제002장 또다시 성단계

암페의 얼굴이 순식간에 끔찍하게 변했다. 그는 큰 소리로 반박하려 했지만, 바로 그때 갑자기 윙윙거리는 소리가 들려왔다. 그 소리는 극도로 기이했으며, 무한한 살기를 담고 있었다. 소리가 들려오는 방향을 보니 바로 제도가 있는 곳이었다.
암페는 독수리눈 마법을 사용해 제도 쪽을 바라보았다. 수리 밖 하늘 위로 수백 명의 인영들이 계속 다가오고 있었다. 그들은 모두 기묘한 마법 로브를 입고 있었으며, 마법사 길드의 넓은 마법 로브와는 전혀 달랐다. 그들은 각자 마법 지팡이 대신 여러 계통의 마법 크리스탈로 만든 반지를 끼고 있었는데, 어떤 이는 많고 어떤 이는 적었다. 선두에 있는 자는 손에 반지를 가득 끼고 있었으며, 그의 살기는 너무나 강렬해서 수리 밖에서도 사람들의 마음을 두렵게 했다.
암페는 이들을 당연히 알아보았다. 이들은 마법사 길드의 사람들이 아니라 바로 궁정 마법사들이었다!
암페는 크게 놀라며 참지 못하고 외쳤다. “그 괴물들이 정말로 왔어! 빨리 가자!”
그렇게 말한 뒤 그는 더 이상 다른 것은 신경 쓰지 않고 프랜시스를 붙잡아 제도와 반대 방향으로 날아갔다.
프랜시스는 순간 제대로 반응하지 못하고 그대로 공중으로 끌려갔다.
이 광경은 안토니와 몇몇 추기경들도 선명하게 보았지만, 그들 중 누구도 손을 내밀어 막으려 하지 않았으며, 그냥 두 사람이 떠나는 것을 그대로 지켜보려 했다.
반면 피셔 황자는 그 방향을 한 번 쳐다보며 말했다. “아브라함 대사가 왔군요… 두판 님, 이번에는 정말 안전해졌습니다.”
그의 말은 조용했지만 일부러 안토니가 들을 수 있도록 했다.
하지만 안토니의 표정은 변하지 않았으며, 그저 암페와 프랜시스가 날아가는 방향을 멍하니 바라보기만 했다.
바로 그때, 암페와 프랜시스가 이미 수십 미터나 날아가 거의 떠날 수 있을 정도가 되었지만, 갑자기 사방에서 격렬한 마법 파동이 일어났다. 차분한 목소리가 가볍게 들려왔다. “암페, 오랜 친구여, 오랜만이군. 왜 그렇게 서둘러 가려는 거지? 내가 먼저 차 한 잔 대접할게!”
그 목소리는 차분했지만 마치 눈보라처럼 차가웠다. 그 목소리가 들리자 사방에서 찬기가 암페와 프랜시스를 향해 몰려들었다.
공기 중의 먼지조차 순식간에 얼음 결정으로 변했으며, 단 한 점의 운도 없었다.
암페의 얼굴이 변하며 그는 참지 못하고 소리쳤다. “에드워드! 너구나!”

말하는 사이에 암페어는 손에 든 성휘왕지팡이를 휘둘렀고, 곧 불의 벽이 날아가는 것이 보였다. 하지만 그 불의 벽은 멀리 가기도 전에 공중에서 그대로 굳어버렸다.
얼음에 감싸인 불꽃은 밤하늘 아래에서 계속해서 빛을 발했다.
프랜시스의 표정도 약간 변했으며, 그의 몸에서 성투기가 번쩍이더니 피색 장미를 손으로 휘둘러 순식간에 빛의 호가 나타나 공중의 얼음덩어리를 산산조각 냈다.
암페어는 원래 약간의 두려움을 느끼고 있었지만, 이 광경을 보고는 갑자기 사나운 웃음을 지으며 말했다. “에드워드, 딱 좋은 때에 왔군. 프랜시스가 있으니 내가 너를 두려워할 리가 있겠나!”
예상치 못하게 프랜시스의 표정도 변했으며, 그는 낮은 목소리로 말했다. “바보야! 우리는 지금 그들의 상대가 아니야!”
말을 마치자 프랜시스는 손에 든 피색 장미를 다시 휘둘러 한 가지 제스처를 취한 뒤 뒤로 급히 물러났고, 잠시 후 이전에 떠났던 곳으로 돌아왔다.
암페어는 이 광경을 보고 표정이 다시 변했지만, 재빨리 그곳으로 날아갔다.
그들의 움직임과 함께 하늘의 얼음 결정들이 서서히 사라지기 시작했고, 마침내 한 사람의 모습으로 굳어졌다. 두판이 멀리서 보니 그는 마법사 길드 회장인 에드워드였다.
피셔 황자는 눈썹을 치켜올리며 감탄했다. “이게 대체 어떤 능력이지?”
안토니는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “얼음 계열의 금단 마법, ‘만리를 얼리는 마법’이지. 하지만 에드워드는 아직 완전히 익히지 못했어. 그렇지 않았다면 암페어는 절대 도망칠 수 없었을 거야…”
두판은 미간을 찌푸리며 물었다. “그럼 프랜시스는?”
안토니는 이미 원래 자리로 돌아온 프랜시스를 한 번 쳐다본 뒤 차갑게 말했다. “그는 죽지는 않겠지만, 에드워드를 어쩌지는 못해.”
두판은 마음이 움직여 천천히 날아오는 에드워드를 힐끗 쳐다보았다. 혹시 이 녀석도 성단계인가?
역시 나이가 들수록 변태적이 되는군… 이런 식이라면 이 안토니 대주교도 아마…
말하는 사이에 공중의 에드워드는 천천히 아래로 내려왔고, 땅에 내려선 후 현장으로 돌아온 프랜시스와 암페어를 한 번 쳐다본 뒤 가볍게 흥 하고 소리를 내고는 다시 안토니를 바라보며 말했다. “안토니 님, 내가 반드시 나설 거라고 계산하신 모양이군요? 내가 나서지 않으면 그 둘을 그냥 보내려는 건가요?”
안토니는 담담하게 웃으며 말했다. “에드워드 님, 당신도 보셨듯이 제 다섯 명의 추기경들은 모두 패배했습니다. 제 혼자서 그들 다섯 명과 어떻게 맞설 수 있겠습니까? 제가 직접 나서도 진다면, 우리 성교의 체면은 훨씬 더 망가질 것입니다.”

에드워드는 흥 하고 코웃음을 쳤지만 더 이상 앤서니를 쳐다보지 않았다. 그의 시선은 두판에게로, 그다음에는 피셔 황자에게로 향했다. 그러고는 살짝 미소를 지으며 말했다. “두판 님, 피셔 님… 우리 다시 만났군요.”
두판은 가볍게 미소를 지으며 말했다. “에드워드 회장님을 뵙습니다.”
반면 피셔 황자는 그저 살짝 고개를 끄덕였을 뿐이다.
에드워드는 개의치 않고 두판을 위아래로 훑어보더니, 피셔 황자를 지키는 성천사들을 한 번 쳐다본 뒤, 몸을 돌려 그 자리에 있는 두 사람을 바라보며 차갑게 웃으며 말했다. “이분이 바로 은권검성 프랜시스 님이시겠군요?”
프랜시스는 미간을 찌푸리며 담담히 말했다. “감히 그럴 수 없습니다. 바로 저입니다.”
에드워드는 침착한 표정으로 그를 바라보며 차갑게 말했다. “잘됐군. 성단의 강자라는 것이 과연 과장이 아니로군… 가세요. 여기서는 아무도 당신을 막지 않을 테니… 당신 뒤에 있는 그 사람은 아마 남아야 할 것 같군요.”
프랜시스가 아직 말을 하기도 전에 암페어가 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “에드워드, 네가 금단의 마법을 익혔다고 해서 대단하다고 생각하지 마. 나를 붙잡으려는 것도 그리 쉽지는 않을 거야. 이번엔 네 집행대를 데려오지 않았나? 나는 기분 풀기 위해 몇 명이라도 죽이려고 했는데!”
에드워드는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “너를 상대하려면? 나 혼자면 충분해!”
말하는 동안 에드워드는 별다른 동작도 하지 않았지만, 차가운 기운이 주위로 퍼져나갔다. 두판은 온몸이 차가워지는 것을 느꼈으며, 마치 순간적으로 얼음굴 속에 있는 것 같았다. 그는 참지 못하고 암페어를 쳐다보았다. 암페어는 경멸스러운 표정을 지었지만 그의 눈빛은 매우 진지했으며, 자신을 상대할 때와는 완전히 달랐다.
앤서니의 신호에 따라 그 몇 명의 추기경들도 앤서니의 뒤에 섰고, 프랜시스는 미간을 찌푸렸지만 한 걸음 뒤로 물러섰다.
피셔 황자는 갑자기 웃으며 말했다. “두판 님, 이건 두 위대한 마법사 간의 대결입니다. 드물게 볼 수 있는 광경이니 잘 지켜보세요.”
두판은 눈썹을 치켜올렸지만 더 이상 말하지 않고 조용히 지켜보았다. 그도 분명히 이런 상황에서 자신의 지위는 가장 낮으며, 무슨 말을 해도 소용없다는 것을 알고 있었다.
이때, 경기장의 에드워드는 이미 한 걸음 앞으로 나아갔고, 그의 그 한 걸음에 두판은 뭔가 달라진 것을 느꼈다.
두판의 정신력은 매우 강력하여 아주 미세한 변화도 즉시 감지할 수 있었다.

그는 에드워드가 발을 내딛는 순간 자신을 중심으로 기운이 퍼져나가는 것을 또렷하게 느꼈다. 그 기운은 그리 강하지 않았지만, 그와 암페를 둘러싸고 있었다. 이 기운의 효과는 두 사람의 이동 범위를 제한할 뿐만 아니라, 기운 밖의 사람들이 마법의 충격으로부터 영향을 받지 않도록 하는 것이었다.

암페는 금단의 마법사라 불리는 만큼 실력도 상당했다. 그 역시 에드워드가 만든 기운을 즉시 감지했다. 그의 표정이 약간 변했지만, 그는 흥 하고 코웃음을 치며 비웃었다. “에드워드, 넌 여전히 너무 자비로워. 세속을 초월한 마법사는 이런 불필요한 자비심을 가져서는 안 된다는 걸 모르나? 지금 네 모습을 좀 봐…… 하하…… 넌 아직도 다른 사람들을 보호하려 하다니, 이게 도대체 어떻게 마법사라고 할 수 있지?”

에드워드는 차갑게 말했다. “난 그저 네 움직임을 제한하려는 것뿐이야. 넌 토끼보다도 빨리 달리니, 이번에도 도망치는 걸 원하지 않아.”

암페는 차갑게 웃으며 말했다. “도망치다고? 내가 왜 도망쳐야 하지? 에드워드, 넌 맨손으로 나를 상대할 수 있다고 생각하는 건가? 이 모든 세월 동안 네가 발전했을 뿐, 나는 제자리걸음했다고 생각하는 건가? 말해두지, 에드워드, 넌 예전에도 나를 과소평가했고, 오늘도 마찬가지야…… 그러니 오늘도 분명 후회하게 될 거다!”

그렇게 말하며 암페는 손에 든 성광 지팡이를 에드워드 쪽으로 겨누었다. 지팡이 위로는 일곱 가지 색깔의 빛이 반짝이며 무척 화려했다……

이 광경을 본 에드워드는 차갑게 말했다. “왕가의 하수인이 된 후로 얻은 이익이 정말 많군…… 하지만 결국 외물은 외물일 뿐이야……”

그렇게 말하며 에드워드는 손을 흔들었고, 그의 손끝에서 한기가 솟아나 순식간에 지팡이의 형태로 응축되었다!

기를 응축해 형태를 만드는 것! 이는 성마도사라 불리는 자만이 가질 수 있는 경지였다!

주변의 몇몇 추기경들도 이미 놀란 표정을 지었으며, 두판조차도 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 이미 예상했었지만, 에드워드 회장이 대부분 성단계에 이르렀음을 오늘 그의 행동을 보고서야 확신하게 되었다.

이 제도의 수도는 정말 성단계의 인물들로 가득하구나! 자신 같은 하찮은 존재가 이 거대한 소용돌이 속에서는 어디서나 위험에 처해 있구나!