는데, 만약 3급 무사가 기사로 전직한다면 적어도 소대장 정도는 될 것이다.
노마크는 고작 6급에 불과하다!!

두판은 마치 누군가가 꼬리를 밟은 고양이처럼 온몸의 털이 곤두섰다. 이런 마을이 어떻게 평범할 수 있단 말인가? 만약 이 집들이 이미 1년 정도 지어진 것처럼 보이지 않았다면, 그는 이곳이 또 다른 함정이라고 생각했을지도 모른다! 만약 이 사람들에게서 살기가 느껴지지 않았다면, 그는 이들이 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 강도들이라고 생각했을 것이다!

물론, 그들이 이렇게 공격할 수 있다는 것은 그들이 살인을 개의치 않는다는 뜻이기도 하다. 인간은 재물 때문에 죽고, 새는 먹이 때문에 죽는다. 하지만 두판은 그들의 행동을 이해할 수 있었다. 자신이 가지고 있는 그 물자들이 너무나 유혹적이었기 때문이다.

그 사람들은 한 무리가 되어 마을 주위를 둘러싸고 있었다. 하지만 그들은 성벽조차 두판에게는 아무런 효과가 없으며, 그들의 나무 울타리는 더욱 그렇다는 것을 알고 있었다. 두판은 즉시 행동하지 않았다. 그의 뒤에는 노마크가 사람들을 조직하여 피해 상황을 살피고 다시 대열을 짜고 있었다.

계곡 속 마을에서 한 명의 흰 옷을 입은 노인이 나와 먼 곳에서 두판을 바라보았다. 노인의 몸은 약간 구부정했지만 정신적으로는 비교적 건강해 보였다. 다른 마을 사람들은 노인을 보고 놀라서 고개를 숙였다.

노인의 온몸은 하얗았다. 흰 옷, 흰 머리, 흰 수염. 하지만 얼굴은 마치 아기처럼 붉고 부드러웠다. 이런 피부는 매일 자신의 피부를 관리하는 귀족들조차 부끄러워할 정도였다.

노인은 두판을 보고 말했다. “당신이 로즈 주의 새로운 영주인 것 같군요? 괜찮습니다, 괜찮아요. 제 아이들이 제가 졸고 있는 사이에 잘못된 짓을 했어요. 그들을 대신해 당신들에게 사과드립니다. 다행히 인명 피해는 없었습니다. 영주님께서 자비를 베풀어 주셔서 감사합니다.”

두판은 그 “괜찮습니다”가 무엇을 의미하는지 알 수 없었다. 하지만 그가 로즈 주에 온 지는 그리 오래되지 않았으며, 심지어 도하 성의 사람들조차 그를 모두 알지는 못했다. 그런데 이렇게 고립된 듯한 작은 마을의 마을장 같은 인물이 어떻게 그를 알 수 있단 말인가?

젠장, 이 늙은 마을장은 도저히 평범한 사람처럼 보이지 않는다! 하지만 그의 9급 정점의 실력으로는 그를 그저 평범하기 그지없는 사람으로만 볼 뿐이었다. 투기도, 마법도 전혀 모른다. 노인에게서 아무런 위압감도 느끼지 못했지만, 그는 저절로 그에게 반항할 생각조차 들지 않았다. 마치 자신의 어른, 예를 들어 노마크가 가끔 자신에게 말할 때처럼, 그의 말을 듣고 반대하지 않는 것과 같았다.

만약 노마크에게서 이런 느낌을 받았다면 두판은 당연히 놀라지 않았을 것이다. 문제는 이 노인을 그는 전혀 모른다는 것이다!!