제16라운드, 야투의 반격

모리엘은 차가운 금속 벽을 짚으며 이 이상한 대형 구조탑을 살펴보았다. 탑 전체가 제대로 관리되지 않은 듯한 느낌을 주었는데, 야투와 어느 정도 닮아 있었다. 외벽의 구불구불한 사다리와 각종 돌출물들은 어떻게 봐도 미완성된 것처럼 보였지만, 그 이상한 원반 모양의 은판들은 매우 매끄러웠다. 오전 햇살이 비치자 마치 흐르는 하얀 빛점들로 변해 눈을 똑바로 마주치기 힘들 정도였다.
이 탑…… 야투는 어제 모리엘 일행에게 호텔에 머물며 반성하라고 명확히 명령하지는 않았지만, 죄책감을 느끼는 세 사람은 모두 얌전히 있으면서 아무 데도 돌아다니지 않았다. 그래서 모리엘은 새로운 탑을 충분히 이해하고 관찰할 시간이 없었다. 게다가 그녀는 원래부터 아구스의 마법 구조 기술을 그다지 중요하게 여기지 않았다. 그녀의 생각에 그런 기이한 구조 기계들은 기껏해야 조금 더 유용한 마법 도구에 불과했다. 마법사로서 가장 근본적이고 중요한 것은 언제나 자신의 두뇌와 마법서였다. 그래서 모리엘은 석화 효과가 있는 가는 검을 제외하고는 구조 무기를 이용해 자신의 실력을 향상시키려 하지 않았다. 그녀에게는 바탄 성의 대도서관에 있는 보물들이 훨씬 더 연구할 가치가 있었다.
“흥, 이런 사소한 일조차 제대로 못 하다니!” 야투도 주위를 둘러보았는데, 구조탑의 완성도에 그다지 만족하지 않는 듯했다.
탑 꼭대기 아치 안의 소용돌이 모양 빛이 잠시 깜빡이더니, 한 고위 마법사가 나와 야투에게 공손히 인사를 했다.
모리엘은 대오 속에서 그를 본 적이 없었는데, 아마 어제 언제쯤 비르크 마을에 도착한 것 같았다.
“모든 것이 준비되었습니다, 야투 님.”
야투는 짜증스럽게 흥 하고 말했다. “음, 알았어! 기다려!”
그는 곧바로 문 안쪽으로 돌아가다가 갑자기 돌아서서 모리엘을 바라보았다.
“어린애, 한번 보고 싶지 않아?”
모리엘은 잠시 멍해 있다가 고개를 끄덕이고 야투를 따라 아치 안으로 들어갔다.
“나도 갈래!” 다구라스는 기쁘게 손뼉을 치며 모리엘 뒤를 따랐다.
오샬리번은 잠시 망설였다. 다구라스의 옷자락이 소용돌이 속으로 사라지자마자 아치는 조용히 바닥으로 가라앉아 아무런 흔적도 남기지 않았다. 백작은 그곳을 바라보며 침울한 표정을 지었다.
핵심 제어실.
이상하게도 구조탑 내부에 들어서자마자 공간이 마치 갑자기 훨씬 넓어진 것 같았다. 회전하는 계단을 따라 내려오자 사방이 거울처럼 반짝이며, 용도를 알 수 없는 각종 마법 부호들이 은은하게 빛나고 있었다. 그 빛들이 제어실 안의 빛과 그림자를 유동적으로 만들어주어 전혀 답답한 느낌이 들지 않았다.
야투는 제어실 중앙으로 걸어갔다. 그의 손짓에 따라 책 크기만 한 정사각형의 돌기둥이 천천히 위로 올라와 야투의 가슴 높이까지 이르렀다.

모리엘과 다구라스는 야투의 옆에 각자 서 있었다. 다구라스는 마치 어른이 마술을 부리는 것을 보는 어린아이처럼 야투의 일거수일투족을 흥미롭게 지켜보았다. 모리엘은 약간 의아해하며 야투가 도대체 무슨 속셈인지 짐작할 수 없었다. 여기서 무엇을 할 수 있을까? 구성탑 건설에도 몇 번 참여한 적이 있었는데, 적어도 북방 전구 지휘부는 그녀의 감독 하에 건설되었다. 이 탑은 아직 완공되지 않은 것처럼 보였지만, 남은 부분은 대체로 장갑 무기 등을 추가하는 것에 불과할 터였다… 여기는 일반적인 구성탑 제어실과도 달라 마치 마법진 같았다. 혹시—
모리엘이 그 희미한 생각을 완전히 파악하기도 전에 야투가 이미 시작했다.
그는 한 손으로 제어판을 누르며 입으로 중얼거렸다. 모든 마법사가 마법망을 이용해 주문을 외울 때는 사실 각자 다르며, 심지어 모두가 아는 기초 마법인 마법 미사일조차도 사용할 때 미세한 차이가 있다—그래서 마법에 대해 깊은 이해를 가진 마법사라 할지라도 다른 사람의 마법을 식별하거나 반격하는 것은 상당히 어렵다.
이 순간 모리엘은 야투가 사용하는 마법을 세심하게 구분하고 있었다.
원칙적으로 야투와 같은 수준의 마법 대가라면 마법망에 대한 능숙한 숙달 덕분에 일반적인 마법은 몇 마디만으로도 사용할 수 있으며, 심지어 주문 재료도 필요 없을 수 있다. 하지만 지금 그의 주문은 길고 복잡할 뿐만 아니라 속도도 매우 빨랐으며, 체계 없이 반복되어 일반적인 문법 규칙에서 완전히 벗어나 있었다. 모리엘이 온 정신을 집중해 들어도 주문의 약 3분의 1 정도만 대략 알아들을 수 있었고, 그 의미를 파악할 수 있는 것은 더욱 적었다.
이상하다. 이건 어떤 소환 주문인 것 같다… 아니면 차원 통로를 열는 주문인가… 모리엘이 그렇게 생각하는 동안 야투의 주문이 효과를 발휘하기 시작했다.
야투 앞에 푸른빛 점이 나타나 제어판 위에 떠 있었다.
그 빛은 눈부시지 않았으며 오히려 서늘한 기운이 감돌았다. 벽에 새겨진 룬들이 하나씩 움직이며 그 안으로 흘러들자 빛점은 점점 커져서 작은 파란색 뇌운을 형성했다—모리엘은 그것이 사실은 수많은 작은 전기 불꽃들로 이루어진 빛덩어리라는 것을 알 수 있었다. 그 불꽃들은 규칙 없이 뛰어오르며 마치 보이지 않는 힘의 장에 단단히 묶여 있는 듯했고, 서로 부딪힐 때마다 매 순간 얼마나 많은 미세한 폭발이 일어날지 알 수 없었으며, 동시에 더 많은 전기 빛이 생겨났다…
모리엘은 잠시 그 빛덩어리에만 주의를 기울였을 뿐인데 이미 어지러움을 느꼈다. 그녀는 눈을 감았지만 여전히 눈앞에 셀 수 없이 많은 작은 점들이 움직이는 것이 보였다.
하지만 그녀는 그 빛덩어리가 야투가 만든 것이 아니라는 것을 확신할 수 있었다. 잠시 정신을 가다듬은 후 모리엘은 다시 눈을 떴다. 그녀는 눈앞의 광경을 놓치고 싶지 않았다—아마도 이것이 바로 아구스의 구성 기술의 진정한 비밀일 것이다.
야투의 마법은 이제 마무리 단계에 이르렀다. 그는 이제 양손으로 그 빛덩어리를 감싸고 있었으며, 마치 시한폭탄을 들고 있는 것처럼 심각한 표정을 지었다. 성공하지 못할까 봐 두려워하는 듯했다.
야투의 마지막 몇 마디 주문이 방 안에 울려퍼지자 파란색 빛덩어리는 위아래로 약간 흔들리더니 갑자기 매우 가는 빛기둥으로 갈라져 곧장 제어판 위로 떨어졌다.

전체 제어실이 크게 진동했다. 모리엘과 다구라스는 마치 번개에 맞은 것처럼 발이 저릿해졌다. 전기 불꽃이 제어판에서 퍼져나와 사방으로 퍼져나갔고, 여전히 탑 꼭대기에 머물러 있던 오설리번조차도 놀라움에 휩싸였다. 전기 불꽃은 순식간에 사라졌고, 제어판 위의 빛덩어리도 사라져 마치 방금 그 구조탑 전체를 휩쓴 에너지 분출이 단지 착각에 불과한 것처럼 보였다.

야투는 다소 피곤한 듯 손을 흔들었고, 이미 룬이 사라진 벽은 투명해졌다. 햇빛이 아무런 장애물 없이 들어왔으며, 마치 거대한 구조탑이 전혀 존재하지 않는 것처럼 보였다. 푸른 하늘, 빌크 마을의 뾰족한 지붕들, 타노리 평원의 바람에 흔들리는 식물들이 모두 한눈에 들어왔다.

“오설리번 가문의 그 꼬마는? 데려와.”

세 명의 고위 인사들은 제어실에 머물며 야투의 지시를 기다렸다.

야투는 몇 걸음을 왔다 갔다 하며 세 사람을 차례로 살펴보았다.

“생각해봤어.” 그는 수염을 마구 쓸어넘기며 말했다. “기다리기보다는 주동적으로 공격하는 게 낫지.”

“적들이 우리가 숲속의 다크엘프들을 공격하는 압력을 줄이려고 이렇게 대대적으로 괴롭히는 거라면—” 야투는 손바닥을 세게 치며 말했다. “인정해야 해, 이 저주받을 놈들은 정말 잘하고 있어! 우리의 에너지를 너무 많이 빼앗고 있어! 게다가 전날 밤 그들이 보여준 전투력을 고려하면, 고양이와 쥐 싸움식 수색은 효과가 없을 뿐만 아니라 손실도 크다! 그래서 오늘부터는 힘을 모아 잠든 숲을 공격하기로 했어! 내 보금자리가 공격당하는데 그들이 그냥 구경만 하며 숨바꼭질을 할 거라고 생각하지 않아!”

안 그럴 리가… 모리엘은 구조탑을 탐색하던 생각에서 정신을 차리고 속으로 눈을 굴렸다. 어떤 경우에도 47번이 그렇게 선의에 가득 찬 인물일 리가 없다.

오설리번도 조용히 야투의 의도를 파악하려 했다. 숲을 공격한다고? 그럼 왜 지휘부를 빌크 마을 옆에 둔 거지? 여기는 숲 가장자리에서 적어도 수백 리나 떨어져 있잖아!

타노리 평원의 아름다운 풍경 사이에 갑자기 틈이 생겼다.

“전투원들이 모두 탑 안으로 들어갔습니다. 이제 출발할 수 있습니다, 야투 님.” 여전히 그 마법사였다. 야투가 그를 매우 중용하는 것 같았다.

“그럼 출발하자!”

“출발이라고요?”

모리엘은 야투가 방금 무엇을 했는지 어렴풋이 이해했다. 그것은 구조 기계들을 낡은 철덩어리들로부터 활성화시키는 핵심이었다! 모리엘은 보통 마인이나 다른 구조체들은 그것을 만든 자가 생명을 부여하는데, 이는 일반적으로 복잡한 마법 활성화 의식이 필요하며, 원치 않는 원소 영혼을 강제로 창조물 안에 주입하거나 심지어 창조자 자신의 생명력을 공유해야 한다는 것을 알고 있었다. 분명히 야투가 방금 소환한 전기 불꽃 덩어리도 그런 역할을 하는 것이었지만, 모리엘은 이런 종류의 에너지를 본 적도 없었고, 이렇게 거대한 구조물에 생명력을 불어넣는 데 살아있는 강력한 영혼이 필요하지 않다는 것도 들어본 적이 없었다!

다구라스는 옆에서 환한 미소를 지었다.

갑자기 구조탑이 살짝 흔들렸다. 제어실 주변의 풍경이 약간 변했고, 내려다볼 수 있는 빌크 마을의 풍경이 점점 멀어지며 확대되는 것 같았다. 마치 전체 제어실이 점차 상승하는 것 같았다.

헌터가 들은 것은 큰 굉음뿐이었다. 그리고 자신의 머리 위로 떨어지는 세이스의 술병 소리도 들렸다.

“잠이 뭐야! 밖이 어떻게 됐는지 봐!” 사예스는 병상에 누워 있으면서도 에너지가 넘쳐 큰 소리로 외쳤다. 다리 하나가 부러지고, 갈비뼈 네 개가 골절되었으며, 손목이 탈구되고, 허리뼈가 비뚤어졌으며, 머리에도 금이 간 중상자라는 사실을 상상하기 어려웠다.
“잠시라도 자게 해주면 안 될까…… 나는 밤새도록 일했어……” 헌터는 눈을 비비며 불평했지만, 사예스의 또 다른 재촉만 돌아왔다. “빨리 가!”
헌터는 멍한 상태로 막사 밖으로 나가자 이미 많은 사람들이 밖에 서서 한 방향을 바라보고 있는 것을 발견했다. 그는 졸린 눈으로 모두와 함께 그쪽을 바라보았다——그러자 잠기운이 완전히 사라졌다.
어제 그가 참여하여 만든 구조탑이 위로 올라가고 있었다. 탑을 받치는 지면에서는 울림이 있는 소리가 나며 계속해서 솟아올라 점점 더 높은 작은 언덕을 형성했다. 옆에 있는 타노리 강물은 거대한 소용돌이를 만들어내며, 마치 아래에 바닥이 없는 구멍이 생긴 것 같았다.
구조탑의 기초는 천천히 하지만 막힘없이 재구성되기 시작했다. 언덕 위에 자리한 거대한 기반은 지형의 변화로 인해 미끄러지지 않고, 수많은 가늘고 규칙적인 균열이 퍼져나갔지만, 금속 조각들이 작은 조각들로 부서지지는 않고 오히려 길이와 굵기가 제각각인 금속 발톱들이 흙 속으로 파고들어 마치 큰 나무의 뿌리처럼 깊이 들어가 구조탑 아래의 흙을 조절하며 변화시켰다.
마침내 흙으로 이루어진 여섯 개의 거대한 발이 형태를 갖추었다. 진흙 덩어리, 모래, 돌, 그리고 흙 속의 온갖 이물질들이 모여 엄청나게 거대한 유사족을 형성했으며, 구조탑이 흙 속으로 들어간 금속 부분은 마치 그 안에 묻힌 보석처럼 언뜻언뜻 보이며 햇빛을 반사했다.
거대한 발들이 들어 올려지고 내려오며 구조탑을 빌크 마을에서 멀리 떨어뜨렸다. 그 거대한 존재의 발 아래에서 땅이 흔들리며 마치 지진이 난 것 같았다. 구조탑 주변의 많은 집들이 균열이 생기거나 심지어 무너졌으며, 사람들은 공포에 질려 피하며 타노리 강물이 구조탑으로 유입되어 생긴 큰 웅덩이가 작은 호수를 이루는 것을 지켜보았다.
“정말 기적이야……” 헌터는 멍하니 바라보며 중얼거렸다.
제어실 안에서는 주변 풍경이 모리엘의 눈앞에서 살짝 흔들리며 뒤로 물러났다. 거미 다리 같은 흙으로 된 여섯 개의 발들은 계속해서 뻗어지고 구부러졌으며, 어리숙해 보였지만 실제로는 한 걸음마다 수백 피트나 되었고, 아구스 왕실 분수만큼 큰 발자국을 남겼다.
“이 속도라면 해질 무렵에 숲 가장자리에 도착할 것입니다.” 마법사는 제어판 앞에 서 있는 야투에게 보고했다.
“해질 무렵?” 야투는 고개를 들어 생각한 뒤 말했다. “거의 그 정도야, 충분해.”
잠든 숲 가장자리는 다시 약간의 녹색을 되찾았다.
지는 석양이 숲에 금빛 테두리를 더했으며, 대리 전사장 조엘리스는 나무인 후엔의 어깨에 앉아 이 상처투성이의 땅을 바라보고 있었다.
“숲은 죽지 않아……” 후엔은 커다란 바위 위에 앉아 있었으며, 50~60피트 높이의 거대한 몸에는 가지와 잎들이 무성했고, 이마에서 뻗어나온 가지에는 달콤한 열매들도 몇 개 달려 있었다. “어떤 상처를 입어도 결국 다시 살아날 거야.”
이 말을 하는 데 그는 상당한 노력을 기울였으며, 한 글자씩 말하는 간격이 놀랄 정도로 길었다.

조엘리스는 대답하지 않고, 암적색으로 얼룩진 검은 재 위에 뿌리를 내린 작은 나무를 바라보았다. 그 나무는 우리의 피와 영혼을 흡수하여 결국 하늘을 찌를 정도로 자라날 것인가? 그녀는 약간 슬픈 마음으로 생각했다.
드워프들의 도움으로 다크엘프들은 방어선을 유지할 수 있었으며, 드워프들은 대량의 묘목과 씨앗을 가져와 아구스에 의해 불타버린 땅에 다시 숲을 조성했다. 이미 초기 성과가 나타나고 있었다.
하지만 이 모든 것이 가능했던 것도… 조엘리스는 고개를 흔들며 필가스의 모습을 머릿속에서 지워냈다.
우서르 대장로는 47명과의 짧은 만남 이후, 엘프들이 자신과 마화된 엘프들에 대해 언급하는 것을 엄격히 금지했다. 조엘리스는 그가 드워프들을 자극하는 것을 두려워한다는 것을 알고 있었다. 드워프들은 자연을 극도로 왜곡한 그런 존재들의 존재를 결코 용납하지 않을 것이며, 만약 그들이 알게 된다면 창시자인 일드리스 대사제조차도 자유로울 수 없을 것이다.
아구스인들은 이미 며칠째 제대로 된 공격을 하지 않고 있었다. 게다가 그들의 비행기가 드워프들의 투석에 의해 몇 대나 떨어진 이후로는 정찰 활동도 거의 보이지 않았다.
그들은 포위 공격을 준비하고 있는 것일까? 조엘리스는 때때로 걱정이 되기도 했지만, 그런 걱정을 마음속 깊이 숨겨야만 했다.
드워프 후엔의 몸이 흔들리면서 조엘리스를 거의 떨어뜨릴 뻔했다. 그녀는 후엔의 가지를 붙잡았고, 무슨 일이 일어났는지 제대로 파악하기도 전에 후엔은 이미 다시 일어섰다.
“적이다…” 그는 수많은 가지와 나무껍질로 만들어진 커다란 입을 움직이며 으르렁거렸다.
적이라고? 조엘리스의 얼굴색이 변했다. 그때 그녀도 약간의 진동을 느꼈는데, 그것은 후엔이 만들어낸 것이 아니라 땅속의 진동이 그의 몸으로 전해져 조엘리스가 감지한 것이었다.
밤이 내렸다. 멀리 지평선 위로 탑 모양의 물체가 나타나 점점 더 커졌다.
“흥! 드워프들.” 야투는 점점 가까워지는 그 탑 모양의 물체를 보며 경멸적으로 흥얼거렸다. “너희들이 우리의 발걸음을 막을 수 있다고 생각하나? 준비해!”
모리엘, 다구라스, 그리고 몇몇 고위 마법사들이 반원형으로 둘러서 있었으며, 각자 앞에는 돌기둥 모양의 제어판이 있었다. 이 여정 내내 그들의 주된 업무는 그 은색 판들을 조작하여 햇빛을 흡수해 탑에 에너지를 공급하는 것이었다. 오샬리번은 이미 떠났는데, 그곳에서 할 일이 거의 없었기 때문이다.
야투는 중얼거렸다.
암청색의 구조 탑 위로 갑자기 흰 빛이 번쩍였다. 흰 빛은 탑 주위를 맴돌다가 순식간에 탑 꼭대기의 거대한 뾰족한 바늘에 모였다.
안 돼! 조엘리스는 멀리 있는 그 뾰족한 탑에서 태양보다도 밝은 백열광이 뿜어져 나오는 것을 눈으로 직접 보았다.
“내려!” 그것은 후엔이 평생에 가장 빠르게 한 말이었다. 그가 어깨를 흔들자 조엘리스는 저절로 밖으로 떨어졌다—
흰 빛이 하늘을 가르며, 마치 거대한 번개가 후엔을 강타한 것 같았다.
폭발은 없었지만, 후엔은 순식간에 말로 표현할 수 없을 정도로 뜨거운 불길에 휩싸였다. 그는 팔을 마구 휘저으며 안에서부터 밖으로 타올랐다. 그는 하늘을 찌르는 불길과 연기를 몰고 멀리 있는 거대한 탑을 향해 달려갔다—후엔이 달릴수록 불길은 점점 더 커졌고, 마침내 그는 비틀거리며 몇 걸음 걸어간 뒤 쾅 소리와 함께 쓰러져 거대한 불더미가 되었다.

조엘리스에게는 슬퍼할 시간이 없었다. 그녀는 땅 위에서 민첩하게 굴러 일어섰고, 그녀의 입에서는 처절한 휘파람 소리가 터져 나왔다—아구스가 공격해 온 것이다!