제004장 어둠의 방문객

첫 번째 사람이 낮은 목소리로 말했다. “됐어! 됐어! 네가 샤먼 사제라는 건 알아. 암살자가 아니라는 거도… 하지만 우리가 여기에 온 이유가 뭐라고 생각해? 살인하러 온 건가? 만약 살인하러 왔다면 네가 대놓고 들어와도 상관없어. 네 실력이라면 이 황성 안에서 널 막을 수 있는 사람은 거의 없을 테니까! 하지만 지금 당장 우리가 여기에 온 진짜 이유를 말해봐!”
다른 사람은 그저 흥 하고 한숨을 쉬며 약간 불만스러운 기색을 보였다.
첫 번째 사람이 계속 말했다. “혹시 칼라족은 다 이렇게 가슴만 크고 머리가 비어 있는 건가? 하지만 네 가슴도 그렇게 크지는 않은 것 같은데, 왜 여전히 멍청한 거야? 우리가 대놓고 들어온다면 물론 아무도 우리를 막을 수 없지. 하지만 여기가 어떤 곳인지 절대 잊지 마. 일반 병사들은 우리를 어쩔 수 없지만, 궁정 마법사들과 내廷의 사람들은 결코 쉽게 상대할 수 없어! 싸움이 벌어지면… 우리가 그를 구할 시간이 어디 있겠어? 계속 그대로 두라는 건가? 흥… 그 점쟁이들이 성수로 그의 목숨을 연명시킨다 해도 아마 7일 정도밖에 안 될 거야. 그동안 준비할 것이 없었다면 나는 이미 들어와 그를 구했을 거야. 이 마지막 날에는 실패할 수 없어… 그렇지 않으면 모든 게 끝나버리니까! 아니면, 루인, 너는 그가 죽기를 바라는 건가?”
이 두 사람, 하나는 루인이고 다른 하나는 당연히 천천이다.
이때 루인은 천천의 말을 듣고는 흥 하고 한숨을 쉬며 불만스럽게 말했다. “그렇다 해도 우리는 당당하게 들어가 그를 구할 수 있어. 굳이 이렇게 몰래 들어올 필요가 있나? 혹시 뭔가 부끄러운 일이라도 있는 건가?”
천천은 차갑게 웃으며 말했다. “당당하게 들어간다고? 우리가 누구인데? 그들이 우리를 들여보내서 사람을 구하게 할까? 설령 우리가 그린 공작에게 길을 안내하게 해도, 그조차 들어갈 수 없을 텐데 우리는 말할 것도 없고… 게다가, 너 정말로 그들이 두판을 살리는 것을 원한다고 생각해? 다른 사람들은 모르겠지만, 자주 그린 공작을 위로하러 오는 피셰 황자는 결코 좋은 의도를 가지고 있지 않아… 흥흥, 두판을 살린다고? 그러면 제국에 더욱 강력하고 배경이 심오한 공작이 생기는 거잖아? 그때가 되면 그 피셰 황자는 잠도 제대로 잘 수 없을 거야.”
“게다가.” 천천이 히히 웃으며 말했다. “지금 두판에 가장 필요한 것은 바로 선전이야… 생각해봐. 수많은 고생 끝에 살아났는데 갑자기 괜찮아지고 실력까지 크게 늘어난다면, 어느 쪽이 더 충격적이라고 생각해?”

“하지만……”
“됐어, 됐어. 더 이상 말할 것 없어.” 천천이 링인의 말을 끊으며 말했다. “그냥 나를 따라오기만 하면 돼. 그냥 평범한 사람 열두 명 정도잖아. 과연 우리의 길을 막을 수 있을까?”
그렇게 말한 뒤, 천천은 링인의 손을 잡아끄는 듯했고, 둘은 천천히 측전의 대문으로 걸어 들어갔다.
문을 지키던 열두 명의 병사들은 갑자기 살짝거리는 소리를 듣고 모두 긴장했다. 각자 칼자루에 손을 얹었고, 지휘관인 장교는 둘을 데리고 주변을 잠시 살펴보았지만 이상한 점은 발견하지 못했다. 다른 사람들을 불러 함께 수색하려던 참이었다……
그런데 바로 그때, 마치 바람이 공기를 스치는 듯한 소리가 들리더니, 부드러운 목소리가 말했다. “너희는 아무것도 듣지 못하고, 아무것도 보지 못해……”
열두 명의 병사들은 모두 동시에 멍해졌다가 곧 정상으로 돌아와, 원래 서 있던 자리로 돌아가 조심스럽게 경계 태세를 취했다.
하지만 그들 뒤에서 측전의 대문이 ‘쩍쩍’ 소리를 내며 열렸지만, 병사들은 마치 아무것도 듣지 못한 듯했다. 이 광경을 우연히 본 몇몇 병사들도 마치 아무것도 보지 못하는 듯 멍하니 서 있을 뿐이었다.
마침내 문틈으로 열린 대문은 천천히 닫혔고, 모든 것이 다시 정상으로 돌아간 듯했다.
측전 안에서 링인은 약간 놀란 표정으로 물었다. “어떻게 우리 부족의 비술을 알고 있어?”
천천은 약간 짜증스럽게 대답했다. “아이고, 평소엔 네가 그렇게 말이 많다고 생각하지 않았는데, 오늘 밤만 유독 질문이 많네…… 두판의 언령은 내가 가르쳐준 거야. 잠깐 써보는 게 뭐 그렇게 대단해? 오히려 네가 못해서 불만인 거 아니야? 내가 가르쳐줄까?”
링인은 고개를 저으며 말했다. “괜찮아요. 제가 배워봤자 무슨 소용이 있겠어요?”
“그럼 그렇게 말 많이 하지 말고 빨리 가자……”
그렇게 말하며 천천은 링인의 손을 잡아끄는 듯했고, 둘은 빠르게 측전 깊숙한 곳으로 들어갔다.
하지만 이상하게도, 평소에는 많은 병사들이 있어야 할 측전에는 이제 불빛도 없고 경비병도 보이지 않았다.
둘이 어느 정도 걸어간 뒤, 천천과 링인의 모습이 다시 공기 중에 나타났지만, 둘은 여전히 야행복을 입고 있어 얼굴을 알아볼 수 없었다.
링인은 자신의 은신 마법이 갑자기 풀린 것을 보고 참지 못하고 물었다. “왜 그래요?”

천천은 약간 놀란 표정으로 말했다. “여기에 경비병이 없는 게 이상하다고 생각했는데, 원래 이 측전 자체가 거대한 마법진이었군요. 밤이 되면 자동으로 작동하죠… 보통 사람들은 밖의 경비병들을 처리한다 해도 들어올 수 없어요… 설령 들어왔다 해도 이 마법진을 파괴할 수 없으니 소용없죠…”
레이네는 고개를 끄덕이며 흥 하고 말했다. “그냥 마법진이잖아, 내가 아무렇지 않게 부술 거야!”
천천은 급히 손을 흔들며 말했다. “서두르지 마, 서두르지 마. 이 마법진이 정말 그렇게 간단하다고 생각해? 지금 이걸 파괴하면 궁정의 마법사들인 그 늙은 괴물들이 바로 달려와 너를 처리할 거야! 그러니까 파괴하면 안 돼, 절대 안 돼!”
레이네는 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 어떻게 해야 하죠?”
천천은 웃으며 말했다. “일반인들에게는 매우 곤란한 일이지만, 나 천천을 막을 수 있을 리가 있나? 잘 봐! 오늘 너에게 마법이 무엇인지 보여줄게!”
그렇게 말하고 나서 천천은 갑자기 허공을 향해 손을 뻗어 잡았고, 곧 두 사람 앞에 옅은 칠색 빛이 나타났다. 그 빛은 보호막을 형성하여 거의 보이지 않을 정도로 넓은 영역을 덮었다.
레이네도 결코 약한 사람이 아니어서 한눈에 이해했다. “이게 바로 그 마법진이군요!”
천천은 담담하게 말했다. “꽤 똑똑하구나… 잘 봐, 어떻게 마법진을 부수는지 가르쳐줄게!”
그렇게 말하고 천천은 갑자기 다른 한 손을 뻗어 칠색 빛 위를 잡은 뒤 양쪽으로 살짝 당겼다. 그러자 “웅——”하는 소리와 함께 칠색 빛으로 이루어진 벽에 사람이 들어갈 수 있을 만한 구멍이 생겼다.
천천은 먼저 그 안으로 들어간 뒤 뒤돌아 레이네를 흘깃 보며 말했다. “왜 멍하니 있어? 빨리 들어와!”
레이네는 놀라는 것도 잊고 급히 안으로 들어갔다. 곧 뒤에 있던 그 구멍이 격렬하게 떨리다가 원래대로 돌아갔고, 칠색 빛은 점점 사라져 결국 보이지 않게 되었다.
레이네는 이 광경을 보며 분명히 놀랐다.
하지만 천천은 고개를 저으며 말했다. “됐어, 그냥 성단계 영역일 뿐이잖아. 그렇게 대단해? 네 재능으로 보면 조만간 이해할 수 있을 거야… 가자, 가자… 우리 쪽 시간도 부족하니까!”
레이네는 고개를 끄덕이고 두 사람은 빠르게 측전 깊숙한 곳으로 들어갔다. 여기서는 아무도 막지 않아 두 사람의 속도는 훨씬 빨라졌고, 잠시 후에는 두판이 있는 방 앞에 도착했다.

레이네가 문을 밀어 열려고 할 때, 천천이 갑자기 손을 흔들어 잠시 기다리라는 신호를 보냈다. 그러고는 갑자기 “흥” 하고 소리를 냈다.
이어서 두 번의 억눌린 신음소리가 들리더니 “퍼덕”“퍼덕” 하는 소리가 나며 누군가가 바닥에 쓰러지는 소리가 들렸다.
천천이 이 모든 것을 마친 뒤에야 고개를 끄덕이며 말했다. “이제 들어갈 수 있어!”
그러고는 문을 밀어 열었다.
가장 먼저 보인 것은 궁정 마법사 복장을 한 두 사람이 바닥에 쓰러져 있고, 그들의 몸에서는 피가 흘러나오고 있었다.
레이네는 인상을 찌푸리며 말했다. “이 피셰 황자는 정말 관대하군. 궁정 마법사들까지 보내서 두판을 시중들게 하다니.”
천천은 “흥” 하고 소리를 내며 말했다. “시중드는 게 뭐야? 분명히 감시하는 거잖아. 자, 그만 쓸데없는 말 하고 제대로 된 일이나 빨리 하자!”
바닥에 쓰러진 두 궁정 마법사는 무시한 채, 두 사람은 서둘러 안으로 들어갔다. 그곳에서 방 안의 큰 침대 위에 두판이 여전히 인상을 찌푸린 채 의식을 잃고 누워 있는 것이 보였다.
이 광경을 본 레이네는 이상한 표정을 지었지만, 천천은 두판 앞으로 가서 위아래로 훑어보더니 한숨을 쉬며 낮은 목소리로 말했다. “내 예상대로야. 두판은 인체의 본원을 다치게 했어. 성수 덕분에 겨우 목숨을 부지하고 있지, 그렇지 않았다면 이미 죽었을 거야…… 게다가 그가 이렇게 오래 버틸 수 있었던 것도 대부분 그의 몸속에 있는 신의 본원 덕분이야…… 아, 너도 참, 그가 알아야 할 것이 있으면 그냥 말해주면 되잖아? 게다가 피의 제사까지 가르쳐주다니? 이런 비밀스러운 기술은 함부로 쓰면 안 된다는 걸 모르나? 그가 수련하는 건 너희 야만족의 마법이 아니야. 함부로 쓰면 절대 회복할 수 없어. 지금 그의 몸속의 투기와 마력은 모두 엉망이 되어 있고, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 육체가 파괴되지 않은 것도 그의 운이 좋은 거지!”
레이네는 “흥” 하고 소리를 내며 말했다. “넌 처음부터 이럴 줄 알았잖아. 그가 위험에 처했다는 걸 느꼈을 때 왜 직접 그를 구하러 가지 않았어? 이제 와서 이런 말을 하는 게 무슨 소용이 있어? 게다가 피의 제사도 내가 가르쳐준 게 아니야. 그가 협박해서 내가 말해준 거야!”