제004장 시집갈 수 없다

이렇게 해서 곧 가격은 2천 개의 금화까지 치솟았다. 노마크가 가격을 올릴 때마다 상대방은 항상 1개의 금화를 더 부르며, 그 수치는 적당했다. 여기에는 도발적인 의도가 명백히 드러나 있었다.
무대 위의 그 노예 상인은 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다. 원래 노예의 가격이 높을수록 좋은 것이지만, 지금은 분명히 두 명의 고위 인사들이 기 싸움을 벌이고 있었기에, 그 돈을 받는다 해도 매우 위험할 것 같았다.
한편 두판은 일부러 기 싸움을 벌이려는 것이 아니었지만, 상대방이 명백히 자신을 노리고 있었기에, 이런 위기 상황에서는 어떻게든 기세를 떨어뜨릴 수 없었다.
마침내 가격이 5천 개의 금화에 이르러서야 비로소 멈췄다.
원래 이때면 시끄러워야 할 광장은 조용해졌으며, 모두가 저쪽에서의 입찰 소리를 기다리고 있었다.
그러나 입찰을 하던 시위병이 갑자기 반 걸음 뒤로 물러섰고, 그때 마차 옆의 커튼 한쪽이 들리면서 가볍지만 여성 특유의 매혹적인 목소리가 들려왔다. “두판 소년님… 아니, 두판 공작님이시겠죠? 원래는 이 몇 명의 전사들을 마음에 들어 해서 저희 저택으로 데려가 마구간을 보고 싶었는데, 지금은…”
말을 멈춘 그 목소리는 잠시 후 다시 이어졌다. “공작님이 이렇게 마음에 들어 하시니, 저 니나도 남의 것을 빼앗을 수는 없죠. 공작님이 원하신다면, 저도 어쩔 수 없이 양보해야겠군요!”
두판? 공작?
현장에 있던 사람들 대부분은 두판이라는 이름을 들어본 적이 있었지만, 이 성직자가 언제 공작이 되었단 말인가?
현장에 있던 많은 사람들이 두판을 바라보는 눈빛이 갑자기 공경스러워졌다. 결국 제도에서 명성 면에서는 누구도 두판에 비할 수 없었기 때문이다.
상대방이 말을 마치고 떠나려 하자, 두판은 미간을 찌푸렸다.
이 니나 공주와는 한 번 마주친 적이 있지만, 자신이 그녀를 화나게 한 기억은 없었다!
그녀가 오늘 이렇게 도발하는 것은 분명 오랫동안 준비해 온 것이며, 아마도 자신이 왕족과 다투지 못할 거라고 생각해서 이런 행동을 한 것 같았다…
혹시 이건 피셰 황자가 자신을 시험하기 위해 보낸 것일까?
만약 그렇다면…
이런 생각이 들자, 두판은 큰 소리로 외쳤다. “니나 공주님!”
니나 공주는 제국의 장공주였기에 ‘공주님’이라고 부르는 것도 지나치지 않았다.
그러나 이 말을 듣고 니나 공주는 잠시 망설이다가 차분히 말했다. “그렇다면 공작님, 또 무슨 명령이 있으십니까?”

두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “니나 공주님께서 마구간을 지킬 사람을 원하신다면, 그 사람을 데려가면 되겠군요… 제가 사서 공주님께 선물하는 것이나 마찬가지입니다. 다만, 공주님께서도 알아두셔야 할 것이 있습니다.”
니나 공주는 두판의 말을 듣고 마음속으로 약간의 자만감을 느꼈다. 두판의 말투에서 그가 그 사람을 자신에게 주려 한다는 것이 분명히 드러났으며, 분명히 아첨하는 의도가 담겨 있었다. 그녀는 참지 못하고 말했다. “공작님, 말씀해 주세요!”
두판은 크게 웃으며 말했다. “그 사람을 공주님께 드리는 것 자체는 문제없지만, 공주님, 결국 공주님은 한 나라의 공주이시니 이 저택에 너무 많은 남자들을 키우는 것은 좋지 않습니다… 모두가 그게 별일 아니라고 알고 있지만, 알려지면 좋은 일이 아니겠죠!”
‘남자들’이라는 말이 나오자마자 그것은 니나 공주에 대한 엄청난 모욕이었다. 게다가 니나 공주는 이 나이가 되도록 아직 결혼하지 않아서 수도에는 이미 온갖 소문들이 돌고 있었다. 두판의 말은 정말로 조롱의 극치였다.
군중들 중에는 웃고 싶어 하는 이들도 있었지만, 모두 참았다. 결국 조롱당하는 사람은 평범한 사람이 아니라 고귀한 공주였기 때문이다.
니나 공주는 잠시 침묵했지만, 결국은 분노를 참지 못하고 낮은 목소리로 말했다. “가자!”
하지만 두판은 그녀를 그냥 놔둘 생각이 없었다. 그는 여전히 큰 소리로 말했다. “공주님, 오늘은 국장일입니다! 오스틴 3세 폐하께서 돌아가셨는데, 묘지를 지키지도 않고 노예 시장에 와서 이런 짓을 하는 것이 과연 옳은 일인가요?”
마차 옆에 있던 시위들은 모두 화난 표정을 지었지만, 마차 안의 니나 공주는 아무 말도 하지 않았다. 그들은 그래도 천천히 마차를 몰고 떠났다.
그 마차가 떠난 후에야 노마크는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “젊은 주인님, 오늘은 좀 지나친 것 같습니다… 공주님이 아무리 강요해도 이럴 필요는 없었습니다. 당신의 말이 퍼지면, 이 니나 공주는 결혼할 수 없게 될지도 모릅니다!”
두판은 차갑게 웃으며 말했다. “그녀가 나를 괴롭히러 왔는데, 내가 그녀에게 정중할 필요가 있나? 그녀가 결혼할 수 있든 없든, 나 두판과는 아무 상관도 없어!”
노마크는 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “하지만, 결국 그녀는 공주입니다. 피셔 왕자 쪽은…”

두판은 살짝 미소를 지으며 말했다. “제 생각에는 피셰 황자도 이 일을 알게 되더라도 모른 척할 거예요… 흥, 그의 착한 여동생이 국장 때 와서 낯선 남자를 사다니? 이런 말이 밖으로 나가면 황실의 체면이 완전히 망가질 거예요! 그러니 제가 장담하건대, 피셰 황자가 알게 되더라도 모른 척할 거예요. 게다가 귀족들 사이에서는 대부분 다 알고 있어서 절대 이 일을 다시 언급하지 않을 거예요! 흥… 니나 공주는 속만 쓰리게 당했지만, 말도 할 수 없으니 정말 완벽한 일이에요!”
노마크는 두판의 말을 듣고 더 이상 무슨 말을 해야 할지 몰라 그저 살짝 고개를 저으며 말했다. “그렇다 해도, 다툼 때문에… 5천 금화나 썼는데, 젊은 주인님도 집안의 상황을 잘 알고 있잖아요…”
두판은 흥 하고 소리를 내며 말했다. “저는 이제 공작이에요. 몇 푼 안 되는 돈쯤은 충분히 낼 수 있어요. 게다가… 당신은 정말 그 노예 상인이 저에게 그렇게 많은 돈을 내주겠다고 생각해요?”
역시나 무대 위의 그 노예 상인은 니나 공주가 물러가는 것을 보고 재빨리 무대에서 뛰어내려 직접 명패를 가져왔다. 노마크가 돈을 지불하려는 기색을 보이자 그 상인은 연신 고개를 저으며 말했다. “두판 님께서 이곳을 찾아주신 것만으로도 이미 큰 은혜입니다. 이 돈은 감히 받을 수 없습니다. 저희 주인께서는 이 노예들을 작은 선물이라고 하셨습니다! 게다가 두판 님께서 원하는 노예가 있다면 그냥 사람을 보내서 요청하시면 된다고 하셨어요. 저희는 노예 사업을 하는 사람들이니 무엇이든 있지만, 노예는 정말 많습니다.”
두판은 그 상인의 이런 태도를 보고 더 이상 말하지 않고 그저 고개를 끄덕여 동의한 척했다.
그 노예 상인은 두판의 표정을 보고 기뻐하며 바로 뒷골목으로 달려갔으며, 경매도 진행하지 않았다.
이 일을 처리한 후 두판은 살짝 고개를 저었다. 이제 자신의 신분이 드러났으니, 모든 사람들의 시선 아래에서 계속 돌아다니는 것도 의미가 없었다. 떠나는 것이 최선의 선택이었다.
구입한 노예들에 대해서는, 설령 그들에게 아무리 큰 용기가 있다 해도 다시 팔 생각은 하지 못할 것이다.
이렇게 생각한 두판은 노마크에게 손짓을 하고, 계속 자신을 따라다니는 라쿠를 한 번 쳐다본 뒤 광장 밖으로 걸어갔다.
가는 곳마다 사람들이 자발적으로 길을 비켜주었지만, 아무도 다가와 귀찮게 하지는 않았다.
거리 입구에 도착했을 때 갑자기 한 목소리가 들렸다. “젊은 주인님! 젊은 주인님! 부하가 구해드리러 늦었습니다. 용서해 주십시오!”

두판은 뒤를 돌아보았고, 그곳에서 페레가 땀을 뻘뻘 흘리며 군중 사이를 비집고 나와 빠른 걸음으로 자신 앞에 도착하는 것을 보았다.
페레는 이전에 다른 곳에서 물건을 구입하던 중 누군가가 두판 소저가 왕실 사람들과 다투고 있다는 말을 듣고 즉시 달려왔지만, 광장에 사람들이 너무 많아서 이렇게 늦게 도착하게 되었다.
두판은 페레의 모습을 보고도 꾸짖지 않았으며, 오늘 있었던 일을 떠올리며 갑자기 마음이 움직여 페레 곁으로 다가가 노마크에게 그 두 개의 표지판을 페레의 손에 쥐어주라고 지시한 뒤 낮은 목소리로 말했다. “이 며칠 동안 너도 꽤 많은 사람들에게 물건을 팔았겠지? 필요하다면 계속 사도 좋아…… 하지만 그 사람들이 물건을 샀다 해도 공작저로 가져가지 말고, 돈을 좀 더 가져가서 도시 외곽에 저택을 사서 모든 사람들을 그곳으로 옮겨서 거기서 내가 제대로 훈련시키도록 해.”
말을 마친 뒤 두판은 노마크에게 금화 한 주머니를 더 페레의 손에 쥐어주라고 지시했다.
페레는 두판의 말을 듣고 더 이상 묻지 못하고 손에 든 표지판만 바라보며 빠른 걸음으로 물러났다.
두판은 페레가 떠난 후에야 비로소 안심했다. 오늘 자신의 행동은 비록 두려울 것이 없었지만, 니나 공주를 화나게 한 뒤에도 거만하게 노예들을 데리고 저택으로 돌아간다면 피셰 황자의 체면을 너무 손상시키는 일이 될 것이다.
하지만 지금 자신이 부하들에게 사람들을 도시 밖으로 데려가도록 한다면, 설령 누군가가 이 사실을 피셰 황자에게 보고한다 해도 그는 아마 별로 신경 쓰지 않을 것이다.
두판은 분명히 알고 있었다. 지금 피셰 황자도 자신에 대해 약간의 모순된 감정을 가지고 있을 것이다. 자신의 공로 때문에 자신을 승진시켜야 하지만, 자신의 부상 때문에 또 자신을 경계해야 한다. 바로 이러한 모순된 심리 때문에 피셰 황자는 많은 일에서 자신을 참아주며 “현명한 군주”의 모습을 보여주려 할 것이다…… 이것은 반드시 해야 할 일이다.
하지만 피셰 황자의 이러한 양보에도 분명히 한계가 있을 것이다……
그리고 자신의 예상이 맞다면, 오늘 니나 공주의 방문도 대부분 피셰 황자의 뜻에 따른 것일 것이다.
자신이 그의 “용량”을 시험하는 동안, 그 역시 자신의 “포용력”을 시험하고 있는 것 같다!
제왕의 심리란 정말 흥미로운 것이다……