제28라운드 비밀

오슬리번이 룸으로부터 마법 교육을 받았다는 것은 사실이며, 마법 숙련도도 일반 마법사나 전사들보다 뛰어났다. 하지만 그가 마법을 사용할 줄 안다는 것을 결코 드러내지 않은 이유는, 무력을 중시하고 마법을 경시하는 가문의 전통 때문이기도 했지만, 첫째로 중요한 순간에 유용하게 쓰일 수 있기 때문이었다. 바로 오늘 밤처럼 말이다. 둘째로 진정한 마법사들과 비교하면 오슬리번의 마법은 결코 뛰어나지 않았다. 방금 전의 번개 마법이나 빙결 마법도 그저 형식적으로만 보여줄 뿐이었으며, 지형을 변화시켜 돌가시를 만드는 마법은 형태조차 나타나지 않았다. 오슬리번은 그저 퀸딘을 속이고 있었던 것이다.

그는 각 대마법사들의 성격적 특징을 잘 알고 있었다. 야투의 실패가 그의 자만심과 예상치 못한 음모 때문이었다면, 퀸딘의 죽음은 적을 지나치게 중시한 탓이었다. 평소 강경한 성향의 이 젊은 마법사는 사실 잔인하고 의심이 많았는데, 그가 최고 평의회 마법사가 된 지 시간이 너무 짧았으며, 다른 대마법사들과의 명백한 실력 차이도 그를 신경질적으로 만들었다. 그 결과 자신감 부족과 불필요한 일들에 대해 과도하게 고민하는 모습을 보였다. 사실 처음부터 퀸딘이 잡념을 버리고 단호하게 공격했다면 죽은 것은 분명 오슬리번 자신이었을 것이다.

오슬리번은 겨우 일어섰다. 가슴과 배의 상처는 치명적이지는 않았지만 피를 많이 흘렸다. 주변에는 불타는 건물에서 나는 팟팟 소리 외에는 아무런 움직임도 없었다. 여기서 보면 멀리 지평선 위로 솟아 있는 바탄 성도 아무것도 알 수 없었으며, 반대편의 잠든 숲 쪽은 온통 어둠뿐이어서 아무것도 보이지 않았다. 마치 세상에 죽은 자들 외에는 오직 자신, 오슬리번만 남은 것 같았다.

오슬리번은 아버지의 시신을 바라보고는 몸을 숙여 술병 두 개를 집어 들고 시신 더미로 가서 아버지의 몸에 술을 뿌렸다. 그런 다음 돌아와 횃불을 던졌고, 순식간에 불길이 치솟아 원래의 오슬리번 백작, 즉 비에트 오슬리번의 몸을 집어삼켰다.

오슬리번은 시선을 아래로 돌려 그 무리의 붉은 로브를 입은 마법사들의 시신을 바라보았다. 아버지와 함께 묻힐 수 있으니, 이 무능한 붉은 로브 마법사들도 제 목숨을 제대로 쓴 셈이다.

자신의 임무는 실패한 것 같았다. 빌크 마을에 대한 통제력을 잃어버렸으니, 잠든 숲의 마법 부대가 아무런 방해 없이 바탄 성으로 들어올 수 있게 되었다. 이제 자신이 할 수 있는 것은 즉시 바탄으로 돌아가 평의회와의 전투에 참여하는 것뿐이었다. 유일한 희망은 평의회를 신속하게 장악하는 것이었다. 만약 정말로 대립 상황이 계속된다면 결말은 정말 예측하기 어려울 것이다.

오슬리번은 점점 거대한 모닥불처럼 변해가는 시신들로 이루어진 화장대를 마지막으로 한 번 바라본 뒤, 처음 왔던 비행 장치 쪽으로 돌아갔다.

타노란티 마법사는 창백한 얼굴로 직사각형 대청의 중앙에 서 있었다. 그와 함께 온 다른 세 명의 고위 마법사들도 결코 평범한 인물들이 아니었으며, 평의회의 고위 마법사 수준에 도달할 수 있다는 것도 전혀 과장된 말이 아니었다. 하지만 지금 자신이 정성스럽게 키워온 이 세 명의 유능한 조수들이 이렇게 조용히 자신의 눈앞에서 죽어버린 것은 타노란티에게 엄청난 충격을 주었다.

특히 공격한 사람이 매일 졸린 듯하며 일을 처리하고 말할 때도 엉망진창이고, 마치 그저 시간을 보내며 죽음을 기다리는 것처럼 보이는 키스케인이었다.
그러나 이것은 환상이 아니었다. 그 노인은 평소와 같이 비틀거리며 서 있었는데, 바람 한 점에 날아갈 것 같았지만 공격한 사람이 분명 키스케인이었다. 홀 한쪽 끝에 있는 거대한 돌문 앞에 서 있는 키스케인 외에는 다른 적이 있을 리 없었다. 게다가 키스케인의 마법 시전 과정도 타노란티가 아주 명확하게 보았다. 하지만 그 노인이 자신이 매우 뛰어나다고 생각하는 세 명의 고위 마법사를 한 손으로 해치울 수 있다는 사실은 타노란티를 극도로 두렵게 했다.
“여기는, 음, 출입 금지, 출입 금지야. 허가받지 못한 자들은, 음, 출입 금지…” 여전히 정신이 몽롱한 상태였다. 이런 상황에서 무엇을 가장하는 건가? “너, 타노란티 마법사, 아니, 음, 모르는 게 아니지.”
“비켜!” 타노란티의 이 사이로 뜨거운 기운이 쉬익 새어 나왔다. 뜨거운 힘이 그의 온몸을 가득 채웠다. 그는 이 반쯤 죽은 노인이 사실 자신이 상상도 할 수 없는 힘을 가지고 있다는 것을 잘 알고 있었다. “말로 싸울 시간이 없어. 비켜!”
“오면 되지, 음, 보고라도 하고, 음, 오면 되잖아.” 키스케인은 계속 중얼거렸고, 타노란티의 분노를 전혀 눈치채지 못하는 듯했다. 하지만 말을 마칠 무렵, 키스케인의 두 눈이 갑자기 동그래지며 눈에서는 번개와 같은 빛이 뿜어졌다. “하지만 다른 마법사들을 죽이다니, 용서할 수 없어!”
노 키스케인이 화를 내자 타노란티는 오히려 침착해진 듯했다.
“너희들은 자신의 이익만을 위해 아구스 황제를 전혀 고려하지 않아. 나는 단지 왕실에 충성할 뿐이야. 차라리 순순히 협조하는 게 좋을 거야. 너와 싱어가 아무리 강력한 마법력을 가졌다 해도 아구스 제국 전체에 맞설 수는 없어!” 평소 말을 잘 하지 못하는 타노란티 마법사가 이제는 아주 위엄 있게 말했다.
“정말 어리석은 사람들이군…” 키스케인은 고개를 저었고, 그의 눈빛도 희미해졌다. 다행히 말하는 속도는 훨씬 빨라졌다. “아구스는 원래 너희들을 위해 만들어진 것이 아니야. 그런데 지금은 아구스의 이름을 내세워 진짜 주인에게 반항하고 있어. 게다가 너도 결국은 자신의 이익을 위해서가 아니냐.”
“맞아! 그 소위 최고평의회의 일곱 명의 마법사들도 너와 싱어의 손아귀에 있는 꼭두각시일 뿐이야. 좀 더 심하게 말하자면 ‘별들 사이’의 다섯 개 의자의 꼭두각시일 뿐이지!” 갑자기 타노란티의 감정이 격해졌다. “나는 아구스에서 가장 지위가 높은 마법사인데, 마법 연구에서 계속 너희들의 제약을 받고 있어. 이것도 못 만지고 저것도 못 하고… 내 재능은 누구보다도 뛰어나. 그걸 증명해 보일 거야!”
키스케인은 계속 고개를 저었다. 타노란티의 말을 무시하는 것인지, 아니면 안타까워하는 것인지 알 수 없었다.
“마법사가 호기심을 잃으면 점차 사라지게 돼. 하지만 호기심이 너무 많으면 곧 죽게 되는 것 같군…” 키스케인은 고개를 들었다. “나가세요. 이게 당신의 마지막 기회입니다.”

타노란티가 움직였다. 적어도 네 가지 서로 다른 효과와 위력을 지닌 순간마법들이 그의 손끝에서 동시에 형성되어 발동을 기다리고 있었다. 방금 키스케인이 아무런 어려움 없이 세 명의 마법사를 죽였지만, 키스케인이 한 모든 것도 타노란티의 눈을 피할 수는 없었다. 그는 자신이 온 힘을 다한다면 이 이제 막 죽어가는 늙은이는 결코 자신의 상대가 될 수 없다고 믿었다.

하지만 그는 한 가지 기본적인 상식을 잊은 듯했다. 바로 마법사는 나이가 들수록 더욱 까다롭다는 것이다.

나선형 계단은 원통형의 깊은 공동 내벽을 따라 계속 아래로 이어졌으며, 끝이 보이지 않았다.

아구스의 실질적인 통치자이자 최고평의회 의장인 대마법사 싱어는 어떠한 속도를 높이는 마법도 사용하지 않고 천천히 계단을 내려가고 있었다.

그래서 입방체 형태의 새장 안에 있는 47은 그를 따라 조금씩 천천히 내려가야 했다. 위를 보면 강철과 바위가 섞인 돔이 있었고, 아래를 보면 어둡고 바닥이 보이지 않는 끝없는 심연이 있었다. 47은 싱어를 주시하며 그의 움직임에 맞춰 천천히 머리를 돌렸다. 마치 그 늙은 몸속에 어떻게 그토록 압도적이고 무시무시한 힘이 숨어 있는지 알아내려는 듯했다.

하지만 싱어는 자신의 길만 걸을 뿐, 계속해서 이상한 표정을 지어 보이는 47을 쳐다보지도 않았다.

이 늙은 자식. 47은 밖으로 튀어나온 송곳니를 집어넣고 손목을 움직여보며, 자신이 이 마법적인 감옥에서 평생을 보낼 거라고는 믿지 않았다.

눈 깜짝할 사이에 그들은 여행을 마치고 바닥에 도착했다.

47이 고개를 들어보니 돔은 사라지고 안개처럼 어두운 공간이 나타났다. 47조차도 그들이 방금 매우 강력한 마법 장벽을 통과했다는 것을 확신할 수 있었다.

원통형 동굴의 바닥은 알 수 없는 금속으로 만들어진 원형 바닥이었으며, 그 위에는 수많은 무늬와 부적들이 새겨져 있었다. 싱어는 정중앙에 있는 거울처럼 매끄러운 원반 위로 걸어갔고, 47은 그의 머리 위에 떠 있었다.

싱어가 양손을 펼쳤다. 그의 주문과 동작에 따라 바닥의 무늬들이 모두 비틀리며 움직이기 시작했다. 층층이 쌓인 철제 외피들이 벗겨지면서, 대마법사가 서 있는 곳을 제외한 금속 바닥이 무너져 주변의 돌벽 속으로 사라졌고, 싱어와 47도 아래에서 피어오르는 안개 같은 빛 속에서 천천히 내려갔다.

마침내, 믿을 수 없는 광경이 47의 눈앞에 펼쳐졌다.

이 모든 것을 본 순간 47은 자신이 다시 생산 유지를 위한 기계형 공격병들이 만들어지는 우주 공장에 돌아온 것이 아닌가 생각했다. 그런 느낌에 그는 잠시 멍해졌지만 다행히 바로 정신을 차려 싱어에게 들키지 않았다.

거대한 구형 홀의 모든 구석구석에는 강철 파이프들이 빽빽하게 깔려 있었으며, 때때로 아크형의 빛이 스쳐 지나갔다. 온갖 종류의 구조물들이 있었는데, 대부분은 방사선에 의해 기형적으로 변형된 곤충처럼 생겼으며, 날아다니거나 기어다니며 위아래로 오가고 있었다.

하지만 그것들이 연결되고 유지되는 대상은 단 하나뿐이었다.

“평의회의 대마법사들이 우연한 기회에 그것을 발견했을 때…” 싱어는 혼잣말을 하는 것처럼도, 머리 위의 47에게 말하는 것처럼도 들렸다. “그것도 이렇게 바위 속에 묻혀서 꼼짝도 하지 않았지.”

싱어의 늙은 목소리가 홀에 울려퍼졌지만, 그 구조물들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 그들은 어떤 이유에서인지 파이프라인을 만들거나 제거했다.
“대마법사들은 이런 존재를 본 적이 없다… 정말 신의 걸작이다. 처음 그것을 본 순간부터 대마법사들은 당시 아직 작은 지역 영주 집단에 불과했던 아구스 왕가와 협력하여 남쪽 전체를 정복하기로 결심했다. 그 목적은 바로 이 존재를 완전히 통제하고 숨기기 위함이었다. 그 안에는 너무 강력한 힘과 너무 많은 미스터리가 있어서, 대마법사들은 그것을 자신들만의 반위차원에 숨길 수 없었으며, 설령 가능하다 해도 누구의 손에 맡겨 보존할지도 쉬운 문제가 아니었다…”
“결국 대마법사들은 그 위에 일곱 죄의 탑을 세우고 아구스 제국과 바탄 왕성의 은폐를 등에 업고 비밀리에 연구를 진행하기로 했다… 지금까지 이미 수백 년이 지났다.”
모든 것이 이런 것 때문이었나? 47세 정도 되어 보이는 그는 주위를 둘러보며 생각했다. 이거 정말 흥미롭군.
“안타깝게도… 그것은 너무 복잡하다. 대마법사들의 모든 노력은 헛수고였으며, 그것의 일부라도 복제하는 것조차 불가능했으니, 그것을 깨워 활용하는 것은 말할 것도 없었다…”
이때 싱어는 마치 손님에게 자기 집 담 밖 언덕에 심어진 작물들을 소개하는 노인처럼 보였다. “심지어 예언 마법에 능한 한 대마법사도 수년간 계속된 예측 끝에 결국 평의회가 그것에 의해 완전히 파괴될 것이라는 결론에 이르렀다… 그래서 그에 대한 연구를 포기할 것을 제안했다…”
“정말 터무니없군!” 싱어의 목소리가 갑자기 몇 도 높아졌다. “수 세기에 걸친 탐구와 수많은 사람들의 노력이 결국 이런 허황된 예언 때문이었다는 말인가?”
“나… 키스케인… 그리고 룸…” 그는 계속 말을 이어갔다. 마치 이성의 댐이 갑자기 무너져 감정의 홍수가 그를 제외하고는 진정한 생명체가 없는 이 공간에서 제어 없이 흘러나오는 것 같았다. “우리 셋은 평의회의 마법사가 된 그날부터 그것에 대한 연구에 몰두했다. 밤낮으로, 사소한 발견 하나하나에도 흥분했으며, 이전의 결론을 뒤집고 다시 막다른 길로 들어서야 했을 때는 극도로 낙담했다…”
“다행히 우리는 같은 시대의 다른 마법사들처럼 이런 지루한 노동 속에서 조용히 사라지거나 에너지를 다 써서 쇠약해지지는 않았다. 오히려 그들 뒤를 이어 평의회를 장악할 수 있었다. 하지만 또한 불행하게도 우리 셋은 각자 다른 길을 걷게 되었다…”
“룸은 우리 셋 중에서 가장 재능이 뛰어난 사람이다. 나와 키스케인을 합친 것보다도 더 강하다… 천재라고 할 수 있다.” 싱어의 목소리는 점점 느려지고 낮아졌다. 그는 오랫동안 잠겨 있던 기억의 강에서 산산이 부서진 조각들을 건져내는 것 같았다. “당시 나와 키스케인은 이미 포기할 뻔했으며, 관심을 평의회의 권력 장악에 집중했다… 우리는 더 이상 시간을 낭비해도 소용없다고 생각했다. 우리가 해온 일은 평의회의 젊은 마법사들에게 맡겨도 되며, 그들도 결국 아무런 성과를 내지 못할 것이고, 평의회의 비정상적인 교육 체계 때문에 새로 온 사람들은 결코 우리와 같은 성과나 수준에 도달할 수 없을 것이라고 생각했다…”

“룸만이 여전히 낙담하지 않았다. 그는 우리의 일을 물려받아, 우리가 희망이 없다고 생각했던 연구를 계속해 나갔다…… 실제로 그는 그것의 구조를 이해할 수도, 원리를 파악할 수도 없었다. 왜냐하면 그것은 이미 사라진 고대의 마법과 기술로 만들어졌기 때문이다. 우리가 아는 마법과 비교하면, 마치 도마뱀이 하늘의 번개가 무엇인지 결코 이해할 수 없는 것과 같다……”
“하지만 그는 우리 모두가 전에는 생각지도 못한 새로운 방법을 사용했다.” 싱어는 잠시 멈추더니, 47의 흰머리가 섞인 머리를 바라보며 이 멈춤이 칭찬인지 질투인지, 아니면 그저 지쳤기 때문인지 고민했다.
“룸은 전력을 다해 전례 없는 마법을 사용했다——그는 마법의 그물을 이용해 이 거대한 존재를 움직이는 마력의 근원을 역추적하여, 마침내 그것을 형태화시켜 아구스에서 빼내왔다.”
“물론 이건 내가 키스케인과 함께 그가 가져간 핵심을 되찾은 후에 추론한 것일 뿐이다. 나는 결코 룸이 왜 그렇게 했는지, 왜 더 나아가지 않았는지, 왜 평의회에 대해 늘 불만을 품고 있던 오설리번 가문에 단서를 남겼는지 알 수 없을 것이다…… 하지만 말하자면, 오설리번 가문의 그 어린놈이 성급하게 행동하지 않았다면 나는 룸이 손을 썼다는 것조차 알아차리지 못했을지도 모른다……”
“하지만 이제는 그게 중요하지 않다.” 싱어는 주변의 파이프라인에서 때때로 번쩍이는 전기빛을 바라보며 말했다. “룸의 방식은 우리에게 전혀 다른 사고방식을 제공해 주었다. 즉, 우리는 이 고대의 존재가 어떤 마력으로 만들어졌는지 알아낼 필요가 전혀 없으며, 그저 그 마력을 이용하기만 하면 된다……”
그는 마치 47이 여전히 머리 위에 매달려 있다는 것을 이제야 기억한 듯 손을 흔들어 그와 그를 가둔 감옥을 함께 파이프로 가득한 바닥에 내려놓았다. 이 행동은 계속해서 바쁘게 움직이던 곤충형 구조체들을 즉시 놀라게 했다. 그들은 손에 하던 일을 내려놓고 사방에서 몰려와 47 주위를 둘러싸고, 다리를 부딪치며 입을 벌리고, 감정 없는 눈으로 투명한 감옥 안의 반해골 모양의 인형을 바라보았다. 마치 엄청난 잔치를 기다리는 것 같았다.
“100년이나 50년 전이었다면, 나는 결코 당신을 파괴하지 않았을 것이다……” 싱어는 한숨을 쉬며 소년처럼 맑은 눈으로 47을 바라보았다. “하지만 이제는 당신의 비밀을 연구할 흥미가 없다. 나는 단지 당신에게 남아 있는 핵심의 힘만 필요할 뿐이다…… 그리고 여기가 바로 당신의 최종 안식처다.”
그래서 그렇게 오랫동안 장황하게 떠들었구나. 나를 나무구멍으로 아나? 바보야.
47은 일어나서 몇 가지 체조 동작을 했는데, 말로 표현할 수 없을 정도로 기이해 보였다. “이 늙은이야, 네가 이 저주받은 것을 해제하는 순간 내가 네 머리를 잘라버릴 거다——지난번처럼 실수할 거라고 생각하지 마.”
싱어의 늙은 얼굴에는 무언가 표정이 나타났다. 조롱인가?
“구조체야, 나는 네가 지난번에 실수했다고 생각하지 않아…… 하지만 나는 조심할게.”

투명한 마법 감옥이 잠시 흔들리더니 마치 갑자기 사라졌다가 다시 나타나는 듯했다. 이 현상에 주변의 강철 곤충들이 소동을 일으켰다. “감옥이 곧 효과를 잃을 거야…… 하지만 그걸로 충분해. 나 같은 늙은이라도 안전한 곳으로 물러날 수 있어.”
원반이 싱어를 들어 올렸다. “지금은 할 일이 좀 있어…… 그러니…… 너는 여기서 잠시 고군분투해도 돼.”
정말 나쁜 놈. 하지만 마음에 드는군.
사십칠은 싱어가 떠나는 것을 바라보며 원형의 강철 지붕이 다시 닫히는 것을 지켜보았다. 감옥은 계속 흔들리며 그 간격이 점점 짧아졌다.
그는 시선을 돌려 한 방향을 바라보았다. 그곳에는 온갖 종류의 강철 곤충들이 빽빽하게 모여 있었고, 그 사이의 틈새를 통해 여러 이상한 금속으로 만들어진 거대한 조각상이 바위와 수많은 파이프 사이에 반쯤 묻혀 있는 모습이 보였다. 그 조각상은 완벽했으며, 잠든 상태에서도 신과 같은 위엄을 뽐내고 있었다.