제001장 계략

알렉산더는 그들의 정체가 너무 일찍 드러나는 것을 원하지 않았다. 하지만 두판의 실력도 분명 강했다. 9급 정점에 있는 자가 그들 네 형제를 상대로 우위를 점했을 뿐만 아니라 그들 중 한 명까지 죽였으니, 그들이 놀라지 않을 수 있겠는가!
오히려 그들이 정체를 드러내는 것이 불가피했다. 다행히도 두판은 강하지만 괴물은 아니었다. 그들 셋이 합쳐져 포위망을 형성했으니, 오늘은 두판이 도망치기도 어려울 것이다. 어쨌든 그들은 이미 정체를 드러냈으니, 두판이 살아서 떠나도록 내버려 둘 수 없었다!
방금 전 그들은 두판이 자신들의 변신을 보고 정체를 알아차린 뒤 도망갈까 봐 두려워, 우트레드에서 정체를 드러내면서 동시에 자신들의 정체도 밝혀 두판을 중간에 가두었다. 이제 두판은 그들의 통제하에 있었다. 알렉산더는 재빨리 평소에 비상용으로 가지고 다니던 수청색 구체인 ‘블루 스톤’을 꺼내 바닥에 세게 던졌다. ‘블루 스톤’이 깨지자 옅은 흑청색 기체가 그 안에서 흘러나왔다.
그러자 두판은 점점 멀어지는 그들의 모습은 물론, 그들이 달릴 때 일어나는 먼지조차 볼 수 없게 되었다. 두판의 경험으로 보면, 알렉산더가 던진 수청색 돌은 사실 마법 서클처럼 편리하고 간결한 결계였다!
이 점으로 미루어 그들의 목적은 분명 도둑질이 아니라, 처음부터 그를 목표로 삼고 있었음을 알 수 있다. 그리고 그들의 목적은 바로 그를 죽이는 것이었다!
두판은 차갑게 웃었다. 설마 그들이 자신이 그렇게 쉽게 죽을 줄 안다는 건가?
그들은 충분히 준비한 것처럼 보였지만, 만약 그를 죽이지 못한다면 어떻게 할 것인가? 그들은 자신들의 정체가 드러날까 두렵지 않은가? 오히려 자신은 더욱 조심스럽게 그들을 경계하게 될 것이다.
그들이 어떻게 생각하든, 두판은 자신 앞에서 멈추지 않고 웃는 그 얼굴이 너무나 혐오스럽다고 느꼈다!
자신의 형이 결계를 설치해 자신의 암흑 마족의 기운이 드러나지 않도록 한 것을 본 후, 이미 굵어진 검은 문양들이 온몸으로 퍼져나갔다. 마침내 온몸을 가득 채우자 검은 마법 문양 위에 푸른색 가는 문양들이 나타나 그의 몸 위에서 자라나고 늘어났다…
“우트레드!” 알렉산더가 분노에 차 소리쳤다. 그는 너무 거만했다. ‘블루 스톤’ 결계는 그들의 암흑 기운을 감춰주긴 하지만 한계가 있었다! 그가 이렇게 하는 것은 곧 자신의 정체를 드러내는 것이 아닌가? 방금처럼 갑자기 나타난 것을 보면, 아마 그 사람들은 명확히 느끼지 못하고 그들을 흑마법이나 암흑 투기를 쓰는 자들로만 여길 뿐, 암마족이라고는 생각하지 못할 것이다.

지금 그는 계속해서 자신의 힘을 풀어내고 있었다. 단지 ‘푸른 돌’에 의존할 뿐으로는 완전한 상태의 암마의 기운을 감당할 수 없는 것이다! 이건 마치 여기에 암마 일족이 있다고 말해서 빨리 와서 그들을 없애라는 것과 같지 않은가!
알렉산더가 이렇게 화를 내는 것도 당연하다. 암마 일족에 대한 소식이 알려진다면 차라리 그들이 스스로 죽는 게 낫다!
우트레드는 헤헤 웃으며 하얀 이를 드러냈다. “형님, 저도 너무 오랫동안 암마 일족의 힘을 쓰지 않아서 잠시 흥분한 것뿐입니다! 다음엔 그러지 않을게요!”
“흥!” 알렉산더는 코웃음을 치며 인상을 찌푸렸다. “빨리 그를 처리하고 여기서 떠나자. 혹시 누군가 이상하다고 느끼고 여기를 찾아오면 우리뿐만 아니라 모두 곤란해질 거다!”
우트레드는 목을 움츠렸다. 형님이 정말 화가 났다는 것을 깨달은 것이다. “그들이 알아차릴 수 있을까? 우리가 있는 곳은 이렇게 외진 곳인데…”
그는 더 이상 말을 잇지 못했다. 알렉산더가 아무 말도 하지 않고 그저 무표정하게 그를 바라보았기 때문이다. 이로써 우트레드는 알렉산더가 이미 분노를 참지 못할 지경에 이르렀다는 것을 알았다!
두판은 기침을 하며 말했다. “제 말인데, 세 분은 제 의견도 물어보는 게 좋지 않을까요?”
우트레드는 헤헤 웃으며 말했다. “죽은 사람의 의견을 물을 필요가 있나?”
두판은 우트레드의 말을 듣고 중얼거렸다. “마치 당신들이 꼭 저를 죽일 수 있을 것처럼 말하는군요!”
그러자 두판은 한기 어린 눈빛을 보냈다.
“내 목숨을 원한다면, 당신들이 그 능력이 있는지 봅시다!”
말을 마친 두판은 더 이상 경멸하는 태도를 보이지 않았다. 그는 알렉산더에게는 어느 정도 교활함이 있지만 우트레드에게는 그런 것이 없다고 생각했다. 만약 그들이 단순한 암마 일족이었다면 두판은 조금 놀랐을지도 모르지만, 그는 이미 그들 일족에 대한 이야기를 들어본 적이 있었다.
그는 교황청에 있을 때 이와 관련된 서적들도 본 적이 있었지만 기록된 내용은 그리 많지 않았다.
이번 변신 이후 두판도 긴장했다. 결국 그가 마주해야 할 것은 암마의 힘을 해방시켜 9급에 이른 세 명의 암마 전사들이었기 때문이다. 하지만 두판은 조심스러워하지 않았다.
반면 우트레드의 두 번째 변신은 현재의 상태가 암마 일족의 최강 상태가 아니라는 것을 두판에게 직접 알려주는 것이었다. 이는 두판으로 하여금 더욱 경계심을 갖게 만들었다. 게다가 그들이 다시 변신할 수 있다는 ‘친절한’ 경고까지 더해졌다.
두판의 관찰에 따르면 그들의 변신은 즉시 이루어지는 것이 아니라 일정한 과정이 필요했다. 그러니 두판에게는 기회가 있었다! 그들이 다시 변신하기 전에 그들을 처리하는 것이다!

이런 생각이 들자 두판은 움직이기 시작했다. 그의 불규칙한 속도로 한 번에 가장 약한 사람 곁으로 뛰어올랐다.
그들이 그 사람에게 경고할 틈도 없이, 두판의 ‘한상낙설’이 아름다운 곡선을 그렸다. 마치 죽음의 신이 영혼을 거둘 때 죽은 자의 공포에 찬 눈빛을 감상하는 듯한 우아함이었다.
‘한상낙설’이 사라지자 그 사람은 소리 없이 쓰러졌다.
우트레드와 알렉산더는 경악하며 깨달았다. 자신들이 이미 9급의 실력에 도달했음에도 두판의 잔영만 볼 수 있었다는 것을! 이게 도대체 어떤 실력인가?
우트레드는 자신의 형제가 다시 두판의 손에 죽는 것을 보고 분노에 차 소리를 지르며 두판에게 달려들었다. 그는 두판에게 달려드는 동시에 변신을 완료했으며, 그의 몸에 나타난 파란색 무늬는 점점 굵어지더니 얼굴에서 시작해 나무처럼 온몸으로 퍼져나갔다.
마침내 그의 온몸이 파란색이 되었다!
두판은 파란 피부를 가진 우트레드를 보고 잠시 멍해졌다. 그의 피부 때문이 아니라, 그 파란 피부 위에 가는 은회색 무늬들이 또 나타났기 때문이었다! 두판은 그들이 몇 번이나 변신할 수 있는지 몰랐지만, 지금까지 세 번은 변신한 것 같았다. 그리고 지금 두판이 우트레드에게서 느끼는 것은 9급 정점에 가까운 실력이었다!
두판은 경악했다. ‘푸른 돌’의 결계가 자신이 떠나는 것을 막을 수 있을지 알 수 없었다. 만약 떠날 수 있다면, 그의 첫 번째 할 일은 도망치는 것이었다!
맞다! 바로 도망치는 것이다!
아무렇게나 나타난 암마무사조차 이런 실력을 가지고 있었으며, 세 번의 변신 후에도 네 번째 변신이 있을지 없을지 모르는 상황에서 이미 9급 정점에 가까운 실력을 보여주고 있었다! 만약 한 번 더 변신한다면 그의 실력은 어떻게 될까? 두판은 생각하고 싶지 않았으며, 생각조차 하고 싶지 않았다!
게다가 옆에는 알렉산더도 있었다!
하지만 두판도 그들이 이미 변신을 준비하고 있으며, 스스로 죽음을 각오하고 있다는 것을 알고 있었다. 그렇다면 그 ‘푸른 돌’의 결계는 결코 쉽게 뚫고 나갈 수 있는 것이 아니었다. 만약 결계를 뚫으려 한다면, 그것은 곧 자신의 등을 그 두 사람에게 내어주는 것과 같았다. 그들의 9급 정점에 가까운 실력으로는 죽지 않기 어려울 것이다!
두판의 머릿속 생각은 순식간에 변했다. 이렇게 많은 생각을 하는 데도 불과 순간의 일이었다. 반면 우트레드는 아직 두 번째 변신도 완료하지 못했다. 그 은회색 가는 실들은 이전 두 번처럼 굵어져 온몸으로 퍼지지 않고, 단지 고대적이고 복잡한 무늬로 남았을 뿐이었다. 두판이 암마인들에 대해 조금이나마 알고 있다 해도 그 무늬들이 무엇을 의미하는지 알 수는 없었으며, 지금은 그런 것을 생각할 때가 아니었다!

알렉산더는 두판보다도 더 격렬하게 반응했다. 우트레드의 몸에 은검은색 무늬가 나타나는 것을 본 그의 이미 짙은 검은색이었던 얼굴에서도 희미하게 검은색이 비쳐 나왔다. 정말 놀라운 일이었다!
알렉산더는 당황하여 소리쳤다. “안 돼! 우트레드, 멈춰! 빨리 멈춰!”
알렉산더가 그 말들을 외칠 때, 두판은 이미 결심을 내렸다. 바로 죽이는 것이었다! 그는 자신의 운명을 몇 번의 우연에 맡기고 싶지 않았다! 두판은 알렉산더가 무엇을 두려워하는지는 모르지만 대충 짐작할 수는 있었다. 마침 그가 주의가 산만해진 순간이었고, 우트레드도 변신의 중요한 순간에 있었다. 이때 움직이지 않고, 자신도 단시간에 깨뜨릴 자신이 없는 결계를 깨려고 하겠는가?
알렉산더는 이미 단호한 표정을 짓고 있는 두판을 보고 불길한 예감이 들었다. 비록 그들이 아직 처음 변신한 상태로 9급의 실력밖에 없지만, 막아내는 데는 문제가 없을 것이다. 그는 이미 두 형제가 자신의 눈앞에서 죽는 것을 직접 봤으며, 우트레드도 자신의 눈앞에서 죽는 것을 더 이상 보고 싶지 않았다!
그래서 두판이 움직이자 그도 망설임 없이 달려들었다.
두판은 우트레드를 최우선으로 삼으면서도 끊임없이 알렉산더의 움직임을 주시했다. 두판의 마음속에서 알렉산더는 우트레드보다 훨씬 더 위험했다. 다만 우트레드의 실력이 지금은 자신에게 가장 가까웠으며, 그 역시 지금은 수동적으로 공격을 받을 수밖에 없었기에, 그렇지 않다면 두판은 알렉산더를 목표로 삼았을 것이다!
우트레드는 두판과 알렉산더의 움직임을 보고, 두판이 예상한 대로 자신도 움직일 수 없다는 것을 깨달았다. 그는 바로 자신의 형 알렉산더를 믿었기에 이런 위급한 순간에 변신한 것이었다.
알렉산더는 우트레드를 어떻게 구할지 고민하고 있었지만, 우트레드는 두판이 중간에 ‘한설낙설’의 방향을 바꿔 자신을 구하러 달려드는 알렉산더를 향하게 하는 것을 보았다!
두판은 이미 오래전부터 알렉산더가 가장 무서운 존재라고 생각해왔다! 알렉산더가 지략가라면, 우트레드가 아무리 강해도 그저 무장에 불과하다. 두판이 알렉산더를 죽이지 않고 그냥 놔둘 이유가 없었다! 그가 우트레드가 변신을 마치기 전에 그를 죽이는 척한 것은 알렉산더를 속이기 위함이었다!
말하자면 두판의 연기는 매우 훌륭했으며, 알렉산더뿐만 아니라 우트레드까지도 속았다!
알렉산더는 실력의 한계로 인해 두판이 우트레드를 공격하기 전에 그를 막으려면 조금의 여력도 남겨둘 수 없었다! 여력이 없으면 새로운 전략을 쓸 수 없으며, 알렉산더는 필연적으로 죽게 될 것이다!

“안 돼!!!” 우트레드가 외쳤다……