제004장 암위

이번에 알바는 심각하게 다쳐 더 이상 원래 위치로 돌아갈 수 없었다. 어쩔 수 없이 땅에 주저앉았는데, 그때 부상당한 전사들이 살의에 찬 눈빛으로 자신을 향해 달려드는 것이 보였다.
하지만 알바는 아무런 소리도 내지 않았다. 그는 한 손으로 검을 땅에 꽂아 몸을 지탱했으며, 다른 한 손도 가만히 있지 않고 재빨리 주변 전사 중 한 명의 머리를 움켜쥐어 세게 내던졌다. 그러자 그 사람은 그대로 공중으로 날아갔다.
공중에 날아간 그 사람은 날아가는 도중 갑자기 폭발했으며, 그의 몸에 담긴 투기가 방출되어 다시 몇 명의 동료들의 목숨을 앗아갔다!
그럼에도 불구하고 그 전사들은 물러서지 않았다. 실제로 몇 명은 알바가 약해졌다는 것을 알아차리고는 궁수용 활로 바꿔 점사를 준비했다.
바로 그때, 밤하늘에서 또다시 밝은 빛이 번쩍였다. 하지만 이번에 날아온 것은 마법 탄환이 아니라 거대한 불드래곤이었다. 분명히 상대방 마법사도 자신의 정체가 드러날 것을 신경 쓰지 않고 온 힘을 다해 공격했다!
그때 알바는 아직 멀리 떨어져 있었고, 전사들에게 둘러싸여 있어 방어할 틈도 없었다. 두판이 개입하려는 순간, 원래 네 모서리에 서 있던 이상한 자들 중 두 명이 이미 공중으로 날아올라 두 손을 휘둘렀고, 그러자 투기의 빛이 번쩍였다.
분명히 그들의 투기는 알바보다 약했으며, 불드래곤 앞에서 잠시도 버티지 못하고 흔들리기 시작했다. 하지만 그 두 이상한 자들은 물러서지 않고 거의 동시에 크게 소리를 지르며 몸의 빛을 급격히 강화했다. 그 폭발하는 불드래곤이 그들에 의해 그대로 밀려났고, 곧 처절한 비명소리가 들렸다. 두 사람의 몸은 공중에서 점점 커져 마침내 뚱뚱한 사람처럼 변했으며, 이내 “쾅——”하는 소리와 함께 그들은 그대로 살점으로 변해버렸다!
분명히 마법을 막아낸 그 기술은 그 두 사람이 목숨을 바쳐 사용한 것이었다.
공중의 불드래곤은 나타난 곳으로 다시 돌아갔고, 두판은 미간을 찌푸렸다. 멀리 숲속에서 마법의 파동이 느껴졌으며, 물의 벽이 하늘로 솟아올라 그 불드래곤을 막았다. 잠시 후 둘은 거의 동시에 사라졌다.
분명히 상대방 마법사는 결코 간단한 존재가 아니었다!

두판의 얼굴이 변했다. 상대의 마법이 이토록 강력하다니, 피셰 황자 전하의 그 몇 명의 시위들은 비록 이상하긴 하지만 아마도 몇 수도 막지 못할 것이다. 궁정 마법사들이 오기 전까지 버티지 못하면 모두 끝날 것이 분명하다.
그렇다면 내정의 제일 고수는 어떻게 됐을까?
두판이 그쪽을 바라보니, 알바가 이미 치열한 전투에 휘말려 있는 것을 발견했다. 그는 투기를 폭발시켜 상대의 시체를 이용해 몇 명을 다치게 한 뒤, 그 무사들은 활과 석궁으로 맞서왔다. 그는 간신히 버티고 있었지만 상대를 다치게 하는 것은 극히 어려워 보였다. 이런 상황으로 보아 그가 방금 입은 상처는 분명 심각할 것이다!
알바의 몸에서 투기가 계속 타오르며, 그의 움직임에 따라 투기가 파도처럼 퍼져 나가는 것을 보니, 그는 이미 자신의 능력을 최대한 발휘하고 있는 것 같았다. 그 무사들은 그의 목숨을 노리고 있었지만 당장은 그를 어쩌지 못했다.
그렇다 해도 알바 혼자서는 오래 버티지 못할 것이다. 그 무사들은 이미 길을 비켜주었고, 그중 몇 명은 마차 쪽으로 달려들었으며, 마차 뒤에 있던 무사들도 이미 돌진해 왔다.
남은 여섯 명의 이상한 시위들 중 두 명은 남은 무사들 쪽으로 달려들었고, 나머지 네 명 중 한 명은 재빨리 피셰 황자 곁으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “전하, 저희는 더 이상 버틸 수 없습니다. 빨리 떠나 주십시오! 두판 님, 당신의 실력이 나쁘지 않다는 것을 알고 있습니다. 피셰 황자 전하의 안전은 당신에게 맡깁니다!”
그렇게 말한 뒤 그는 더 이상 아무 말도 하지 않고 손짓만 하자, 남은 네 명은 방금 그 마법사가 있던 곳으로 달려갔다. 동시에 그들의 몸에서는 빛이 강하게 발산되었는데, 분명 그 이상한 기술로 그 마법사를 상대할 준비를 하고 있는 것이었다.
두판은 이 모든 것을 보며 마음속으로 한숨을 쉬었다. 현재의 상황은 예전보다 훨씬 더 위험했다. 지금 달아나는 것 외에 또 다른 좋은 방법이 있을까?
게다가 상대의 무사들은 계속 공격해 오고 있었지만, 기병들은 여전히 움직이지 않고 있었다. 분명 중요한 순간이 오기를 기다리고 있는 것이다. 지금 당장 떠나지 않으면 정말 기회가 없을 것이다.
그렇게 생각한 두판은 참지 못하고 피셰 황자를 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “빨리 가요!”
피셰 황자는 여전히 침착한 표정이었지만, 두판의 얼굴을 보고는 고개를 끄덕이며 마차를 끄는 말을 가리키며 말했다. “말에 올라타세요.”
그때 두 번의 비명 소리가 들렸다. 거센 공격을 막고 있던 두 명의 시위가 이미 여러 조각으로 잘려나간 것이다.

그 사무라이들은 그 자리에 있는 시체들을 우회해 두판과 피셰 황자가 있는 곳으로 달려들었다.
두판은 손에 들고 있던 환영 마법 지팡이를 허리에 꽂고 손짓 한 번으로 마법 롤을 던져냈다. 그것은 대화염구술이었으며, 가까이 다가온 사무라이들은 불길에 휩싸여 순식간에 타버렸다.
이때 두판은 더 이상 숨길 필요도 없어 피셰 황자의 손을 잡고 재빨리 말 등에 올라탔다. 그러고는 손에 든 투기를 번쩍이며 두 마리 말을 묶고 있던 줄을 잘라냈다.
두판은 고삐를 잡고 원래 온 길로 돌아가려 했다.
그러나 피셰 황자는 손을 흔들며 말했다. “안 돼. 상대는 우리가 도망칠 거라 짐작하고 그쪽에 대규모 병력을 매복시켜 놓았을 거야. 앞으로 가!”
두판도 그 말이 맞다고 생각해 손짓을 하고, 둘은 말 등에 엎드린 채 동시에 말의 옆구리를 차서 두 마리 말이 빠르게 길 앞쪽으로 달려갔다.
둘은 말 위에 엎드린 채 앞쪽에서 누군가 달려드는 것을 보고, 두판은 양손을 연달아 휘둘러 마법 롤을 마치 돈이 아닌 것처럼 계속 던져냈다. 순식간에 불길, 서리, 강풍, 번개가 거의 동시에 둘 주위에 나타났다. 달려드는 사무라이들은 각기 다른 방식으로 죽었으며, 계속해서 몰려들었지만 두판의 과감한 마법 사용 덕분에 아무도 더 이상 다가올 수 없었다.
이 방법은 효과적이었지만 두 마리 전마도 상당히 놀라서, 두판과 피셰 황자는 조심스럽게 말을 조절해야 했으며, 원래 전속력으로 달려야 했던 것에 비해 속도가 느려졌다.
바로 그때 뒤쪽에서 “붕”“붕”“붕”“붕”하는 소리가 크게 들려왔다. 마법사를 공격하러 달려든 네 명의 시종들이 모두 공중에서 살점이 되어 터졌으며, 짙은 피비린내는 멀리서도 맡을 수 있을 정도였다.
두판과 피셰 황자는 서로 눈을 마주치며 눈빛에 놀라움이 스쳤다!
하지만 둘은 이 순간에는 절대로 멈출 수 없다는 것을 알고 있었다. 곧바로 두판이 손짓을 하자 피셰 황자는 이해하고 허리에 차고 있던 기사의 검을 꺼내 두 마리 말의 허벅지에 각각 찔렀다. 그러자 두 마리 전마가 크게 울부짖으며 마침내 전속력으로 달리기 시작했다.
또 몇 명의 사무라이들이 검을 들고 달려들었지만, 두판이 마법 롤을 휘두르자 그들은 모두 얼음덩이가 되어 버렸다. 이번에는 더 이상 멈추지 않고 그 사무라이들을 그대로 밟고 지나갔으며, 말발굽에 밟힌 그들은 순식간에 산산조각 났다. 설령 이 얼음덩이들이 녹는다 해도 그들의 몸은 다시 원래대로 돌아올 수 없을 것이다!

두 사람이 모두 포위망을 빠져나가려는 순간, 포위망 가장 바깥에 있던 기병들은 더 이상 그저 지켜보기만 하지 않았다. 그들은 거의 동시에 손에 들고 있던 군용 석궁을 내던지고, 거의 3미터 길이의 전투창을 들어 올린 뒤 말을 세게 차며 두판과 피셰 황자를 향해 돌진했다.
이 기병들의 실력은 분명 그 무사들보다 뛰어났으며, 유려한 동작 속에서 투기가 끊임없이 흐르고, 그들의 살기는 주변 공기마저 굳힐 듯했다.
이들을 본 피셰 황자의 표정은 마침내 변했다. 그는 말 등에 엎드려 크게 소리쳤다. “암위병들이다! 정말 암위병들이야! 형님, 정말 내 목숨을 원하는 건가요?”
항상 침착했던 피셰 황자가 이런 비명을 지르자, 두판은 이번엔 곤란해졌다는 것을 깨달았다. 그는 더 이상 자신의 실력을 숨길 수 없었고, 양손을 동시에 들어 여러 마법 서적을 내던졌다. 동시에 허리에 찬 환영 마법지팡이를 꺼내며 빠르게 마법 주문을 외웠다. 그의 강력한 정신력에 의해 풍부한 마력이 마치 조수처럼 쏟아져 나왔다.
곧 몇 개의 마법 서적이 동시에 폭발했고, 서로 영향을 주며 마법의 형태를 잃고 가장 원초적인 마력 요소로 변해 연이어 폭발했다.
이 암위병들도 당연히 불운했다. 그들은 두판의 이전 행동을 보고 이번에도 여러 마법이 나타날 것이라 생각했지만, 가장 원초적인 마력 폭발이라는 것을 예상하지 못했다. 앞에 있던 암위병들은 순간적으로 대응하지 못하고 말에서 떨어졌다.
하지만 암위병들은 인성이 없는 괴물들이었다. 남은 암위병들은 이 광경을 보고도 눈길 하나 움직이지 않은 채, 일제히 손에 든 전투창을 들어 세차게 찔러왔다!
이 광경을 본 두판은 정말로 영혼이 날아갈 것 같았다. 그는 마법 서적 몇 개로는 상대방이 분명히 영향을 받을 것이라 생각했지만, 지금 상대방은 마치 자신이 스스로 함정에 빠지기를 기다리는 듯했으며, 그 침착함은 무섭기까지 했다.
피셰 황자가 이런 사람인데도 참지 못하고 소리를 질렀던 것도 당연했다.
이제 그의 마법은 이미 형태를 갖추었고, 다른 일을 할 여유가 전혀 없었다. 하지만 두판도 알고 있었다. 지금은 다른 일을 할 수 없으며, 만약 지금 마법 서적을 꺼낸다면 형태를 갖춘 마법이 자신의 손에서 폭발할 것이라는 것을.
이렇게 생각하는 순간, 두판은 자신의 등이 온통 식은땀으로 젖어 있다는 것을 느꼈다!