제019장 사대흉수

“소저, 제가 그들을 도와드리겠습니다.” 노마크는 더 이상 보고만 있을 수 없었다. 이렇게 수적인 열세로 인해 동료들의 저항은 점점 더 약해지고 있었으며, 이대로 계속된다면 곧 모든 동료들이 목숨을 잃게 될 것이었다.
두판은 고개를 끄덕였다. 그는 지금 손을 쓰고 싶지 않은 것이 아니라, 멀지 않은 곳에 있는 바티가 ‘사대흉수’라고 부른 네 명의 거한들을 경계해야 했다. 진정한 전투는 그때부터 시작된다는 것을 그는 알고 있었다.
신속하게 허리에 찬 장검을 뽑아든 노마크는 투기를 조금 발동시켰고, 장검 전체가 놀라울 정도의 분홍색 빛으로 가득 찼다.
발끝으로 마차를 밀며 노마크는 재빨리 달려나갔다. 눈앞에서 두 명의 강도가 방금 한 명의 동료를 죽이고, 저항하는 마부들을 쫓아가려는 순간, 노마크는 즉시 장검을 휘둘렀다. 두 줄기의 검기가 순식간에 발사되어 두 개의 반달 모양의 빛파를 형성하며 두 강도의 허리 깊숙이 들어갔다.
퍽!
거대한 소리는 없었고, 두 강도는 비명조차 지를 수 없었다. 반달 모양의 검기는 그들의 몸속으로 완전히 스며들었고, 순간적으로 피가 분수처럼 솟구쳤다. 어리둥절한 눈빛으로 두 강도는 자신들의 엉덩이가 보인다는 사실을 깨달았으며, 게다가 정면에서 보이고 있었다.
두 강도를 죽인 노마크는 멈추지 않고 연속적으로 몇 번 뛰어올라 곧바로 바티가 있는 곳으로 갔다. 그곳은 강도들이 미친 듯이 공격하는 곳이자 두판에게 가장 가까운 방향이기도 했다.
아아!
노마크는 크게 외치며 몸의 투기가 타오르기 시작해 불타는 갑옷을 형성했다.
강도들이 가장 많이 모여 있는 곳으로 노마크는 주저 없이 돌진했으며, 손에 든 장검은 위아래로 빠르게 휘둘러졌다. 그를 막으려는 자들은 모두 그의 검에 의해 죽음을 맞이했다.
단 한 번의 뛰어올림으로 노마크는 거의 십 명의 강도를 죽였다. 이는 6급 강자가 짧은 시간에 2~3급 전사들을 가장 많이 죽인 기록일지도 모른다.
한동안 강도들의 비명소리가 끊이지 않았다. 그들은 더 이상 앞으로 돌격할 생각을 할 수 없어 필사적으로 자신들의 투기를 사용하여 반대 방향으로 도망쳤다. 아마도 그들의 마음속에서는 모두 무의식적으로 이 재앙의 신인 노마크로부터 멀어지고 싶어 했던 것이다.
안쪽 상황을 본 알렉산더는 말등을 치고는 가장 뒤에 있는 한 명의 거한에게 소리쳤다.
입을 크게 벌리고 웃은 그 거한은 마치 흥분한 듯 어깨에 메고 있던 무거운 늑대 이빨 몽둥이를 들어 올리고는 가볍게 뛰어올라 노마크 옆으로 다가왔다. 그의 가벼운 모습은 마치 전혀 무게가 없는 것처럼 보였다.

하지만 노마크는 그렇게 생각하지 않았다. 이 거한의 손에 든 늑대 이빨 막대기는 500근이 아니더라도 300~400근은 될 것이며, 이토록 무거운 물건을 무기로 사용할 수 있다는 것은 그 사람의 실력이 결코 약할 리가 없다는 뜻이었다. 게다가 그 거한의 흙색 투기는 이미 완전히 타오르고 있었으며, 그 엄청난 위압감은 노마크조차 숨이 막힐 정도였다.
실력, 이것이 바로 실력이다. 노마크는 이미 6급의 정점에 도달해 있었는데, 그조차 숨이 막힐 정도라면 이 거한의 실력은 분명 7급, 혹은 그 이상일 것이다.
“마크 아저씨, 조심하세요! 이 녀석은 사흉수 중에서 가장 강력한 진천수, 우트레드 피이입니다.” 거한이 경기장에 내려오자 바티가 즉시 큰 소리로 경고했다.
하하 웃으며 우트레드는 늑대 이빨 막대기를 들고 노마크를 향해 공격해왔으며, 그 강력한 기운은 바람결마저 일으켰다.
아악!
노마크는 숨을 내쉬며 소리를 질렀고, 그의 몸에서 투기는 더욱 격렬하게 타오르기 시작했다. 긴 검도 붉은 투기에 휩싸였으며, 그 뜨거운 온도 때문에 주변 사람들은 저절로 옆으로 피했다.
투기가 담긴 늑대 이빨 막대기가 날아오는 것을 보며 노마크는 검을 흔들어 맞서며, 이 우트레드의 실력이 도대체 어느 정도인지 시험해보고자 했다.
쾅!
거대한 소리와 함께 늑대 이빨 막대기와 긴 검이 빠르게 충돌했다. 하지만 노마크가 온 힘을 다해도 늑대 이빨 막대기를 잠시 멈추게 할 수 있을 뿐이었다. 강렬한 흙색 투기와 늑대 이빨 막대기의 엄청난 충격력 앞에서 노마크의 긴 검은 순식간에 산산조각 났으며, 그 붉은 화속성 투기들도 마치 찢어진 붉은 천 조각처럼 사방으로 흩어졌다.
“역화퇴류.”
자신의 얼굴을 향해 날아오는 늑대 이빨 막대기를 보며 노마크의 눈이 갑자기 붉게 변했고, 그의 몸에서 타오르던 붉은 투기도 순간적으로 몸속으로 빨려들어 갔다.
그다음, 믿을 수 없는 순간이 나타났다. 노마크의 머리 위에서 그가 몸속으로 빨아들인 투기들이 갑자기 폭발하며 거의 실체화된 듯한 붉은색 긴 검을 형성해 날아오는 늑대 이빨 막대기를 향해 날아갔다. 뜨거운 불꽃은 주변 공기마저 함께 타오르게 만들었다.

사실 노마크도 우트레드의 실력이 이렇게 무시무시할 줄은 몰랐다. 원래 7단계 강자의 공격인데도 노마크는 장검으로 간신히 견뎌냈지만, 우트레드의 공격 앞에서 자신의 장검이 이토록 약할 줄은 예상하지 못했다. 결국 그가 깨달았을 때는 도망칠 기회조차 없었다. 어쩔 수 없이 노마크는 자신의 마지막 생존 기술인, 자신에게도 엄청난 피해를 주는 ‘역화퇴류’를 사용했다. 이 기술은 노마크가 순식간에 자신의 모든 투기를 집중시켜 투기의 역류를 통해 본래 실력의 두 배에 달하는 공격력을 얻을 수 있게 해준다. 하지만 이 기술은 자신에게도 엄청난 피해를 준다. 이렇게 사용한 후에는 노마크가 최소한 반년 동안은 투기를 사용할 수 없으며, 상황이 심각하거나 상대의 공격이 강력할 경우에는 모든 수련 성과를 잃고 현장에서 죽을 수도 있다.

“안 돼!” 이 광경을 본 두판은 즉시 비명을 질렀다. 그는 재빨리 몸을 날려 순식간에 노마크 곁에 나타났고, 그의 주위에는 여러 겹의 마법 방패가 나타났다. 우트레드와 그의 늑대 이빨 막대기는 쳐다보지도 않은 채, 두판은 한 손으로 노마크의 어깨를 어루만지며 부드럽게 말했다. “마크 할아버지, 지금은 목숨을 걸 때가 아니에요. 이 사람들의 목표는 저예요. 제가 직접 대처하게 해주세요.”

두판은 어쩔 수 없이 ‘만법’을 사용해 자신의 팔을 통해 그 힘을 노마크의 몸속으로 전달하여 투기의 역류로 인한 파동과 피해를 진정시켰다.

두판은 이제 9단계의 정점에 있으며, 성단계와는 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 하지만 노마크의 몸속에서 역류하는 화염 투기를 유지하는 것도 그에게는 힘든 일이었다. 이는 노마크의 마지막 기술이 얼마나 강력한 힘을 발휘할지를 보여준다.

퍼억!

가벼운 소리와 함께 두판이 만들어낸 각 계통의 마법 방패들이 하나씩 부서졌다. 우트레드의 거대한 늑대 이빨 막대기는 이 마법 방패들에 의해 속도가 어느 정도 줄어들었지만, 투기의 힘으로 여전히 떨어지고 있었으며, 방해가 있어도 멈추지는 않았다.

쾅!

마지막 큰 소리와 함께 두판의 마지막 방어 수단인 토계 중급 마법인 흙벽도 무너졌고, 아무런 장애물도 없는 늑대 이빨 막대기는 더 빠른 속도로 두판을 향해 날아왔다.

“흥! 죽고 싶어?” 바로 그 중요한 순간에 두판은 마침내 노마크에게 올려놓았던 팔을 거두었고, 손을 흔들자마자 한기 어린 서리가 그의 손에 나타났다.

서리가 하늘을 뒤덮고 얼음이 세 자나 쌓였다. 한기 어린 서리가 두판의 손에 들어가자마자 그는 즉시 ‘만법’을 가동시켰고, 강렬한 한기가 미친 듯이 흘러나와 순식간에 그의 주위에 서리로 이루어진 보호막이 형성되었다.

헤헤, 그 많은 마법 방패들도 나를 막지 못했는데, 이런 얇은 얼음층이면 될까?
우트레드는 잔혹하게 웃었다. 그들이 여기에 온 임무는 두판을 죽이는 것이었고, 이제 쉽게 임무를 완수할 수 있게 되자 그가 기뻐하지 않을 리가 없었다.
“영주님, 빨리 피하세요!” 바티가 공포에 질려 소리쳤다. 그는 우트레드를 잘 알고 있었다. 우트레드의 실력은 7단계 정점에 불과했지만, 그의 투기는 거인 투기라는 별명을 가지고 있었다. 힘과 공격력만 놓고 본다면 8단계의 강자조차도 우트레드의 전력을 다한 일격을 막을 수 없을 것이다.
모두가 놀란 눈으로 지켜보는 가운데, 늑대 이빨 막대기가 두판이 만든 얼음 방패에 세게 부딪혔다.
귀에 거슬리는 소리가 울렸다. 얼음 방패는 아주 얇았지만 늑대 이빨 막대기의 공격에도 전혀 손상되지 않았으며, 균열조차 생기지 않았다. 엄청난 관성을 가진 늑대 이빨 막대기는 얼음 방패의 가장자리를 따라 미끄러져 내렸고, 수많은 사람들의 피를 마셔온 그 날카로운 끝부분들은 어쩔 수 없이 얼음 방패의 틈을 찾으려 했지만 결국은 억울하게 미끄러져 내려갈 수밖에 없었다.
쾅!
늑대 이빨 막대기는 얼음 방패를 이길 수 없어 남은 힘을 땅으로 쏟아냈고, 순간적인 큰 소리와 함께 두판의 발밑에 깊은 구덩이가 생겼다.
“한상락구천!”
늑대 이빨 막대기가 땅에 부딪히는 순간, 두판도 움직였다. 그의 손에서 한상락설이 순식간에 뿜어져 나왔고, 두판의 투기가 담기자 검신이 떨리기 시작했다. 동시에 차가운 기운을 띤 검기들도 분리되어 마치 무게가 없는 것처럼 가볍게 멀지 않은 곳으로 날아갔다.
이 검기들은 마치 목적이 없는 것처럼 보였지만, 사실은 모두 두판의 치밀한 계산 하에 이루어진 것이었다. 검기들이 하나둘씩 날아가는데, 그중 절반 이상은 우트레드를 향했다. 하늘을 가득 채운 검기들 때문에 우트레드는 도망칠 수조차 없었고, 어쩔 수 없이 늑대 이빨 막대기를 다시 끌어당겨 이 검기들의 공격을 막아야 했다.
나머지 검기들은 그렇게 정중하지 않았다. 그들은 우트레드 주위를 돌더니 갑자기 속도를 높여 마치 하얀 번개처럼 순식간에 사라졌다.
아아!
아아!
연이은 비명소리가 들려왔고, 한 명 또 한 명의 강도들이 쓰러졌다. 전혀 예상하지 못한 그들 중 일부는 비명조차 지를 기회조차 없었다. 불만스러운 눈빛과 놀란 표정을 지으며, 남은 100명가량의 강도들은 모두 피바다에 쓰러졌다. 그들은 죽을 때까지 누가 이렇게 빨리 자신들을 모두 죽였는지 이해할 수 없었다.