제006장 암페어 대사

귀에 거슬리는 날카로운 비명 소리가 들려왔다. 그 소리는 매우 길게 이어졌으며, 마치 수많은 바늘이 사람의 고막을 찌르는 것 같았다. 두판과 피셰 황자가 타고 있던 말들도 그 소리를 듣고는 온몸이 축 늘어지며 통제할 수 없이 멈춰 섰다.
그 순간 두판과 피셰 황자는 즉시 말에서 굴러떨어졌다. 다행히 두판은 미리 준비를 해두었기에 투기를 방출해 두 사람을 감쌌기 때문에, 비록 한데 엉켜 굴렀지만 큰 부상은 입지 않았다. 반면 그 말은, 두판이 뒤돌아보니 일곱 개의 구멍에서 피가 흘러나오고 있었다. 분명히 방금 그 날카로운 비명 소리가 그 말을 즉사시킨 것이었다.
두판은 피셰 황자를 부축해 둘 다 먼지투성이가 된 채 일어나 주위를 둘러보았다.
길 앞, 두 사람 앞 10미터도 채 되지 않는 곳에 검은 망토로 온몸을 감싼 마법사가 공중에 조용히 떠 있었다. 그의 얼굴과 몸매는 아주 잘 가려져 있어서 그가 어떻게 생겼는지 전혀 알 수 없었다. 하지만 그의 몸에서 뿜어져 나오는 마력과 살기는 전혀 숨기지 않았다. 두판의 시선이 그와 잠시 마주치자마자 살기가 자신의 몸으로 퍼져오는 것을 느끼고는 마치 차가운 물을 뒤집어쓴 것처럼 움찔했다.
공중에 떠 있는 이 마법사는 분명히 계속해서 은밀히 움직이던 그 마법사이자, 방금 자신과 피셰 황자를 조롱했던 자일 것이다.
이제 그 마법사는 그저 공중에 조용히 떠 있었으며, 의도적이든 아니든 두판을 한 번 쳐다본 뒤 낮은 목소리로 말했다. “이분의 복장으로 보아, 아마도 요즘 유명세를 누리고 있는 두판 님일 것입니다…… 오르다스와 브루스까지 당신 손에 넘어갔다고 들었는데, 뭔가 대단한 인물인 줄 알았습니다. 오늘 보니 그저 그런 수준이군요……”
그의 목소리는 말로 표현할 수 없을 정도로 차갑고 기묘했으며, 마치 두 개의 얼음덩이가 서로 마찰하는 것 같아 사람을 극도로 불쾌하게 만들었다.
말을 마친 그는 두판의 대답을 기다리지도 않고 다시 피셰 황자를 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “존경하는 피셰 황자 전하, 혹시 이 두판 귀공자가 당신의 목숨을 구해주기를 기다리시는 건 아니겠죠…… 이 두판 귀공자의 명성은 크지만, 실제로 싸움에 들어간다 해도 그다지 대단할 것 같지는 않습니다. 모든 희망을 그에게 거는 것은 좋지 않을 것 같군요.”

피셰 황자는 이제 진정되었다. 그는 옷에 묻은 먼지를 털어내고 옷을 정돈한 뒤, 조용히 두판에게 진정하라는 눈짓을 보냈다. 그런 다음 공중에 떠 있는 마법사를 바라보며 담담히 말했다. “이 마법사 님… 정말 혼자서 나를 붙잡을 수 있다고 생각하십니까?”
“예전이었다면 어쩌면 불가능했을지도 모릅니다.” 그 마법사는 담담히 대답했다. 그의 목소리에는 슬픔도 기쁨도 없었으며, 마치 아주 평범한 일을 이야기하는 것 같았다. “만약 당신 곁에 궁정 마법사가 있다면, 내가 당신을 다치게 할 수는 있겠지만 당신의 목숨을 빼앗는 것은 매우 어려울 것입니다… 하지만 피셰 황자님, 잊지 마십시오… 지금 당신 곁에는 이 두판 소년뿐입니다. 그가 당신을 위해 목숨을 바칠 의지가 있는지는 제쳐두고, 설령 그렇다 해도 얼마나 버틸 수 있을까요? 당신의 궁정 마법사가 여기에 도착하려면 최소 반 시간은 걸립니다. 이 두판 소년이 반 시간을 버틸 수 있을 것이라고 생각하십니까?”
말을 마친 그 마법사는 두판을 한 번 쳐다본 뒤 갑자기 차갑게 웃으며 말했다. “선택하십시오, 이 두판 소년… 나와 당신 사이에는 과거에 원한도, 최근에도 원한도 없으니 당신의 목숨을 원하지 않습니다. 지금 당장 돌아서서 떠난다면, 내 명예를 걸고 당신이 조금도 다치지 않을 것임을 보장합니다. 하지만 남아 있고 싶다면, 나 역시 내 이름으로 보장합니다. 당신을 죽이지는 않겠지만, 당신의 정신력을 조금씩 몸에서 빼앗아 갈 것입니다. 이것이 내가 가장 좋아하는 게임입니다… 그러니 선택하십시오. 돌아서서 살 것입니까? 아니면… 남아서 죽음을 기다릴 것입니까?”
두판은 흥 하고 소리를 냈지만 말은 하지 않았다. 이 마법사가 그렇게 말했지만, 두판은 세 살짜리 아이가 아니었기에 당연히 그의 말을 믿지 않았다. 지금 당장 돌아서서 떠난다 해도 몸과 머리가 갈라지는 신세가 될 것이 분명했다… 어차피 이들은 황자까지 죽일 수 있는데, 자신 같은 귀족 가문의 셋째 아들을 감히 건드리지 않을 리가 없지 않은가? 정말 우스운 일이었다.
지금 유일한 선택은 피셰 황자와 함께 억지로 버티며 궁정 마법사가 도착하기를 기다리는 것이었다. 자신의 보관 반지에는 마법 서적이 아직 많이 있었고, 아직 사용하지 않은 카드들도 있었으니, 실제로 싸움이 벌어진다 해도 이 위대한 마법사를 두려워할 필요는 없었다…
이렇게 생각한 두판은 다시 흥 하고 소리를 내며 그 마법사를 노려보며 차갑게 말했다. “숨어 다니는 놈이 무슨 명예가 있단 말인가?”
그 마법사는 깜짝 놀라며 분노하여 말했다. “감히!”
말이 끝나자마자 그는 손을 들어 차가운 기운을 두판 쪽으로 날렸다.

하지만 두판은 아무 소리도 내지 않고 손을 흔들어 마법 서클을 던졌다. 곧바로 불의 용이 날아나와 그 차가운 기운과 맞부딪혔고, 두 마법이 공중에서 폭발했다!
그 마법사는 두판이 이런 수단을 가지고 있을 줄은 예상하지 못한 듯 “어?” 하고 외치며 말했다. “정말 대단하군, 두판. 이런 좋은 것까지 가지고 있었어? 방금 그렇게 많은 마법 서클을 잃어버리는 것을 봤는데, 이제는 아직도 비축해 두었나? 에드워드 그 늙은이가 너를 꽤 중요하게 여기는 모양이군… 이렇게 많은 것을 주다니!”
그 마법사가 에드워드라는 이름을 말할 때는 이를 갈듯한 어조였다. 두판은 마음이 움직여 더 이상 변명할 생각도 하지 않았다.
한편, 피셰 왕자는 그 마법사의 말을 듣고 눈빛이 변했으며, 잠시 후 침착하게 말했다. “암페르 대마법사님, 오랜만에 뵈니 은밀히 행동하시는군요. 혹시 제 형과 오래 함께 지내면서… 이렇게 용기를 잃으신 건가요? 위엄 있는 암페르 대마법사님이 저희 같은 젊은이들을 상대로 이런 은밀한 행동을 하시다니, 웃기지 않나요? 예전에는 은밀히 행동하는 자들을 가장 싫어하셨잖아요…”
공중에 떠 있는 그 마법사는 잠시 멍해 있다가 차분히 말했다. “어떻게 내 정체를 알아차린 거지?”
피셰 왕자는 미소를 지으며 말했다. “저는 이미 암페르 대마법사님이 제 형에게 끌려갔다는 것을 알고 있었습니다. 다만 제 형 밑에도 마법사들이 몇 명 있어서, 오늘은 다른 사람이 나설 줄 알았는데, 의외로 암페르 대마법사님이 직접 나서시다니… 제 형도 벌써 제 머리를 원하는 모양입니다!”
암페르 대마법사라 불리는 그 마법사는 피셰 왕자를 위아래로 훑어보더니 말했다. “피셰 왕자님, 여전히 그렇게 똑똑하시군요… 원래는 숨길 수 있을 줄 알았는데, 역시 숨길 수 없었군요… 하지만 당신이 내 정체를 알아차렸으니… 죄송합니다, 피셔 왕자님. 오늘은 어떻게 해도 당신을 살려 보내지 않을 것입니다.”
피셰 왕자는 차분히 미소 지으며 말했다. “혹시 암페르 대마법사님은 전에 저를 살려 보내려고 하셨던 건가요?”
암페르는 대답하지 않고 그저 손을 흔들며 자신의 망토를 걷어 올렸다. 그는 대략 50대 정도로 보였으며, 머리카락은 완전히 희어져 있었다. 하지만 그의 얼굴은 매우 기이했는데, 마치 코를 기준으로 반으로 나뉜 것처럼 보였다. 전체적으로는 아기처럼 보이지만, 절반은 이미 노인처럼 보였다…

마른 뼈처럼 가느다란 그의 팔에는 놀랍도록 아름다운 마법 지팡이가 쥐어져 있었으며, 그 지팡이 위의 빛은 계속해서 깜박이며 마치 수많은 색채들이 번뜩이는 것 같았다… 두판은 그 마법 지팡이를 한 번 보자마자 심장이 뛰었다. 그 지팡이에서 나는 마법의 기운은 그리 강하지는 않았지만, 은은하게 신비로운 느낌을 풍기며 마치 언제든 마법이 터져 나올 것 같았다.
이 마법 지팡이의 기운과 비교하면, 두판이 가진 그나마 괜찮은 환영 마법 지팡이는 쓰레기에 불과했다!
표준적인 비교라니, 진짜 화나게 만드는군!
이 조율의 대가가 손에 쥔 이 마법 지팡이는 아마도 이미 성물, 심지어 신물급의 물건일 것이다.
이런 생각을 하며 두판은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 신물을 가진 대마법사와 싸우는 것을 보니 자신의 행운도 여기서 끝난 것 같았다!
두판이 무언가 말하기도 전에, 피셰 황자가 그 마법 지팡이를 보고 눈빛에 놀라움이 스쳤다. 그는 놀라며 말했다. “원래 내 형이 성휘 권지팡이까지 너에게 준 모양이군… 그래서 암페 대마법사님이 그를 위해 목숨을 바칠 수 있었던 것도 당연하군!”
암페는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “단지 한 개의 마법 지팡이로 내가 목숨을 바칠 거라고? 피셰 황자님, 정말 나를 과소평가하시는군…”
피셰 황자는 웃으며 말했다. “암페 대마법사님이 그렇게 말씀하시니, 아마 내 형이 당신에게 준 혜택은 이것보다 더 많을 것 같군요… 하지만 암페 대마법사님, 정말 혼자서 저를 죽일 수 있다고 생각하십니까?”
암페는 사나운 웃음을 지으며 말했다. “피셰 황자님, 제 별명이 무엇인지 잊지는 않으셨겠죠? 이런 유치한 질문을 하다니… 원래, 길을 막은 사람이 제가 있다는 것을 알고 바로 항복했다면, 아마 당신의 몸은 그대로 두었을지도 모릅니다… 하지만 이제는 너무 늦었습니다…”
이렇게 말하며 암페 대마법사는 손에 든 권지팡이를 살짝 흔들었고, 곧바로 북풍이 울부짖는 소리가 들리며 하늘에서 눈송이들이 내려왔다…
젠장! 지금은 남국이야! 지금은 봄이라고!