제012장 연금술의 효과

두판은 이제 자신의 침실에 서 있었다. 손을 가볍게 흔들자 눈앞의 공간이 격렬하게 흔들리더니, 곧 지하실의 어두운 입구가 그의 앞에 나타났다. 그는 다시 손가락을 튕겼고, “쉬익——”하는 소리와 함께 지하실 양쪽에 밝은 불빛들이 나타나 전체 통로를 비추었다.
두판은 잠시 숨을 들이마신 뒤 그곳으로 들어갔다. 통로 깊은 곳에는 여전히 높은 벽이 가로막고 있었다. 두판은 며칠 동안 매일 이곳에 왔지만 매번 똑같은 광경을 목격했다.
이 광경을 본 두판은 결국 한숨을 쉬며 말했다. “이 두 녀석들 도대체 뭘 하고 있는 거야? 천천은 그렇게 착한데, 린인에게 잘못 가르침을 받은 건 아닐까? 그건 안 좋은데…”
두판도 마음속으로는 천천이 그렇게 착하다고 할 수는 없다는 것을 알고 있었지만, 지금은 그저 감정에 휩싸여 그렇게 말한 것이었다. 린인이 돌아오기 전까지는 마음대로 드나들 수 있었는데, 이제는 마치 외부인이 된 기분이었다.
잠시 더 바라본 뒤 두판은 결국 고개를 저으며 떠나려 했다. 하지만 몸을 돌리는 순간 갑자기 “꽈꽈꽝”하는 소리가 들렸고, 그의 길을 막고 있던 벽이 천천히 무너져 내렸다…
지하실 깊은 곳에서 천천의 매혹적인 목소리가 들려왔다. “이제 들어올 거야? 아니면 안 들어올 거야?”
두판은 잠시 멍해졌다. 천천이 갑자기 문을 열 줄은 전혀 예상하지 못했기 때문이다. 그는 주저하지 않고 오랫동안 보지 못했던 지하실로 들어갔다.
자신이 일전에 정성스럽게 설계한 수많은 기계 장치들을 지나 두판은 겨우 지하실 3층에 도착했다. 아마도 두 여자가 계속 여기서 살아온 탓에 이 지하실은 깔끔하기 그지없었다.
바닥 중앙에서 천천과 린인은 이상한 물건들 앞에서 분주히 움직이고 있었다. 두판이 들어오자 천천의 얼굴이 살짝 붉어지는 듯했지만, 잠시 후에는 아무 일도 없는 듯 두판에게 고개를 끄덕였다.
반면 린인은 고개를 들어 두판을 날카롭게 쏘아보았다. 하지만 이번에는 아버지를 죽인 원수를 바라보는 듯한 눈빛이 아니라, 마치 배신한 남자를 바라보는 듯한 눈빛이었다…
두판은 속으로 땀을 흘렸다. 도대체 왜 그런지 당장은 이해할 수 없었다.
그는 두 사람 옆으로 가서 주위를 둘러본 뒤 담담하게 말했다. “어이, 너희들 대체 뭘 하고 있는 거야? 이렇게 바쁘다고 나를 만나주지도 않다니?”

레이네는 흥 하고 신음하며 말했다. “별거 아니야. 그냥 널 보면 싫어져… 왜 널 보는 거야?”
두판은 표정과 미소는 그대로였지만, 레이네를 바라보며 속으로 흥 하고 신음했다. 싫다고? 내가 오늘 여기 내려왔으니… 오늘 밤에 진짜 싫다는 게 뭔지 보여주겠어!
반면 천천은 두판을 한 번 쳐다보더니 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “내가 뭘 원하는지 정말 모르는 건 아니겠지?”
두판은 고개를 저었다.
천천은 다시 한숨을 쉬고 잠시 후 차분히 말했다. “우리의 약속 기억해? 내가 널 연금술사로 만들겠다고 했잖아… 게다가 지금의 실력으로도 분명히 위대한 연금술사가 될 수 있어!”
연금술이라고?
도대체 얼마나 오랫동안 이 일을 생각하지 않았던 걸까…
이미 익숙해진 것 같아. 무엇이든 천천이 준비해주길 바라는 거지?
천천은 두판의 마음을 꿰뚫어 본 듯 갑자기 차분히 웃으며 말했다. “당연히 알고 있어. 지금의 네 실력으로는 이 연금술을 조롱하는 것 같겠지만… 마지막 관문을 넘어 성스러운 단계에 오르고 싶다면, 연금술을 배워야만 해.”
두판은 미간을 찌푸리며 말했다. “무슨 말이야?”
천천은 미소 지으며 말했다. “성스러운 단계에 오른 사람들은 모두 힘들게 수련해서 그 자리에 올랐어. 그들은 힘과 규칙에 대한 이해를 점차 쌓아갔지… 하지만 넌 완전히 다르야. 운과 기회 덕분에 여기까지 온 거야. 비유를 하자면… 성스러운 단계가 산꼭대기라면, 다른 사람들은 한 걸음씩 올라가는 반면, 넌 날아서 올라가는 거야… 모두 산꼭대기에 섰지만, 다른 사람들은 힘들게 올라와서 산에 대한 이해가 너보다 훨씬 깊어. 넌 날아올라서 길 위에 무엇이 있는지조차 모르잖아. 이 점에서 어떻게 다른 사람들과 비교할 수 있겠어?”
“이 마지막 단계는 날아올라갈 수 없어. 평범한 사람처럼 걸어 올라가야 해. 하지만 이전의 경험이 없으니 엄청나게 힘들 거야… 그리고 이 연금술이 바로 네가 배워야 할 것이야. 네가 이전에 이해하지 못했던 모든 것을 채워줄 수 있는 것이지… 이해했어?”
두판은 코를 만지며 쓴웃음을 지었다. “아무래도 배우고 싶지 않아도 어쩔 수 없는 것 같군… 그럼 시작해보자…”
“좋아.” 천천은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 가장 기본적인 것부터 시작하자… 보세요, 이건 멘톨차, 이건 예펑, 이건 구목등이에요… 이 세 가지를 합치면 어떤 효과가 있을까요…”

그렇다면 도대체 어떤 효과가 있을까…… 우리는 지켜보도록 하자……
시간은 그렇게 아무런 느낌 없이 흘러갔고, 정확히 며칠이 지났는지도 모른다.
그날, 두판이 여전히 연금술의 온갖 신비에 빠져 있을 때, 곁에 있던 천천이 갑자기 두판의 머리를 톡 치고는 테이블 위에 놓인 수정구를 가리켰다.
수정구 위에 나타난 광경은 바로 두판의 마당이었는데, 마당 안에서 노마크가 초조하게 왔다 갔다 하고 있었으며, 두판을 찾지 못해 극도로 고민하는 듯했다.
두판은 잠시 멍해졌다가 갑자기 웃으며 말했다. “보아하니 이 연금술도 여기까지가 한계인가 보군…… 앞으로도 계속 연구할 거야…… 하지만 이 며칠 동안에도 성과가 전혀 없었던 건 아니야!”
그렇게 말하며 두판의 시선은 눈앞의 붉은색 약수병으로 향했고, 얼굴에는 갑자기 미소가 떠올랐다.
천천은 흥 하고 소리를 내며 말했다. “네가 만든 이게 도대체 뭐야? 계속 말하지 않으려고 하다니?”
그러고는 천천이 손을 뻗어 그것을 집어 냄새를 맡아보려 했다.
하지만 두판은 서둘러 그것을 빼앗으며, 약간 화난 천천의 얼굴을 보고 급히 말했다. “이건 여자가 만지면 안 돼…… 차라리 만지지 않는 게 좋을 거야…… 내가 먼저 나가서 도대체 무슨 일인지 살펴보고 올게……”
그렇게 말하고 두판은 바람처럼 그 자리를 떠났다.
반면 천천은 그가 떠나는 것을 보며 얼굴에 약간의 슬픈 표정을 지었고, 잠시 후 중얼거렸다. “가장 큰 이익은 다 네가 가져갔잖아…… 뭘 두려워해? 그냥 발기부전 치료제 한 병 만든 것뿐이잖아? 흥…… 대단한가?”
“그렇다면 왜 그날 밤에 일어난 일들을 모두 그에게 말하지 않는 거야?” 린인이 찬장 뒤에서 천천히 걸어 나와 천천을 바라보며 복잡한 표정을 지었다. “만약 네가 그에게 사실을 말한다면, 그의 성격상으로는…… 그는 절대로……”
천천은 살짝 고개를 저으며 복잡한 표정을 지었고 중얼거렸다. “린인, 넌 이해할 수 없어…… 그는 내 주인이야…… 정말 아무것도 아니야…… 다만 지금은 절대로 그에게 말할 수 없는 일들이 있어. 말하면 그만큼 그를 해칠 뿐이니까……”
“그런 일들을 그의 현재 실력으로는 감당할 수 없는 거야?”
“그래……” 천천은 한숨을 쉬며 말했다. “9급 정점은 말할 것도 없고…… 설령 그가 성단의 강자라 해도 아마도……”
“또 뭐?”

천천은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “됐어, 이런 이야기를 해봤자 별 의미가 없어…… 루인, 내가 약속한 것을 잊지 마. 내가 네 실력을 높여줄 테니, 앞으로 그에게 문제가 생기면 꼭 도와줘…… 말만 하고 안 지키는 건 아니겠지?”
루인은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “우리 칼라인들은 로란인들처럼 말만 하고 지키지 않는 사람들이 아니야. 걱정하지 마…… 내가 약속한 것은 반드시 지킬 거야.”
천천은 갑자기 히히 웃으며 루인 곁으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “역시 너라니까…… 그 사람에게…… 마음이 생긴 거 아니야?”
루인의 얼굴이 갑자기 붉어졌다. “마음이 생겼다고? 말도 안 돼! 누가 그 멍청이를 좋아하겠어!”
“멍청이? 정말 멍청이야?” 천천은 미소를 지으며 루인을 훑어보았다. “그러니까, 이제는 다른 사람들을 속일 수 없다는 거지? 혹시 스스로를 속이고 싶은 거야? 내가 대신 말해줄까?”
루인의 표정이 변하며 그녀는 격렬하게 말했다. “감히 함부로 말하면 그날 밤에 일어난 일을 다 밝힐 거야. 과연 누가 누구를 두려워하는지 봅시다!”
천천은 깜짝 놀란 듯 손을 흔들며 말했다. “됐어, 됐어. 더 이상 말하지 마…… 만약 그 멍청이가 알게 되면 우리도 더 이상 평온할 수 없어…… 그가 지금 일이 있어서 떠난 게 다행이야. 계속하자…… 내가 준 책을 다 읽었어? 너희 야만족의 마법은 원래 결함이 있어. 이 결함들만 보완하면 네 실력이 크게 향상될 거야!”