제005장 생사일발

이런 때 두려워해도 소용없다. 두판은 이를 악물고 손에 든 환영마창을 연달아 휘둘렀다. 수많은 바람날이 낙엽처럼 쏟아져 나갔다. 그의 마력은 풍부하고 정신력도 강했기에 이 마법을 사용하자 현장은 극도로 격렬해졌다.
보통 사람이 이런 광경을 보면 두렵지 않더라도 깜짝 놀랄 터인데, 안타깝게도 이 암위병들은 인성이 없는 괴물들이었다. 두판이 한 번의 공격으로 이렇게 많은 바람날을 뿌리자, 그들은 손에 든 전창을 가볍게 들어 위협이 되는 바람날들을 쳐냈을 뿐, 전혀 위협이 되지 않는 것들은 쳐다보지도 않았다.
한 번의 공격이 실패하자 양측의 거리는 더욱 가까워졌다. 두판은 입술을 깨물어 피를 흘릴 지경이 되었지만, 어떻게든 침착하려 애썼다. 이때 유일한 방법은 양측의 거리가 더 가까워질 때 말령으로 상대를 공격하는 것뿐이었다. 단지 중요한 순간에 말령이 실패하지 않기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않으면 오늘은 여기서 목숨을 잃게 될 터였다!
두 사람이 곧 상대방의 포위망 속으로 빠져들 것 같자, 두판은 말령을 사용할 준비를 마쳤다. 하지만 바로 그때, 그의 마음속에 갑자기 생각이 떠오르며 저도 모르게 뒤를 돌아보았다.
그 순간 투기의 빛이 번쩍이며 알바의 모습이 갑자기 두 사람 앞에 나타났다. 그는 온몸이 피로 물들어 있었지만 투기는 여전히 거세게 타오르고 있었다. 손에 든 장검은 절반밖에 남지 않았지만 여전히 투기로 반짝이고 있었다.
그는 갑자기 나타나 두판과 피셰 황자 앞에 있는 암위병들을 향해 돌진했다. 투기가 번쩍이는 순간, 방심하고 있던 두 명의 암위병은 단번에 두 동강이 났다. 나머지 암위병들은 알바의 강함을 깨닫고 동시에 손에 든 전창을 들어 알바를 향해 던졌다.
전창의 그림자가 연이어 날아왔고, 알바의 능력으로도 모두 막을 수는 없었다. 그는 이 순간 갑자기 힘을 내어 거의 모든 잠재력을 소진했다. 수많은 전창의 그림자가 날아오는 것을 보고 겨우 몇 번 막은 뒤에는 눈을 감고 죽음을 기다릴 수밖에 없었다. 하지만 피셰 황자가 자신의 뒤에 있다는 것을 떠올리며, 어떻게든 죽어서는 안 된다고 생각한 알바는 간신히 힘을 내어 지금까지 버텼다.
두판은 말 위에서 운이 좋았다고 속으로 외쳤다. 알바의 그런 방어 덕분에 자신의 목숨은 정말로 구해진 셈이었다. 그는 이제 다른 것은 신경 쓸 여유가 없어서, 손에 든 마법서 몇 권을 던져 양쪽으로 날려보냈다.

이번에는 두판이 현명하게 행동하여 던진 것은 모두 화속성 마법 롤이었다. 곧바로 불빛들이 번쩍이기 시작했고, 방어할 틈도 없던 양쪽의 암위들은 모두 불바다에 빠졌다.
사실 이 암위들도 불운했다. 마법 롤이라는 것은 제작하기도 어렵을 뿐만 아니라, 모든 마법사들이 자신의 소중한 재산처럼 소장하는 것이다. 보통 열 개 정도의 마법 롤을 가진 사람도 이미 대마법사 수준으로 여겨진다. 그런데 두판은 계속해서 천천이가 그를 위해 마법 롤을 만들어주었고, 그는 항상 많은 마법 롤을 가지고 다녔다. 싸울 때마다 대마법사의 모든 재산과 맞먹는 양의 마법 롤을 던질 수 있다니, 이런 것을 누가 상상할 수 있었겠는가?
암위들은 두판이 이전에 몇 개의 마법 롤을 던진 후 더 이상 아무런 행동도 하지 않자, 그에게 더 이상 마법 롤이 없다고 생각했다. 그런데 그가 이런 상황에서 또 다른 수를 쓸 줄은 전혀 예상하지 못했다.
마음먹은 일은 우연히 이루어진다고 했듯, 이 암위들은 비록 인성이 없는 괴물들이었지만 갑작스럽게 큰 손해를 입자, 불바다에 빠진 자들은 이미 살 수 없는 상태였다.
다른 암위들은 이 광경을 보고 스스로 몇 명을 분리하여 두판에게 달려들려 했다.
하지만 두판이 그들이 성공하도록 내버려 둘 리가 없었다. 그는 다시 한 번 마법 롤을 던졌는데, 이번에는 고급 마법인 ‘지연술’이었다!
이 ‘지연술’은 원래 그다지 큰 효과가 없었으며, 유일한 효과는 피해를 입은 부위의 움직임을 평소보다 수십 배 느리게 만드는 것뿐이었다. 하지만 이 효과도 오래 가지는 못했다.
그러나 이런 상황에서는 이 ‘지연술’이야말로 최고의 마법이었다.
이번에 던진 마법으로 주변의 암위들은 거의 모두 피해를 입어 움직임이 달팽이가 기는 것처럼 느려졌다. 반면 두판 뒤에 있던 피셔 왕자의 말은 피해를 입지 않았다.
두판은 기회를 놓치지 않고 손짓을 하자, 두 사람은 말을 몰아 재빨리 앞으로 돌진했다. 이번에는 아무도 막지 않아 곧바로 포위망을 벗어날 수 있었다. 하지만 위험한 상황에 빠진 알바를 구하려 해도 두판에게는 이미 힘이 부쳤다!
두 사람이 수십 미터도 가지 못하자 ‘지연술’의 효과는 이미 사라졌고, 남은 일곱여 명의 암위들은 중상을 입은 알바는 신경 쓰지도 않고 말을 몰아 두 사람을 쫓아왔다.

두판과 피셰 왕자의 전마들은 모두 뛰어난 기량을 자랑했지만, 한 명은 수도복을, 다른 한 명은 귀족의 정장을 입고 있었으며, 마상에 안장도 없어 어떻게 빨리 달릴 수 있겠는가? 두 사람은 처음에 수십 미터 앞서 나갔지만, 그 암위들이 정신을 차리자 곧바로 따라잡았다. 그 수십 미터라는 거리는 길지도 짧지도 않았는데, 그 일곱여 명의 암위들은 멀리서 그들을 뒤쫓으면서도 서두르지 않았다!

두판과 피셰 왕자의 전마들은 처음에는 힘으로 달렸지만, 결국 피를 너무 많이 잃어 움직임이 점점 느려졌다. 두판은 뒤를 돌아보니 암위들이 점점 더 가까이 따라오고 있어, 양측의 거리가 점점 줄어드는 것을 보고 속으로 한숨을 쉬었다. 이 왕실의 말들도 뛰어나긴 하지만 결국 이 정도밖에 안 되는구나!

사실 이런 왕실에서 기르는 우수한 말들은 품종은 좋지만 평소에 너무 편안하게 자라서 진정한 전마와는 비교할 수 없다. 게다가 동물들은 본래 예민한데, 이 말들도 뒤에서 느껴지는 살기를 감지하고 두려워하여 점점 더 느리게 달리는 것이다! 물론 지금 이 순간에 뛰어난 승마 실력을 가진 사람이 온다면 이 말들도 최선을 다할 테지만, 두판과 피셰 왕자는 한 명은 너무 편안하게 자랐고 다른 한 명은 겨우 16살 소년일 뿐, 어떻게 높은 승마 실력을 가질 수 있겠는가?

상대방이 점점 더 가까이 다가오자 두 사람은 서로를 바라보며 쓴웃음을 지었다. 두판은 손에 있는 환영 마법 지팡이를 집어 일련의 주문을 외우며 뒤쪽으로 몇 번의 마법을 날렸다. 그 마법으로 잠시 막을 수는 있었지만, 말들의 속도가 점점 느려지는 것을 보니 마법으로 조금 막는다 해도 별로 도움이 되지 않았다.

바로 그때 갑자기 석궁 소리가 들렸다. 두판이 뒤를 돌아보니 깜짝 놀랐다! 암위들은 이전의 군용 석궁은 잃었지만, 전마에 각각 석궁을 달고 있었던 것이다. 그들은 하나같이 군용 석궁을 들어 올렸고, 곧 두판과 피셰 왕자를 곤충처럼 만들어버릴 것 같았다!

두판은 쓴웃음을 지으며 참지 못하고 말했다. “전하, 당신의 궁정 마법사가 빨리 오지 않으면 우리는 정말 끝장날 거예요!” 피셰 왕자는 고개를 돌려 그들을 바라보았는데, 얼굴에는 침착함이 있었지만 눈빛에는 어떻게 해도 감출 수 없는 공포가 담겨 있었다!

이 광경을 본 두판은 속으로 의아해했다. 혹시 이 피셰 왕자는 정말로 아무런 무공도 모르는 것일까? 그렇지 않다면 왜 지금까지 한 번도 그가 움직이는 모습을 보지 못했을까? 하지만 상대방이 곧 공격할 것 같아 두판은 이 문제를 생각할 여유가 없었다.

그는 피셰 황자에게 손짓을 한 뒤 자신이 타고 있던 말의 등을 세게 쳤다. 그러고는 곧바로 피셰 황자 쪽으로 달려갔다. 피셰 황자의 뒤에 도착하자 두판은 황자의 손목을 움켜잡고는 한 번 흔들어 말등에 올라탔다.
이때 둘은 동시에 뒤를 돌아보았다. 두판이 한 번에 죽인 그 말은 땅에 반쯤 쓰러져 있었고, 뒤따르던 암위병들은 순간적으로 상황을 파악하지 못해 둘을 넘어뜨렸다. 뒤에 있던 암위병들도 영향을 받아 사람과 말이 모두 넘어지면서 더 이상 추격할 수 없게 되었다!
두판은 신중을 기하며 이미 몇 개의 마법 롤을 꺼내 손바닥에 끼워두었다. 상대가 다시 추격해오면 그들에게 큰 대가를 치르게 할 준비를 한 것이다.
하지만 잠시 기다려도 상대는 나타나지 않았다. 두판과 피셰 황자는 서로 눈을 마주치며 안도의 한숨을 내쉬었다.
두판은 뒤를 주시하며 급하게 물었다. “이제 어떻게 하죠?”
피셰 황자는 흥 하고 소리를 내며 말했다. “이 길의 끝에는 저택이 있어. 거기는 경비가 삼엄해. 우리가 도착하면 설령 내 형이 직접 오더라도 나를 어쩌지 못할 거야. 게다가 내 사람들이 도착하면 우리는 원하는 곳 어디든 갈 수 있어!”
두판은 쓴웃음을 지으며 말했다. “전하, 계속 ‘내 사람들이 오면’ 이런 말씀을 하시지만, 벌써 꽤 시간이 지난 것 같은데요. 어째서 궁정의 마법사들은 아직 오지 않았나요?”
피셰 황자의 얼굴색이 변했고, 다시 돌아가려 했다.
그런데 바로 그때, 날카로운 웃음소리가 들려왔다. “사랑하는 피셰 황자 전하, 이 질문은 아주 쉽게 답할 수 있어요. 저는 이미 당신의 마차에 있는 마법진이 메시지를 전달하는 기능이 있다는 것을 알고 있었거든요. 그래서 행동을 시작할 때 주변에 차단용 마법진을 설치해 두었죠. 이 마법진은 큰 효과는 없지만, 당신의 메시지 마법이 30분 늦게 전송되도록 하는 것은 아주 쉬웠어요! 그럼, 사랑하는 피셰 황자 전하, 이 30분 동안 제가 당신을 몇 번이나 죽일 수 있을까요? 어쩌면… 30분 후에 당신의 사람들이 도착하면 시신까지 치워줄 수도 있겠네요…”
그 목소리는 마치 사방에서 동시에 들려오는 것처럼, 두 사람의 머릿속으로 파고드는 듯했다. 정신력이 강한 두판조차도 그 목소리를 듣고 거의 그 자리에서 기절할 뻔했다.
앞에 앉아 있던 피셰 황자도 얼굴이 창백해졌다. 두판이 필사적으로 그를 붙잡지 않았다면 말등에서 떨어졌을지도 모른다!

피셔 황자는 간신히 몸을 안정시킨 뒤 고마움을 전하려 했지만, 바로 그때 두판의 표정이 갑자기 변하며 말했다. “조심해! 그들이 또 왔어!”