제003장 왼쪽 아래 첫 번째

오스틴 3세는 흥 하고 신음하며 말했다. “그 늙은이들, 하나같이 교활해. 지금쯤 서로 정보를 주고받으며 내가 대체 왜 한밤중에 소집했는지 알아내려 하고 있겠지… 흥, 그들은 신경 쓰지 말고 대전 밖에서 기다리게 하자. 모두 모이면 그때 들여보내도 늦지 않아… 어차피 내 시간도 많지 않지만, 이 정도 시간은 있으니까.”
그 노인은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “폐하께서는 현명하시군요… 그럼 그들을 기다리게 하죠.”
오스틴 3세는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋아… 킴벌리, 너도 앉아서 쉬어라.”
노인은 고개를 끄덕이고 그린 공작 맞은편에 앉았다. 그러고는 마치 방금 그린 공작을 보는 것처럼 살짝 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “공작님, 저희도 오랫동안 뵙지 못했군요!”
그린 공작은 담담히 웃으며 말했다. “과찬이십니다, 총리님…”
이 말을 한 후, 그린 공작은 일부러인 듯 아닌 듯 두판을 한 번 쳐다보고는 재빨리 시선을 돌렸다.
두판도 마음속으로 살짝 놀랐다… 이렇게 활기차 보이는 노인이 바로 가빈 제국의 총리인 킴벌리라니! 즉, 그는 예전의 미아 양의 할아버지라는 말이다…
그렇게 생각하며 두판은 저도 모르게 킴벌리 총리를 몇 번 더 살펴보았다. 하지만 상대방도 그의 시선을 알아차린 듯 미소를 지으며 고개를 살짝 끄덕이며 말했다. “공작님… 이분이 바로 두판 소년이시겠군요?”
그린 공작은 담담히 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 바로 제 아들, 두판입니다. 총리님을 뵙지 못했습니다!”
이 말을 듣고 두판은 급히 고개를 숙이며 말했다. “총리님, 두판이 인사드립니다…”
킴벌리는 손을 흔들며 말했다. “역시 영웅은 젊은이에게서 나오는군요! 두판 소년은 젊은 나이에도 뛰어난 능력을 갖추었으며, 공손하고 예의 바르군요. 정말 보기 드문 인물입니다… 최근에도 두판 소년의 이름을 자주 들었는데, 오늘 직접 뵈니 말로 듣던 것보다 훨씬 훌륭하군요!”
두판은 마음속으로 두근거렸지만 겉으로는 정중한 말을 몇 마디 하고는 순순히 입을 다물었다.
그 후로는 킴벌리 총리와 그린 공작 둘만이 제국의 정치에 대해 이야기했다. 두판은 잠시 듣다가 모두 사소한 일들뿐이라는 것을 깨닫고 졸음이 오는 것을 느꼈다. 그리고 그 늙은 황제도 무슨 생각을 하는지 모르겠지만, 두 신하의 대화에는 참여하지 않았다.

그렇게 얼마나 시간이 흘렀는지 모르겠는데, 두판은 희미한 발걸음 소리가 들리는 것을 듣고는, 단순한 옷을 입은 시위가 조용히 달려 들어와 킴벌리 곁에 엎드려 몇 마디 말한 뒤 재빨리 물러나는 것을 보았다.
킴벌리 총리는 그 말을 듣고는 눈썹을 살짝 치켜올린 뒤, 오스틴 3세가 있는 방향으로 고개를 숙여 말했다. “폐하, 방금 밖에서 소식이 들어왔습니다… 귀족들과 관리들이 거의 다 도착했습니다. 이제 시작해도 될 것 같습니다.”
오스틴 3세는 “음” 하고 응답한 뒤 이마를 문지르며 일어나 손뼉을 쳤다.
곧이어 두 명의 시녀가 옆방 구석에서 나와 테이블 위에 놓인 왕관을 오스틴 3세의 머리에 가볍게 씌워 주었다.
이 모든 것이 끝나자, 그 늙은 황제는 차갑게 웃으며 말했다. “이제 모두 모였으니… 시작하도록 하지… 킴벌리… 그린 공작, 너희 둘은 나와 함께 나가거라… 그리고 너는…”
말을 하며 오스틴 3세는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “네 지위로는 밖의 대전에 설 자격이 없을 것 같지만… 두판, 함께 가서 구경해보고 싶지 않나?”
두판은 잠시 멍해졌다. 그는 그린 공작을 힐끗 쳐다보았고, 그가 고개를 살짝 끄덕이는 것을 보고는 급히 고개를 숙여 말했다. “폐하께서 허락하신다면, 부디 허락해 주십시오…”
오스틴 3세는 고개를 끄덕이며 말했다. “네가 오고 싶다면 따라오거라… 자, 이제 너에게도 궁정 시위의 직위를 내려주마. 그러면 대전에 들어갈 자격이 생길 것이다… 자, 그럼 함께 나가자!”
말을 마친 오스틴 3세는 손을 살짝 흔들며 먼저 밖으로 나갔다.
킴벌리 총리는 천천히 일어나 그린 공작에게 고개를 숙이며 미소를 지으며 말했다. “축하드립니다… 공작님… 궁정 시위는 아무나 할 수 있는 직위가 아닙니다!”
그린 공작은 “고맙습니다… 총리님, 앞장서 주십시오…”라고 말했다.
“앞장서 주십시오!”
그렇게 두 명의 거물들은 서로를 한 번 쳐다본 뒤 재빨리 밖으로 나갔다.
두판은 살짝 미간을 찌푸렸다. 이 궁정 시위가 무엇이 그렇게 대단한지는 모르겠지만, 그래도 킴벌리 총리와 그린 공작의 뒤를 따라 대전으로 향했다.

이 순간, 대전 훈련장의 광장 위에서는 거대한 석주 위의 송진이 여전히 계속 타오르고 있었다. 마치 어떤 명령을 받은 듯, 훈련장 가장자리에서는 거대한 종이 천둥과 같은 울림을 내뿜었다. 상의를 벗은 12명의 황성禁卫군들은 사람보다 몇 배나 큰 거대한 망치를 들고 그 종을 계속 두드리고 있었다. 그 엄청난 울림은 마치 육안으로 보이지도 색깔도 없는 압력처럼 대전 입구에 있는 귀족들과 관리들의 마음을 떨리게 했다.

대전 밖 훈련장에는 이미 북적이는 인파가 모여 있었으며, 모든 이들은 화려한 정장이나 소박한 조복을 입고 있었다…… 이 귀족들과 관리들은 대체로 우아하고 위엄 있는 모습이었지만, 이 순간에는 누구나 얼굴에 어떤 다른 기색이 역력했다.

훈련장 주변에서는 몇 팀의 황성禁卫군들이 어둠 속에서 나와 부채꼴 형태로 대열을 갖춘 뒤, 대전 입구에서부터 훈련장까지 줄지어 서서 그 귀족들과 고위 관리들을 은근히 둘러싸았다……

그러자 금색 전투 도끼를 든 20명의 전사들이 대전 깊은 곳에서 나와 무거운 궁문을 밀어젖힌 뒤 통로 양쪽에 섰다.

이어 그 20명의 전사들이 갑자기 동시에 도끼를 들어 올려 “카카카카카카” 하는 금속의 조화로운 소리를 냈다……

이 소리를 듣자 귀족들과 관리들은 재빨리 침묵에 잠겼으며, 원래 혼란스러웠던 인파도 금방 두 줄로 나뉘어 각자의 신분과 지위에 맞게 자리를 잡고 대전 쪽으로 천천히 걸어갔다……

이런 곳에서 앞에 서 있는 이들은 모두 제국의 정치, 경제, 군사에 큰 영향력을 가진 인물들로, 그들은 거의 제국의 고위층을 대표했다. 반면 뒤에 따르는 이들은 다소 불필요해 보일 수 있었지만, 제국에 있어서는 그런 불필요함도 반드시 필요한 것이었다!

순서대로 줄을 선 귀족들과 관리들은 대전의 문을 지나, 안의 커튼을 통과하여 마침내 신위와도 같은 황좌 앞에 이르러 천천히 자리에 섰다. 그리고 그들은 그렇게 기다렸다……

늘 그랬듯이 이러한 기다림은 오랫동안 계속될 것이었으며, 그동안 그들은 아무런 소리도 내서는 안 되었다. 황좌에 앉을 권리를 가진 최고 권력자가 나타나 그들에게 말할 수 있도록 허락할 때까지는 소리를 낼 수 없었다……

다만, 이건 결국 평소와 같은 일이지만, 오늘은 황제 폐하께서 한밤중에 급히 소집하신 것이다…… 이런 일은 전에 한 번도 일어난 적이 없는데, 도대체 무슨 의미일까……
모두의 마음속에 의문이 가득했다.
다행히 그들의 의문은 오래가지 않았다. 위엄 있는 목소리와 함께 대전 한쪽에서 사람들이 걸어 나오는 것이 보였고, 가장 앞에 선 이는 바로 오스틴 3세 폐하였다.
오스틴 3세는 여전히 차가운 표정을 짓고 있었다. 그의 차가운 시선이 신하들을 훑어보자, 신분 고하를 막론하고 모든 대신들과 귀족들은 동시에 몸서리를 느끼며 재빨리 고개를 숙였다.
오스틴 3세는 이런 광경에 매우 만족한 듯 기침을 한 번 하고는 두 시녀의 부축을 받아 천천히 왕좌로 걸어가 앉았다. 그러고는 고개를 끄덕이며 담담히 말했다. “모두 일어나도 좋다.”
귀족들과 관리들은 급히 일어섰지만, 갑자기 모두는 제국의 총리인 킴벌리와 그린 공작이 이미 두 줄의 선두에 서 있는 것을 발견했다. 두 사람 모두 무표정했으며, 다른 이들처럼 의문을 품지 않았다. 아마도 방금 황제 폐하와 비밀리에 논의한 결과 때문일 것이다……
킴벌리 총리와 황제 폐하의 관계는 모두가 잘 알고 있었기에 그가 그곳에 있는 것은 당연한 일이었다…… 하지만 그린 가문은…… 황제 폐하가 그린 가문을 상당히 경계한다고 하던데…… 어째서 이번에는……
모두의 마음속에 의문이 가득했지만, 오스틴 3세의 위엄이 너무나 커서 아무도 먼저 말을 꺼내지 못했다.
한참이 지난 후에야 오스틴 3세가 다시 기침을 하고는 왕좌 왼쪽 아래를 가리키며 담담히 말했다. “두판, 거기에 서 있어라!”
이어서 모두는 강렬한 복장을 한 두판이 어둠 속에서 천천히 걸어 나오는 것을 보았다. 그의 표정은 매우 엄숙했으며, 손에는 장검을 쥐고 있었다. 왕좌 왼쪽 아래에 도착한 후에는 움직이지 않고, 귀족들의 시선을 거의 완전히 무시했다!
세상에! 그건——왼쪽…… 왼쪽 아래 첫 번째?