제003장 세상일은 바둑과 같다

니콜라스는 신성한 교황청의 대성당 안을 천천히 걸어가며 복잡하기 그지없는 표정을 지었다. 그 표정 때문에 그의 얼굴은 더욱 가슴 아픈 느낌을 주었다(물론, 동성애를 하는 사람들에게만 그렇다). 그는 한 걸음씩 걸어가면서 약간 정신이 팔린 듯했으며, 심지어 길을 가다 인사를 건네는 성직자들과 수녀들조차 무시했다.
다행히 그는 성인으로 불렸기에, 이 성직자들과 수녀들은 그를 보고는 감히 눈을 마주치지 못했다. 그의 그런 표정이 다른 사람들에게 보인다면 어떤 문제가 생길지 알 수 없었기 때문이다.
마침내 종교적 상징들로 가득한 긴 복도를 지나 작은 정원 앞에 도착한 니콜라스는 살짝 한숨을 내쉰 뒤 다시 평온한 표정을 되찾았다. 그리고는 그저 정원 입구에 서서 조용히 있었다.
오랜 시간이 지난 후, 경건함과 성스러움이 가득한 목소리가 들려왔다. “니콜라스인가? 들어오거라!”
니콜라스는 재빨리 자신의 성직자 가운을 정돈한 뒤 경건한 표정으로 천천히 안으로 들어갔다. 화려한 꽃밭을 지나 마침내 상당히 낡은 정원에 도착했다.
밖의 화려한 대성당과 달리, 이 작은 정원은 깔끔했지만 어딘가 허름한 느낌이 들었다. 주변의 건물들은 언제 무너졌는지 알 수 없었으며, 하얀 난간과 울타리들은 땅에 쓰러져 있었지만 깨끗하게 닦여 있었다.
안토니는 손을 등 뒤에 깍지 끼고 정원 중앙에 서서 이 허름한 광경을 바라보고 있었다. 니콜라스가 들어오자 그는 차분히 말했다. “니콜라스, 내가 묻겠네… 세상의 모든 것에는 시작과 끝이 있으며, 창조가 있으면 파괴도 있고, 시작이 있으면 끝도 있다고 생각하나?”
니콜라스는 잠시 멍해졌지만 곧 고개를 숙이며 대답했다. “대주교님, 말씀이 맞습니다… 모든 것에는 시작과 끝이 있습니다. 위대한 신들을 제외하고 무엇이 파괴될 수 없겠습니까?”
“신들이라고?” 안토니는 고개를 돌려 니콜라스를 한 번 바라본 뒤 이상한 어조로 말했다. “신들조차 정말로 파괴될 수 없는 것일까?”
이 말은 대주교 안토니의 입에서 나온 것으로, 극도로 모독적인 발언이었다. 니콜라스의 지위로서는 대답할 엄두도 내지 못하고 그저 고개를 숙인 채 식은땀을 흘릴 뿐이었다.

안토니는 이 광경을 보고도 전혀 개의치 않는 듯, 그저 평온한 미소를 지으며 말했다. “아이야… 네 마음이 이미 흔들리고 있구나… 성자라 불리는 너에게 있어 이건 정말 귀중한 일이야!”
니콜라스는 이 말을 듣고 급히 고개를 숙이며 말했다. “각하, 오해하셨습니다… 저는 그저…”
하지만 니콜라스가 말을 끝내기도 전에 안토니는 이미 살짝 고개를 저으며 말했다. “됐어, 오늘 우리는 이 문제를 논의하러 온 것이 아니라, 더 중요한 문제를 연구하기 위해 온 거야… 니콜라스, 내가 묻겠어. 이 몇 날 동안 너는 두판의 상처를 치료하기 위해 온 힘을 쏟았지, 오늘로 벌써 6일이 지났지? 그 6일 동안 어떻게 생각하니?”
니콜라스는 이 말을 듣고 미간을 살짝 찌푸렸지만, 여전히 침착하게 말했다. “두판 신부님은… 아마도 이미 구할 수 없을 것입니다! 제가 나서든, 각하께서 나서든, 심지어 교황 폐하께서 나서셔도… 그의 목숨을 구할 수는 없을 것입니다… 그가 살아남으려면 신들의 자비뿐입니다!”
“신들이라고?” 안토니가 미소 지었다. “두판은 역사상 가장 경건한 신부라 불리지. 그렇다면 니콜라스, 너는 어떻게 생각하니… 신들이 자신들의 경건한 신도를 구해줄까?”
니콜라스는 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다가, 잠시 후 중얼거렸다. “저는… 감히 함부로 추측할 수 없습니다…”
안토니의 얼굴에는 기묘한 미소가 떠올랐고, 잠시 후 그는 침착하게 말했다. “신들의 눈에는 세상의 일들이 바둑판과 같아. 이 로란 대륙도 거대한 바둑판이고, 그 안의 모든 생명체는 말이며, 강자들은 후보말일 뿐이지… 우리가 경건하든 불경하든, 높은 곳에 계신 신들에게는 그저 깃발에 불과해! 설령 후보말이라 해도 여전히 말일 뿐이야… 그렇다면 너는, 높은 곳에 계신 신들이 자신들을 믿는 말을 구해줄까?”
니콜라스는 대답할 수 없었다.
안토니는 여전히 침착한 표정으로 말했다. “내가 말해주지 않아도 너도 알고 있을 거야… 답은 ‘아니오’야. 그러니 두판이 구원받는다 해도 그건 신들의 공로가 아니라 그의 운명일 뿐이야!”
니콜라스는 잠시 미간을 찌푸린 뒤 말했다. “각하, 저는 여전히 이해가 안 됩니다… 전에 각하께서는 두판이 저희 성스러운 교황청에 있어 매우 중요하다고 하셨는데… 그런데 왜 지금은 그의 안위에 전혀 걱정하지 않으시는 건가요?”
안토니가 미소 지었다. “내가 언제 그의 안위를 걱정하지 않는다고 했지?”
“그리고 제가 언제… 두판에게 무슨 일이 생길 거라고 했나요?”
이 말을 마친 후, 안토니의 얼굴에 떠오른 미소는 더욱 기묘해졌다.

니콜라스는 그저 고개를 저으며 말했다. “각하, 저는 여전히 이해할 수 없습니다…”
“이해할 필요는 없어.” 안토니는 즐겁게 웃으며 말했다. “모든 것은 이미 내 계획 안에 있었을 뿐이야… 두판, 지금은 죽어서는 안 돼!”
……
밤이 내려앉았고, 황성 안에서는 병사들이 끊임없이 순찰하고 있었다. 방금 쿠데타를 겪은 후라 황성 내의 순찰은 평소보다 더욱 엄격하고 긴박했다. 결국 이런 중요한 순간에는 문제가 생기기 가장 쉬웠기 때문이다.
황성의 성벽 위에는 곳곳에 불타는 횃불들이 있어 밝은 길을 이루고 있었으며, 중갑을 입은 병사들이 그 길을 지나가며 ‘카카카’ 하는 소리를 내어 고요한 밤에 약간의 소음을 더했다.
그 ‘카카카’ 하는 소리가 사라진 후, 갑자기 살짝 바람이 불어와 길 양쪽에 놓인 두 개의 횃불을 꺼뜨렸다. 원래는 어두운 곳이 없던 황성 위에 갑자기 어둠이 생겼다. 멀리서 보면 그 어둠이 뚜렷하지 않았지만, 바로 그 어둠 때문에 시야의 사각지대가 생겼다.
갑자기 그 사각지대에서 검은 그림자가 번쩍 나타났다. 눈 깜짝할 사이에 수 미터 떨어진 성벽을 통과한 그 그림자는 잠시 뒤로 손짓을 하더니, 곧바로 또 다른 그림자가 성벽 밖에서 나타났다.
이 두 그림자가 지나간 지 1분도 채 되지 않아, 다른 순찰병들이 근처에 도착했다. 그들은 꺼진 횃불을 발견하고 약간 의아해했지만, 그래도 다시 횃불을 켰다.
이때 두 그림자는 이미 성벽 아래, 황성 안에 도착해 있었다.
밤색 어둠 속에서 그 두 사람이 검은색 야행복을 입고 있으며 머리까지 가리고 눈만 드러내고 있는 모습이 희미하게 보였다. 하지만 두 사람 모두 유혹적인 몸매를 하고 있어 한눈에 여자라는 것을 알 수 있었다.
이 두 여자는 황성 내의 상황을 잘 알고 있는 듯했다. 걸을 때 소리가 나기 마련이고 주변에는 순찰하는 병사들이 가득했지만, 그들은 항상 적절한 타이밍에 순찰병들을 피해 황성의 측전 쪽으로 잠입할 수 있었다.
얼마 지나지 않아 그들은 측전 바깥에 도착했다.

측전 밖에서는 이곳의 경계가 황성의 다른 어느 곳보다도 훨씬 엄격했다. 끊임없이 순찰하는 병사들 외에도 십여 명의 정신이 번쩍이는 병사들이 측전 입구에 서서 주위를 끊임없이 살피고 있었다…
그들은 이미 엄명을 받았다. 피셔 황자의 허가가 없는 한 누구든 이곳에 몰래 들어오는 자는 무조건 살해해야 한다는 것이었다!
두 여자는 멀리 어둠 속에서 잠시 지켜보다가, 그중 한 명이 조급한 목소리로 말했다. “이제 어떻게 하지? 이 녀석들은 마치 조각상처럼 그 자리에 꼼짝도 안 하고 서 있어.”
다른 한 명은 침착한 목소리로 말했다. “왜 그렇게 조급해해… 우리에게는 그들을 상대할 방법이 없는 게 아니잖아. 너라도 이 십여 명을 처리하는 건 순식간의 일이야.”
“하지만, 너는 전에…”
말을 끝내기도 전에 다른 여자가 “쉿—” 하고 소리를 내더니, 두 손으로 기묘한 동작을 몇 번 하자 두 사람의 몸이 갑자기 온전히 어둠 속으로 사라졌고, 이내 더 이상 보이지 않았다!
잠시 후, 훈련 중인 기병대 한 무리가 달려와 주위를 꼼꼼히 수색한 뒤에야 누군가 중얼거렸다. “이게 뭐야! 방금 분명히 소리가 들렸는데!”
또 다른 이가 크게 웃으며 말했다. “야, 너 혹시 말똥을 너무 많이 마신 거 아니야? 우리가 충분히 긴장하지 않는다고 생각해?”
그렇게 말하고는 그 병사들은 웃으며 물러갔다.
그들이 떠난 뒤, 어둠 속에 숨어 있던 두 여자는 한숨을 쉬었다. 한 명은 그저 “정말 위험했어… 거의 발각될 뻔했어!”라고 말했고, 다른 한 명은 “흥” 하고 말하며 “우리 둘의 실력으로 이곳에 들어가려고 이렇게 고생할 필요가 있나? 마법을 쓰기만 하면 원하는 대로 들어갈 수 있는데. 지금처럼 몰래 다니면서 조금의 기척도 드러내지 않으려 하다니, 너 정말 나를 암살자라고 생각해? 난 샤먼 사제야, 암살자가 아니라고!”라고 말했다.