제005장 우연

노예 시장을 떠난 뒤, 두판은 곧바로 공작저로 돌아가지 않고 몇 명을 데리고 제도의 여기저기를 돌아다녔다. 마치 누군가의 주목을 끌려는 듯했다.
번화한 제도의 거리에는 여전히 사람들로 붐볐으며, 주요 거리들에서는 드물게 황성 경비군 병사들이 창을 들고 서 있는 모습을 볼 수 있었고, 몇몇 장교들은 오가는 사람들을 경계하며 주시하고 있었다.
분명 대황자의 쿠데타는 실패했지만, 그의 세력 소속 군대들은 아직 충성심을 회복하지 못했으며, 지금은 국장 기간이기도 했다.
피셰 황자는 제한된 병력을 데리고 가고, 제도의 치안을 유지하기 위해 소수만 남겨둔 것도 드문 일이었다.
북방 군단의 병력이 대황자 세력을 감시하지 않는다면, 피셰 황자도 제도를 이토록 비어 있게 둘 용기는 없었을 것이다.
두판의 시선이 자신들에게로 향하는 것을 알아차린 그 장교들은 즉시 조심스러운 표정을 지었다. 평소라면 이 시점에 그들은 이미 다가와 조사를 했을 것이다.
하지만 지금은 피셰 황자가 엄격한 지시를 내렸기에 모두가 신중하게 행동해야 했다. 그 장교들은 두판 일행을 유심히 살펴본 뒤에야 다가오지 않았다.
그 장교들의 눈에는 두판의 옷차림이 그럭저럭 괜찮아 보였지만 다소 낡아 보였으며, 곁에는 늙은 하인 한 명과 여자아이를 안고 옷이 너덜너덜한 사람만 있었다.
이런 모습으로 보아 아마도 어떤 작은 귀족 가문의 젊은 주인이 노예를 사러 나온 것으로, 특별할 것은 없어 보였다.
이처럼 평범한 두판 일행은 곧 사람들 속으로 사라져 아무도 주목하지 않을 때까지 그대로 있었다.
하지만 이상한 점은, 오기 전에는 마차를 타고 왔는데 지금은 혼자 걸어오고 있다는 것이었다.
노 마크는 어렴풋이 짐작은 했지만 말하지는 않았다.
그렇게 한동안 걸어가자 하늘의 태양은 이미 높이 떠올랐고, 햇볕 때문에 땅은 뜨거워져 갔다.
이미 오후 두세 시쯤으로, 하루 중 가장 더운 시간대였다. 비록 지금은 아직 봄이었지만 말이다.
두판은 사람들을 이끌고 천천히 제도 서쪽의 조용한 골목으로 들어갔다.
골목 안에는 한쪽에는 낡고 낮은 집들이 있었고, 다른 한쪽에는 흐르지 않는 것 같은 강이 있었지만, 이 조용한 골목에는 지금 아무도 없는 것 같았다.

골목 깊은 곳까지 가자 두판은 갑자기 그 자리에 멈춰 섰다. 그는 주위를 몇 번 둘러본 뒤 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “산을 등지고 물을 마주하다니… 이곳의 풍수는 정말 훌륭하군! 진정한 풍수의 보배지야! 여기서 죽는다면 후손들은 정말 복받은 셈이지! 그렇지 않나, 마크 할아버지…”
노인 마크는 풍수가 무엇인지 전혀 몰랐지만, 오랫동안 두판을 돌봐온 탓에 자신의 주인님이 가끔은 이해할 수 없는 말을 한다는 것을 알고 있었다. 그래서 그는 그저 미소만 지을 뿐 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
두판은 노인 마크가 대답하지 않자 미간을 살짝 찌푸리며 생각에 잠긴 듯한 표정으로 말했다. “아, 잊고 있었군! ‘풍수’라는 말은 멀리 동방 대륙의 전용 용어지… 우리 로란 대륙의 표현으로 하자면, 이곳의 위치가 좋아서 여기서 죽는다면 후손들도 행운을 얻을 수 있을 거야!”
그렇게 말한 두판은 뒤돌아 자신의 뒤에서 공손히 서 있던 라쿠와 그의 품에 안긴 제인을 깊이 바라보았다. 그리고는 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “내 말 맞지, 사랑하는 라쿠!”
원래 고개를 숙이고 있던 라쿠는 두판의 말을 듣고는 살짝 고개를 들며 말했다. “주인님… 무슨 말씀이신지 라쿠는 이해할 수 없습니다!”
“그래?”
두판은 미소를 지으며 고개를 끄덕이더니, 갑자기 손을 들어 손가락들을 모은 뒤 라쿠가 있는 방향을 가리켰다.
그러자 “치익——”하는 소리와 함께 검기가 라쿠를 향해 날아갔다.
라쿠의 얼굴에 이상한 표정이 스쳤지만, 그는 그 자리에서 꼼짝도 하지 않았다. “치익——”하는 소리와 함께 그 검기가 라쿠의 볼을 스치며 그의 긴 머리카락을 절반 가르고 지나갔다.
두판의 그 행동을 본 노인 마크는 마치 무언가를 깨달은 듯 뒤로 한 걸음 물러섰지만, 마침 라쿠의 퇴로를 막고 있었다.
라쿠의 품에 안긴 제인은 이런 광경을 본 적이 없는 듯했다. 지금의 두판은 비록 미소를 짓고 있었지만, 그의 몸에서는 이미 살기가 조용히 퍼져나가고 있었다. 그 어린 소녀는 그 살기를 느끼고 울고 싶었지만, 어쩐 일인지 울 수가 없어 그저 두판을 두려운 눈으로 바라보았다.

자신의 이 일격이 이런 효과를 낼 것이라고 이미 예상했던 듯, 두판은 매우 기쁜 표정을 지으며 웃으면서 조용히 말했다. “라쿠, 말해줘…… 왜 내 공격을 피하지 않은 거지? 너는 전사야. 분명 나보다도 내 공격이 성공했을 때 어떤 결과가 올지 더 잘 알 텐데. 네가 단 한 명의 목숨만 가졌다 해도, 설령 열 명의 목숨이 있다 해도 죽음 이상의 고통을 겪게 될 거야…… 혹시, 두렵지 않은 건가?”

라쿠의 표정은 이상했지만 고개를 끄덕이며 말했다. “주인님이 저를 죽이려 한다면! 저는 절대 피하지 않을 겁니다!”

“오? 피하지 않는다고? 정말 충성스럽군……” 두판은 헤헤 웃으며 말했다. “하지만 넌 정말로 충성스러운 건가? 아니면 이미 내 공격이 네 목숨을 빼앗지 못할 거라는 걸 알고 있었던 건가…… 다시 한 번 시험해봐야겠군! 잘 봐, 이번에는 절대 자비를 베풀지 않을 거야!”

그렇게 말한 뒤 두판은 다시 손가락을 모아 휘둘렀다. 이번에는 검기가 두판의 손짓과 함께 휘몰아쳤으며, 이 공격의 위력은 이전보다 훨씬 더 컸다. 심지어 노마크조차도 이 공격을 보고 눈빛에 빛이 번쩍였다.

기를 응축해 형태를 만들다!

자기 주인공이 언제부터 이 정도 수준에 도달했단 말인가! 조금만 더 발전하면 진정한 성단의 강자가 될 것이다!

그리고 지금 이 순간에도, 비록 현재의 실력을 유지하고 있을 뿐이지만 이미 9급의 파괴력을 가지고 있어 성단 이하에서는 무적이라 할 수 있다!

두판의 다음 공격이 더 이상 자비를 베풀지 않을 것임을 본 라쿠의 눈빛에 갑자기 차가운 기색이 스쳤다. 그는 가볍게 흥얼거리더니 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “두판 님, 혹시 당신은 당신의 하인들에게도 모두 이렇게 무자비한 건가요?”

말을 마치자마자 그의 오른손이 갑자기 휘둘러지며 그의 손끝에서 투기가 솟구쳐 나와 두판의 검기와 정면으로 부딪혔다. 즉시 “꽈앙——”하는 소리와 함께 두 투기가 폭발했다.

왼쪽 강물도 이 폭발로 인해 거대한 물기둥이 하늘로 솟구쳤고, 몇 채의 낮은 집들도 순식간에 무너졌다.

두 사람의 일격이 끝나자, 라쿠에게서는 더 이상 겸손한 기색이 전혀 보이지 않았다.

그는 여전히 검을 들고 있었지만 얼굴 표정은 완전히 달라져 있었으며, 두판을 바라보는 눈빛에는 장난기가 서려 있었다.

하지만 두판은 마치 극도로 놀란 듯 주위를 둘러본 뒤 살짝 미소를 지으며 말했다. “라쿠, 말해줄 수 있나…… 2급 전사가 언제부터 투기를 사용하게 된 거지?”

라쿠는 흥 하고 한숨을 쉬며 말했다. “아주 간단해! 그건 내가 2급 전사가 아니기 때문이지!”
라쿠 뒤에 있던 노인 마크가 크게 소리쳤다. “감히!”
그러자 그가 “쉬우우욱” 하는 소리와 함께 허리에 찬 장검을 뽑아 드는 모습이 보였다.
하지만 두판은 손을 흔들며 말했다. “서두를 필요 없어, 서두를 필요 없어…… 마크 할아버지, 나는 이렇게 며칠 동안 지루해했는데, 드물게도 누군가가 나와 게임을 해주다니…… 그냥 제대로 즐겨보게 해주세요…… 어차피 오랫동안 싸우지 않아서 손이 간지러웠거든요. 오늘은 마침 죽으러 온 사람도 있으니, 제가 즐기지 못하게 하면 안 되죠.”
노인 마크는 원래 뭔가 말하려 했지만, 곧 두판의 실력이 이미 자신보다 높다는 것을 깨닫고는 고개를 살짝 끄덕이며 뒤로 몇 걸음 물러났다.
라쿠는 두판의 말을 듣고 눈빛에 차가운 기색이 스쳤지만, 곧 차갑게 웃으며 말했다. “게임이라고? 두판 님, 당신 눈에는…… 이 모든 것이 그저 게임일 뿐인가?”
두판은 살짝 미소 지으며 말했다. “혹시 당신 눈에는 이 모든 것이 게임이 아닌가요?”
두판의 반문에 라쿠는 대답하지 않았다. 그는 그저 진지하게 두판을 바라보다가 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “어떻게 알아차린 거죠?”
“뭐라고?”
“내가 잘 숨겼다고 자신했어. 내가 익힌 투기 수련법은 특별한 점은 없지만, 자신의 기운을 감추는 데는 효과적이거든…… 그러니 당신도 내가 투기를 익혔다는 것을 알아차리지 못했을 텐데…… 그럼 도대체 어떻게 알아차린 거죠?”
라쿠는 한 글자씩 천천히 말했다.
“어떻게 알아차렸냐고?” 두판은 코를 만지며 살짝 미소 지었다. “정말 좋은 질문이군요. 당신이 꼭 알고 싶어 하니 말해줘도 괜찮겠죠? 아주 간단한 문제예요. 보세요, 나는 드물게 신분을 숨기고 노예 시장에 왔는데, 마침 어떤 어린 소녀를 만났죠? 그 소녀가 내 옷을 꽉 잡고 놓지 않았고, 당신은 그 소녀를 알고 있었으며, 그 소녀에게는 부모도 없었어요. 이 모든 것…… 우연이 아니라고 생각하지 않나요? 게다가 그냥 그런 것까지는 넘어갈 수 있지만, 그 후에 공주님이 대놓고 내 신분을 폭로했어요. 나는 계속 궁금했어요. 그녀도 바보가 아닌데, 왜 그런 위기의 순간에 나와 맞서고, 내가 그렇게 모욕해도 아무렇지 않게 떠날 수 있었던 걸까요?”