제013장 전쟁인가 화해인가

두판은 지하실에서 나와 옷을 대충 정리한 뒤 마당으로 나갔다. 멀리서 말했다. “마크 할아버지, 왜 그렇게 급하게 저를 찾으시나요?”
노마크는 두판을 보고는 초조한 표정을 가라앉히며 말했다. “삼소저, 당신이 있어서 다행이에요. 황성에서 온 소식인데, 피셰 왕자님이 당신을 만나기를 기다리고 계십니다.”
피셰 왕자가 자신을 만나고 싶어 한다고? 혹시 그날 밤의 일 때문인가?
두판은 몇 가지 의문이 생겼지만, 노마크도 분명히 답할 수 없다는 것을 알고는 곧바로 씻고 깨끗한 옷으로 갈아입은 뒤 공작저를 나섰다.
공작저 밖에는 이미 황실의 마차가 대기하고 있었으며, 황성 경비군의 안내를 받아 두판은 황성의 한 측전에 도착했다.
측전 안에서는 피셰 왕자와 몇몇 대신들이 이미 그곳에서 기다리고 있었다. 두판이 큰 걸음으로 들어오자 피셰 왕자는 따뜻한 미소를 지으며 말했다. “두판, 당신이 와서 다행이에요. 우리는 지금 중요한 일을 논의하고 있었거든요… 이제 당신은 제국의 공작이니 정치에 참여하지 않을 수는 없겠죠?”
두판의 표정이 약간 변하며 옆을 바라보니, 자신의 아버지와 킴벌리 총리 외에도 자신이 모르는 몇몇 귀족들이 의자에 앉아 자신을 흥미롭게 바라보고 있었다.
피셰 왕자는 두판의 시선을 보고는 미소를 지으며 말했다. “두판, 이분들은 아직 모르시죠? 자, 제가 소개해 드리겠습니다. 이분은 곧 재무대신직을 맡게 될 크리스토퍼 백작님이십니다.”
두판은 마음이 약간 동요하며 그날 노예시장에서 있었던 일이 떠오르자 저도 모르게 그쪽을 바라보았다.
크리스토퍼 백작은 대략 서른 살 정도로 보였으며, 귀족 특유의 창백한 얼굴을 하고 있었다. 그의 외모는 잘생겼다고는 할 수 없었지만 못생기지도 않았으며, 유일하게 눈에 띄는 것은 그의 입술에 난 두 개의 구부러진 콧수염이었다.
그는 두판이 자신을 바라보자 이미 살짝 고개를 숙여 인사를 대신했다.
두판도 서둘러 고개를 숙여 마주 인사했다.
피셰 왕자는 다른 사람을 가리키며 말했다. “이분은 웨이드 공작님이십니다. 두판도 그분의 이름은 들어보셨겠죠?”
웨이드 공작? 사자심 가문?
두판은 즉시 이해했다. 눈앞의 이 사람이 바로 그 사자심 가문의 가주이자 제국의 원수이며 제국 군부의 수장인 웨이드 공작이 분명했다.

가빈 제국의 군부에서 자신의 아버지보다 더 큰 영향력을 가진 이가 있다면, 그건 바로 이 웨이드 공작뿐이다.
이 웨이드 공작에게서는 군인다운 기질이 전혀 보이지 않았다. 그는 50대 정도로 보였으며, 머리와 수염은 이미 하얗게 세었고 눈빛도 흐릿했다. 피셔 황자의 소개를 듣고서야 그는 두판에게 공손히 인사하며 말했다. “두판 각하, 역시 청년에게서 영웅이 나오는군요. 그린 가문에도 후계자가 있으니, 늙은 그린… 이제 당신은 또 자랑할 것이 하나 늘었군요!”
그린 공작은 담담히 웃으며 말했다. “제 아들이 어찌 사자심 가문 사람들과 비교될 수 있겠습니까? 웨이드 공작 각하, 농담이시군요…”
웨이드 공작은 그저 헤헤 웃기만 하고 더 이상 말을 이어가지 않았지만, 그의 눈빛에는 일순간 날카로움이 스쳤다.
아래에 서 있던 두판은 이 광경을 보고 마음속으로 살짝 동요했으며, 참지 못하고 속으로 ‘늙은 여우’라고 중얼거렸다. 이 웨이드 공작이 이런 식으로 말하는 것은 분명히 그린 가문과 한 편이 되지 않겠다는 뜻이었다. 그가 이렇게 노골적으로 행동하는 것은 피셔 황자가 모를까 봐 그런 것이다…
이 저주받을 늙은 여우!
피셔 황자는 부하들이 서로 맞서는 것을 듣고도 화내지 않았으며, 그저 미소를 지으며 남은 사람들을 소개했다. 이들 대부분은 제국의 중요한 신하들이었으며, 두판은 그들이 도대체 어느 편에 서 있는지 알 수 없어 그저 평범하게 인사만 건넸다.
“자, 이제 됐습니다.” 마침내 옆방에 있던 사람들을 모두 소개한 후, 피셔 황자는 담담히 웃으며 말했다. “그럼 오늘의 안건에 대해 계속 이야기해 봅시다.”
말을 하면서 피셔 황자는 이미 웨이드 공작을 한 번 쳐다보았다.
이 제국의 원수이자 군무대신인 그는 가볍게 기침을 하며 목소리를 가다듬은 뒤 두판을 바라보며 말했다. “음, 두판 공작 각하, 오늘 피셔 각하께서 우리를 불러 모으신 것도 다른 일이 아니라 남방의 전황에 관한 것입니다. 분명 두판 각하도 남방의 전황에 대해 잘 알고 계실 테죠?”
두판의 얼굴에는 조롱하는 표정이 스쳤지만, 그래도 살짝 고개를 끄덕였다.
하지만 모든 사람의 시선이 자신에게 쏠리는 것을 느끼고 그는 미간을 찌푸리며 말했다. “이런 일들은 분명 저보다 더 잘 아시는 분들이 많으니, 제가 다시 말할 필요는 없겠죠?”

상좌에 앉은 피셰 황자는 고개를 끄덕이며 얼굴에 약간의 무력감을 드러내며 말했다. “확실히, 이런 일들은 아랫사람들은 모르지만, 내각의 여러분들도 모르는가? 그래서 오늘 우리가 논의해야 할 것은…… 이런 상황에서 제국은 전쟁을 해야 할까, 아니면 평화를 유지해야 할까 하는 것이다. 전쟁을 한다면…… 지금 제국은 큰 변동을 겪고 있어 군심이 불안정한 것은 분명하다. 만약 실제로 전쟁이 일어난다면 승산이 얼마나 될지도 모르고, 평화를 선택한다 해도 란니 제국 측이 어떤 조건을 내놓을지도 알 수 없다……”

그 말을 들은 웨이드 공작은 이미 자리에서 일어나 큰 소리로 말했다. “존경하는 피셰 전하, 란니 제국의 그 여왕도 너무 지나치지 않습니까? 그들이 이렇게 우리를 압박하는데, 우리가 어떻게 기세를 낮출 수 있겠습니까? 제 생각에는 동방 군단과 서방 군단 모두 군대를 약간 움직여 란니 제국 측에 경고를 주어 그들이 함부로 행동하지 못하도록 하는 것이 좋겠습니다…… 지금 제국의 상황은 정말 복잡합니다. 남방이 이미 함락되었으니 나중에 다시 탈환하면 되고, 그게 안 된다면 몸값을 주고 사오면 됩니다. 지금 제국의 상황이 불안정한데 새로운 문제를 만들어서는 안 됩니다.”

두판은 마음속으로 비웃었지만 대답하지 않았다. 그는 이 제국의 원수가 또 무슨 말을 할지 보고 싶었다.

반면 피셰 황자는 살짝 미간을 찌푸리며 엄한 목소리로 말했다. “그냥 이대로 넘어가는 건가? 우리의 남방 군단은 이미 반격할 힘조차 없게 되었고, 서방 군단과 동방 군단도 별반 다르지 않다…… 네가 군대를 움직인다고 해서 란니 제국 사람들이 정말로 군대를 철수시킬 수 있을까? 내 가빈 제국은 건국 초기부터 밤낮으로 란니 제국을 삼키는 방법만 생각해왔는데, 란니 제국 측에도 그런 생각이 없다는 말인가?”

웨이드 공작은 살짝 미소를 지으며 말했다. “전하, 절대 잊지 마십시오. 비록 우리 두 제국이 서로를 삼키려고 해왔지만, 대륙에는 또 다른 세력이 있어서 이런 광경이 일어나는 것을 결코 용납하지 않을 것입니다……”

말을 마치고 웨이드 공작은 눈빛을 빛내며 피셰 황자를 바라보았다.

피셰 황자는 미간을 찌푸린 채 말했다. “당신은…… 신성한 교황청을 말하는 건가?”

“그렇습니다, 신성한 교황청입니다.” 웨이드 공작은 담담하게 말했다. “이렇게 오랜 세월 동안 우리와 란니 제국은 서로를 삼키려고 했지만, 성공할 뻔할 때마다 이런 신비주의자들이 나타나 혼란을 일으켰습니다.”

“신술사”라는 말이 나오자, 웨이드 공작은 몰래 피셔 황자를 한 번 쳐다보았다. 그의 표정이 변하지 않는 것을 확인한 후에야 계속 말했다. “그러니 이번에는 신성 교황청도 분명 개입할 것입니다… 심지어 롤랜드 아카데미도 관여할 테죠… 온갖 압력 속에서 래니 제국은 어쩔 수 없이 군대를 철수시켜야 합니다… 설령 이번에 신성 교황청이 나서지 않더라도, 전하, 당신의 지위를 잊지 마십시오. 당신이 말만 하면, 그 위대한 분조차도 도와줄 수밖에 없을 것입니다… 제 생각에, 그 사하라 여왕이 아무리 대담하다 해도 롤랜드 대륙의 최고 인물에게 반항할 엄두는 내지 못할 것입니다.”
이 말을 듣고서야 모두가 기억해냈다. 피셔 황자는 황자일 뿐만 아니라 교황의 대자로서의 지위도 가지고 있었다.
그리고 그 ‘위대한 분’이란 당연히 빛의 신을 대표하는 교황 폐하를 말하는 것이었다.
이 교황은 롤랜드 대륙에서 매우 높은 위상을 가지고 있었다. 그는 수천만 명의 신도들의 지도자였으며, 만약 교황이 원한다면 성전을 일으킬 수도 있었고, 그렇게 된다면 대륙의 모든 나라들이 성전 속에서 파괴될 것이 분명했다.
가빈 제국과 래니 제국은 원래 사이가 좋지 않았지만, 오랜 세월 동안 두 제국은 교황에 대해 같은 태도를 유지해왔다. 바로 가능한 한 교황의 영향력을 억제하고, 천 년 전처럼 교황이 대륙의 주인이 되는 상황을 다시는 허용하지 않으려는 것이었다.
그러므로 교황에게 두 나라의 분쟁을 중재하도록 하는 것은 아마도…
역시나, 피셔 황자는 잠시 생각한 뒤 한숨을 쉬며 말했다. “그냥 포기하는 게 좋겠어요… 제 대부님은 그렇게 쉽게 속아 넘어가는 분이 아닙니다. 만약 정말로 그분을 중재자로 부른다면, 아마 나오신 후에는 돌아가지 않으실 것입니다…”
웨이드 공작은 미소를 지으며 말했다. “전하께서 그렇게 생각하신다면, 래니 제국 측도 이 점을 잘 알고 있을 것입니다. 계속 싸운다 해도 양측 모두에게 이로울 것이 없습니다—그들이 사람을 보내 협상하려 한다는 사실만 봐도 알 수 있죠. 그리고 계속 협상을 거부한다면 신성 교황청에 기회를 주는 셈이 됩니다… 그러니 래니 제국 측도 서둘러 협상을 원할 것입니다. 우리 가빈 제국이 약간의 대가를 치른다면, 남쪽 지역을 되찾을 수 있을 것입니다. 남쪽을 되찾으면 제국의 영토는 유지되고, 약간의 재산을 잃는다 해도 그것은 제국의 존엄성을 지키기 위한 것입니다… 그리고 나중에 제국의 힘이 회복되면 잃어버린 것들을 되찾는 것도 그리 어려운 일이 아닐 것입니다.”