제002장 푸른 피의 사람들

하늘을 가득 메운 먼지 속에서 마차와 전마들이 급히 앞으로 나아갔다. 대오의 다른 사람들은 괜찮았지만, 기사이자 두판의 친위병인 노마크는 비록 상단과 함께 가고 있었지만 마음은 두판과 함께 그곳에 남아 있었다.
그들은 두판이 이미 9급의 정점에 도달한 실력을 가졌다는 것을 알고 있었지만, 자신들의 주인님이 무사히 곁에 있는 모습을 직접 보지 못한다면 어떻게 마음이 편안할 수 있겠는가?
사실 그들은 그저 말하지 않을 뿐, 마음속에는 늘 불안한 감정이 있어서 걱정이 되는 것이었다. 게다가 로즈 주에 들어온 지 얼마 되지 않아 도적단의 습격을 당했는데, 이번 여행이 과연 순조롭게 끝날 수 있을까?
노마크 역시 마음이 불안했다. 두판의 실력이 매우 강하고 그를 해칠 수 있는 사람은 거의 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 4~7급의 전사들은 결코 그를 해칠 수 없었으며, 자신은 6급의 검사로서 두판에게 오히려 방해만 될 뿐이었다. 하지만 그는 주인님 곁에 한 사람이 더 있다면 더욱 도움이 될 것이라는 생각을 떨칠 수 없었다.
이런 생각이 들자 노마크는 갑자기 바티를 불러 상단에 멈추라고 명령했다.
“무슨 일이죠, 노마크?” 바티는 이제 진심으로 두판을 섬기고 있었으며, 두판도 노마크를 깊이 존경했기에 그에 대한 태도도 좀 더 나아졌다. 하지만 그들이 가져온 물자들은 모두 도시 건설을 위한 것이었기에, 가능한 한 빨리 도하 성에 도착하는 것이 좋았다.
노마크도 당연히 이 점을 알고 있었다. 그는 바티에게 지도를 가져오라고 한 뒤, 외진 계곡을 가리키며 말했다. “먼저 그곳에서 하룻밤 쉬세요. 만약 오늘 주인님을 데려올 수 없다면 먼저 돌아가세요. 하지만 큰 길을 이용하지 말고 작은 길을 통해, 가능하면 흩어져서 가세요. 사람들이 잘 다니지 않고 도적들도 거의 가지 않는 길을 말입니다.”
노마크는 잠시 멈추고 지도 위에서 출로를 찾았다. “이 길, 이 길, 그리고 이 길로 나뉘어 세 그룹으로 가세요. 이렇게 하면 병력이 흩어지긴 하지만 훨씬 더 안전할 것입니다. 만약 강도를 만나더라도 저항하지 말고 사람들만 데리고 돌아오세요.”
그는 이 도적 사건에서 뭔가 잘못된 기운을 감지했지만 정확히 무엇인지 알 수 없었다. 역시 나이가 들었구나. 만약 20살 더 젊었다면 분명 자신의 실력을 더욱 발전시켜 주인님 곁에 설 수 있었을 텐데. 나이가 들어서 이런 것조차 제대로 파악할 수 없다.

바티는 노마크의 말을 들었지만, 손에 쥔 물자를 포기하고 싶지 않았다. 노마크는 바티의 생각을 알고 있었다. “그들에게는 7, 8급의 고수들이 있어 우리가 감당할 수 없어. 차라리 자신의 힘을 보존해 주인님이 돌아오기를 기다리는 게 낫지. 자, 넌 이 일대를 잘 알고 있으니 네가 알아서 처리해라.”
그렇게 말하며 노마크는 사람들을 선발하기 시작했다.
두판을 지원하러 돌아간다는 말을 듣자 모두가 기꺼이 가겠다고 나섰다! 설령 결국 자신의 목숨을 바쳐야 한다 해도 마다하지 않았다!
노마크 역시 자신만의 계획이 있었다. 실력이 강한 자들을 모두 데려갈 수는 없었다. 그렇지 않으면 상단에는 막아줄 사람이 없을 테니까. 실력이 약한 자들을 데려가 봤자 그저 죽음을 자초할 뿐이었다. 우트레드와 맞서 싸울 때 자신의 6급 검사들조차 소용이 없는데, 두판에게 자신을 구하러 가라고 하는 것은 더욱 무의미했다.
사람이 많아봤자 소용없으며, 오히려 상대방에게 무기를 갈아주는 꼴밖에 되지 않았다. 그래서 노마크의 머릿속에는 일곱 명의 이름이 떠올랐다.
노마크는 한 명씩 이름을 부르기 시작했다. 이름이 불린 이들은 전투를 준비하며 칼을 갈았다. 그들이 맞서는 것은 7, 8급의 강자들이 아니라 우연히 모인 도적 무리에 불과했다. 반면 이름이 불리지 않은 이들은 당연히 약간의 불만을 품고 있었다. 노마크는 공작저에서 오랫동안 지내며 사람들의 마음을 어떻게 달래야 하는지 잘 알고 있었다.
“너희들은 주인님을 구하러 가지 않아도 편하게 지낼 수 있을 거라고 생각하지 마라. 오히려 너희의 책임은 더욱 중하다! 너희가 지키고 있는 것은 우리의 미래의 집이다! 이 물자들이 없으면 도시를 세우는 데도 어려움이 생긴다! 주인님을 보호하는 것도 중요하지만, 우리의 집을 지키는 것도 마찬가지로 중요하다! 앞길은 주인님을 지원하러 돌아가는 것보다 더 위험할지도 모른다. 뒤에는 사나운 도적 무리가 있고, 앞에는 사나운 늑대와 호랑이 무리가 있을지도 모른다! 너희들, 두렵지 않나?”
모두가 듣고는 일제히 외쳤다. “두판 주인님의 부하에는 약한 자가 없습니다! 그린 가문에는 죽음을 두려워하지 않는 용사들이 있습니다! 우리는 두렵지 않습니다! 두렵지 않습니다! 두렵지 않습니다!!”
노마크는 고개를 끄덕이며 말했다. “이름이 불린 자들은 앞으로 나와! 이름이 불리지 않은 자들은 바티의 명령에 따라 계곡으로 전진해라!”
말을 마친 노마크는 그들의 상황을 살피지도 않고 그들을 바티에게 맡겼다. 그는 여전히 매우 안심하고 있었다. 그러나 말을 마친 후 그는 전마에 올라타 말을 몰아 돌아가며 마음속으로 중얼거렸다. ‘주인님, 반드시 이 늙은 종을 주인님 뒤에서 죽게 해드리겠습니다!’
노마크가 떠난 후, 상단도 큰길에서 벗어나 노마크가 지정한 방어하기 쉽고 공격하기 어려운 계곡으로 향했다.
노마크가 두판 곁에 도착했을 때, 두판의 손에 들린 한상로설설은 비스듬히 땅에 늘어져 있었고, 두판은 멍한 표정으로 멀리를 바라보고 있었다.

노마크는 이런 두판을 본 적이 없었다. 전마에서 뛰어내려 두판을 밀어보고 위아래로 세 번씩 살펴보았다. 두판에 다친 곳이 없고 단지 몸이 엉망이고 더럽고 지저분할 뿐이라는 것을 확인한 후에야 그는 안도의 한숨을 내쉬었다. “소저, 괜찮으십니까?”
“알렉산더, 알렉산더…” 두판은 시선을 돌려 자신의 손에 들린 한송로설을 바라보며 쓴웃음을 지었다. 결국 그는 우트레드만을 죽였을 뿐이다. “아쉽군.”
혼잣말을 몇 마디 하더니, 그는 초조한 표정의 노마크를 돌아보았다. 얼굴의 쓴웃음은 더욱 짙어졌다. “마크 할아버지, 부탁드립니다. 제 손에서 한송로설을 빼주십시오.”
노마크는 그 말을 듣고 두판이 왜 직접 검을 거두지 않는지 깊이 생각하지 않은 채 손을 뻗어 두판의 손에서 한송로설을 집으려 했다. 노마크의 움직임과 함께 두판은 차가운 숨을 들이마시며 길게 숨을 내쉬었다.
“시——”
그때서야 노마크는 두판의 손에 들린 한송로설을 자세히 살펴보았다. 얼음처럼 푸른 검 위에 옅은 푸른 빛이 있었는데, 자세히 보지 않으면 한송로설에 변화가 생겼다는 것을 전혀 알아차릴 수 없었다. 그리고 짙은 붉은색이 두판의 손에서 한송로설의 검신을 따라 흘러내리고 있었다.
“이게…”
노마크가 주목한 것은 한송로설 위에 묻은 두판의 피였지만, 두판이 주목한 것은 그 기이한 푸른색이었다. 그것은 한송로설이 본래 가지고 있던 색이 아니었다! 다만 아무도 그것을 알아차리지 못했을 뿐이다.
두판은 마음속으로 탄식했다. 조금만 더, 조금만 더였어!
원래 두판의 목표는 알렉산더였지만, 아직 변신을 완료하지 못한 우트레드가 크게 소리를 지르며, 두판의 한송로설이 알렉산더의 심장에 닿기 전에 무슨 비법을 썼는지 갑자기 실력이 급격히 상승하여 거의 두판과 비슷한 수준에 이르렀다!
심지어 두판을 앞지를 기세였다.
그것은 두판의 착각이 아니라, 그 순간 우트레드의 실력이 정말로 자신을 넘어섰다는 것을 진짜로 느낀 것이었다! 그 느낌은 마치… 성단계! 그렇다, 바로 성단계였다! 영역을 깨닫지 못한 성단계! 처음 자신이 겪었던 상황과 매우 비슷했다. 그래서 자신이 착각하지 않았다는 것을 알았다.
우트레드의 첫 반응은 두판을 죽이는 것이 아니라 먼저 알렉산더를 구하는 것이었다. 만약 두판의 목숨으로 형의 목숨을 바꾸어야 한다면, 그는 당연히 거부할 것이었다. 그래서 그가 움직일 수 있는 순간, 푸른색 인영이 두 사람 사이에 나타났다.

아니, 두 사람 사이가 아니라 한송로설검 앞에 끼어들어 두판을 옆으로 밀어냈다. 다만 그때 두판과 알렉산더가 너무 가까이 있어서 마치 우트레드가 두 사람 사이에 끼어든 것 같았다.
상황이 급박해 우트레드는 두판을 날려버릴 뿐만 아니라 알렉산더도 옆으로 밀어냈다. 그리고 자신도 몇 걸음 앞으로 나아간 뒤에야 전진하는 기세를 멈췄다.
두판은 이런 상황에서도 누군가에게 ‘기습’당할 줄은 몰라서 한순간에 바닥에 쓰러져 두 바퀴 굴러가며 온몸이 더러워졌다.
다시 고개를 들어 우트레드를 바라보니, 그의 피부는 수청색이었고 머리카락은 피부보다 약간 짙은 파란색이었다. 이빨과 눈의 흰자만 흰색이었을 뿐 나머지는 모두 파란색이었으며, 그저 짙기와 옅기의 차이만 있을 뿐이었다. 심지어 그의 몸에 있는 무늬도 은청색이었다.
방금 전보다 훨씬 작은 체구였는데, 적어도 180cm는 되어 보였으며 특별히 도드라진 근육은 없었지만 나약해 보이지도 않았다. 오히려 힘과 부드러움이 조화를 이룬 아름다움이 있었다. 마치 요정 같았지만 요정보다는 체구가 조금 더 컸다.
이유 없이 ‘푸른 피의 인간’이라는 단어가 두판의 머릿속에 떠올랐다.
우트레드의 힘은 결코 가벼운 것이 아니었고, 알렉산더는 그에게 밀려 반쪽 몸이 마비되어 아무런 감각도 느끼지 못했으며 움직이는 것은 물론이었다. 그는 우트레드가 지금 자신의 생명을 바쳐 암마족의 완전한 형태를 드러내고 있다는 것을 알았다. 이는 힘을 해방시켜서는 얻을 수 없는 형태였다!
이것은 암마족이 일생에 단 한 번만 발산하는 푸른 빛이었다!
이 유일한 푸른 빛이 사라질 때, 그의 생명도 끝나는 것이다!
알렉산더의 눈에 눈물이 고였다. 이 사람은 그의 형제였다! 그를 구하기 위해 자신의 생명을 바친 것이다! 하루 만에, 몇 시간 만에 세 명의 형제가 그의 곁을 떠났다!
우트레드는 알렉산더를 구한 뒤 ‘푸른 돌’ 결계를 바라보았고, 손짓만으로 푸른 돌 결계가 더욱 강화되었다!
두판의 동공이 급격히 수축했다. 그는 우트레드가 그 자리에서 사라지는 것을 보았고, 이어서 바람이 ‘휙’ 하고 그에게 달려들었다. 두판은 본능적으로 손에 든 한송로설검으로 막았다. 그의 몸도 방어 자세를 취해 단단히 땅에 박혔다. 하지만 충격으로 인해 오히려 뒤로 밀려났고, 땅에는 깊은 발자국 두 개가 남았다.

하지만 우트레드는 그로 인해 공격을 멈추지 않았다. 마치 끝없는 힘을 가진 것처럼, 그의 모든 주먹은 두판의 투기장에 강하게 부딪혔으며, 한 주먹보다 더 강력한 주먹이 이어졌다. 두판은 처음부터 반격할 기회를 잃고 계속 압박을 받았으며, 간신히 투기에 의지해 우트레드가 이점을 취하지 못하도록 버텨냈다.