제29라운드 반란

올바르고 충분히 준비된 마법사는 무적이다——타노란티는 이를 굳게 믿고 있었다.
그의 주위에는 다양한 색깔과 종류의 마법 방어 장막이 반짝이고 있었다. 가장 기초적인 방패 마법부터 거의 모든 무기 공격을 막아낼 수 있는 초강력한 금종조에 이르기까지, 타노란티는 자신을 거의 완벽하게 보호하고 있었다.
반면 맞은편의 늙은 키스케인은 여전히 느긋하게 주문을 읊고 있었으며, 가끔은 중간에 멈춰서 고개를 긁적이며 다음 문장을 어떻게 발음해야 할지 고민하는 듯했다.
타노란티는 키스케인이 준비한 마법을 알아볼 수 없었다. 복잡한 주문과 문장도 문제였지만, 키스케인이 그것들을 엉망으로, 심지어 모순되게 읊는 탓이기도 했다. 타노란티는 도대체 이 늙은 바보가 어떻게 마력의 혼란을 피하는지 이해할 수 없었다.
아마도 선제공격이 올바른 선택일 것이다. 타노란티는 그렇게 생각했지만, 계획된 동작과 말투는 조금도 멈추지 않았다. 모든 자세는 완벽했으며, 모든 단어는 명확하고 정확했다. 그의 우스꽝스러운 이마와 헤어스타일이 아니었다면, 그는 마법 사용법의 표준 모델로서 교과서에 실릴 수도 있었을 것이다——에너지 피해를 막는 방패도 이미 형성되어 있었다. 이것이 바로 그의 스타일이자 자부심이었다. 우선 무적의 위치에 서서 상대가 아무리 변화를 줘도 굳건히 버티고, 그 다음에 상대를 제거하는 것은 천천히 계획할 수 있었다.
키스케인도 타노란티의 방어망 구축을 방해하지 않았다. 그는 로브에서 작은 종이봉투를 꺼내 그 안의 마법 재료를 꺼내어 살펴보았다. 자신이 사용해야 할 것이 아닌 것 같아서 그것을 소매 안에 넣으려 했지만, 중간에 마음을 바꿔 입에 넣었다——사탕이 옷에 달라붙을 수도 있기 때문이었다.
키스케인의 삼키는 동작과 타노란티의 준비 작업은 동시에 끝났다.
감히 나를 이렇게 무시하다니! 타노란티는 분노로 가득 찼다. 하지만 그는 방심하지 않고, 마법사들 사이에서 가장 흔한 전투 방식 중 하나인 마법 포탄으로 길을 열었다. 그는 키스케인이 방패 마법을 사용하는 기색을 보지 못했다. 설령 사용한다 해도 자신에게는 그의 마법 방어를 무너뜨릴 수 있는 여러 후속 수단이 있었다. 타노란티는 이 늘 자신의 머리 위에 앉아 있는 늙은 바보의 목숨을 어떻게 끝낼지까지 이미 생각해 두고 있었다——법령사망. 키스케인 같은 늙은이는 이 마법의 공격을 결코 견딜 수 없을 것이다. 물론 그 전에 그의 몸에 있을지도 모르는 사망 방지 결계를 제거해야 했다——
타노란티의 마법 포탄과 함께 붉은 빛의 마법 에너지와 거센 파도와 같은 마력의 타격이 나타났다.
끔찍한 타격이 갑작스럽게 닥쳐와 타노란티를 혼란스럽게 만들었다. 키스케인의 마법은 그에게 직접적인 피해를 주지는 않았지만, 그가 구축한 마법 방어는 보이지 않는 거대한 파도 아래에서 빠르게 무너져 내렸다. 마치 홍수가 초가집을 쓸어가듯, 전혀 저항할 힘이 없었다.
키스케인이 수염에 묻은 사탕 찌꺼기를 닦는 동안, 타노란티는 마치 옷을 입지 않은 소녀처럼 거의 방어 능력이 없는 상태가 되어 있었다.
“연쇄우연술에 저장된 마법을 다른 사람에게 사용할 수 있다고? 너——” 타노란티는 눈을 크게 뜨고 마음속의 경악을 감추지 못했다.

“음…… 음, 불쌍한 작은 타노란티.” 키스케인은 손을 닦으며, 그의 수염들이 우스꽝스럽게 서로 붙어 있었다. “네 같은 복사기 식으로 행동하는 멍청이를 상대하는 건 아주 쉬운 일이야……”
그는 타노란티를 날카로운 눈빛으로 바라보며 말했다. “오…… 너 같은 멍청이는 매일 아침 어느 발부터 신발을 신는지도 똑같은데, 무슨 지위나 연구 따위를 나와 논하려는 거냐?”
“닥쳐! 이 늙은 바보야!” 타노란티는 정신을 집중시키며 두 손 사이에 뜨거운 빛덩어리를 만들어냈다. “나는 항상 아구스 마법사들 중에서도 최고였어! 너와 싱어 같은 늙은이들이 계속해서 평의회를 장악하고 있기 때문에 나는 더 높은 단계로 나아가지 못하고, 더 깊은 비밀들을 접할 수 없었던 거야. 만약 내가 평의회에 저장된 마법 지식과 자원들을 진정으로 다룰 수 있다면, 내 재능만으로도 너희들을 능가하는 것은 식은 죽 먹기일 거야!”
치명적인 마법 에너지가 타노란티의 손에서 분출되어 마치 뜨거운 용암의 강처럼 키스케인을 향해 쏟아졌지만, 늙은 마법사의 몸에서 발생한 마법 방어막에 막혔다. 또 다른 연쇄적인 의외의 마법이 작동했는데, 키스케인이 공격을 받는 순간 사전에 저장된 마법 에너지가 즉시 활성화되어 견고한 방어 체계가 구축된 것이다.
이제는 키스케인이 방어막 뒤에 숨어 침착하게 두 손을 들었다. 타노란티가 그의 방어 유형을 파악하고 기억 속의 해제 마법을 찾아서 대응하기도 전에, 키스케인은 이미 ‘마법 시퀀스’를 사용해 세 개의 거대한 화염구를 동시에 발사했다.
홀 안은 즉시 불길의 폭발로 가득 찼다.
키스케인의 손에서 뿜어져 나온 화염 요소는 바닥, 태피스트리, 천장 등을 태웠다. 화염구는 마법 미사일 다음으로 가장 자주 사용되는 에너지 조작 계열 마법이며, 아마도 가장 흔하게 사용되는 마법 중 하나일 것이다. 하지만 늙은 마법사의 완벽한 조종 덕분에 삼각형 형태로 폭발하는 세 개의 화염구가 홀의 대부분을 정확하게 덮어버렸고, 모든 가연성 물질에 닿아 당황한 타노란티를 불길 속에 가두어버렸다.
타노란티는 화염구의 폭발력에 다치지 않았다. 일곱 명의 최고 평의회 마법사 중 한 명으로서 그 정도의 대응 능력은 갖추고 있었기 때문이다. 거세게 타오르는 불길이 타노란티에게 닿기 전에, 화염 피해를 막는 보호막과 화염 방패의 이중 보호가 그에게 적용되었다. 타노란티는 더 이상 생각할 시간이 없었다. 짙은 연기와 불길이 그의 시야와 주의력을 심각하게 방해했기 때문이다. 이런 상황에서 그는 전투와 철수 중 하나를 빨리 선택해야 했다. 타노란티는 마법의 조종과 사용 면에서 이 늙은이와 자신 사이에 아직 상당한 격차가 있다는 것을 깨달았다. 그렇다면 우선 이곳을 떠나 잠시 콘드와 협력하여 그와 왕실에 충성하는 제국군의 힘을 빌려 다시 돌아오는 것이 좋을 것 같았다……

마법의 빛이 불길과 짙은 연기 속에서 빛났지만, 그것은 전송 마법의 빛이 아니었다. 타노란티의 가슴에 달린 작은 장식품에서 회색빛 광채가 흘러나와 그의 몸을 감싸며, 그의 옷, 피부, 심지어 입술과 눈동자까지 짙은 금속성 녹색으로 물들였다. 곧 그의 몸은 급격히 부풀어 오르더니 순식간에 천장 높이까지 자라났고, 그의 거대한 발 아래에서 타버린 바닥도 부서지는 소리를 냈다. 이제 이 거대한 강철 골렘 위에서 타노란티의 흔적을 알아볼 수 있는 것은 여전히 뾰족한 그의 머리뿐이었다.

골렘은 가시가 달린 철 주먹을 휘둘러 바닥을 부수고 아래로 떨어졌다. 골렘은 뒤도 돌아보지 않고 계속해서 벽을 부수며 복도 안에 울려퍼지는 울림을 만들어냈다. 타노란티는 모든 것을 걸기로 결심했다. 우연히 싱어를 만나지 못하더라도 항상 가지고 다니는 순간 전송석을 이용해 도망칠 수 있으니까. 대부분의 마법에 면역인 골렘의 몸을 믿고, 자신이 개조한 “변신 이형” 마법이 효과를 잃기 전에 구조 기술의 중심 실험실을 찾을 수 있을 것이라 확신했다. 그는 자신의 오랜 연구와 준비 덕분에 원하는 핵심 구조 기술의 비밀을 모두 수집할 수 있으며, 그때가 되면 혼자서도 “8번 탑”과 같은 구조 마법사 탑을 만들 수 있을 것이라 믿었다. 아니, 그보다 훨씬 더 완벽한 것을 만들 수 있을 것이다. 이것만 있으면 대륙 전체를 자유롭게 다닐 수 있을 뿐만 아니라, 자신만의 도시나 나라까지 세울 수 있을지도 모른다……

키스케인은 쫓아오지 않았다. 그는 그저 불타는 홀에 잠시 서서 생각에 잠긴 뒤 돌아서서 홀을 떠났다. 보호막 덕분에 마치 그 뜨거운 불길이 전혀 존재하지 않는 것처럼 안정적으로 걸었다.

“47이 지금 7죄탑의 위가 아니라 아래에 있다는 게 확실해? 그리고 입구가 바로 앞에 있다는 것도 확실해? 길을 잃지는 않았겠지! 결국 넌 여기에 그리 오래 머물지도 않았잖아!” 다구라스는 불평하며 앞서 가는 모리엘을 따라 작은 걸음으로 달렸다.

모리엘은 대답하지 않았다. 그녀의 눈은 초점을 잃은 듯, 마치 맹인처럼 멍하니 앞을 바라보고 있었지만, 발걸음은 조금도 멈추지 않고 오히려 점점 빨라졌다.

“자, 자, 기다려 줘—” 다구라스는 마법사의 로브를 들고 거의 2인치나 되는 하이힐을 신은 채로 모리엘의 발걸음을 따라잡으려 애썼다.

갑자기 모리엘이 걸음을 멈추자, 다구라스는 그녀에게 거의 부딪힐 뻔했다. 다행히 다구라스는 이때 일부러 방해하지 않았기에, 모리엘이 벽의 그림자 속으로 재빨리 숨을 시간이 있었다.

다구라스는 모리엘처럼 예리하고 정확한 직감을 가지고 있지는 않았지만, 주저 없이 모리엘의 행동에 협력했다. 달려오던 모습에서 천천히 걸어가는 모습으로 바뀌는 그 짧은 순간에, 서두르던 기색은 모두 사라졌다. 마치 갑자기 어떤 마법을 사용한 것처럼 그녀는 눈부시게 아름다워져서 연회에 참석한 귀부인들보다도 우아해 보였다.

복도의 한 문이 열리고, 금색 안경을 쓴 노부인이 그 안에서 나왔다.

“다구라스, 내 제자야… 집에 있으라고 하지 않았나? 함부로 돌아다니지 말라고.” 그녀 역시 다구라스의 등장을 예상하지 못한 듯했고, 그녀의 목소리에는 약간의 질책이 담겨 있었지만, 그녀의 자애로운 눈빛은 마치 자신이 아끼는 고양이를 바라보는 것 같았다.

“아레사 선생님! 여기서 선생님을 만나서 정말 기쁩니다!” 다구라스는 재빨리 노부인 앞으로 다가갔다. 평소와 달리 애교를 부리거나 아첨하는 미소를 짓지 않았는데, 이에 아레사는 약간 놀랐다. “왜 그러니?”

“칠죄탑 밖의 순찰병들이 모두 살해당한 것을 발견했습니다! 우리는 방금 엘프의 구조체를 잡았고, 고위 마법사 모리엘도 반란을 일으켰습니다. 혹시 그녀와 엘프들이 구조체를 구하러 와탄에 잠입한 것은 아닐까요?” 다구라스는 표정을 생생하게 바꾸며 논리정연하게 분석했다.

“오?” 아레사는 깜짝 놀랐다. 그녀는 금색 안경을 밀어 올리며 말했다. “구조체에 대한 연구는 싱어 평의장이 직접 담당하고 있어. 아마도 그가 지난번에 핵심을 가져온 것처럼 획기적인 진전이 있을 거야. 이런 때에는 파리들이 그의 기분을 망치게 해서는 안 돼!”

“제가 지금 바로 다른 대마법사들에게 알리겠습니다. 콘트 마법사는 아마도 평의회를 대표해 귀족들의 축하연에 참석하고 있을 테니… 선생님은 당장 전투 부대를 동원하시고, 필요하다면 와탄에 계엄령을 선포하세요…” 아레사가 명령을 내리며 돌아서려 할 때, 다구라스는 갑자기 그녀의 소매를 잡았다.

“잠깐만요, 아레사 선생님. 아직 한 가지 더 있어요—”

다구라스는 그게 무엇인지 말하지 않았고, 말할 필요도 없었다. 검은색 불길이 순식간에 친절했던 아레사를 삼켜버렸다. 다구라스는 두 손으로 노부인의 손목을 꽉 잡고, 불의 군주에게서 빌린 힘을 조금도 남김없이 자신의 스승의 몸속으로 쏟아부었다. 그녀는 마치 자신의 몸에서 뻗어 나온 불길이 아레사의 놀라움과 분노로 급하게 형성된 마력 방어를 뚫고 그녀의 피부를 태우고 뼈 속으로 들어가 혈액을 말리며 그녀의 심장, 간, 비장, 폐, 신장 등 모든 내장을 조금씩 폭발시키는 것을 느꼈다. 다구라스의 아름다운 얼굴은 검은 불길에 비춰져 으스스하고 무시무시해 보였으며, 그녀의 옅은 미소마저도 사악한 느낌을 주었다.

아레사는 불길 속에서 자신의 제자를 노려보며 입을 열었다. 반격 마법을 사용하려는 듯했지만, 얼굴에서 입과 목구멍으로 흘러나온 불길이 서로 얽혀 그녀의 혀를 태웠다. 불길이 점차 사라질 무렵, 아레사의 금색 안경은 이미 얼굴에 녹아들어 빈 눈구멍과 붙어서 거의 구분할 수 없게 되었다.

복도에는 살이 타는 역겨운 냄새가 가득했다.

딱하는 바스러지는 소리와 함께 아레사의 팔이 부러졌다. 검게 그을린 잔해가 바닥에 떨어져 작은 조각들로 흩어졌으며, 유일하게 온전한 것은 다구라스의 손에 남은 부러진 팔뿐이었다. 하지만 다구라스가 그것을 버린 후에는 그마저도 사라졌다.
다구라스의 매끄러운 이마에는 가는 땀방울들이 맺혔고, 그녀의 표정은 지친 듯 보였다. 자신의 스승을 방금 불태운 사람에게는 그런 것도 당연한 일이었다.
“아레사 선생님은 이렇게 방심하는 경우가 거의 없어요…… 제가 꽤 잘했죠, 그렇지 않나요?” 그녀는 그림자에서 걸어 나온 모리엘을 향해 돌아서며 말했지만, 모리엘은 그녀를 전혀 쳐다보지 않았다. 그의 눈 속 마법의 빛은 마치 작은 별두 점 같았다.
“아레사가 거의 방심하지 않는다면…… 당신이 죽인 것은 아레사가 아닐 가능성이 높군요.” 모리엘이 음산하게 말했다. “다른 사람들은 몰라도, 평의회의 대마법사를 상대로 그렇게 성급하게 행동할 필요는 없었지 않나요?”
복도의 측면 문이 다시 열렸다. 여전히 금색 안경을 쓴 그 노부인, 여전히 평의회의 대마법사 아레사였다. 다만 이번에는 그녀의 표정이 세계의 등뼈 산맥 북쪽 경사면의 영원히 녹지 않는 빙하처럼 차가웠다.
“붉은 옷을 입은 소녀, 나는 너를 한 번도 좋아한 적이 없어.” 아레사 주위에는 반짝이는 육각형 얼음 결정들이 떠 있어 복도의 온도가 급격히 떨어졌다. “다구라스, 네 그 보잘것없는 생각과 꾀들을 내가 전혀 눈치채지 못했다고 생각하나?”
아레사는 두 사람 앞에 선 채 안경을 밀어 올렸다. “내 제자야, 나는 너에게 기회를 주고 싶었어. 하지만 너는 자신의 비밀을 숨기기로 선택했지…… 정말 실망스럽군. 뭐, 나는 미적 감각이 부족한 구조물들에는 별로 관심이 없으니까…… 싱어 평의장의 거대한 계획과 너무 가까이 다가가는 것은 피하는 게 좋겠지. 그러니 네 몸에 있는 지옥에 관한 비밀은 앞으로 내 은둔 생활의 좋은 즐거움이 될 것 같군.”
다구라스의 미소는 다소 경직되어 있었다. 그녀는 손을 내밀어 애원하는 표정으로 아레사를 바라보며 스승의 용서를 구하는 듯했지만, 동시에 다구라스의 손바닥에서 몇 점의 차가운 별빛들이 날아나 변화하는 궤적을 그리며 얼음 결정 사이의 틈을 지나 아레사의 가슴을 향해 날아갔다.
“빨리 도망쳐! 이것도 진짜가 아니야!”
모리엘은 마침내 환상을 꿰뚫어 보았다. 20개의 미사일로 이루어진 폭풍이 다구라스와 아레사를 피해 측면 문으로 돌진했다.
미사일들이 내뿜는 에너지와 벽을 부수며 생긴 날카로운 얼음 기둥들의 이중 작용으로 그 복도와 아레사의 투영 대역은 함께 폭발적으로 무너졌다.
“음…… 어때?” 키스케인이 지하 제어실로 들어왔을 때, 그는 다시 그 졸린 늙은이의 모습으로 거의 돌아와 있었다.
일단의 노마법사들에 둘러싸인 채 싱어는 47번을 주시했다. 물론 그것은 거상이 묻힌 대전 안에 있는 그의 투영일 뿐이었다.
“오, 순조롭지 않아 보이는군……” 키스케인은 눈을 가늘게 뜨고, 47번이 익은 수박처럼 터져버린 구조체 곤충의 머리를 보았다. 강철로 된 머리가 주먹 한 방에 터질 수 있다는 것은 정말 놀라운 일이었다.

“그의 행동은 우리가 연료를 더 빨리 저어주는 데 도움을 주는 것에 불과해.” 싱어가 차갑게 말했다. “당신에게서 남은 마력의 흔적을 보니, 당신은 전투를 치렀군요. 상황은 어떻습니까?”
“별다른 일은 없어.” 키스케인이 또 하나의 사탕을 꺼내며 말했다. “타노란티가 사람들을 데리고 몰래 들어와 혼란을 일으키려 했지만, 내가 쫓아냈어.”
“쫓아냈다고?” 싱어가 의아해했다. “당신이 그를 죽이지 않았다고?”
싱어가 프로젝션을 가리키며 말했다. “그는 분명 여기로 올 거야! 평의회에 합류한 첫날부터 구성체의 비밀에 집착해왔어. ‘8번 탑’의 연구에 그를 참여시켜도 그의 과도한 야망은 사라지지 않았지. 그를 찾아서 끝장내야 해. 내 계획에 어떤 방해도 주게 해서는 안 돼!”
“그럴 필요는 없어.” 키스케인이 사탕을 씹으며 말했다. “그는 스스로 강철 골렘으로 변했어… 다른 곳이라면 괜찮은 대응 방법일지도 몰라.”
싱어는 눈썹을 살짝 움직였다. 이제는 타노란티에게 더 이상 관심이 없는 듯했다.
그는 손을 흔들자 거대한 프로젝션 화면이 일곱 죄의 탑으로 바뀌었다. 아구스 은갑군 병사들이 밤색 속에서 일곱 개의 높은 탑 아래 광장으로 진입해 흰 대리석 계단을 올라가고 있었다. 그들의 엄숙한 위엄과 살기는 마법으로 만들어진 화면에서도 느껴졌다.
“오? 스탠리 그 어린놈이 이런 용기를 가졌다니 생각지도 못했군.” 키스케인은 목을 움직이며 힘겹게 사탕을 삼켰다. 그는 이런 것을 먹어도 충치가 생길까 두려워하지 않았다. 아, 그의 이는 가짜였다.
싱어는 경멸적으로 코웃음을 쳤다. “정말 예상치 못했어. 콘드가 정말로 아구스 왕가와 결탁해 길들인 개들을 풀어놓고, 스스로의 지위를 낮춰 그들과 함께 짖어대다니… 걱정할 것은 없어. 오늘 밤이 지나면 그와 아구스는 아무것도 아니게 될 거야.”
화면은 다시 47로 돌아갔다. 구성체들이 몰려들고, 그는 무적이었다.
“아레사는 상황에 따라 행동하는 데 능숙해… 그녀는 구성체의 비밀을 위해 위험을 감수하지 않을 거야.” 싱어 앞에는 ‘8번 탑’과 비슷한 직사각형 형태의 제어판이 나타났다. 다만 그 위에 새겨진 문양과 기호는 훨씬 복잡했다. ‘8번 탑’의 그것과 비교하면 마치 벽돌 위의 어린이 그림과 같았다. 동시에 키스케인과 주변의 노법사들 앞에도 제어판이 나타났다. “그리고 이사벨라라는 붉은 로브를 입은 여성 지도자에 대해서는… 그녀는 평의회에서 그녀를 암살하려다 실패한 후에도 와탄에 머물러 있었어. 원래는 주의 깊게 지켜볼 필요가 있었지만, 이제 내가 잃었던 구성체가 다시 내 손에 들어왔으니 모든 것이 준비되었어. 그녀는 더 이상 걱정할 필요가 없어.”
키스케인은 잠시 침묵한 뒤 갑자기 싱어를 바라보며 매우 엄숙하고 명확한 목소리로 물었다. “아마 우리가 너무 성급했을지도 몰라. 싱어, 당신은 정말로 핵심 부분을 모두 꺼내서 일곱 죄의 탑을 활성화시켜 ‘신의 무기’를 다시 만들기로 결정한 건가요?”
싱어는 아무 말도 하지 않았고, 머리조차 돌리지 않았다. 직사각형 제어판에 붙어 있던 그의 두 손에서는 점차 연한 파란색 빛이 발산되었고, 제어판 위의 문자들도 마치 어떤 영향을 받은 듯 서서히 움직이기 시작했다.