제020장 황자의 초대(2)

북방 군단의 최고 고수?
두판은 다소 놀란 표정으로 노마크를 쳐다보았다. 그가 이런 능력도 가지고 있을 줄은 몰랐다.
노마크는 두판의 표정을 알아차리고는 살짝 고개를 저었지만 더 이상 아무 말도 하지 않았다. 그저 뒤를 돌아 마부를 한 번 쳐다보며 차갑게 말했다. “알바, 예전에 준 교훈이 아직도 부족한 모양이군. 이렇게 오랜 세월이 지났는데도 넌 여전히 입만 살아 있구나!”
알바라는 그 마부는 비웃으며 말했다. “내가 입이 거친들 노마크 님과 비교할 수 있겠습니까? 그나저나 노마크 님, 오랜만에 뵙는데 실력이 늘었는지 아니면 퇴보했는지 궁금하군요. 지금 당장 한번 겨뤄보시겠습니까?”
그렇게 말하며 알바는 노마크를 날카롭게 쏘아보았다. 두 사람의 시선이 마주치자 마치 공기 중에 불꽃이 튀는 듯했다.
이 녀석과 마크 할아버지 사이에는 깊은 원한이 있는 모양이다!
두판은 미간을 찌푸리며 무언가 말하려 했다.
그러나 피셰 황자는 이미 흥, 하고 코웃음을 치며 말했다. “알바, 한 달 동안 마부로 일해도 네 성격은 여전히 고쳐지지 않는군! 그럼 계속 한 달 더 내 마부로 일해라!”
알바는 눈빛을 번뜩이며도 재빨리 대답했다. “알겠습니다!”
그 말을 마친 후 그의 고개는 아래로 숙여졌고, 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
이 광경을 본 피셰 황자는 두판에게 미소를 지으며 말했다. “하인이 예의를 모르는군요. 제가 제대로 가르치지 못한 탓입니다. 두판 님, 용서해 주십시오… 나중에 꼭 그를 보내 사과시키겠습니다. 지금은 시간이 늦었으니 두판 님, 마차에 올라타 주십시오.”
두판은 고개를 끄덕이고 피셰 황자를 따라 마차에 올랐다. 하지만 그의 마음속으로는 깊은 생각이 들었다. 피셰 황자는 그런 상황에서도 침착한 태도를 유지했으며, 두 명의 고수의 기세에 굴복하지 않았다. 분명… 분명 평범한 사람이 아닐 것이다. 아마도 피셰 황자 역시 희귀한 고수일 텐데, 그가 수련하는 것이 마법인지 투기인지는 알 수 없다.
게다가 알바 같은 고집 센 인물을 완전히 제압할 수 있다는 것은, 피셰 황자가 겉보기만큼 단순한 사람이 아니라는 뜻이다!
이렇게 생각하며 두판은 참지 못하고 한쪽의 베일을 들어 마차 뒤에 있는 노마크를 쳐다보았다. 노마크의 얼굴은 어두웠지만, 두판을 보자 조심하라는 제스처를 취했다…
보아하니 자신이 이 피셰 황자를 따라가는 것은 매우 부적절한 일인 모양이다…
하지만 도대체 무엇이 부적절한지 두판은 당장은 말할 수 없었다.
신성한 교황청. 대성당.

후전.
안토니는 부드러운 의자에 앉아 천천히 몸을 흔들며, 발 위에 놓인 누렇게 변한 《성전》을 흥미롭게 읽고 있었다. 마치 그 안에 자신이 전에 본 적 없는 무언가가 있는 것처럼.
그의 앞에서는 요슈아가 반쯤 무릎을 꿇고 있었으며, 이런 순간에 그의 전투 기운은 유난히 거세 보였다. 대성당이 그의 전투 기운에 영향을 미친 것인지, 아니면 그의 전투 기운이 대성당에 영향을 받은 것인지 알 수 없었다.
오랫동안 책을 읽다가 마지막 페이지까지 다 읽은 후에야 안토니는 발 위의 책을 덮고 하품을 하며 말했다. “방금 뭐라고 했지, 요슈아?”
요슈아의 표정은 매우 조심스러웠다. 그는 고개를 숙인 채 재빨리 말했다. “피셰 왕자님께서 이미 대성당을 떠나셨습니다. 하지만 떠날 때 우연히 두판을 만나셨고, 지금 두 분은 함께 떠났습니다. 보아하니 피셰 왕자님이 두판을 저녁 식사에 초대한 것 같습니다.”
“우연이라고 생각하나?” 안토니는 살짝 미소 지으며 말했다. “요슈아, 일은 겉모습만 봐서는 안 돼…… 보라고, 우리의 교황의 양아들은 평소에는 거의 이 대성당에 오지 않는데, 오늘은 와서 바로 두판을 만났어. 이건 분명 우연이 아닐 거야.”
요슈아는 잠시 멍해진 채 말했다. “그럼 안토니 님, 당신의 뜻은 무엇입니까?”
안토니는 미소를 지으며 말했다. “요슈아, 과거를 돌이켜보면, 우리의 교황의 양아들이 대성당에 올 때는 아무도 보지 않기를 바랐지만, 오늘은 나갈 때는 오히려 화려하게 행동하며 두판이 보지 않기를 바랐어. 이게 일부러 그런 것이 아닐까?”
요슈아는 미간을 찌푸리며 말했다. “그렇다면 피셰 왕자님은……”
“흥……” 안토니는 코웃음을 쳤다. “옛 황제의 몸 상태는 점점 더 나빠지고 있어. 1년을 버틸 수 있을지, 반년을 버틸 수 있을지도 모르겠군…… 보아하니 이런 때에 우리의 피셰 왕자님도 더 이상 가만히 있을 수 없는 모양이야. 오랫동안 침묵하다가 마침내 자신의 세력을 구축하려는 것인가?”
요슈아는 의아해하며 말했다. “하지만 안토니 님, 두판은 그저 흰 옷을 입은 사제일 뿐인데, 피셰 왕자님이 그녀를 데려가서 무슨 소용이 있겠습니까?”

“무슨 쓸모가 있어?” 안토니는 고개를 저었다. “여기에는 엄청난 쓸모가 있어. 조슈아, 알아두어야 해. 그린 가문은 항상 중립적이었거든. 대공자 쪽에서 지금 그린 공작에게 입장을 밝히라고 압박하고 있을 거야. 우리의 피셰 전하도 아마 이미 알고 있어서 가만히 있지 못할 거야. 오늘 그가 이렇게 대대적으로 두판을 연회에 초대한 것도 두 가지 목적 때문이야. 첫째는 우리 성스러운 교황청에 호의를 보이기 위해서지. 어쨌든 지금 두판은 우리 쪽에서 가장 주목받는 인물이니까. 둘째는 아직 중립을 지키고 있는 귀족들에게 자신, 피셰 전하도 이제 행동에 나설 것이라는 메시지를 전하기 위해서야.”
“그렇다면 우리는……”
“우리?” 안토니는 미소를 지었다. “우리에게는 교황의 칙서가 없으니 당연히 아무것도 할 필요가 없지…… 하지만 조슈아, 너는 사람을 보내서 나를 잘 감시해 두거라. 만약 이 두 사람 중 누군가에게 문제가 생긴다면 나도 설명할 방법이 없을 테니까!”
조슈아는 분명히 더 궁금한 점이 있었지만, 안토니의 표정을 보고는 더 이상 말을 하지 못하고 공손히 인사한 뒤 재빨리 물러났다.
안토니는 그가 멀어지는 모습을 바라보며 갑자기 쓸쓸한 표정으로 고개를 저으며 말했다. “피셰 전하의 행동이 너무 과했어. 그린 가문도 이제는 입장을 밝혀야 할 것 같아…… 혹시 피셰 전하가 그린 가문을 대공자 쪽으로 밀어내려는 건가? 그렇게 한다고 그에게 무슨 이익이 있을까? 늙은 황제는 수명이 얼마 남지 않았지만 적어도 반년은 더 살 수 있을 텐데…… 우리의 피셰 전하의 이 수는 정말 이상하군!”
이렇게 말하며 안토니는 일어나 한숨을 쉬고 중얼거렸다. “늙었어! 정말 늙었어! 요즘 젊은이들은 하나같이 교활해. 이제는 늙었다는 것을 인정하지 않으면 안 될 것 같아!”
마법사 길드.
마법사 탑.
회장 연구실.
“두판이 정말 마법사 길드를 나서자마자 그 피셰 전하에게 끌려갔다고?” 에드워드는 미간을 찌푸리며 어두운 표정을 지었다.
“네.” 크리스티는 고개를 끄덕였다. “선생님, 그 둘이 그렇게 하는 게 뭔가 문제가 있나요?”
“문제라고?” 에드워드는 고개를 저었다. “딱히 문제는 없어. 하지만 피셰라는 그 작은 여우도 두판에 관심을 보인다는 건 꽤 흥미로운 일이군……”
크리스티는 의아해하며 물었다. “선생님, 그게 뭐가 흥미로운 거죠?”

에드워드는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “피셰 그 작은 여우 같은 놈, 요즘은 할 일이 없으면 우리 마법사 길드에 찾아와서 온갖 말로 우리의 지지를 구하고 있어. 내 생각에는 그 왕자님은 왕위를 너무 간절히 원하는 것 같아… 지금 그가 두판에 접근하는 것도 두 가지 목적 때문이야. 첫째는 두판이 도대체 어떤 힘으로 오르다스를 죽일 수 있는지 알아내려는 거고, 만약 두판이 자신이 이용할 만한 무언가를 가지고 있다면 그 피셰 왕자님도 그것을 손에 넣으려 할 거야. 둘째는 이렇게 공개적으로 두판과 교류함으로써 그린 가문에 압력을 가하려는 거지. 물론 가장 좋은 건 그린 가문이 자기 편에 서는 것이고, 설령 편에 서지 않더라도 계속 중립을 유지하도록 강요하는 거야… 그린 가문은 오랫동안 군부를 장악해 왔으며 군부의 수뇌들과도 친분이 있으니, 그들의 태도가 얼마나 많은 사람들에게 영향을 미칠지 모르지. 4대 군단 중 적어도 두 곳은 그린 가문의 말을 들을 거야… 그린 가문의 지지를 얻는다면 왕위는 이미 절반은 확보한 셈이야… 하지만…”
“하지만 뭐죠?”
“만약 그린 가문이 그렇게 쉽게 계산할 수 있는 존재라면, 벌써 오래전에 무너졌을 거야… 그린 공작이라는 놈을 보라고, 지금 수도에 있으면서 하루 종일 집에만 있고 군부에도 거의 가지 않아. 그건 그냥 입장을 밝히고 싶지 않은 거야… 아마 어느 쪽이 더 많은 이익을 주느냐에 따라 그쪽 편에 설 거야… 이런 늙은 정치가들은 모두 귀신처럼 교활하니, 어디서 쉽게 움직일 수 있겠어?”
“하지만 선생님.” 크리스티는 미간을 찌푸리며 말했다. “이게 우리와 무슨 상관이 있나요?”
“원래는 없었지.” 에드워드는 고개를 저었다. “하지만 이번 문제의 핵심은 바로 그 피셰 왕자님과 신성 교황청의 관계야. 결국 그는 교황의 양아들이니, 아무리 어떻게 되더라도 교황청은 대체로 그의 편에 설 거야. 그때가 되면 그가 왕위에 오른다면 우리는 곤란해질 거야…”
“그럼 우리는…”
“하지만 서두를 필요는 없어…” 에드워드는 한숨을 쉬며 말했다. “조금 더 기다려. 이런 일은 서두르어도 해결될 게 아니야. 우리가 입장을 밝히지 않아도 그들은 우리를 어쩔 수 없어… 흥, 마법사 길드를 노리는 것이 그렇게 쉬운 일이 아니야.”
크리스티는 생각에 잠긴 듯 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “제자가 알겠습니다.”
에드워드는 고개를 저으며 말했다. “알았다면 이제 물러나거라. 기억해, 오늘 아침 피셰 왕자님이 나를 만난 일은 반드시 비밀로 해야 해. 만약 한 마디라도 누설하면 다시는 나를 만날 필요 없어!”
크리스티는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “네!”

에드워드는 한숨을 쉬고 물러나는 제스처를 취했다. 크리스티가 떠난 후, 그는 마치 망설이는 듯한 표정으로 인상을 찌푸렸고, 결국은 가볍게 한숨을 쉬며 오른손으로 책상을 세게 내리쳤다. 순간, 훌륭했던 책상은 얼음 결정으로 변해버렸다!!!
제19권 황권의 다툼