제003장 갑작스러움의 극치

쿠데타가 일어난 날의 사건은 대대적으로 알려지지는 않았지만, 이 제도의 정권 교체는 관심 있는 이들의 눈을 피할 수 없었으며, 평범한 백성들조차도 그 변화를 느낄 수 있었다.
백작 저택의 총관인 이다는 쿠데타 당일의 사건에 대해 상당히 많은 것을 알고 있었다.
이제 그는 두판이 위엄 있는 모습으로 거기 서 있는 것을 보고, 또 누군가가 그에게 휘장을 건네주는 것을 보았다. 이 모든 것은 두판의 신분을 나타내는 것이었다.
그린 가문의 사람이라니…… 게다가 그의 위엄을 보면, 아마도 전설 속에서 쿠데타 당일에 프랜시스를 물리치고 자이언트 플라워 왕조의 잔당들을 격퇴한 뒤 피셔 왕자로부터 직접 작위를 받은 그 젊은 주인공일 것이다……
그런데 자신은 그와 이렇게 말을 주고받고 있었다……
이런 생각을 하자 이다는 온몸에 식은땀이 흘렀다.
그는 속으로 다행이라고 생각했다. 자신이 이전에 침착하게 행동하여 강제적인 행동을 하지 않았기 때문이다. 그렇지 않았다면 그 젊은 주인공의 수단과 향후의 권력을 생각할 때, 자신은 어떻게 죽을지조차 알 수 없었을 것이다.
설령 그 젊은 주인공이 자신을 용서해 준다 해도, 집안의 백작님은 분명 자신의 목숨을 빼앗을 것이다!
이다는 식은땀을 닦고 서둘러 두판 앞으로 달려갔다. 고개를 숙이려 했지만, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 계속 말했다. “두…… 아니, 이 젊은 주인공님, 제가 이다가 명성을 제대로 알아보지 못했습니다. 혹시 무례한 점이 있었다면 너그럽게 용서해 주십시오.”
원래는 ‘두판’이라는 이름을 말할 뻔했지만, 두판이 자신의 신분을 숨기고 있다는 것을 알고는 급히 말을 바꿨다.
두판은 약간 눈살을 찌푸렸을 뿐, 별다른 말은 하지 않았다.
하지만 이다는 이미 공손하게 손에 들고 있던 휘장을 노 마크에게 건네주고는 그 자리에서 뛰어올라 큰 소리로 외쳤다. “금화 200개! 금화 200개!”
그러고는 다시 돌아서서 두판에게 아첨하는 표정으로 말했다. “이 젊은 주인공님…… 방금 실례가 많았습니다. 이 노예들은 제가 사서 선물로 드리겠습니다. 부디 받아주십시오!”
두판은 이다의 표정을 바라보다가 잠시 후 고개를 끄덕이며 노 마크에게 말했다. “상대방이 진심으로 준 것이니 받아들이도록 하죠.”
노 마크도 고개를 끄덕였다.
이다의 얼굴에는 곧바로 미소가 번졌다. 규칙상으로 보면, 비록 그가 이전에 두판을 모욕했지만, 두판이 지금 그의 ‘선물’을 받아들인다면 그것으로 용서받은 셈이 되기 때문이다.

이다가 입찰한 후의 행동은 현장에 있던 사람들 거의 모두가 목격했다. 원래 거만하고 오만했던 이 자가 마치 쥐가 고양이를 만난 것처럼 굴자, 총명한 사람들은 곧 짐작했다. 아마도 이다 총관이 이번에는 큰 문제에 부딪힌 것이 분명하다고.
비밀리에 얼마나 많은 사람들이 배를 잡고 웃었는지는 알 수 없지만, 이제 이다는 무대 위의 노예들을 선물로 사려는 것이 분명했기에, 당연히 아무도 방해할 엄두를 내지 못했다.
이렇게 하면 이다뿐만 아니라 이다조차 두려워하는 그 젊은 주인까지 화나게 될 것이기 때문이다.
무대 위의 노예 상인도 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 앞서 양측의 경쟁 입찰을 보며 심장이 목구멍까지 올라왔었는데, 이제 이다가 스스로 포기하는 것을 보고서야 마음이 진정되었다.
이다의 모습으로 보아 그 젊은 주인은 분명 고귀한 신분일 것이다. 자신도 여기서의 일을 빨리 처리한 뒤 주인에게 보고하여, 이 고귀한 신분의 젊은 주인과 친분을 쌓아야 할지 고려해봐야겠다고 생각했다.
그 노예 상인은 이제 큰 소리로 가격을 낮춰 이 십여 명의 노예들의 가격을 정하고 이 거래를 끝내려 했다. 뒤에도 괜찮은 물건들이 있었지만, 그는 그것들을 꺼낼 생각이 없었다!
그렇지 않으면 그 젊은 주인이 모든 것을 원한다면 오늘은 정말로 모든 것을 잃는 날이 될 테니까.
그는 손에 든 지팡이를 높이 들어 내리려 했지만, 바로 그때 갑자기 차가운 목소리가 멀리서 들려왔다. “201골드! 이 노예들을 우리가 가져갈게!”
전장이 술렁였다!
그 거만하고 오만했던 이다조차도 그 젊은 주인을 화나게 할 엄두를 내지 못하는데, 이제 와서 누가 가격을 올릴 수 있단 말인가? 게다가 골드 단 한 개만 올린 것도 분명히 그 젊은 주인의 체면을 세워주려는 것이었다…
두판의 표정은 원래 침착했지만, 이 가격 인상을 듣고는 참지 못하고 미간을 찌푸렸다… 그는 지금 이 자리에서 자신의 신분을 아는 사람은 기껏해야 이다뿐이라고 확신했다…
하지만 상대방의 말투로 보아 분명히 자신을 겨냥한 것이었다…
아무래도 자신의 행적이 누군가에게 알려져서 일부러 자신의 체면을 깎으려는 것 같았다!
이렇게 생각한 두판은 노마크에게 고개를 끄덕였다!
노마크는 눈 하나 깜짝하지 않고 단호하게 말했다. “300골드!”
이제 사람들은 자발적으로 흩어졌다. 아무리 어리석은 사람이라도 지금은 두 명의 강력한 인물들이 싸우고 있으며, 자신이 실수로 끼어들면 정말 어떻게 죽을지 모른다는 것을 알고 있었다.
사람들이 흩어지자, 입찰을 외쳤던 남자가 두판의 시야에 들어왔다.

그의 눈빛은 냉담했으며, 얼굴에는 아무런 표정도 없이 그저 차갑게 앞만 바라보고 있었다. 마치 감정이라곤 조금도 없는 듯, 심지어 나무 인형과도 같았다.
그러나 바로 그런 사람인데도 불구하고 놀라울 정도의 기세를 풍겨, 한눈에 그가 분명한 고수라는 것을 알 수 있었다.
하지만 이런 것들은 중요하지 않았다. 누군가가 그의 옷에 시선을 주었을 때, 모두들 저도 모르게 한숨을 쉬었다.
그의 옷은 매우 평범했다… 하지만 바로 그 평범한 옷의 가슴 부분에는 금실로 제작된 진달래꽃 모양이 새겨져 있었다!
진달래꽃!?
왕실!!!
그의 뒤에 있는 마차도 역시 매우 소박했지만, 주위에 늘어진 천에도 금실로 활짝 핀 진달래꽃들이 수놓아져 있었다.
온몸이 하얀 두 마리의 준마가 그 마차를 끌고 있었으며, 마차 주위에는 평범한 복장의 시종들이 수십 명이나 서 있었다.
그들 주위는 엄청나게 붐볐지만, 특정 범위 안에서는 아무도 한 걸음 더 다가가지 못했다.
이다는 원래 누군가가 소란을 피우는 소리를 듣고 화난 눈으로 돌아보았다…
하지만 그 마차와 그 위의 진달래꽃을 보자, 그는 저도 모르게 온몸이 떨렸다…
이다는 수도에서 오랫동안 지내며 이런 것들이 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었으며, 그 마차도 알아보았다…
만약 두판을 건드릴 수 없다면, 마차 안의 그 사람은 더욱 건드릴 수 없는 존재였다!
그는 이마의 땀을 닦고 두판을 바라보았다가 다시 그 마차를 바라보았다. 양쪽 사람들 모두 건드릴 수 없어 정말 곤란했다.
하지만 이제 양쪽에서는 이미 싸움의 기운이 감지되고 있었고, 자신은 그 사이에 끼어 있어 도대체 어떻게 죽어야 할지 몰랐다!
이런 생각을 하자 이다는 갑자기 정신을 잃고 쓰러졌다. 그의 시종들은 멀리서 지켜보기만 했을 뿐, 다가가서 부축할 엄두도 내지 못했다.
그러나 이다가 쓰러진 것은 두판을 놀라게 하지는 않았다. 두판은 그저 그 마차를 유심히 바라보았다…
그는 당연히 그 마차가 왕실의 신분을 상징한다는 것을 알아차렸으며, 마차 안의 그 사람도, 잘 짐작한다면… 아마도 어떤 공주일 것이다.
자신이 알고 지내는 공주는 니나뿐인데, 혹시 그녀일까?
그 자리에 서 있는 두판은 누군가의 시선이 자신에게 쏠려 있음을 느낄 수 있었지만, 그 시선은 전혀 움직이지 않았다. 그 시선은 극도로 무거워서 마치 자신의 영혼까지 꿰뚫어 보는 듯했다.

두판은 살짝 고개를 흔들며 웃음을 터뜨렸다. “왕족도 노예를 사야 하나?”
옆에 있던 노마크는 미간을 찌푸리며 말했다. “소저, 만약 왕족이라면 그냥 포기하는 게 좋겠습니다…”
하지만 두판은 아무 말도 하지 않고 그저 맞은편을 바라보기만 했다.
분명히, 어떤 공주든 지금의 행동은 자신의 체면을 깎아내리려는 것이었다.
원래라면 자신이 신하로서 공주가 노예를 몇 명 가져가려 한다면 돈을 내어 사서 그냥 바치면 그만이었겠지만, 이 공주는 분명히 노예 때문에 온 것이 아니었다.
그녀가 온 목적은 대부분 자신의 체면을 깎아내리기 위함이었다.
이 국장의 순간에 도대체 어떤 공주님이 감히 혼자 이런 곳에 온 것인지는 알 수 없었지만… 만약 자신이 양보한다면 앞으로 귀족 사회에서 살아갈 수 없을 것이다.
결국 귀족들은 체면을 가장 중요하게 여기는 존재들이니, 설령 나라의 황제라 할지라도 함부로 신하를 모욕하지는 않을 것이다.
입찰을 외치던 경비병은 노마크의 입찰 가격을 듣고 살짝 뒤로 물러나 마차 옆으로 갔다. 잠시 후 그의 표정이 약간 변했는데, 분명히 마차 안의 누군가가 명령을 내린 것이었다.
그러나 그는 다시 몇 걸음 앞으로 나와 담담하게 말했다. “301골드!”
두판은 웃었지만, 이번에는 냉소였다. 그는 옆에 있는 노마크를 한 번 쳐다보고 살짝 고개를 끄덕였다.
노마크는 왕족과 대립하고 싶지 않았지만 두판의 뜻을 보고는 반항할 수도 없어서 큰 소리로 말했다. “400골드!”
상대방은 그 말을 듣고도 눈꺼풀 하나 깜빡이지 않고 큰 소리로 말했다. “401골드!”
노마크의 눈빛도 저절로 변했지만, 그는 계속 말했다. “500골드!”
“501골드!”