제003장 독사

두판은 당연히 그냥 맞고만 있지 않을 것이다. 비록 지금은 우트레드가 그를 어떻게 할 수 없는 것처럼 보이지만, 이대로라면 너무 수세에 몰리는 셈이다. 게다가 빨리 대응하지 않으면 알렉산더가 정신을 차리면, 현재의 상태로는 둘을 상대하는 것은 불가능하다! 만약 알렉산더도 우트레드처럼 비기를 사용한다면, 그는 자신이 어떻게 죽는지조차 모를 것이다!
더 이상 반격하지 않으면 상대의 도마 위 고기가 될 것임을 깨달은 두판은 크게 외치며 옆으로 이동했다. 그는 이를 드러내며, 등 뒤의 결계는 단순히 보기 좋은 것이 아니었다. 방금 그가 일부러 그 결계를 만들어 우트레드와 자신이 그 결계를 맞고 있어도 결계가 깨지지 않았던 것이다!
결계를 파괴하는 것은 정말 불가능했다. 두판은 뒤로 물러서면서 ‘한상록설’을 들어 올려 우트레드가 내리친 주먹을 막았다.
사실 우트레드도 두판의 외침을 듣고 그가 일부러 결계를 깨뜨리려고 해서 수동적으로 맞고 있다는 것을 알았다. 하지만 그가 기회를 틈타 두판을 심하게 다치게 하려는 계획은 성공하지 못했으며, 두판의 실력에는 감탄할 수밖에 없었다.
두 사람은 잠시 멈춘 뒤, 두판은 수비에서 공격으로 전환하여 두 손으로 검을 잡고, 오직 공격만 하는 ‘찌르기’ 기술을 선택했다. 왜냐하면 ‘찌르기’는 충격과 힘 모두 최대화되기 때문이다!
우트레드도 다시 두판에게 달려들었다. 그는 자신의 시간이 많지 않다는 것을 알고 있었다. 기껏해야 15분 정도뿐이었다. 결국 자신의 실력은 여전히 너무 약했다. 그는 이 15분 안에 두판을 죽여야 했다! 우트레드는 마음속으로 중얼거렸다. “시간……”
알렉산더는 움직일 수는 없었지만, 그의 머릿속은 빠르게 계산하고 있었다. 자신이 언제 의식을 되찾을 수 있을지, 그리고 우트레드가 얼마나 버틸 수 있을지를 말이다.
한 손으로 검을 잡고 양손으로 꽉 쥔 두판은 자신의 힘에 자신이 있었지만, 우트레드와 맞서면서 진정한 힘이 무엇인지 깊이 깨달았다! 방금 전의 몇 번의 공격으로 이미 그의 팔이 다소 저릴 정도였다. 그만큼 힘이 강했던 것이다! 둘 다 9급의 정점에 있는 실력인데, 이렇게 큰 차이가 있어서는 안 된다!
양손의 힘은 자연스럽게 커졌지만, 그에 따른 단점도 있었다. 바로 유연성이 떨어진다는 것이다. 하지만 우트레드는 자신이 15분밖에 살 수 없다는 것을 알고 있었기에 복잡한 동작은 하지 않았다. 그는 공격을 수비로 활용하는 특징을 최대한 발휘했다. 심지어 두판조차도 그의 실력을 칭찬하지 않을 수 없었다.
그리고 바로 이런 우트레드의 목숨을 건 전투 방식을 보고 두판의 내면에 있는 전투 욕구가 불타올랐다. 마치 누군가가 그의 마음속에서 외치는 것 같았다. “싸워라! 싸워라!”

하지만 두판은 꿈에도 생각지 못했다. 우트레드가 이렇게 한 것은 자신의 공격을 방어로 바꾸는 기술에 자신이 있어서가 아니라… 죽어가는 사람에게 목숨을 지킬 필요가 있을까? 손이 하나 잘리고 발이 하나 없어져도 그저 온전한 시신이 아닐 뿐이다.
투기와 투기가 부딪히자, 우트레드의 강철 같은 긴 손톱이 한기 어린 눈송이와 맞닿았다. 마치 두 줄기 푸른 번개가 부딪히듯 공중에서 은빛 광채가 번쩍였다.
알렉산더는 결과가 어떻게 될지 꼭 보고 싶었다. 자신이라면 설령 15분밖에 시간이 없더라도 이렇게 무모하게 맞서지는 않을 것이다. 하지만 이런 대처 방식은 바로 우트레드의 성격이었다. 죽을 때까지도 그는 머리를 쓰지 않고 행동하는 습관을 고치지 않을 것인가?
알렉산더는 망설이며 그렇게 생각했다. 하지만 그 빛이 그의 눈을 찌르듯 아파서 결국 그도 눈을 감고 집중해서 회복할 수밖에 없었다.
“딩——”
밝은 소리와 함께 알렉산더가 눈을 떴을 때, 그의 앞에 나타난 것은…
무승부! 정말 무승부였다!
그는 아무것도 느끼지 못했으며 상황도 제대로 보지 못했다. 하지만 두판과 우트레드는 둘 다 굳은 채 그 자리에 서 있었다…
아니! 잘못됐어! 방금 밝은 소리가 났는데, 분명 무언가가 부서진 거야! 무엇이지? 도대체 무엇이지! 누구야!!
알렉산더는 발버둥 치며 일어났다. 방금 조금씩 저림이 가라앉은 반쪽 몸은 오히려 수천 개의 바늘에 찔리는 듯 아팠지만, 그는 그 고통은 신경 쓰지 않고 우트레드 쪽으로 기어가듯 달려갔다.
두판은 알렉산더가 난처하게 달려오는 것을 느꼈다. 아마 알렉산더는 자신의 원래 실력의 10퍼센트조차 발휘하지 못할 것이다. 하지만 지금 두판에게는 그 10퍼센트의 실력만으로도 그를 죽일 수 있었다!
그는 알렉산더가 다가오기를 기다릴 수 없었다!
두판은 이를 악물고 “괴괴괴” 하는 소리를 내며 온 힘을 다해 신의 본원력을 끌어내어 간신히 투기를 일으켰다. 팔을 비틀며 한기 어린 눈송이를 살짝 돌려 우트레드의 팔을 따라 반원을 그리며 그의 목 쪽으로 보냈다.
이때 우트레드도 두판의 동작을 보았다. 방금의 대결로 인해 자신의 팔이 거의 부러져 움직일 수 없을 정도라고 느꼈다. 온전한 형태의 암마족은 고통을 느끼지 않지만, 그는 알고 있었다. 만약 자신에게도 고통 감각이 있다면 지금쯤 팔이 너무 아파서 움직일 수 없을 것이라는 것을!
하지만 그건 단지 가정일 뿐이었다. 그 가정이 성립하지 않는다면 그의 팔은 여전히 움직일 수 있었다. 다만 조금밖에 움직일 수 없을 뿐이었다.

한송낙설은 보검이라는 이름에 걸맞게 당연히 예리하기 그지없었다. 투기를 사용하지 않았지만, 우트레드 역시 투기를 가지고 있지 않았다. 그래서 우트레드가 팔로 그 공격을 막은 후, 자신이 정말로 ‘분신’당했다는 사실에 경악했다!
그보다 더 놀라운 일은 그 뒤에 있었다. 한송낙설이 그의 한쪽 팔을 베어낸 후, 그의 몸은 변화하기 시작했다. 그것은 내부에서 일어나는 변화였으며, 내부의 힘이 본래의 상태로 돌아간 것이었다. 겉모습 외에도 그는 자신의 내부 근육이 점점 위축되고 있다는 것을 느꼈다! 이는 그가 전에 경험해보지도, 들어본 적도 없는 상황이었다! 도대체 무슨 일인가?
알렉산더는 우트레드의 몸에 일어나는 변화를 알지 못했다. 그는 단지 두판이 아직 반격할 수 있다는 사실에 놀랄 뿐이었다. 그가 두판이 이미 기력이 다한 것인지 확인해보려 할 때, 두판의 한 동작 때문에 물러섰다.
두판은 마치 알렉산더를 극도로 경멸하는 듯 가볍게 흥얼거렸다. 들어 올린 손을 힘차게 아래로 휘두르자, 검에서 ‘웅——’하는 낮은 소리가 났다.
두판의 초기 실력으로 볼 때, 알렉산더를 경멸하는 것도 당연했다. 두판은 자신에게 아직 전투력이 남아 있다는 것을 보여주기 위해 일부러 자신의 위압감을 드러냈다.
알렉산더는 두판이 정말로 자기방어 능력이 전혀 없는지 확신할 수 없었다. 그들의 정보에 따르면 두판은 교활함으로 유명했다. 교활한 사람이 어떻게 스스로를 극도로 위험한 상황에 빠뜨리고도 자기방어 수단이 없을 수 있겠는가?
우트레드를 안은 채 알렉산더는 일부러 그의 팔도 주워 들고 숲 속으로 달려갔다. 마지막으로 그는 뒤돌아 두판을 바라보았다. 두판은 마치 독사에게 쫓기는 것 같은 기분이 들었다. 그 후 알렉산더는 숲 깊숙이 달려갔다.
역시 먼저 알렉산더를 죽여야 했는데! 아쉽게도 그에게는 그럴 기회가 없었다.
두판은 다른 한 손으로 검을 든 오른손을 받치며 노마크에게 말했다. “약간의 상처일 뿐이에요. 마크 할아버지, 왜 다시 오셨어요?”
이미 변신 상태에서 정상인 상태로 돌아온 두 명의 암마 일족을 보며 두판은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 아직 다른 사람들에게 암마 일족에 대한 사실을 알리고 싶지 않았다.
“4대 흉수는 어디 있지? 왜 둘뿐이야?” 노마크는 두판이 약간의 상처만 입었다는 말을 믿지 않았다. 다소 무례한 행동이었지만, 노마크는 그래도 두판의 팔을 잡으려 했지만, 두판의 팔이 더 이상 구부러지지 않는다는 것을 발견했다!

노인의 눈이 순식간에 붉어졌고, 입으로 중얼거렸다. “작은 상처, 작은 상처라고? 그럼 큰 상처는 뭐지? 팔이 부러지는 게 큰 상처라고? 흥! 나이 들수록 점점 어리석어지는군! 무슨 말이든 다 하고!”
노 마크는 두판의 옷을 찢었고, 두판은 노 마크가 자신을 진심으로 걱정해주는 것을 느끼며 마음속으로 감동했다. 그는 노 마크에게 안심시키는 미소를 지으며 말했다. “마크 할아버지, 정말 작은 상처예요. 그냥 마비된 것뿐이에요.”
말하면서 두판은 약간 움직여 자신의 근육이나 뼈에는 이상이 없으며 단지 피부 외상만 입었다는 것을 보여주었다. 하지만 노 마크는 그의 말을 전혀 믿지 않았고, 직접 상처를 확인하고 다른 사람들에게 약을 가져오라고 했다. 두판은 순순히 성수를 꺼내 노 마크에게 발라달라고 했다. 상처가 아물자 두판은 팔을 몇 번 흔들어 보여주었고, 그제야 노 마크는 그를 놓아주었다.
“소년주인님!” 노 마크는 엄숙한 표정으로 몸을 곧게 세웠다. 노 마크가 소년주인님이라고 부르자 다른 사람들도 노 마크가 무슨 말을 할지 대충 짐작하고 모두 곧게 서서 그의 말을 기다렸다.
“당신이 어떤 사람들을 마주하고, 어떤 위험에 처하든, 기억해 주십시오. 우리는 당신의 기사입니다! 당신을 보호하는 것이 우리의 의무입니다! 하지만 당신은 우리가 기사로서의 존엄성을 잃게 만들었습니다! 당신이 위험에 처했을 때 우리는 먼저 도망쳤습니다! 우리는…”
두판은 노 마크가 이런 말을 할 줄은 몰랐고, 잠시 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 그는 별로 생각하지 않았으며, 자신은 기사가 아니라 기사 정신이 무엇인지도 모르고 단지 상단을 보호하고 싶었을 뿐이었다…
“그런데, 여러분 중 여덟 명의 고수들이 흩어졌는데, 상단은 어떻게 되는 거죠?”
두판은 노 마크를 믿지 않는 것이 아니라, 갑자기 생각이 떠오르어 그렇게 물어본 것뿐이었다. 하지만 두판이 말을 가로채는 능력이 있다고 볼 수도 있다.
역시나 노 마크는 두판의 질문을 듣고 주의가 조금 분산되었다. “아, 바티가 지켜보고 있으니, 그들을 계곡에 보내 우리를 기다리게 했습니다… 아니, 소년주인님, 제가 말한 것은 그게 아닙니다… 소년주인님, 제 말 좀 들어주세요.”
“계곡? 어떤 계곡? 됐어요, 이제 돌아가죠. 여러분도 참, 저를 데리러 오면서 말을 한 마리도 더 데려오지 않다니, 제가 여러분과 함께 말을 타야 하나, 아니면 여러분이 말을 타고 저에게 말을 줘야 하나? 말 좀 해주세요!”
두판은 한상로설을 접어두고 직접 말을 골랐다.
노 마크는 뒤에서 열심히 타일렀지만, 두판이 얼마나 들었는지는 오직 그만이 알고 있었다.