제27라운드: 잠입

모리엘은 사예스와 헌터와 함께 외진 곳의 조용한 길을 특별히 골라 걸었지만, 여전히 거리 곳곳에 흩어져 있는 아구스인들을 적지 않게 마주쳤다. 다행히 그들 대부분은 취해 있거나 축제에 몰두해 있어서 이 세 명의 흰 로브를 입은 마법사들에게는 아무도 신경 쓰지 않았다.
“다구라스 지휘관은 지금 어디에 있나?” 모리엘은 서둘러 걸으며 낮은 목소리로 물었다.
“모르겠어요. 그녀는 사람들을 역에 데려다주면 우리 일은 끝났다고 했어요.” 사예스는 여전히 마음이 불안했다. 결국 자신이 하고 있는 일은 반역죄에 해당하기 때문이다. “하지만 분명히 당신의 목적지는 역이 아닐 거예요.”
“나는 바로 칠죄탑으로 갈 거야!” 모리엘은 눈썹을 굳히며 자신의 결심을 다지는 듯했다. “이제 북구에 거의 도착했어. 너희들은 그냥 피난 가. 따라올 필요 없어.”
갑자기 사예스가 걸음을 멈췄다. 그들은 이미 남구와 북구를 나누는 영광대로에 가까워지고 있었다. 멀리 길 양쪽에는 마법의 빛을 발하는 화려한 등불들이 끝없이 늘어서 있었다. 왼쪽으로 가면 궁전이 있고, 오른쪽으로 가면 칠죄탑이 있었다.
“너희들은 떠나. 여기는 사람이 거의 없어. 나를 위해 위장할 필요 없어.” 모리엘은 그렇게 말하고 오른쪽으로 돌아서려 했지만, 앞에 있는 사예스가 비켜서지 않고 곰처럼 우람한 몸으로 그녀의 길을 막고 있었다.
“피난이라고? 무슨 뜻이야?” 사예스의 목소리는 단호했다. 헌터도 아무 말 없이 한쪽에 서서 사예스의 행동에 놀라지 않고 오히려 모리엘을 의아한 눈으로 바라보았다.
“나도 모르겠어. 이건 너희들을 위한 거야. 내 말을 듣고 멀리 떠나는 게 좋을 거야!” 모리엘도 목소리를 높였다. 그녀에게는 이 두 사람에게 시간을 낭비할 여유가 없었다.
“절대 안 돼! 명확히 말하지 않으면 절대 비켜서지 않을 거야!” 사예스는 물러서지 않고 오히려 앞으로 나아가 모리엘 앞에 벽처럼 팔을 벌리고 섰다. “우리는 당신이 왜 바탄 성에 잠입했는지 모릅니다. 우리는 그저 당신이 이전에 베풀어준 은혜에 보답하려는 줄로만 알았어요. 하지만 당신이 바탄 성과 아구스에 재앙을 가져온다면, 우리는 절대 허락하지 않을 거예요!”
모리엘은 잠시 멍해졌다. 사예스가 이런 말을 할 줄은 전혀 예상하지 못한 것 같았다.
“맞아! 우리가 피난 가면 우리의 가족과 친구들은 어떻게 되는 거야?” 헌터도 이제 합류하여 말했다. “모리엘 지휘관, 도대체 어떤 재앙이 닥칠지 정말로 말해주세요.”
모리엘은 오히려 침착해졌다. 긴장하고 의지가 강한 두 명의 하급 마법사를 바라보며, 갑자기 어떻게 해야 할지 몰라 했다.
“잘 들어, 사예스, 헌터. 나는 그저 내 친구들을 구하러 돌아온 것뿐이야. 다른 사람들을 해치고 싶지 않아!” 모리엘은 목소리를 가다듬어 가능한 한 침착하게 말하려 했다. “너희들은 긴장할 필요 없어. 그냥 불길한 예감이 들어서, 오늘 밤은 평온하게 지나가지 않을 것 같아서 너희들에게 조심하라고 말하는 것뿐이야…”

“거짓말이야! 분명 뭔가 알고 있어!” 사예스가 갑자기 화를 내며 말했다. “알겠어, 넌 그 구조체를 구하러 온 거야! 나는 그를 세 번 봤어. 매번 미친 듯한 살육과 곳곳에 널린 아구스인들의 시체들, 산터도 그에게 죽임을 당했지…… 네가 그를 구해주면, 그가 그를 붙잡은 아구스인들을 가볍게 대하지 않을 거야. 그 녀석의 힘이라면 바탄을 불바다로 만드는 것도 가능해. 네가 이럴 줄은 몰랐어……”
“그만해!” 모리엘의 목소리는 곰 마법사만큼 크지는 않았지만, 그 안에 담긴 위엄과 냉담함이 격앙된 사예스의 말을 갑자기 끊어버렸다. “넌 뭐라고 생각해? 이건 전쟁이야. 전장에서는 적을 죽이고 자신만 살아남으려는 것은 당연한 일이야. 넌 아구스인들의 시체를 많이 봤지만, 엘프들의 시체는 한 번도 본 적이 없나?”
“그럼 넌 아구스를 배신했을 뿐만 아니라 엘프들 편이 되었다는 걸 인정하는 거야?” 사예스의 목소리가 낮아졌고, 마치 말다툼이 생기면 당장 뛰어들어 싸울 것 같았다.
모리엘도 다시 한 번 놀랐다. 평소에는 말재주가 뛰어나고 교활해 보이는 녀석이 이런 상황에서는 이렇게 고집스러워지다니.
“나는 누구 편도 아니야. 그냥 사람을 구하러 온 거야. 비켜!”
사예스뿐만 아니라 평소 모리엘을 옹호하던 헌터까지 다가와 사예스와 나란히 섰다.
모리엘이 마비 마법을 사용하자, 두 사람은 무슨 일이 일어났는지도 모른 채 그 자리에 쓰러져 움직일 수 없게 되었다.
“내 추측이 맞다면, 오늘 밤 바탄에서는 왕실과 평의회 사이에 싸움이 일어날 거야. 도망치든, 사람을 구하든, 너희 마음대로 해.” 이미 몇 걸음 떨어진 곳에 있던 모리엘이 옆으로 돌아 차갑게 말한 뒤, 뒤도 돌아보지 않고 칠죄탑 쪽으로 걸어갔다.
정말 축제 때문인지, 아니면 곧 싸움이 일어날 것이기 때문인지, 영광대로에는 행인이 거의 없었고, 귀족들이 콘드 마법사를 환영하는 의식을 마친 후에는 칠죄탑 앞 광장도 텅 비어 있었다. 게다가 평소에 광장 주변을 순찰하던 마법사 경비대도 한 명도 보이지 않았다. 정말 이상했다.
모리엘은 쉽게 칠죄탑 앞에 도착했고, 이 쉬움에 불안감을 느끼는 동시에 광장이 텅 비어 있는 이유를 알아냈다.
시체들, 광장 중앙 분수의 바닥, 광장과 높은 탑 계단 사이의 화단, 탑 계단 위의 굵은 기둥 그림자 속, 곳곳에 평의회 마법사 경비대원들의 시체가 널려 있었다.
혹시 왕실 군대가 최고 평의회를 포위하기 시작한 건가?
모리엘은 왕실과 평의회 사이가 겉으로는 평온해 보이지만, 실제로는 서로 적대적인 관계라는 것을 잘 알고 있었다. 아구스 전체가 어둠의 엘프들과의 전쟁에 질려 있었지만, 평의회는 계속해서 엘프들을 공격하려 했다. 이전에 오샬리번이 한 말은 모호했지만, 모리엘은 이 싸움이 불가피하다고 확신할 수 있었다. 아구스 황제에게 오늘 밤은 분명 좋은 기회였다. 하지만, 정말 그런 일이 일어난 걸까?

잘못됐어. 만약 왕실이 정말로 평의회와 결별하기로 마음먹었다면, 이런 사소한 암살 같은 행동을 하지 않을 거야. 게다가 몇 명의 암살자만으로는 평의회의 대마법사를 위협할 수 없어. 왕실이 공격을 시작한다면 분명히 정면으로, 진짜 무기를 들고 평의회와 맞서 싸울 거야. ‘마법사의 나라’라는 명성을 가진 아구스에서는 평의회가 그들을 완전히 없앨 수 없고 단지 장악할 뿐이니까. 이런 은밀한 속임수가 무슨 소용이 있겠어? 그렇다면, 자신과 왕실 외에도 오늘 밤 최고 평의회와 칠죄의 탑을 노리는 누군가가 더 있는 것 같군…

“놀랐나?” 모리엘의 뒤에서 목소리가 들려왔다. 모리엘은 아무런 움직임도 보이지 않았다. 눈앞의 상황 때문에 그녀는 계속 경계하고 있었으며, 간단한 예측 마법만으로도 누가 온 사람인지 알 수 있었다.

“네가 한 거야? 왜?” 모리엘은 몸을 돌려 여전히 그림자 속에 숨어 있는 사람을 마주했다.

“그런 눈빛으로 나를 보지 마. 난 방금 도착했고, 올 때부터 이미 이런 상황이었어!” 다구라스가 그림자에서 나와 모든 것을 미리 알고 있던 듯한 미소를 지으며 말했다. “게다가 누가 했든 간에, 우리에게는 편의를 제공해준 셈이지, 그렇지 않나?”

모리엘은 몸을 돌려 칠죄의 탑 깊은 곳을 바라보았다. 47은 그곳 어딘가에 있었다.

“따라올 필요 없어. 대마법사들의 힘이 얼마나 강한지 너도 잘 알 텐데!”

“나는 그렇게 말하지 않았어. 난 이미 철피인을 너에게 넘겼어…” 다구라스가 다가왔고, 그녀의 숨결이 모리엘의 목덜미에 닿을 정도로 가까웠다. “나는 반드시 그를 손에 넣을 거야! 잊지 마!”

오설리번이 빌크 마을에 도착했을 때, 그곳은 이미 환하게 불이 켜진 도살장이 되어 있었다. 곳곳에 시체가 널려 있고, 피와 연기, 불길이 가득했으며, 동시에 형형색색의 깃발과 꽃들도 흩어져 있었다. 마치 사람들이 축제를 즐기다 갑자기 침략자들의 학살을 당한 것처럼 보였다. 하지만 아구스의 주민들이 위안을 삼을 수 있는 것은, 살인자들도 이미 시체가 되어 광장 한가운데 쌓여 있다는 점이었다.

그들은 붉은 로브를 입은 마법사들이었으며, 바로 오설리번이 연락하려 했던 사람들이었다. 그리고 그 붉은 로브 마법사들의 시체로 이루어진 작은 언덕 꼭대기에 앉아 있는 사람은, 흰색 마법 로브도 피로 붉게 물들어 마치 붉은 로브 마법사인 최고 평의회의 대마법사인 쿠인틴처럼 보였다!

“너도 아구스의 주민들을 무력으로 위협한 이 붉은 로브 마법사들을 처형하러 온 건가?” 쿠인틴은 어디서 구했는지 술병을 꺼내 마개를 뜯고는 거칠게 대부분을 마셔버렸다.

오설리번은 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 쿠인틴이 자신을 어느 정도까지 간파했는지 확신할 수 없었기 때문이다.

그는 실제로 붉은 로브 마법사들과 빌크 마을에서 만나기로 약속했으며, 빌크 마을의 군인이든 민간인이든 모두 제거하기로 했다. 빌크 마을은 와탄 성과 잠든 숲을 잇는 필수적인 길이었기 때문에, 만약 도시 내에서 갈등이 갑자기 발생해 당장 해결할 수 없다면, 여기가 잠든 숲에 남아 있는 평의회의 주력 마법사 부대가 도시로 돌아오는 것을 막는 장벽이 될 수 있었다. 원래 붉은 로브 마법사들의 수가 적었기 때문에, 행동할 때 빌크 마을의 모든 포로들을 통제할 수 없었으니, 차라리 모두 죽이는 게 낫다—모든 전쟁에는 대가가 따르기 마련이다.

그들은 매우 능숙하게 행동했지만, 동시에 다른 이들에 의해 역시 능숙하게 제압당했다. 그 붉은 로브의 마법사들을 제압한 이는 최고 평의회의 대마법사였다. 그렇다면 그의 질문에 어떻게 답해야 할까?

물론 자신이 붉은 로브의 마법사들과 공모하여 평의회를 공격하러 온 것이라고 말할 수는 없었다. 오설리번은 잠시 생각한 뒤, 우선 이 대마법사를 진정시키는 것이 낫다고 판단했다.

“아니면, 최고 평의회를 어떻게 공격할지 그들과 상의하러 온 건가?” 하지만 쿠인틴은 오설리번에게 변명할 기회를 주지 않았다. 그는 다시 고개를 들었을 때, 술병 속의 술은 이미 한 방울도 남아 있지 않았다.

오설리번의 눈동자가 살짝 수축했다.

“시간, 인물, 계획… 모든 것을 말해줘야 해.” 쿠인틴은 술병을 내던져 오설리번 앞 근처에 떨어뜨렸고, 그 술병은 굴러가 버렸다.

오설리번은 조용히 힘을 모았다. 상대는 평의회의 대마법사였으니, 어떻게든 한 번 도전해봐야 했다.

“아니면, 내가 이 사람을 죽여야만 말해줄 건가?” 쿠인틴은 갑자기 시체 더미에서 한 사람을 들어 올렸다. 그 사람은 온몸이 피투성이였지만, 별로 심각한 상처는 없어 보였다. 다만 그의 숨소리가 매우 약해 보아, 이미 기력이 다해 더 이상 저항할 힘이 없는 것 같았다.

오설리번의 모든 행동은 쿠인틴에 의해 완전히 제한되어 있었다. 왜냐하면 지금 쿠인틴의 손아귀에 걸린 사람은 다름 아닌 오설리번 백작의 아버지, 니에트 오설리번이었기 때문이다.

오설리번의 입술이 살짝 떨렸지만, 아무 말도 나오지 않았다.

피로 가려진 아버지의 눈이 갑자기 뜨였고, 시체 더미 아래에 서 있는 오설리번을 바라보았지만, 역시 아무 말도 하지 않았다.

“그렇게 감상적으로 굴지 마. 아버지와 아들은…” 쿠인틴은 말을 끝내지 못했고, 그가 무슨 말을 하려 했는지도 아무도 알 수 없었다. 그가 다시 말할 수 있게 되었을 때는 이미 방금 무슨 말을 하려 했는지 잊어버린 상태였다.

쿠인틴의 눈에 비친 오설리번은 갑자기 번개처럼 변해 그의 앞으로 쏘아져 들어왔다. 갑작스러운 변화에 쿠인틴은 그것이 진짜 공격인지 단지 자신의 환상인지조차 알 수 없었다. 그는 본능적으로 그 죽음의 빛을 피했고, 시체 더미 위에서 굴러 내려 다시 고개를 들었을 때, 오설리번이 이미 그의 자리를 차지하고 있었으며, 오설리번 옆에 누워 있는 니에트의 가슴에는 어디서 나타났는지 모를 검이 꽂혀 있었다.

“네가 자신의 아버지를 죽였구나…” 쿠인틴은 일어서서 눈을 가늘게 뜨고 오설리번을 믿을 수 없다는 듯 바라보았다.

“아버지를 보호하면서 당신을 이길 수 있다고는 장담할 수 없어요. 저는 단지 둘이 함께 죽거나 한 명만 죽는 두 가지 선택 중에서 가장 현명한 것을 골랐을 뿐입니다.” 오설리번의 목소리는 침착했으며, 그가 겉치레를 하는 것인지 아니면 확신에 찬 것인지 알 수 없었다.

“나를 이긴다고? 하하하하, 어린놈아, 넌 정말 오만해서 웃기는군. 아하하하…” 갑자기 쿠인틴은 자신의 웃음소리가 점점 메마르는 것을 느끼고 결국 멈추었다. 방금 자신의 아버지를 죽인 사람이 그토록 침착한 눈빛으로 자신을 바라볼 때, 경솔하게 대하면 결국 불리한 상황에 처하게 될 뿐이었다.

오설리번은 고개를 살짝 숙였다. 아버지는 평온하게 그의 발 아래 누워 있었다. 돌이켜보면, 병약하지만 의지가 강했던 이 아버지는 그의 어린 시절에 거의 애정 어린 기억을 남겨주지 않았다. 있다면 그건 오직 그의 형 줄리안에게만 있었다. 하지만 오설리번은 자신이 그 남자를 원망한 적이 있다고 느껴본 적이 없었으며, 오히려 오설리번 가문에 태어난 것을 매우 자랑스러워했다. 생명도, 그 자부심도 모두 아버지 덕분이었다. 그래서 오설리번은 가문의 대의를 위해 죽는다 해도 아버지는 아무런 불평도 하지 않을 것이라 믿었다……
“방금 무슨 짓을 한 거야? 이 정도의 뇌전술을 사용할 줄 알다니. 하지만 너무 기뻐하지 마. 나는 야투처럼 상대를 과소평가하지 않아…… 그렇다면 야투도 네 손에 죽은 거지?” 퀸틴은 천천히 오설리번과의 거리를 벌렸다. 겉보기에는 대머리 마법사가 야만적이고 무례해 보였지만, 자신의 마법 실력이 야투에 미치지 못한다는 것을 인정하는 것만 봐도 자신의 강점도 잘 알고 있었다.
“약간의 마법만 알면 마법사라고 할 수 있다면, 너희들은 정말 너무 초보적이고 무능해!” 오설리번은 거만하게 시체 더미에서 내려왔다. 하지만 이제 퀸틴은 오설리번의 옷에 왜 피 한 방울 묻지 않았는지 같은 사소한 문제는 신경 쓸 여유가 없었다. “나는 전사야. 승리를 위해 전장을 누비며 수단을 가리지 않아. 대마법사도 이런 원칙을 모르는 건가?”
퀸틴은 이를 갈며 중얼거렸다. 이 작은 녀석, 자신의 아버지를 이렇게 태연하게 죽일 수 있다는 사실에 조금 놀란 것뿐이다. 정말로 나를 두려워하는 건가?
“이런 사소한 속임수로 최고 평의회의 대마법사인 나를 속이려 하다니, 정말 자만심이 대단하군. 마법의 네트워크를 이해하고 활용하는 것은 혼자서는 배우기 어려운 거야. 너도 그저 허세를 부리는 것뿐이겠지……”
“나는 마법에 스승이 없다고 말한 적이 없어. 전 최고 평의회의 대마법사인 룸이 바로 내 스승이야. 우리 가문은 증조부 때부터 룸 마법사와 매우 가까운 관계를 유지해왔어……” 오설리번은 천천히 그리고 침착하게 퀸틴에게 다가갔다. 반면 퀸틴은 본능적으로 이 정체를 알 수 없는 젊은이와 거리를 유지했다. 이런 상황에서는 오히려 퀸틴이 열세인 것 같았다. “룸 마법사는 알고 있을 텐데. 너는 6년 전에 그의 자리를 대신해 평의회의 대마법사 중 한 명이 된 거야. 어쨌든, 최고 평의회의 대마법사들의 수준은 점점 떨어지고 있어……”
오설리번의 말이 결국 퀸틴을 화나게 했는지, 아니면 퀸틴이 더 이상 물러설 곳이 없다고 느꼈는지, 오설리번이 말하는 동안 퀸틴은 한 손을 들어 마법 탄환을 오설리번 쪽으로 날렸다.
마법 탄환은 그다지 고급스러운 마법이 아니었다. 퀸틴의 시험에 불과해 보였지만, 결국 최고 평의회의 대마법사의 솜씨였다. 오설리번이 피하지 못한다면 반드시 죽거나 다칠 것이 분명했다.
연기가 가라앉자, 오설리번은 죽지도 다치지도 않았다. 붉은색의 얼음벽이 오설리번 앞에 세워져 퀸틴의 공격을 막았다. 그 얼음벽을 구성한 재료는 바로 근처의 움푹 패인 곳에 고인 피였다.
“아레사가 잘하는 빙계 마법도 사용할 줄 알다니……”

“그럼 이건?” 그렇게 말하며 오설리번은 갑자기 몸을 쪼그려 두 손을 바닥에 올렸다. 이를 본 퀸틴은 깜짝 놀라 곧바로 몸을 쪼그려 손을 바닥에 대었다. 둘은 동시에 주문을 외웠고, 오설리번이 있는 곳에서 갑자기 땅에서 다섯여 개의 돌 가시가 솟아올랐다. 그중 두 개는 오설리번의 가슴과 배를 그대로 꿰뚫었으며, 계속 자라나는 돌 가시들은 이미 오설리번의 몸을 땅에서 들어올리고 있었다. 승부는 이미 결정된 듯했다.
“하하하하, 젖도 떨어지지 않은 이 멍청한 녀석이 내가 가장 잘하는 석화 마법으로 나를 공격하려 하다니. 네가 어떻게 나보다 빠를 수 있겠어, 바보야, 하하하하하……” 퀸틴은 자신이 또다시 목소리를 내지 못한다는 것을 깨달았다. 하늘을 향해 크게 웃던 그는 고개를 숙여보니 자신의 가슴에서 피 묻은 검끝이 솟아오른 것을 보았다. 다시 고개를 들었을 때, 돌 가시에 매달려 있어야 할 오설리번은 이미 사라지고, 단지 두 개의 잘린 피 묻은 돌 가시만이 남아 있는 마법 에너지의 작용으로 천천히 자라고 있었다.
“내가 말했잖아, 나는 전사라고. 하지만 넌 항상 그걸 잊어버리지!” 퀸틴의 뒤에 서 있던 오설리번은 가는 허리검을 뽑아들었고, 퀸틴은 즉시 바닥에 쓰러졌다. 그는 죽을 때까지 자신이 대마법사임에도 불구하고 왜 단지 방탕한 귀족 청년의 손에 죽게 되었는지 이해할 수 없었다.
오설리번도 바닥에 주저앉았다. 먼지와 피로 그의 옷이 더러워졌다. 아마도 이것이 그가 겪은 가장 위험한 전투였을 것이다.