제001장 신성한 구속

피셰 황자는 이 말을 신비롭게 했지만, 얼굴에 떠오른 미소에는 기이한 기색이 담겨 있었다.
두판은 당장 그의 뜻을 이해할 수 없어 더 이상 생각하지 않고 그저 살짝 눈살을 찌푸렸다.
피셰 황자는 두판이 대답하지 않아도 개의치 않았다. 어차피 지금 상황에서 두판이 대답하고 싶지 않은 것도 당연했으니까.
두 사람은 동시에 경기장 쪽을 바라보았다. 그곳에서는 프랜시스를 둘러싼 몇몇 추기경들의 몸 전체가 이미 성화로 뒤덮여 있었으며, 그들이 서 있는 위치들이 서로 연결되어 마치 마법진의 형태를 이루고 있었다.
프랜시스는 경기장 한가운데 서서 손에 든 피색 장미를 다시 뽑아 들었고, 그의 몸에서는 회색의 투기가 사방으로 퍼져나가며 곧 공격할 준비가 되어 있는 듯했다.
안토니는 멀리서 프랜시스를 한 번 바라보며 말했다. “프랜시스 님, 정말로 공격하시려는 건가요?”
프랜시스는 차갑게 웃으며 말했다. “공격할 거면 공격하자. 굳이 말이 많을 필요 있나?”
이 말을 들은 안토니는 살짝 고개를 저으며 한숨을 쉬었다. “안타깝군요… 프랜시스 님… 정말 안타깝습니다!”
그렇게 말한 뒤 안토니는 몇 걸음 뒤로 물러나 두판과 피셰 황자 곁으로 와서 말을 이었다. “당신들이 공격하세요… 기억하세요, 프랜시스 님도 위대한 인물입니다. 그의 몸은 그대로 남겨두세요!”
몇몇 추기경들이 동시에 대답하며 손에 든 지팡이에서 성광이 뿜어져 나왔다. 마침내 그 성광들은 추기경들의 통제 하에 서로 연결되어 곧 거대한 성십자문자가 공중에 나타나 프랜시스를 향해 천천히 내려왔다.
프랜시스는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “장난치는군!”
그러고는 손에 든 피색 장미를 휙 던져 하늘에 떠 있는 성십자문자를 향해 불길을 날렸다. 그러나 쾅 하는 소리와 함께 불길은 순식간에 사라졌지만, 그 거대한 성십자문자는 전혀 손상되지 않았다.
동시에 땅 위에도 거대한 성십자문자가 나타나 위아래로 연결되며 마치 프랜시스를 그 사이에 가두려는 듯했다.
이 광경을 본 피셰 황자는 갑자기 한숨을 쉬며 말했다. “다섯 명의 추기경이 동시에 이 ‘신성한 구속’을 사용하는 것은 참으로 보기 드문 광경이군요.”
두판은 눈살을 찌푸리며 말했다. “이 기술은 정말 강력한가요?”

피셰 황자는 두판을 한 번 쳐다보며 약간 의아한 표정으로 말했다. “두판, 너도 우리 신성 교황청의 사람인데 어떻게 신성 구속조차 모르는 거야? 신성 구속조는 우리 신성 교황청에서 옛날부터 전해 내려오는 마법진 중 하나로, 고급 성광계 마법에 속해 힘이 원래부터 강력해. 게다가 다섯 명의 추기경이 함께 마법을 사용하면 프랜시스조차도 상대가 되지 않을 거야……”
두판은 다시 몇 번 쳐다보았다. 주위의 성광이 거세게 일어나 거의 프랜시스의 모습을 완전히 감싸고 있었지만, 그는 이미 성단계의 힘을 직접 본 적이 있어 이 순간 프랜시스가 자신의 실력의 10퍼센트도 발휘하지 못하고 있을 것이라는 것을 잘 알고 있었다. 그는 살짝 고개를 저으며 말했다. “그렇지 않을지도 몰라…… 프랜시스는 결국 성단계의 강자니까!”
피셰 황자는 놀란 표정으로 두판을 바라보며 말했다. “네가 이런 것도 알고 있을 줄은 몰랐어.”
두판은 고개를 저으며 말없이 계속 현장을 바라보았다.
그러나 이때, 원래 거세게 타오르던 성화 속에서 갑자기 금색의 투기가 하늘로 솟구쳤다. 성화는 그 투기를 막으려 애썼지만, 금색 투기에 닿는 순간 모두 사라져버렸다.
주위의 공간이 희미하게 흔들리기 시작했고, 흰색과 금색이 계속 충돌했다. 프랜시스는 차가운 표정을 지었지만, 다섯 명의 추기경들은 모두 땀을 뻘뻘 흘리고 있었다.
피셰 황자는 갑자기 미간을 찌푸리며 말했다. “프랜시스가 이렇게 강한데 다섯 명의 추기경이 합력해도 이기지 못한다고? 이 추기경들은 모두 8급 이상의 강자들이라는 걸 알아야 해!”
두판은 고개를 저으며 여전히 말이 없었다.
하지만 계속 현장을 지켜보던 안토니는 이 말을 듣고 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “피셰 전하, 8급이란 결국 8급일 뿐이고, 성단계는 결국 성단계입니다…… 다섯 명의 추기경은 말할 것도 없고, 심지어 열 명이라도 프랜시스의 상대가 되지 못합니다……”
피셰 황자는 눈빛을 굴리더니 갑자기 가볍게 웃으며 말했다. “이제 이해했어!”
안토니는 크게 웃으며 말했다. “이해하면 다행이야! 이해하면 다행이지! 너만 이해한 게 아니라, 그 프랜시스 님도 대부분 이해했을 거야…… 두판…… 너는 이해했어?”
두판의 심장이 뛰었다. 이 두 놈, 말투로 보아 그들은 이미 다섯 명의 추기경이 프랜시스의 상대가 아니라는 것을 알고 있었으며, 심지어 프랜시스 자신도 그 사실을 알고 있었기에 지금 프랜시스가 하는 것은 그저 시간을 끄는 것에 불과하다는 뜻이었다…… 그렇다면 그들이 시간을 끄는 목적은……
오늘 밤의 연극은 아직 끝나지 않은 모양이군!

두판은 마음속으로 탄식한 뒤 미소를 지으며 말했다. “안토니 님… 피셔 전하… 저도 이제 대체로 이해한 것 같습니다.”
안토니는 가볍게 미소 지으며 말했다. “이해하면 됐어. 그럼 지켜보자…”
그렇게 말하며 세 사람의 시선은 다시 경기장으로 향했다.
다섯 명의 추기경들은 얼굴이 창백해지고 땀을 줄줄 흘리며 언제 쓰러질지 모르는 모습이었고, 그들의 손에 든 로드에서 나오는 성광도 이미 매우 옅어져 언제 사라질지 모르는 상태였다.
이 광경을 본 안토니는 미간을 찌푸리며 말했다. “이제 곧 버티지 못할 것 같군.”
피셔 황자는 안토니를 한 번 쳐다보았다. 그의 표정은 다소 복잡해 보였고, 그는 말했다. “안토니 님… 그냥 프랜시스 님을 그냥 보내버릴 생각인가요?”
안토니는 미소 지으며 말했다. “당연히 그럴 리가 없지… 때도 거의 되었으니, 내가 힘을 보탤게!”
그렇게 말하며 안토니는 손을 살짝 흔들었고, 그의 로브 안에서 성광이 쏟아져 나와 그 신성한 구속 마법진에 강하게 부딪혔다. 그 성광이 더해지자 원래 흔들리던 마법진이 다시 안정을 찾았다.
다섯 명의 추기경들의 얼굴색도 점차 좋아졌고, 성투기에 억눌려 있던 성광도 다시 거세게 타올랐다.
프랜시스의 성투기는 이미 한계까지 억눌려 얼굴색이 어두워졌으며, 그의 손에 든 붉은 장미에서는 계속해서 붉은 불꽃이 피어올랐지만 곧 성광에 집어삼켜졌다.
이 광경을 본 안토니는 갑자기 다시 프랜시스를 바라보며 큰 소리로 말했다. “프랜시스 님, 지금 항복한다면 그만두는 게 좋겠습니다. 하지만 계속한다면… 그냥 죽게 되는 것은 아까울 뿐입니다!”
경기장의 프랜시스는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “필요 없어! 이 신성한 구속 따위로는 나를 이길 수 없어!”
그렇게 말하며 회색빛 투기가 황금빛 성투기 사이로 퍼져나가 주변의 성화들을 다시 몇 치 뒤로 밀어냈고, 조금 전보다 얼굴색이 나아진 추기경들의 표정도 다시 변했다.
하지만 이번에는 안토니가 더 이상 손을 대지 않았다. 그는 경기장의 프랜시스를 바라보며 눈빛이 잠시 흔들렸다. 원래 걱정스러워 보였던 그의 눈빛은 순식간에 변하더니, 아무도 듣지 못할 목소리로 조용히 말했다. “그저 성단의 정점에 불과하군…”
아무도 듣지 못할 그 말을 마친 후, 안토니의 얼굴에는 안도의 표정이 떠올랐다. 그는 다시 경기장을 몇 번 쳐다본 뒤 갑자기 중얼거렸다. “시간도 이제 거의 됐군!”

두판과 피셔 황자는 눈썹을 치켜올리며 무언가 말하려 했지만, 바로 그때 갑자기 사방에서 차가운 목소리가 들려왔다. “프랜시스, 어떻게 이렇게 한심해? 이런 쓰레기들에게 붙잡히다니! 큰 황자의 명예를 모두 더럽혔어!”
두판의 얼굴색이 변하며 참지 못하고 말했다. “앰피! 이 늙은 괴물아! 당장 나와!”
안토니는 비웃는 듯한 표정을 지었지만 아무 말도 하지 않았고, 피셔 황자도 살짝 고개를 저었다.
앰피도 두판의 말을 들은 듯, 사나운 웃음을 몇 번 지으며 말했다. “작은 두판, 오늘은 아직 우리가 승부를 가리는 날이 아니야. 내가 말했잖아, 다시 널 찾아올 거라고… 지금은 말이야!”
그 말이 끝나기도 전에 갑자기 두판의 눈썹이 꿈틀했고, 어둠 속에서 불덩어리 용이 갑자기 뿜어져 나와 그중 한 명의 추기경을 정확히 노렸다. 그 추기경은 얼굴색이 변하며 손에 든 마법 지팡이를 돌려 순식간에 성스러운 빛의 장막을 만들어냈다.
불덩어리 용은 순식간에 그 장막에 부딪혔고, 그 추기경은 손에 든 마법 지팡이를 꽉 잡고 몸속의 마력을 계속 불어넣었다. 그러자 장막의 방해로 인해 불덩어리 용이 두 조각으로 나뉘어 공기 중으로 사라졌다.
하지만 바로 그 순간, 신성한 구속 마법진의 균형이 깨졌다. 불덩어리 용이 사라지자 그 추기경 뒤의 성스러운 빛 위에 몇 개의 균열이 생겼고, 그러더니 폭죽이 터지는 듯한 딱하는 소리와 함께 온 신성한 구속 마법진이 은색 조각들로 변해버렸다.
몇 명의 추기경들이 동시에 한 걸음 뒤로 물러났고, 그중 수련이 약한 한 명은 얼굴이 창백해지며 입에서 피를 토했다.
프랜시스의 모습이 은빛 속에 나타났다. 그는 곤경에서 벗어났지만 얼굴 표정은 더욱 차가워졌다. 그는 주위의 추기경들을 한 번 둘러본 뒤 차갑게 말했다. “앰피, 내가 언제 네가 손을 쓰라고 했지?”
앰피의 모습이 천천히 그의 뒤에 나타나 낮은 목소리로 말했다. “궁정 마법사들이 이미 왔어. 더 이상 가지 않으면 정말로 빠져나갈 수 없을 거야!”
“궁정 마법사들?” 프랜시스는 차갑게 웃으며 말했다. “그 쓰레기들이 와봤자 뭐하겠어?”