제15라운드: 구성탑

47이 순식간에 도망치는 것을 목격한 모리엘은 사후 처리 문제를 고민하기 시작했다.
하늘은 이미 희미하게 밝아지고 있었으며, 산산이 흩어진 구름들이 파괴적인 대폭발 이후 다시 모이려 애쓰고 있었다. 번개와 함께 닥쳤던 뇌운 폭풍은 사라졌지만, 모리엘은 하늘을 올려다보며 야투가 그런 강력한 일격에 완전히 파괴될 것이라고는 생각하지 않았다.
갑자기 모리엘 근처에서 큰 불길이 일어났다.
붉은색 불기둥이 솟구치며 화약 연기로 가득한 전장에서 점점 더 거세게 타올랐다.
모리엘은 몇 걸음 뒤로 물러나 살짝 고개를 숙였다.
불길 속에서 점차 거구의 인형 모양이 형성되었다. 그는 불길에서 걸어 나왔고, 그 모습은 점점 더 선명해졌다. 동시에 하늘을 찌르는 불기둥도 그의 움직임에 따라 더욱 밝아졌고, 마침내 폭죽처럼 갑자기 터져 나갔다—최고 평의 대마법사 중 한 명인 야투가 우스꽝스러운 모습으로 모리엘 앞에 나타난 것이다.
멀리 베르크 마을의 여관 편안한 침대 위에 있던 야투는 잠시 꾼 달콤한 꿈에서 깨어났다. 그는 눈을 동그랗게 뜨고, 마치 방금 천둥소리와 함께 코를 골고 이를 갈던 사람이 자신이 아닌 것처럼 정신을 차렸다.
호프만에게 부착된 감지용 마법 표식이 사라졌다고? 이런 일은 반공상병이 완전히 파괴될 때만 일어날 수 있다. 야투는 처음에는 믿지 않았지만, 다시 확인한 뒤 이 사실을 받아들일 수밖에 없었다. 틀림없다. 반공상병의 마법 표식은 그가 직접 설치한 것이다. 야투는 각종 원소 에너지의 조절과 활용, 그리고 독창적이고 강력한 공격 마법으로 가장 유명하지만, 실제로는 수많은 구성 무기의 연구 개발에도 직접 참여했으며, 호프만도 그의 성과 중 하나였다.
침대를 가리고 있던 커튼 속에서 갑자기 빛이 번쩍였다—마치 안에서 번개가 친 것 같았다. 빛이 사라진 순간, 그 엄청나게 큰 침대의 중앙은 이불부터 침대판까지 모두 타버렸고, 천장에는 커다란 구멍이 생겼다. 야투가 변신한 번개 빔은 여관 지붕을 뚫고 전장으로 날아갔으며, 마치 베르크 마을에 갑자기 나타난 역방향으로 날아가는 유성처럼 보였다.
그러고는 그는 떨어졌다.
야투의 위엄 있는 등장 모습은 그의 복장 때문에 마치 무대 위의 광대처럼 어색해 보였다. 잠옷은 47의 포격으로 너덜너덜해졌고, 뾰족한 잠옷 모자도 폭죽에 맞은 것처럼 반쯤 타버려 타버린 머리카락이 드러났다. 이 늙은이가 47의 전력을 다한 일격을 받고도 전혀 다치지 않았다니—비록 그 낡은 스타일의 잠옷을 제외하면—모리엘은 야투가 그렇게 쉽게 패배할 리가 없다는 것을 잘 알고 있었지만, 그래도 약간 놀랐다.
“흥! 웃고 싶으면 웃어라!” 야투는 엄숙한 표정의 모리엘을 노려보았다. 사실 모리엘은 그런 생각을 전혀 하지 않았지만, 야투가 그렇게 말하자 그렇게 행동한 것이다.
모리엘은 야투에 대한 존경을 표하는 듯 고개를 숙였다.
“저는 지원 부대와 호프만을 이끌고 최대한 빨리 전장으로 달려갔지만, 적이 너무 강력했습니다. 당신이 제때 도착하지 않았다면…” 기본적으로 모리엘은 거짓말을 하지 않았다.

“음. 그건 굳이 말할 필요 없지. 오설리번 가문의 그 꼬마는?” 야투가 매우 화가 난 것이 분명했지만, 평소처럼 성질나고 짜증내는 모습은 아니었다.
모리엘은 주위를 둘러보았다. 정찰대원 중에는 이 질문에 답할 수 있는 사람이 아무도 없는 것이 분명했다.
“수색대는 두 방향으로 나뉘어 수색해야 하는데, 여기엔 수색대 인원의 절반밖에 없어. 오설리번 백작은 아마 다른 팀에 있을 거야.” 모리엘은 여전히 거짓말을 하지 않았다.
야투도 전장을 둘러보았다. 그는 47문의 대포가 남긴 파괴의 흔적을 뚫어져라 바라보며 오랫동안 아무 말도 하지 않았다.
“나 먼저 갈게. 네가 수습을 맡아! 아직 살아있는 사람이 있는지 찾아봐!”
마침내 야투는 시선을 돌리며 사나운 목소리로 말했다.
마치 아침바람에 깨어난 듯, 두 태양 중 하나가 마침내 지평선 위로 올라와 피와 시체로 물든 이 황폐한 땅에 아침 햇살을 가득 비추었다.
빌코 마을로 돌아온 야투는 하루 종일 자신의 방에 틀어박혀 있었고, 해질 무렵이 되어서야 모리엘, 오설리번, 다구라스를 자신의 방으로 불렀다.
야투 앞 책상 위에는 지도, 책, 자, 돋보기, 먹다 남은 점심 식사와 여러 잡동사니들이 엉망으로 놓여 있었다. 보아하니 야투는 하루 종일 매우 바쁘게 지낸 것 같았지만, 도대체 무엇을 하고 있었는지는 알 수 없었다.
“정말 죄송합니다, 야투 님!” 오설리번이 먼저 한 걸음 앞으로 나섰다. 그는 오늘 세 번이나 야투와의 면담을 요청했지만 모두 거절당했다. “이번 수색대의 사건은 제가 전적으로 책임져야 합니다. 어떤 처벌이든 기꺼이 받아들이겠습니다!”
“지금은 책임을 물을 때가 아니야. 빨리 범인을 잡는 게 중요해. 난 이 지루한 곳에 더 이상 있고 싶지 않아…” 해질 무렵임에도 다구라스는 여전히 졸린 표정이었다. 야투의 날카로운 시선에 그녀는 평소처럼 말대답하는 대신 드물게 입을 다물었지만, 여전히 어린아이처럼 짜증스러운 표정을 짓고 있었다.
모리엘은 조용히 한쪽에 서서 속으로 웃었다. 이렇게 다구라스가 지루하지 않게 보이는 것은 이 몇 날 동안 처음이었다.
“굳이 거짓으로 모든 책임을 떠안을 필요 없어! 인정해야 해, 내가 너무 방심했어. 너희들도 부하로서 잘못이 있지만, 주된 책임은 역시 나에게 있어!” 야투가 말했다. 그의 수염이 말할 때마다 약간씩 흔들렸는데, 마치 큰 깃털 브러시 같았다.
오설리번은 고개를 들었다. 정찰대의 큰 손실로 인해 자신에게 실질적인 처벌이 내려지지는 않을 것이라고 예상했지만, 야투가 이렇게 쉽게 책임을 지는 것은 그에게는 다소 예상 밖이었다. 이 점에서 야투는 바탄 성의 수다스럽고 헛소리만 하는 귀족 관리들보다 훨씬 뛰어났다.

“모리엘, 정말 잘했어! 수색대가 직면할 수 있는 위기를 제때 알려줘서, 그때 제가 직접 가볼 수 있었다면 이번 임무는 이미 성공적으로 끝났을 거야.” 평소 야투의 태도는 항상 매우 격렬한 인상을 주지만, 실제 위기에 처했을 때 ‘아구스 상공의 천둥’이라는 이름을 가진 이 대마법사는 드물게 침착함과 냉정함을 보여주었다. “오설리번, 너무 자책하지 마——일단은 네 말이 사실이라고 치자. 하지만 왜 그렇게 큰 실수를 했는지는 정말 이해할 수 없군…”
오설리번의 심장박동이 약간 빨라졌다. 혹시 이 늙은이가 뭔가를 알아차린 걸까? 그럴 리는 없겠지…
“하지만 다구라스가 말했듯이, 지금 가장 중요한 것은 적을 잡아서 완전히 제거하는 것이야!” 이 말을 마친 야투는 의자에서 일어나 창가로 걸어가 밖을 내다보았다. 창문이 바라보는 방향에는 야투 일행이 빌크 마을에 들어온 이후부터 마을 옆 강가에 지어지고 있던 지휘소로 사용될 대형 구조 마법탑이 있었다. 오늘 하루의 진척이 매우 빨랐는지, 다가오는 밤을 앞두고 거의 완성된 마법탑 곳곳에는 마법의 빛줄기들이 흔들리고 있었으며, 멀리서 보면 마치 카니발 퍼레이드에 나설 라이트카처럼 보였다.
“흩어져, 내일 아침에 지휘탑으로 들어가자!” 야투는 그들에게 등을 돌리고 손을 흔들었다.
야투의 방에서 나온 세 사람은 복도에 서서 한동안 떠나지 않았다.
“내일 우리는 그 마법탑에 오를 거야. 분명히 놀라게 될 거야!” 다구라스는 그렇게 말하며 자신의 방으로 향했다. “내일 봐, 두 분!”
2층으로 내려온 두 사람은 각자 자신의 방으로 향했다. 먼저 오설리번의 방 문 앞에 도착한 그는 마치 혼잣말을 하는 듯 거의 들리지 않는 목소리로 한 마디를 했다.
“우리의 오랜 친구, 여전히 활기차군.”
모리엘은 급히 몸을 돌렸지만, 보이는 것은 닫힌 오설리번의 방문뿐이었다.
“마법을 쓰든 어깨에 메고 가든, 당장 이 구조 재료들을 탑 꼭대기로 옮겨라!” 하급 흰 로브 마법사가 헌터에게 거만하게 명령한 뒤, 다시는 기운 없는 모습으로 상관에게 가서 명령을 받았다.
만약 이 마법탑을 새벽 전에 완성해야 한다는 이유로 인력이 필요하지 않았다면, 헌터는 여전히 의식을 잃고 있는 사예스를 보러 혼자 떠난 것 때문에 훨씬 더 심한 처벌을 받았을 것이다.
사예스는 죽지 않았다. 그의 팀원들 중에는 그 혼자만 살아남았다고 한다. 도대체 어떻게 그런 일이 가능했는지 모르겠다.
죽지는 않았지만 상처도 심각했다. 하지만 가장 심한 상처는 마화 엘프들 때문이 아니라 호프만의 충격으로 인해 사예스의 갈비뼈 네 개가 부러졌으며, 여전히 의식을 잃고 있었다. 어쨌든 이 사실은 다른 사람들의 눈에 그의 지위를 한층 높여주었다. 왜냐하면 이전 사냥꾼 부대의 여러 유능한 마법사들조차 살아 돌아오지 못했기 때문이다. 모두들 곰처럼 생긴 이 키 큰 마법사에게 분명 특별한 점이 있을 거라고 생각하기 시작했다.
아무래도 헌터만이 이 녀석이 그저 운이 좋았을 뿐이라는 것을 알고 있을 것이다.

헌터는 대포포에서 산 술을 세이어스의 베개 옆에 놓았다. 의사는 그에게 큰 문제가 없다고 했으니, 그가 깨어나면 가장 먼저 찾을 것은 분명 이 술일 것이다.
“이봐, 조심해! 떨어지면 사람이 죽을 수도 있어!” 마법 증폭 효과가 있는 수정구슬 배열을 구조탑 외벽에 박는 일을 맡은 마법사가 헌터에게 경고했다.
헌터는 손짓으로 대답하며, 아직 완공되지 않은 외벽 계단을 따라 그 재료 더미를 메고 계속 올라갔다.
사실 이 구조탑은 그들이 처음에 구상했던 것과는 이미 달라져 있었다. 새벽부터 재료들이 계속해서 공사 현장으로 급히 운반되었고, 와탄 마을에 새로 온 마법사들은 쉬지 않고 개조와 건설을 진행했으며, 그 속도는 놀라울 정도였다. 기존의 구조는 개조되거나 재조합되었으며, 심지어 철거되기도 했다. 베르크 마을의 모든 인원들이 동원되어 새로운 탑의 건설에 투입되었다.
솔직히 말해, 이전에 후방 부대의 일원으로서 그는 대부분의 구조 무기와 구조탑 재료에 대해 알고 있었지만, 이번 것은 분명히 이전과 달랐다. 용도를 짐작하는 것은 고사하고, 많은 재료들은 헌터가 한 번도 본 적이 없었으며, 점차 형태를 갖춰가는 구조탑의 모습도 이상했다. 그 탑은 일반적인 구조탑과 비슷한 높이였지만 굵기는 거의 두 배나 되었으며, 다각형 모양의 외벽에 매달린 계단과 탑벽에 수많은 가시와 구멍들 때문에 마치 전투 요새처럼 보였다. 이전에 거점으로 사용되던 구조탑들보다 훨씬 거칠고 못생겼으며, 어두운 청색 빛깔도 사람들에게 억압감을 주었다. 탑 상부에 있는 각도를 바꿀 수 있는 은색의 큰 원반들과 탑 꼭대기에 창처럼 솟아 있는 거대한 바늘 모양의 장식물들 외에도, 더욱 이상한 것은 탑의 기초 부분으로, 그것은 더욱 넓고 두꺼웠을 뿐만 아니라 지하로 뻗어 있는 흔적조차 없었다. 설령 구조탑이라 할지라도 어느 정도 깊이의 기초는 있어야 하는데, 이렇게 바닥에 그대로 놓인 거대한 건물이 바람에 쓰러지지 않을지 걱정되었다.
구조 마법사 탑은 결국 새벽 전에 완공되었다. 헌터는 아직 외부 방어벽 부분을 계속 서둘러 만들어야 한다고 생각했는데, 공사 중단 및 마법사 탑에서 철수하라는 명령을 받고 나서야 그는 길게 한숨을 내쉬었다. 그것은 단지 이런 힘든 육체 노동을 마칠 수 있게 되었기 때문만이 아니라, 다른 마법사들이 그가 재료를 나르는 모습을 보며 보여주는 우스꽝스러운 조롱에 완전히 질려버렸기 때문이기도 했다.
작업을 마친 마법사들은 베르크 마을에 들어서자마자 흩어졌다. 일부는 캠프로 돌아가 잠을 자고, 일부는 대포포로 술을 마시러 가고, 또 다른 일부는 거리 곳곳으로 사라져 어디로 갔는지 알 수 없었다. 순식간에 활기를 띠기 시작했던 베르크 마을은 다시 새벽 전의 가장 고요한 어둠 속으로 빠져들었다.
헌터는 서둘러 하급 마법사들의 숙소 쪽으로 향했다. 아마도 세이어스가 이미 깨어났을 것이다.
“헌터!”
헌터는 갑자기 뒤를 돌아보았다. 어둠 때문에 시야가 흐릿했지만, 조금 떨어진 여관 앞에 희미한 윤곽이 보였다.
“모리엘 지휘관님?” 잘 보이지는 않았지만, 헌터는 그 목소리를 알아볼 수 있었다. 만약 그의 기억이 맞다면, 이것은 지휘관이 그의 이름을 직접 부른 첫 번째 경우였다.
다가온 사람은 정말로 모리엘이었다. 그녀는 거의 밤새도록 잠을 자지 않았지만, 지금 그녀의 얼굴에서는 조금의 피로함도 보이지 않았다.

“이렇게 늦은 시간에 여기서 뭐 하는 거야?” 모리엘은 다소 정신이 팔린 듯 물었으며, 여전히 다른 일을 고민하고 있는 것 같았다.
“모르셨나요? 우리는 계속해서 마법사 탑을 짓느라 바쁘거든요.” 헌터는 극도로 피곤해 보였으며, 이제 베개만 주어진다면 길거리에서도 잠들 수 있을 정도였다. 하지만 모리엘이 곁에 있어서 억지로 정신을 차렸다. “사예스는 더 이상 생명의 위험에 처해 있지 않아요. 들으니 당신이 그를 구해주셨다고 하더군요. 정말 어떻게 감사를 표해야 할지 모르겠어요!”
그 곰 마법사 말인가?
당시 그가 얼마나 많은 것을 보고 이해했는지는 모르겠지만, 아마 큰 문제는 없었을 것이다…
“모리엘 지휘관님…” 갑자기 헌터의 코가 아려왔다. 사예스와 그동안 함께했던 많은 동료들이 계속해서 죽음의 문턱에서 고군분투하는 모습을 보며, 이 젊은 견습 마법사는 이제 더 이상 버티기 힘든 것 같았다. “전쟁은 도대체 언제 끝날까요?”
모리엘은 고개를 들어 헌터를 바라보았다. 그의 눈에는 눈물이 어려 있었다. 갑자기 모리엘은 오래 전, 붉은 로브 마법사단에서 보냈던 그 시절이 떠올랐다.
“……”
조용해진 모리엘을 바라보며 헌터도 자신이 잘못된 말을 했다는 것을 깨달았다. 그는 크게 코를 훌쩍이며 말했다. “죄송합니다! 저는 캠프로 돌아가겠습니다, 모리엘 지휘관님!”
“곧!” 떠나려고 돌아선 헌터는 다시 뒤를 돌아보았지만, 모리엘도 이미 떠난 뒤였다.
“저도 처음으로 실물을 직접 봤어요. 와, 정말 장관이에요!” 다구라스는 탑 꼭대기의 난간 옆에 서서 감탄하며, 자신에게 너무 가까이 다가온 흰 로브 마법사를 발로 차서 탑 아래로 떨어뜨렸다.
“왜?” 옆에 서 있던 오설리번은 분명히 놀랐다.
“음?” 다구라스는 의아한 표정으로 오설리번을 바라보았다. “무슨 왜?”
“왜 그를 차서 떨어뜨린 거죠?” 오설리번은 멀지 않은 곳에서 아무 반응도 보이지 않는 모리엘을 바라본 뒤, 난간 너머로 아래를 내려다보았다. 그 흰 로브 마법사는 아무 말도 하지 않은 채 아래쪽 외벽의 계단에 쓰러져 있었으며, 상당히 심하게 다친 것 같았다.
“내 탑 위에서 함부로 굴지 마, 다구라스!” 야투는 탑 꼭대기의 바늘 옆에 있는 아치형 문에서 나타났다. 그곳은 탑 내부로 들어가는 입구였다.
“다리에 경련이 왔잖아요!” 다구라스는 안경을 밀어 올리며 무고한 표정을 지었다. “그 사람이 너무 가까이 서 있었으니까요!”
보아하니 그게 유일한 이유인 것 같았다.